公榮（劉昶的字）就別喝了。”於是兩個人就你一杯我一杯地喝起來，劉公榮一杯也沒有喝上，不過三個人一起言談玩笑，沒有覺得有什麼差異。後來有人問起這件事，阮籍答道：“比公榮強的人，不能不和他喝一杯；不如公榮的人，也不能不和他喝一杯；隻有公榮，可以不和他喝酒。”還有一次，嵇康、阮籍、山濤、劉伶在竹林下暢飲，王戎後到。阮籍說：“俗人又來敗壞我們的興致了！”王戎笑著說：“你們這種人的興致，別人能敗壞的了嗎？”多麼舒心歡快的點滴記憶啊！難怪，後來王戎作尚書令時，一次經過黃公酒壚，對車上的客人說，從前我和嵇叔夜、阮嗣宗一起在此暢飲，竹林同遊，我也忝列其末。自從嵇康早逝，阮籍亡故，我就為世事羈絆，現在酒壚雖近在眼前，往事舊人卻象是“邈若山河”了。
如今，那般妙人也是邈若山河了。
史書沒有記載嵇康準確的被殺時間，隻是說嵇康在景元年間被殺。
不過，根據後人考證，景元年號隻有4年（即260到263年），根據《與山巨源絕交書》所說，山濤於景元二年除吏部郎，並說“前年自河東還，聞……”，則絕交書應當作於景元三年。《絕交書》上說嵇紹“年八歲”，《晉書》載嵇紹“十歲而孤”，自作《絕交書》至嵇康被害間有一年以上，即景元4年被殺，較為合理。
如果真是這樣的話，阮籍和嵇康，這兩個風流名士，竟然在同一年死去。
——雖然，他們的死是那麼的不同，阮籍死的那麼悲涼，嵇康死的那麼暢快。
——但是，他們的死都使得我們感到那麼的沉重，那麼動地驚天。
過去我們已經知道了嵇康容貌之美，美的逼人，就連嵇康上山采藥遇到了樵人，都驚以為神人。
從官職上說，嵇康並不算什麼。中散大夫，《後漢書》載屬光祿勳，六百石，沒有固定人數，職責是顧問對策，平時沒有固定的事務，可以長期不坐班，也不需值班。
雖然天下還名義上姓曹，但是實際上已經屬於司馬氏了。
擺在嵇康麵前的隻有兩條路，一條是徹底歸隱，另一條是投靠合作。投靠司馬氏似乎是一條更好的出路，當年竹林七賢中的山濤、阮籍、王戎都是走的這條路。
然而，嵇康選擇了不合作。《魏氏春秋》載：“大將軍（司馬昭）欲辟康，康既有絕世之言，又從於不善，避之河東，或雲避世。及山濤為選曹郎，舉康自代，康答書拒絕，因自說不堪流俗而非湯武，大將軍而怒焉。”（《三國誌·魏誌·王粲傳》注引）
嵇康平時以打鐵為樂，也以此謀生。司隸校尉鍾會很早就想結交嵇康，——過去，自己曾經寫的《才性四本論》想讓嵇康指點，卻害怕當麵送給嵇康，竟然隔著牆扔到嵇康的院子裏，——如今的鍾會已經今非昔比了，自從司馬昭平定諸葛誕之亂以後，鍾會被人稱為司馬昭的張良！現在貴為司隸校尉，炙手可熱，以此等身份要結交一個中散大夫，不是抬舉他了嗎？！一天，鍾會輕衣肥乘，率眾而往。當時，嵇康與向秀正在樹蔭下鍛鐵，好像鍾會那一大群人就象空氣一樣。時間一分一秒地流失，空氣凝結住了，人們大氣都不敢出，鍾會久久地站在那裏，尷尬、羞恥、無奈、憤怒……五味雜陳。等候很久也沒有聲音，隻能聽到鍛鐵的打擊聲。鍾會準備離開，這時，嵇康開口問道：“何所聞而來，何所見而去？”——也許嵇康知道鍾會的特務本相，也極其討厭他的本性，才有此一問。鍾會回答：“聞所聞而來，見所見而去。”從此兩人結下了仇隙。
時光到了景元二年（公元261年），這一年，山濤從吏部郎的位置上另有任命，山濤也是好意，推薦嵇康來做這個吏部郎。——《世說新語》記載，山濤和嵇康、阮籍一見就情投意合。山濤妻子說：“從前僖負羈的妻子也曾親自觀察過狐偃、趙衰，我也想看看他們，可以嗎？”一天，嵇康阮籍來訪，山濤妻子勸山濤留他們過夜，給他們準備了酒肉。晚上，她越過牆去觀察這兩個人，心馳神迷，留連忘返，直到天亮。山濤過來問：“你覺得這二人怎麼樣？”妻子說：“你的才智情趣比他們差得太遠了，隻能以你的見識氣度和他們交朋友。\"山公說：\"他們也總認為我的氣度勝過他們。”——到了第二年，嵇康寫下了名垂千古的《與山巨源絕交書》，說出了自己不願為官的7個理由，把山濤推薦自己做官比做廚師羞於一個人做菜，要拉祭師來幫忙一樣，使我嵇康也手執屠刀，沾一身腥臊味！這當然使司馬昭大為不滿。
嵇康原本與東平呂巽、呂安兄弟為友。——《世說新語》記載，呂安每想念嵇康，即使相距千裏，也駕車前往。一次嵇康不在家，嵇康的哥哥嵇喜接待呂安，呂安連門也不進，隻在門上寫個\"鳯\"。嵇喜看看還挺高興。其實，呂安寫個\"鳯\"字是認為嵇喜是\"凡鳥\"。
呂安的妻子徐氏被其兄呂巽奸汙，呂安原本準備休妻並起訴呂巽。呂巽請嵇康從中勸解，並發誓不會惡人先告狀，於是嵇康勸說呂安將這件事平息下來。但是之後呂巽害怕呂安翻悔，於是搶先告呂安不孝。嵇康義不負心，寫下了《與呂長悌絕交書》，與呂巽絕交，大義凜然地斥責呂巽的卑鄙無恥，呂安請求嵇康為自己作證，嵇康答應了，因此也被收押。聽說嵇康被收押，不少士人也要求和嵇康一起坐牢。
鍾會建議司馬昭借此機會把嵇康和呂安殺掉，鍾會誣陷嵇康說：“嵇康本來在毌丘儉反叛的時候，想要幫助毌丘儉的，經過山濤的勸說才作罷。並且呂安和嵇康在世上名氣很大，但是言論卻很放蕩，對時代沒有利，也妨害教化，應該乘機把他們殺掉。”
於是，司馬昭親自下令殺掉嵇康和呂安二人。當人們知道了這個消息以後，3000太學學生到司馬昭那裏情願，要求釋放嵇康，並請嵇康作他們的老師。這些要求並沒有被司馬昭同意。
臨刑前，嵇康神色象平常一般，他抬頭遙望了一下逐漸西去的日影，還沒有到行刑的時間，就要來平時喜愛的琴，在刑場上撫了一曲《廣陵散》。曲畢，嵇康把琴放下，歎息說道：“過去袁孝尼曾經想問我學習《廣陵散》，我沒有舍得教他，《廣陵散》從今往後絕了啊！”
說完後，他從容赴死，時年四十歲。
也許，有些時候，理想需要用死才能詮釋，人格需要用死才能塑造。
據說，嵇康死後，司馬昭很後悔。
《晉書·向秀傳》中記載：康既被誅，秀應本郡計入洛。文帝問曰：“聞有箕山之誌，何以在此？”秀曰：“以為巢許猖介之士，未達堯心，豈足多慕。”帝甚悅。秀乃自此役。——司馬昭在殺了嵇康以後，還要威逼向秀吞下這枚“苦果”：你以前不是要隱居嗎，現在怎麼不學人去采薇了呢？向秀隻得順其意說：“像巢父和許由這樣的人，並不了解堯帝求賢若渴的用心，所以隱居的生活並不值得羨慕。”
嵇康、向秀、呂安是三個多麼情投意合的朋友，一起鍛鐵，一起看菜園子。如今嵇康、呂安已成故人！向秀經曆了大悲大痛，從而大徹大悟。他生前注釋了《莊子》，隻剩下《秋水》、《至樂》兩篇未注解完，後來，向秀的文稿被郭象竊取，（此事見於《世說新語·文學》）自此《莊子》注有了向秀和郭象兩個版本。
後來，向秀經過嵇康的故居，悲從中來，寫下了纏綿悱惻、痛入心扉的《思舊賦》。
思舊賦
餘與嵇康、呂安居止接近，其人並有不羈之才；然嵇誌遠而疏，呂心曠而放，其後各以事見法。嵇博綜技藝，於絲竹特妙。臨當就命，顧視日影，索琴而彈之。餘逝將西邁，經其舊廬。於時日薄虞淵，寒冰淒然。鄰人有吹笛者，發音寥亮。追思曩昔遊宴之好，感音而歎，故作賦雲：
將命適於遠京兮，遂旋反而北徂。濟黃河以泛舟兮，經山陽之舊居。