第一百零五章 扭曲的刺青
她的同伴悲憤交加地咆哮一聲，手裏的切肉斧一記野蠻的揮砍，擊倒了一名無告者。然後他跑向倒在地上的夥伴，跪在地上用巨大的臂膀將她擁入懷抱。他已鬥誌全無，對著夜空發出一聲慘烈、痛苦的哀嚎。
奧金和其他人圍上來準備進行最後一擊，但希裏克搖了搖頭。“別管他了，”他說道。“正事要緊。”
那個諾克薩斯人聽不懂她說的話，但卻聽出了她的意圖。他抬起滿是憂傷的雙眼，重新站了起來，撿起武器。然後他發出最後的戰吼，向希裏克衝了過來。他沒走幾步就被砍倒在地——可能這正是他所期望的。然後他倒在另一名諾克薩斯人身邊，用最後的力氣把手伸向她，徹底咽了氣。
雖然身為敵人，但他的死讓希裏克感到悲哀。他們兩個是親人？情侶？還是朋友？她深吸一口氣，將這些情感推到一邊，繼續專心完成這次的任務。
她靜靜地點了點頭，帶領剩下的四個艾歐尼亞無告者進入了這座神廟，他的族人稱之為達爾耶·阿希拉——幻夢池。
斐洛爾最初的設計並非是一座要塞。和要塞差的十萬八千裏，這裏曾是寧靜和啟迪的中心，有天賦的艾歐尼亞年輕人會從四麵八方前來，學習如何更好地駕馭自己的天生才能。但那個時光早在希裏克出生多年以前就已不複再了，這座島嶼曾經活躍著生命、研習與和平，如今則變成了一片不毛之地和一座監獄。幾乎沒有任何植被生長於要塞周圍的島嶼，隻有幹巴巴的荊棘叢和灰白如幽靈的苔蘚能夠在這裏繁茂。附近島嶼上數目眾多的飛鳥和其他野生生命，如今也都繞開這裏，除了那些黑暗的充滿憎恨的烏鴉和渡鴉，它們跟隨諾克薩斯人而來，就再未離開。
在諾克薩斯入侵以前，希裏克和其他守衛在這裏擔任哨兵，守望著達爾耶·阿希拉。他們的使命是確保那個被關在裏麵的人永遠都不被放出來。
希裏克帶隊走進岩洞的黑暗中，手中舉起一顆裝滿發光翅螢的玻璃球。她打了個冷戰，汗毛直立起來，越往下走氣溫降得越低。
洞穴裏的石階又濕又滑，但她還是箭步向下飛奔，因為要不了多久諾克薩斯追兵就會以壓倒性的數量趕上。他們全都做好了有來無回的準備，唯一重要的就是完成此行的目的，將幻夢池裏的威脅徹底終結，不留後患。
他們來到了達爾耶·阿希拉的最深處，最後的十尺是崎嶇的石塊，他們順勢滑下，落在下方的淺水池中激起一片水花。
這處神聖所曾是一道美景，但許多年前的災難讓這裏成為地下深處的洞穴。
這裏禁錮著的人，就是他們長年守衛的人。
也是現在希裏克要殺掉的人。
卡蘭向著石崖頂端大步飛躍，一步十個台階，很快就將他的手下甩在身後。他獨自抵達頂端，麵對眼前的景象發出失望的怒吼：四具屍體，兩個諾克薩斯人，兩個艾歐尼亞人。
他沒有等待手下，立刻紮進達爾耶·阿希拉。他在黑暗中向下奔跑，他貓科動物的雙眼立刻適應了黑暗。他能夠嚐出空氣中人類的味道，順著這個方向絕沒有錯。
卡蘭安靜地踏入黑暗，他的狩獵開始了。
逐漸昏暗下來的森林美不勝收，不過女孩無心觀賞，跺著腳走在蜿蜒曲折的小路上。
發光的翅螢在暮色中翩翩起舞，身後留下夜光殘影，但女孩重重地將它們從麵前拍走，毫不在意這轉瞬即逝的優雅。她雙眼垂向地麵，踢開一塊石頭，任其在盤錯的樹根間跳躍，毫不理會茂密華蓋間透過的夕陽。紫夜貂的花瓣緩緩張開，向溫潤的暮色吐出微光的花粉，但匆匆路過的她卻順手將花莖扭斷。
她的臉頰由於羞愧和憤怒而燒得通紅。母親的責備依然縈繞在耳邊，哥哥和其他孩子的嘲笑始終揮之不去。
她停下腳步，回頭看向小路上殘破的花瓣，皺起了眉頭。這一切都有些異樣……似乎她早已——
她的餘光中似乎出現了黑色的東西，她環顧四周，想要看清楚。有四個黑影，但隻有當她不直視它們的時候才能看得到。
她迷惑地皺起眉頭。應該不是這樣才對。
有些地方非常不對勁。
希裏克和三個同伴站成一圈，俯視著遠處的池塘深處。一個女子躺在那裏，沉在水麵以下，她純白的長發圍繞在身邊，慵懶地在水中飄灑。
辛德拉。這既是她的名字，同時也是破壞的代名詞，代表著屈服於自己最黑暗的恐懼和憤怒。時至今日這個名字依然在許多省份遭人咒罵。
希裏克摘下罩帽露出麵孔。她雙眼周圍精致的靛藍色刺青似乎在翅螢的搖曳光亮中漸漸扭動。其他人也摘下了頭套。所有人臉上都有同樣的刺青，這是斐洛爾守護者的象征。所有人都俯視著辛德拉，表情凝重。
洞穴的一半已經坍塌，另一半則由一棵古樹的龐大根係網勉強支撐，這樹根也纏繞著辛德拉的四肢。樹根看上去像是慈母在懷抱嬰兒，也像是在壓製她、束縛她，取決於你的視角。她很容易被誤認為已經死了，但是她的胸膛始終都在規律地起伏，呼吸著池中的水。
辛德拉看上去一點也不凶惡，但希裏克非常清楚這種表象多麼具有欺騙性。這個人曾摧毀了斐洛爾中心的平靜神廟。她能被控製住全都要靠這片土地的靈魂親自將她拖下來，將她俘獲在這奇怪的膠著狀態。
希裏克曾經提出過自己的疑問，為何要讓辛德拉活下來。為何不了結她的性命，徹底免除她從沉睡中蘇醒帶來的威脅？她的老師父微笑著反問她，如果這片土地想讓她死，為何還供養著她？希裏克無言以對，當時不懂，現在當然也不懂。她的老師父總是說平衡，但他死了，被諾克薩斯刀劍殺死的，一起死的還有許多人，都曾擔任這個沉睡女子的獄卒，但他們所看管的人卻還活著。這哪裏平衡了？
隻要辛德拉活著，她就是威脅，而限製這個威脅的，就是希裏克和其他同伴對達爾耶·阿希拉的守望。然而，現如今這裏已經被諾克薩斯掌控……這群蠢貨很有可能會將她釋放，可能是無意之間的疏忽，也可能是自以為是地想要利用她的破壞力量。
不，這種風險的代價太大了。辛德拉必須死。就今晚。
希裏克將裝滿翅螢光球扔給她弟弟，然後向池塘深處邁進，刀劍出鞘。
“等等，”奧金說。
“沒時間了，老弟”希裏克說。“諾克薩斯人很快就能追上來。我們必須馬上了斷。”
“但她可能是我們反抗的最強武器。”
希裏克停住了，慢慢回過頭看向她的弟弟，臉上的表情寫滿了難以置信。
“畢竟，她也是艾歐尼亞人，”奧金繼續說道。“她可以成為偉大的盟友。有了她，我們就可以將諾克薩斯趕出艾歐尼亞，一勞永逸！”
“然後呢，老弟？你覺得她能被控製住嗎？”
“我們不必控製她！”奧金上前一步，他的聲音充滿激情。“我們可以進攻諾克薩斯，把戰爭帶到他們的土地上。我們可以——。”
“你真傻，老弟，”希裏克打斷了他，她的語調充滿嘲弄。她轉過身，開始涉水走向靜靜躺在不遠處的辛德拉。
“我不能讓你亂來，老姐。我們不能讓。”
這時希裏克才意識到，她的弟弟和另外兩個同伴已經分散開來包圍了她，劍拔弩張。“你們不讓？”
“別逼我們，老姐。”
她的凝視在三人之間跳躍，估算著距離，盤算著自己能否在他們上來之前殺死辛德拉。應該會很接近。
“我不逼你們，”她說。“我們來到這裏就是為了終結艾歐尼亞的威脅——而不是將其釋放。”
“這次機會可以讓我們——”
“不，”希裏克說。“你們還不懂嗎？就是這來自艾歐尼亞內部的分裂在害我們，在被諾克薩斯人利用。我們分歧、爭吵、內亂，而現在我們最需要的是齊心協力。”
“所以與我們合作吧，”奧金懇求道。
希裏克指了指靜止不動的辛德拉。“她對這片土地的威脅遠遠大於對諾克薩斯的威脅。隻有愚蠢的人才會抱有相反的幻想。”
“別再這麼固執了，一輩子就這一次也好。”
“你是說服不了我的，老弟，”她說。“如何。你們要殺了我嗎？”
“求你了，別讓事情走到那一步。”
四個人站在原地凝滯了一秒鍾，他們還都沒準備好讓形勢惡化。
這時一片影子脫離了洞穴原本的黑暗，帶著殺意向他們疾馳。
希裏克發出了一聲警告，立刻前傾衝刺。她的動作讓奧金和其他兩人猝不及防，全都舉起了武器，防範她的攻擊。其中一人甩手飛出一對暗器，他的動作完全處於本能反應。
希裏克躲開了第一把飛刀，但是第二把擊中了她，深深刺入她的肩膀，她咬下疼痛，從牙縫中擠出一口氣，身體則落入水中。
太晚了，擊中希裏克的人這才意識到真正的威脅在自己身後。這名艾歐尼亞人被舉了起來，胸口穿出一把劍刃，全部劍身徹底穿過他的身體。然後他被扔到一邊，黑影般的偷襲者迅速轉移，扔掉了劍，下一個目標是奧金。
襲來的是個瓦斯塔亞，穿著諾克薩斯的盔甲，他咆哮了一聲，嘴唇向後翻動，露出了掠食者的尖牙。震耳欲聾的咆哮聲在洞穴裏回蕩。
希裏克掙紮著站了起來，認出了他。這就是卡蘭，普雷西典的無恥叛徒，背棄了自己的人民和艾歐尼亞，向敵人投誠。斐洛爾是賜給他的獎賞，就像是扔給乖巧寵物的骨頭。她和她的弟弟有好幾個朋友都死在了他手裏。
“諾克薩斯走狗！”奧金說著，伏低了身姿，握好刀劍。“你背叛了我們的人民！你背叛了艾歐尼亞！”
卡蘭苦澀地笑了一聲，靜靜地走向奧金。他用力張開雙手，長長的爪子從指間伸出，前臂的外側也伸出尖刺。
“根本不存在艾歐尼亞，”這名瓦斯塔亞戰士吼道。“從來都不存在。在初生之土上散落著上千個凡人的文化，每一個都有自己的信仰、習俗、曆史和世仇。你們這群人從來都沒有過統一，沒有過團結。”
“或許現在正在改觀，”奧金說。“不過你已經站進了敗者的隊伍。”
“敗者？這場戰爭遠沒有結束，孩子，”卡蘭說。
希裏克咧著嘴，拔出了肩膀上的飛刀，鮮血落到了水裏，如同一條猩紅的絲帶在風中飛舞。她輕巧地將飛刀扔到空中，兩端翻轉，順勢抓住刀刃。她手腕輕彈，將飛刀投向那個叛徒，掩護奧金。
飛刀深深插入了他脖子的側麵，但希裏克還是咒罵自己，因為她稍稍偏離了瞄準的位置，這一擊並沒有致命。即便如此，奧金和他們最後一個同伴還是抓住了時機，發起衝鋒。
奧金向前猛衝，但他的攻擊被卡蘭一掌擋開，緊接著又被一記猛踢擊飛到遠處。他們最後一個同伴從側翼快速切入，但這名瓦斯塔亞雖然受了傷，但還是太迅速、太強壯。
他向側麵一晃，又向反側一擺，鐵扇的鋒刃劃破了空氣。然後他衝向前，雙手提起對手的外衣，將她頭朝前狠狠撞上石壁。伴著一聲恐怖的脆響，她折斷了脖子。
卡蘭的黃色貓眼再次盯住奧金。
希裏克的距離太遠，她立刻意識到自己幫不上忙了。相反，她回過身開始向著辛德拉費力地行進。她要完成此行的目標。她不指望能活著逃出這次行動，但她堅信自己並不是在白白送命。
她聽到弟弟的挑戰怒吼，還有瓦斯塔亞的咆哮聲，但她不敢回頭看。她紮進更深的池水中，伸出手向下探，五指扣住了辛德拉的脖子。她的肌膚透著暖暖的體溫。希裏克的另一隻手裏，刀刃已經舉到致命一擊的位置。
應該不是這樣才對。
有些地方非常不對勁。
女孩依然可以聽到森林在她身邊的夜語。她依然看得見腳下的銀蕨和樹根，還有華蓋之上落日的最後一抹餘暉。
但與此同時，她也聽到了吼叫和咆哮聲，隻不過這些聲音好像被什麼擋住了，似乎是隔著很遠的距離……又似乎是隔著一層水？
有那麼一瞬間，她覺得喉嚨裏灌滿了液體，心中升起一股恐慌。她溺水了！但不對，不可能。她就在這裏，村旁森林暮色中的女孩。她周圍沒有水。
她麵前出現了一個影子，就像暗夜的恐懼化成的實體。她突然感到喉嚨周圍被縮緊，然後她開始感到呼吸困難。
她的雙眼不停地眨。她看到了一個年輕女子，她的臉上紋滿了扭曲的刺青。眼前的景象十分奇怪，還很模糊，似乎是透過水麵看到這個人。一隻手抓住了她的喉嚨，掐住了她的氣道，一把刀舉在空中，隨時可以刺進——
不。
她回到了森林中。她進入了某種恐怖的清醒夢境。她剛跑來這裏，羞愧與憤怒染紅了她的麵頰。她要去靈柳那裏，安撫心中激蕩的怒火。