第六十七章妮蔻
妮蔻出生的地方是一個遠在東方的神秘島嶼。一個古老的瓦斯塔亞部落的末代族裔在島上隱居世外。他們被稱為霧尾族。這個部落的譜係可以一直上溯到傳說中的瓦斯塔亞霞瑞——所有瓦斯塔亞的祖先。
霧尾族熱愛和平，但同時身懷無與倫比的潛能。整個部落與精神領域完美地諧調，所以他們的“爍瑪”——也就是靈魂——可以與周遭的生物相融，甚至讓他們可以模擬出相應的外形。霧尾族族人之間不存在任何秘密，但是少有人像年少的妮蔻那樣善於適應、充滿好奇而且活力四射。
逐漸地，她開始喜歡上了遊戲，會經常把一些小玩意兒藏起來，看看有沒有人能夠找得到。她的好奇心完全不知分寸，而且純良天真，並沒有察覺到自己迷惑人心的本事。
但是好景不長。災難不期而至。
多虧她反應夠快，加上霧尾族的老人們的自我犧牲，妮蔻逃過了與家園一同毀滅的命運。她笨拙地化成一隻鳥的模樣，甩下了身後的熊熊烈火。族人們的尖叫緩緩淡去，沉入了兩個領域之間的鴻溝深處。
幾天以後，疲累無比的妮蔻一頭栽進了大海。她緊扣著漂木隨波逐流，直到視野裏浮現出一個古怪的剪影。她聽到有聲音貼著海浪傳來，於是便朝著那東西遊了過去。
當她拚盡了最後一絲力氣，終於爬上了甲板，才發現這是一艘開往哈雷爾港的商船。妮蔻找了個角落安頓下來，試著在精神領域中呼喚自己的同胞。可回應她的隻有破碎的悲號，還有宏偉的樹木在脆弱的地平線上轟然倒塌的景象……
妮蔻下了船，溜進了城裏——這是一個陌生的全新世界。她所有的感官都在嗡嗡作響。換做別人，或是別的霧尾族，也許都會感到害怕，可是妮蔻沒有。城市裏各色人等喧鬧雜處，陌生的人們形貌各異，各懷心事。無數經曆與故事在此交彙，徹底占據了她的心神。
還沒等她走出多遠，一個名叫科雷特的瓦斯塔亞水手就發現了她。妮蔻不能完全聽懂他的話，但是他執意要搞清楚妮蔻屬於哪個部落。妮蔻隻好動用自己的爍瑪，模擬出他的麵孔和表情，希望科雷特能明白自己沒有惡意。可是他好像一點也不喜歡這樣。科雷特的可怕想法洶湧而來，妮蔻竄進了人群，不停地變換形象直到將他擺脫。
出了哈雷爾港，妮蔻就到了內陸。身處熱帶的繁盛密林之中，妮蔻認真地揣摩著剛剛發生的事情。她根本想不明白為什麼人們的溝通方式隻能單純地依賴語言。這樣是不是……太局限了？
為了安慰自己，她把自己變成了一隻叢林野貓，和這些在樹叢裏新遇見的“同類”一同奔跑起來。妮蔻喜歡這種靈活迅捷的感覺，而且它們的眼睛明亮又銳利，讓她想起了自己的家鄉。突然，領頭的野貓變身成了一個漂亮又強壯的黑發女人。緊張的對峙之後，她說自己叫奈德麗，並不太情願地接納了妮蔻。
妮蔻猶豫著該不該把霧尾族的事情告訴別人，但是她又覺得奈德麗異常地親切，因為她覺得這個女獵手說不定也和瓦斯塔亞有著某種深遠的聯係。接下來的很長一段時間，兩人成為了很好的夥伴，在荒野中一起肆意地漫遊。
可是城市和村莊的一切，哪怕是負麵的，仍在呼喚著妮蔻。她在夢中見到了自己的祖先。他們領她去看死去的樹木身上蒼白的枝條，一而再再而三。樹木需要色彩，再次繁盛起來——妮蔻很確定這一點。她希望自己的新朋友能夠陪她一起回去，可是奈德麗固執地拒絕了。
雖然沮喪，但堅定的妮蔻還是一個人離開了。
與霧尾族人一道生活的時光也許已經一去不返，但是妮蔻卻忍不住幻想一個近乎魔幻的未來——心靈相近的瓦斯塔亞人、約德爾人、人類還有任何願意做同一個夢的生物組成了一個更為龐大的部族。在她的想法裏，每個人都有可能在這個新的部族裏找到自己的位置。她渴望找到這樣的心靈，與之結交，並用自己的性命去守護他們的爍瑪。
一旦你理解了妮蔻，就會愛上她。而一旦你愛上了妮蔻，你就會成為她。
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妮蔻覺得自己很熟悉人類的模樣，哪怕他們身上有些奇怪的玩意兒，比如襪子……你問為什麼？因為人類從來沒有讓她感到有什麼古怪——可是，那是她還沒見到卡爾杜加哨站發生的事情。
叢林邊緣有一個所謂“諾克薩斯人”的部落。他們在懸崖上鑿出了這個醜陋的村子。從他們每一天急急吼吼卻又樂在其中的生活景象來看，這些人已經定居了好一陣子。
妮蔻的腦海裏滿是疑問……這些人友好嗎？他們喜歡起司麵包嗎？當然還有其他問題，但這兩個問題是她決定親自去見識一下的。
借著夜色的掩護，她竄過一連串的陰影，來到了大門附近。隻有一個站崗的守衛。完全不是問題。妮蔻就喜歡裝成別人！這樣也就意味著分享了別人的爍瑪——由情緒和最近的記憶交纏而成的複雜織網。
在妮蔻眼裏，守衛的身體外延伸出一圈靈魂的光環。她展開自己的爍瑪，沿著光環邊緣摸索著。等到她的靈魂與守衛相接時，一個名字浮上了她的腦海：埃瓦伊。來自沙漠盡頭的遠方。然後出現的是帶著味道的顏色。焦橘色的苦味，是失落的故鄉仍然縈繞在埃瓦伊的心頭；藍色的鹹味是她對這個地方的怨氣：這個偏遠的哨站根本毫無戰略價值，可誰敢去和指揮官說呢。埃瓦伊皮膚黝黑，一雙杏眼，是個強壯的女人。但是沒幾個人拿她當回事，因為她就是個“泥腳板”——意思是普通的士兵。好奇的妮蔻褪去了自己原本變色龍一樣的外表，開始變成埃瓦伊的模樣。
她的皮膚在變身時泛起了一陣漣漪，撓得妮蔻有些發癢，卻讓埃瓦伊頭暈了起來。趁著守衛分神，妮蔻溜進大門鑽進了安靜的走廊，完全沒被發現。
“埃瓦伊！”有人尖聲叫道。“回到你的崗上去！”說話的人是個圓胖的男人，胸甲下麵腆著肚子，看起來像是被嚇了一跳。他的臂彎裏夾著幾條烤塔法根和兩條脆皮麵包。
“我聽見有動靜。”妮蔻盡可能地模仿著埃瓦伊的聲音。
“可能是那些該死的毛尾獸。不如去打幾隻。我們就有毛尾肉餡派吃了。”
“不！”妮蔻不想吃掉那些好奇又有趣的小家夥。
“那你意思是說有入侵者？”男人的眼珠子瞪大了。
妮蔻不知道這個詞是什麼意思。所以她聳聳肩，點了點頭。這個動作，在她看來，肯定不會引起什麼大麻煩。
“是野人，”他說，“應該是偵察小隊。你還在這兒站著幹什麼？去拉警報！”
“那個……警報……在哪兒？”
“埃瓦伊，你是不是沒帶腦子？行，我去。完事之後你該去找醫生瞧瞧了。”
說完，男人把食物塞進口袋裏，急匆匆地走掉了。但在他走遠之前，妮蔻的靈魂微塵與他攪動在一起，借來了他的形象。妮蔻褪下埃瓦伊的模樣，變成了這個……亞伯斯？
“亞伯斯！”變成亞伯斯的妮蔻大聲地說。這個名字念起來很有趣。亞伯斯不喜歡呆在前線，所以被調到平靜的卡爾杜加算是求之不得的安排。他的身材和帝國的勢力一起與日俱增。現在他有些害怕——一種橡膠味的灰黃色——因為想到了野人入侵的景象。妮蔻喜歡這個人，但不喜歡男性爍瑪的感覺。太……不妮蔻了。最重要的是，她察覺出亞伯斯剛才的驚慌是因為他剛剛搜刮了儲藏室。食物就在附近。
她走進一條門廊，兩邊全是門，其中一扇肯定就是儲藏室。這時，妮蔻聽到院子裏有人在吵鬧。叫得很大聲。她衝到最近的一扇窗口偷望出去。真正的亞伯斯正朝著真正的埃瓦伊吼叫。糟了。
咚！咚！妮蔻被巨大的鍾聲嚇了一跳。
走廊裏的每一扇門都被撞開了。一群衣衫不整的諾克薩斯人衝了出來，一邊還眨著惺忪的睡眼。她想要躲開人群，但卻被推搡著不停後退，離儲藏室越來越遠。妮蔻發覺，自己和十幾個帶著武器的士兵一起被推進了院子裏。
“我不知道你在胡說什麼！”埃瓦伊又急又怒。“我整晚都在站崗！”
“你剛才在兵營裏。”亞伯斯身邊站著兩個士兵。“把這個擅離職守的人關起來。”他指著埃瓦伊說。
然後，亞伯斯就看見了，扮成亞伯斯的妮蔻。
正當亞伯斯和其他士兵還在努力搞清楚自己是不是因為沒睡醒而出現了幻覺，妮蔻便隨著一陣煙霧變成了另一個人。
這一回，她變成的是名叫希達的戰士。她是個殺人機器，太殘暴了！鮮辣的粉紅色！希達跑進院子時動作非常快，連靴子都沒穿。希達根本不在乎——妮蔻也是——兩人都喜歡赤腳的感覺。這會讓希達想起自己飽受烈日炙烤的故鄉。她很敏捷。話也很少……
妮蔻還在想著扮成希達的感覺還不錯時，真正的希達就已經撲了上來。
兩個希達扭打在一起，撕扯纏鬥，引得眾人大嘩。等到騷動平息下來，隻剩下了一個希達。當然了，這個希達是真的，可是亞伯斯卻把她拷了起來。希達說大家也都看到了兩個亞伯斯，於是他也被鐵鏈捆住了。再然後是埃瓦伊。
如此反複了好一陣子。鐵鏈捆上了又解下來。沒人知道誰是誰，誰不是誰，誰又在撒謊說自己其實是誰。就連哨站的指揮官也搞不清楚到底哪裏出了問題，而妮蔻甚至從來沒有變成過他！大家搞清了這件事之後，反而引起了更大的猜疑。指揮官是不是偷偷地養了什麼怪物？
妮蔻把每個人都扮了一遍，明白了一個人所共知的事實，就是沒人喜歡這個指揮官。他鬼鬼祟祟，而且心誌不堅。他之前輸掉了一場重要的戰役，於是被貶到了這個，按照埃瓦伊的說法，“毫無戰略價值的偏遠哨站。”每個人都看向指揮官。於是他就成了第一個喪命的人。
之後的事情更是一發不可收拾。士兵們相互指責，爭吵叫罵。有些人說他們肯定是被一個吞食靈魂的惡魔給蠱惑了。一個老兵說過一個恐怖的傳說，森林裏有個怪物，會用葡萄藤代替血管，造出人類樣子的空心傀儡。
一片混亂中，人們開始靠著平日訓練裏的點滴小事相互提問，最後總是以大叫“叛徒”作結。妮蔻見狀，打算安撫大家。
“要是說，”扮成廚子湯姆西的妮蔻說，“那不是什麼怪物呢？說不定心地很好，但是迷了路，有點害怕，但隻是想跟大家交交朋友，吃點兒起司麵包，開心一下？對不？”
卡爾杜加哨站裏的每個人霎時間都明白了，這個人就是假冒的。刀劍出鞘，便沒了分寸。等到黎明時，隻剩下四個活人。他們雙眼無神地盯著指揮官身下的一地血泊，麵麵相覷。妮蔻卻躲在安全的儲藏室裏偷偷望著他們。
“指揮官肯定不想看到我們棄守這裏。”希達說。她在屍身旁跪下，比了個家鄉的手勢為指揮官祈禱。“我們的下場，要麼是流放，要麼是處決。”
一陣凝重的肅穆掠過，仿佛一股腐臭的邪風——盡管空氣裏浮動著塔法花開的香氣。
亞伯斯直起身子，說：“我們給指揮部送一隻信蝠。就說，‘野人攻占了卡爾杜加。我們苟活無望，但會為諾克薩斯的榮耀死戰到底。’然後就放棄這裏。屍體就別管了。希達，你往北去。格內克去東邊。埃瓦伊往西。我往南。要是誰碰上了另一個人，那就隻能拚個你死我活，因為你們有一個人——”
埃瓦伊警惕地瞪了亞伯斯一眼。“也可能是你。”
“——是披著人皮的怪物。”
一個小時以後，士兵們走了。他們沒有回頭看一眼廢棄的哨站，也沒有再看彼此。他們帶著滿心的疑慮，就此分道揚鑣。
人類真是古怪的生物，妮蔻心想。