第六十八章 虛空
卡薩丁最初隻是個低賤的棄嬰，在大塞的沙漠上受雇於商隊，保護他們貴重的貨物，充當誘餌將掠食者引開。他曾多次僥幸活著穿越沙漠，於是不再是單純的誘餌，而逐漸成為了商隊的向導。
每當有說外語的人要尋求他的協助，都會說“卡斯—塞—阿—迪恩？”意思是“沙漠認得誰？”但是他們的恕瑞瑪語總是含混不清，於是他就被親切地喚為卡薩丁，成為卑爾居恩小巷和市場上的招牌。他花費了數年時間探索自己故土的古代廢墟，讓他的雇主們賺得盆滿缽滿，但直到他參與了澤瑞瑪附近的一次挖掘工作，才找到了屬於他自己的至寶——他愛上了一個來自沙漠部族的女人。
卡薩丁帶著自己的妻子和繈褓之中的女兒，在南方一個岩石山穀中的小村子裏安家落戶。他經常在外奔波，經常需要將非常貴重的古代遺物押送給遠方的資助者。然而，無論他旅行到什麼地方，卡薩丁總能帶著故事歸來，講述世界另一頭的精彩見聞。
在一次從皮爾特沃夫回家的路上，卡薩丁和商隊的同伴正在一處綠洲飲牲口。一批驚魂未定的幸存者踉踉蹌蹌走出沙漠，說家園受了大災，就像是地下世界張開大口，吞噬了一切。他們勉強活著逃了出來。
擔心妻小安危的卡薩丁甩下了其他人，日夜兼程，幾乎把坐騎累到脫力。當他終於回到村子曾經所在的地點時，找到的隻有流沙和碎石。他在廢墟上挖到雙手流血，不停嘶嚎著妻子和女兒的名字，但沒有任何回應。幾天後，卡薩丁的同伴們趕上了他，這時的他已徹底崩潰，精神恍惚、眼神空洞地在烈日下流淚。
他們把他拖回了澤瑞瑪，但卡薩丁不願再走了。隨後的幾年中，他曾借酒消愁，成為無家可歸的流浪漢……直到鎮子上開始出現“先知”的傳聞。
莫可名狀的恐怖藏在地下深處，以它們的名義獻上的祭品，種種傳聞讓卡薩丁感到刺骨的恐懼。他非常了解古艾卡西亞的傳說，也知道那個詛咒之地所遭遇的命運——如果虛空被人別有用心地再次引向恕瑞瑪，那麼很有可能就是它吞噬了他的村子，以及無數其他村莊。他也知道，世上隻有很少人，甚至沒有人，能夠對抗虛空。
那一刻，卡薩丁發誓要為自己的妻子和女兒複仇，他要消滅這個為虎作倀的“先知”，同時一舉消滅他黑暗力量的來源。他賴以謀生的本事，就是在凶險之地找到安全的道路，所以決心將自己全副武裝起來。他找到瓦洛蘭已知最玄奧的尖兵利器，融入祖安的獨創設計，再配以艾歐尼亞療魂者的祝福。他動用了一切人情關係，從考古學者到雞鳴狗盜之徒，在他們的幫助下……得到，他想要的東西。許多人都說他瘋了，認為這將是最後一次看到這位老朋友活著的樣子——但卡薩丁隻是感謝他們的關心，與他們道了珍重。他將獨自麵對虛空。
最後，他偷到了霍洛克的冥界之刃，這把劍曾在一個帝國的末期誅殺過上千的詭術欺詐者。他能夠感到刀鋒上浸著湮滅的寒意，但他早已將自己的生死置之度外，而且這樣的生活早就沒有什麼可以失去的了。
他身著長袍，打扮成朝聖者，已有十多年未曾涉足這片荒廢的土地。卡薩丁進入了艾卡西亞，他將前往人類的禁地。
他一定會報仇雪恨，即使付出生命也在所不惜。
閱讀虛空行者的故事
恕瑞瑪已經奄奄一息。我不覺得她還能再度崛起。
故鄉的骨髓裏蠕動著的空虛，是一種病態的、不可言說的東西。它擴散。它吞噬。它最輕微的觸碰即是死亡。一千次死亡——一千的一千倍，的一千倍，的一千倍。或許曾經還有人能夠抱著獲勝的希望與它正麵對抗，但如今已不再。
我在此行走，獨自一人，於世界之下的至暗之地，透過頭盔上精密的透鏡，用我的雙眼直視它的存在。看到的東西不能無視，知曉的東西不能遺忘。此時此地尤為其甚。我很疲憊，非常疲憊。
但我依然走著。
我已經感受不到腳下的地麵，也無法感受到洞穴的牆壁，但同樣地，我也免除了忍受深淵之下漫上來的刺骨寒風。為此我要深表謝意，因為這股寒意超過了沙漠的黑夜。我曾在冬季的第一輪明月下坐在法拉傑塞的無盡平原上，但也從未領略過這種刺骨。這深冷屬於虛空——無知的古代人可能用虛空命名他們的地下世界，以及凡人領域的萬惡之源。
但我認為，真相更加可怕。這裏就連空氣都感覺不對，不自然，悸動著猛烈的紫色黑光，照得人心智隱痛。
即使是我的雙眼也無法看穿的那片黑影，你們從中而來。
三個。四個。可能是五個。很難說。我曾麵對過上百個甚至更多個你們，並殺得片甲不留。你們的嚎叫響徹黑暗，但我不怕你們，因為你們已經讓我一無所有。
我的妻子；我的摯愛。我的女兒；我們的賓斯琦。我呼喊她們的名字，一如既往，提醒著自己為何而戰。然後我舉起護手。
縱使你們有尖牙利爪、嗜殺成性，也無法將我擊敗。要麼是我把你們打回深淵……要麼你們將我送去來世，讓我終得安寧。我將再度和她們團聚。
無論哪種結果，我都是勝者。不，你們無法將我擊敗，你們是夏亞汀，是最終無盡的野獸……
我的另一隻手裏，緊緊攥著那塊石頭。它的外來魔法讓我堅持到這裏——深入到舊艾卡西亞廢土之下的此處。它阻擋著你們的腐化，但需要讓我的肉體和靈魂付出怎樣的代價，我猜不到，因為這渺小的物件如今已經和我的心髒同時撲打。那可怕的脈動節奏不屬於生命，不屬於魔法，不屬於任何完整的東西，而屬於萬物皆無的湮滅。這些，是我可以肯定的。
退下，野獸。別再前進。
冥界之刃從我的護手後腕彈出，憑空出現在你我之間。
是的。是的，你們認得這武器，對不對？你們全都記得。
剛剛你們還渴求我的血肉，現在你們在警惕。現在你們在猶豫。你們在繞彎子。你們之中隻要是長眼睛的就無法不盯著刀刃的鋒芒。即使是你們也一定都知道，這東西不應該拿在凡人的手裏，不應該屬於凡人的靈魂。打造它的是精妙的魔法，打造它是非人之人，而如今已經不複存在。我想知道，你們是否也記得他們？
你們怪叫著、嘶吼著，在崎嶇不平的地麵上跺腳。人們容易把你們想象成憎恨生命的東西——但你們並不憎恨我們，我是這樣想的。並不是真正的憎恨。你們不懂什麼是憎恨。
憎恨是火焰，當你們的族類進入我們的世界，憎恨在天神戰士心中燃燒。憎恨趨勢他們進行反抗，一次又一次，即便他們知道自己幾乎必死無疑。
是的，這把武器記得你們。它記得如何終結你們。
他的名字，霍洛克，是他對你們的主人打出帶有宣示意義的第一擊。來自飛升之團的偉大戰士霍洛克，這個名字將永存不滅。他是隱秘之道的開拓者，是追跡而至的唯一者。是霍洛克第一個敢於遠離賜予他力量的太陽，進入黑暗，下到這裏直麵你們。是霍洛克第一個將冥界之刃刺入虛空的卑鄙之心。
是霍洛克讓他的兄弟姐妹看到了戰勝深淵的方法。
我不是恕瑞瑪的飛升英雄，不是那個廢墟帝國在宏偉大廳中銘記的天神戰士。在我的生命中，我隻是個普通人，是個悲傷的父親，是大塞的孩子。我來自塵土，所以馬上就要回歸塵土。
但暫時還不行。我在追隨霍洛克的腳步，我在終結的時刻要拿著他的劍刃，並——
你們之中離我最近的一個向我衝過來。長角的外殼和剃刀般鋒利的爪子與我擦肩而過，我扭到了旁邊，通過麵具上的管子大口呼吸。有那麼一瞬間我失去了視力，被捆在這套由我自己發明的簡陋護甲之中。
然後我猛然揮起冥界之刃，切斷了對於其他生物來說可稱為是脖子的部位。
蜿蜒的身軀癱倒下去，我持劍的手能感到武器的饑餓，在我的舌根泛起一絲酸味，如同一聲尖叫過後的餘韻。下一個是誰？你們誰來試試？
沙漠認得霍洛克。他的名字永存不滅。即使當他被暴君耐祖克背叛，直至死去，也沒人能夠從霍洛克的手腕上拿走這支劍刃護手。雖然天神戰士都已墮落到那種地步，但即使是他們也無法否認，這片土地可能會再次遭到虛空物的威脅，而在某個未見的未來，這把偉大的武器需要做好準備。
這是我的故土。如今這般恐怖之物卻在光天化日之下橫行無阻，我無法允許。我將把這劍刃刺入恕瑞瑪之下的可怕虛無，正如此前那十幾次。
這是天命嗎？不。才不是天命那麼高貴的東西。這是我的命，命中注定我要知道從哪裏能找到這個東西。幾年前，我領著那些艾柯尼比探寶人在可哈麗河畔找到了霍洛克的陵墓——當時我隻是為了得到皮爾特沃夫的黃金，用來供養我的家庭。我欣然地幫助他們打開了封印千年的古墓。艾柯尼比尋找的目標並非冥界之刃，但他們照樣還是將它認定為值錢的東西。
部落裏有人叫我傭兵。有人叫我叛徒。我隻知道，從那以後的怪誕日子裏，霍洛克的陵寢已經完全被敵人吞噬。如果當初不是那些探寶人和他們付給我的傭金，現在這件武器就找不回了。就像我的同胞。我的家人。
劍刃和他們不同，在緊要的關頭，我還有能力再次尋得這把劍刃。
卡斯—塞—阿—迪恩。沙漠認得誰？
沙漠不認得你們，野獸。這裏不歡迎你們。在這片天神與人類的古老土地，你們迷路了。
但是沙漠認得我的名字，因為那就是我的名字。
我從未迷路。我非常清楚自己身處何方，以及自己距離一切的毀滅還有多少步的距離。我將彌補自己鑄下的錯誤，以及未盡的職責。
我將與你們抗爭到最後。
在恕瑞瑪烈日的照耀下，總是會出現那些天生擁有預見未來的能力的人。作為一位年邁雜貨小販的獨生子，馬爾紮哈發現自己天賦的時候，父母已經身患絕症。年幼的男孩失魂落魄，在阿瑪克拉的街道上自行謀生。他在貧民區為人占卜，換幾個零錢或幾片麵包。
隨著占卜越來越準確，他的名聲也開始響亮起來。他利用自己的第二視野預測駱駝騎手的婚娶對象，或者集市上賭博遊戲中的飛刀落點。很快，來光顧他的人的穿著就從沾滿灰泥的草鞋，變成了鑲有珠寶的拖鞋。
然而即使這樣，馬爾紮哈始終都看不清他自己的命運。他的未來被掩蓋了。
他的成功越來越讓他看清真相，他觀察到了財富分配的不均，目睹了那些對自己生活不滿的人用惡意和暴力你爭我搶。在他眼中，人類注定會陷入永無止境的痛苦輪回，而且通常都是自作自受，即使是再有希望的預言也無法打破這種詛咒。馬爾紮哈很快就感到一種空虛，最後舍棄了自己所有身外之物，離開了阿瑪克拉，一了百了。
隨後的幾年中，他在這片土地上遊蕩著，足跡遍及小塞沙漠無路可尋的荒地，以及古恕瑞瑪的廢墟。離群索居的生活終於讓他得以靜心凝神地冥想。他預見到的不僅是人類究竟能夠麻木不仁到何種地步，也看到了這世界墮落腐敗的極致。狂熱的幻象開始侵擾他清醒時的視線，同時他還聽到異界的低語講述著戰爭、衝突、還有無盡的苦難。
他越走越遠，直到沙子變成了鹽粒，他不知道自己已經來到了艾卡西亞，來到這座淪陷於遠古戰爭的城市。在那裏他凝視著崎嶇深淵的深處，打開了自己搖擺不定的思緒，不顧一切地渴望開悟。
然後虛空回應了他。
換做是其他故事，到這裏就已經結束了，但是馬爾紮哈卻奇跡般地活了下來。深淵之下的某種存在輕撫著這位支離破碎的先知的靈魂，一刹那，奇異且不可知的能量灌滿了他的思維。
一個孤零零的人影最後走出了艾卡西亞，但他已不再是單純的人類，而是某種更強大的東西。馬爾紮哈在深淵中看到了他所見過的一切塵世苦難的終結。他意識到自己之所以始終看不到自己的未來，是因為這個幻象才是他真正的召喚：要讓這個世界早日進入注定的湮滅。他必須回到人群中，告訴世人，神聖的虛無將會欣然接納所有人，無論相信還是否認，一視同仁。他將成為這偉大救贖的先驅。
在沙漠深處的遊牧部落中，他找到了自己第一批信徒。在人們驚異的目光下，他使用虛空賜予自己的新能力裂開了大地，召喚出夢魘般的生物，怪叫著帶走任何膽敢否認他的人。不出幾個月，商隊就開始帶著奇怪的傳聞四處奔波，傳聞中人們欣然將自己作為活祭品獻給無形的力量，還說強大的地震撕開了恕瑞瑪的基岩，形成了綿延數裏的斷層。
從那以後卡馬爾紮哈的傳說在短短幾年內就傳到了最北方的港口。“先知”的追隨者們數量大增，據說附近的定居者紛紛感受到凶煞的幻象攫取自己的心髒，恐懼之中猜疑瘋長——即使是最偏遠的荒原上最堅強的村民，如今也會獻上家畜作為牲禮，用以滿足地下的虛靈。
他們不知道的是，這樣做隻是在幫助馬爾紮哈一步步迎來世界的末日。