葉靈蘇昏昏沉沉，時而噩夢，時而驚醒，醒來時大汗淋漓，身子仿佛掏空，說不出的難受乏力。她不斷夢見各種屍體，火燒的，冰凍的，肝腦塗地的，每一具屍體都死死地盯著她，憤怒、仇恨、不勝淒涼。
“樂之揚！”葉靈蘇騰身坐起，忽見徐妃站在床邊，臉上愁雲密布，見她醒來，露出一絲喜悅。
葉靈蘇不料徐妃也在，想起方才叫喚，登時麵紅過耳，支吾道：“王妃，你、你何時來的？”
“都指揮使，你病成這樣，按理我不該來勞煩你。”徐妃甚是無奈，“可是城裏出了變故，樂之揚不知所蹤，東島的人也不知去向。”
葉靈蘇變了臉色，心知若非極其緊要之事，這些人斷乎不會離開，可是發生何事，她反複琢磨，也猜想不出。
忽聽徐妃又道：“這還在其次，如今朝廷大軍畢集，頗有立刻攻城之勢。”
葉靈蘇心頭一緊，忙問：“燕王呢？”
徐妃黯然搖頭，葉靈蘇又問：“如今是什麼時候？”
“五更天！”徐妃說道。
“我去城頭看看！”葉靈蘇翻身下床，雙腳落地，忽覺頭暈目眩，一摸雙頰，滾燙如火。這時宮娥端來銀盆熱湯，葉靈蘇胡亂抹了一把臉，瞥見水中倒影，微微吃了一驚，她雙頰通紅，眼眸腫脹，神情憔悴之極，幾乎脫了形貌。
“都指揮使。”徐妃輕聲歎道，“你若身子不適……”
“我沒事！”葉靈蘇默運玄功，真氣數轉，沉入丹田。她打起精神，挺身站起，披上猩紅大氅，兩三步走出臥房。
到了城頭，晨光晦暗，風雪如磐，葉靈蘇隻覺寒意徹骨，不由裹緊大氅，身子一陣哆嗦。她舉目望去，敵營火光彌天，漫如星河，人喧馬嘶此起彼伏，身在城上也聽得一清二楚。
葉靈蘇屈指推算，敵營規模比她昏睡之前又多了幾倍，看樣子，大有四麵來攻的架勢。
葉靈蘇騎上一匹戰馬，沿著城牆巡查，好在先前布設的器械仍在，所需的資材也未見短少。她心下稍安，倦意又生，趴在馬背上幾乎睡著。回到譙樓，少少吃了點兒東西，尋思樂之揚和東島群雄去了哪裏，她百想不透，忽然有些難過，先前守城，再苦再累，總還有人可以托付信賴，現如今，親朋故友鶴蹤渺渺，偌大的北平城隻剩下她一人。
孤獨油然而生，葉靈蘇鼻子一酸，險些流下淚來，可是大敵當前，不是示弱的時候。葉靈蘇強忍眼淚，收緊大氅，盡管譙樓生火，寒意依舊消退，自從她內功有成，幾乎水火不侵，如此畏冷從未有過。這一場病因內傷而發，又因心情加劇，來勢迅猛無比，多虧葉靈蘇苦修多年、根基深厚，換了常人早已喪命。
葉靈蘇憂愁難過，百念叢生，靠著牆壁昏昏欲睡。突然數聲炮響，葉靈蘇縱身跳起，快步走出譙樓，但見天亮雪晴、一望皆白，風勢依然淩厲，城頭的旌旗扯得筆直。
再看城下，葉靈蘇倒吸一口冷氣，四周雪野之上，密密麻麻擠滿無數人馬，直如汪洋大海，北平城置身其中，不過就是一座渺小孤島。
“李景隆瘋了！”朱高熾一邊咕噥，嗓子瑟瑟發抖；徐妃也失去往日鎮定，臉上眼中無不透出恐懼。
看這陣勢，朝廷打算孤注一擲。葉靈蘇想到這兒，又有些許佩服，人多就該有人多的樣子，朝廷占盡優勢，以拙勝巧才是王道。
遠處傳來沉悶巨響，地皮微微震動。城頭眾人應聲望去，敵營中牛馬成群，拖出十多個龐然大物，前有四輪，後有長臂，大如山丘，轟然向前。
“五雷車！”葉靈蘇衝口而出。
“五雷車？”朱高熾好奇問道，“那是什麼？”
“一種投石戰車！”葉靈蘇皺起眉頭，“源自當年梁思禽祖父梁蕭所造的‘襄陽炮’（見拙作《昆侖》），隻是規模較小，可用車輪轉運，威力稍遜，可是靈活得多，能將百斤巨石擲出一千餘步。當年明軍以此平定四方，所攻者下，所當者破，對麵之敵，都有“五雷轟頂”之感，故而世稱‘五雷車’！”
朱高熾麵如土色，又感羞慚，支吾道：“這樣厲害的東西，以前怎沒聽人說過？”
“國之利器，不可示人！”徐妃幽幽地歎一口氣，“本朝以‘五雷車’平定天下，自然也要防範他人以之對付本朝。是以天下一定，所有戰車均被銷毀，圖紙也被藏入大內、秘不外宣，沒想到，時過多年，竟在此間重現。”
朱高熾瞥一眼母妃，又盯著葉靈蘇，六神無主，顫聲說道：“葉指揮使，你有什麼良方？”
“要破五雷車，需用天罡弩！”葉靈蘇說道，“此弩構造繁複，我花了十餘日也僅造出兩張，天罡弩能射千步之外，可使五雷車不能靠近，不過北平城太大，炮多弩少，難以兼顧。”
朱高熾動容道：“這麼說，外城守不住了？”
“也不盡然！”葉靈蘇回頭下令，“把崔嵬車推出來！”
“崔嵬車？”朱高熾摸不著頭腦。
葉靈蘇輕哼一聲，冷冷不答。城頭諸軍一陣忙碌，推出百十個奇形機械，下有鐵輪，上有鐵殼，形如元龜，可容二人藏身。每隻鐵殼下麵，架設一門“飛天噴筒”，一門“碗口銃”，銃管前細後粗，銃口大如海碗。
崔嵬車沿著城牆一字排開，十丈一輛，互為犄角。朱高熾冷眼旁觀，心中納悶，不知道這車有何用途，想到這兒，忽然有些後悔，早知今日，就不該小看此女，多少應該知道她造了什麼東西。
“五雷車”沉重異常，所留車轍深如溝渠。前方士卒掃蕩鹿角，騰出炮位，萬人齊動，波瀾洶湧。
“升弩！”葉靈蘇下令，譙樓左右兩側升起兩張床弩，如鳥之飛，如雲之揚，齒輪齊動，機括相撞，發出一連串清脆悅耳的鳴響。
敵軍中起了一陣騷動，城下將士齊刷刷望著巨弩，目光驚疑，不知所措。
車輪滾滾，聲如悶雷，“五雷車”駛過鹿角、拒馬，停在千步開外。
“放箭！”葉靈蘇手持紅旗，盡力一揮。床弩震動，聲如霹靂，十餘支弩箭飛下城頭，箭鏃大如碗碟，箭杆粗過兒臂，掠空而過，激起淒厲風聲。
諸軍張口結舌，各各抬頭，望著巨矢越過頭頂，哢啦啦一串悶響，巨矢擊中炮車，碎屑紛飛，巨石搖蕩，一發巨矢射偏，命中車旁軍士，將他攔腰截斷，上半身尚有知覺，淒厲哀號，亂爬亂動，在雪地裏留下刺眼的血跡。
驚魂未定，第二輪弩箭射到，看守炮車的將士心膽俱裂、一哄而散，一發弩箭擊中車輪，吱嘎嘎，車輪破敗，炮車歪斜，整個兒向左倒下。奔跑士兵聽出異響，回頭觀望，驀地眼前一黑，已被壓在下麵。
天罡弩裝填迅速，一發十餘箭，精準淩厲，不離“五雷車”左右。敵軍還過神來，已然摧垮兩座炮車，其餘炮車無不受損。
李景隆又驚又怒，又覺恐懼，連發號令，將炮車後撤，移到弩箭不及之所。葉靈蘇看得明白，下令降下弩車，改換火箭，一發三十六箭，專射拉車的牛馬士卒。中箭人畜熊熊燃燒，牛馬受驚，狂奔亂跑，收束不住，扯得“五雷車”搖搖晃晃，一個扶持不住，又有數輛頹然歪倒，轟隆隆壓死人畜無算。
天罡弩大發神威，城頭歡呼雀躍、城下鬼哭狼嚎。郭英見勢不妙，整頓部眾，肩扛雲梯，衝向城牆。
朱高熾急發號令，城頭箭雨落下、木石齊飛，城下慘呼動天、血流遍地。
李景隆遣軍督戰，士卒後退者當場斬首。諸軍進退無路，冒著矢石，硬著頭皮衝上。朱高熾阻攔不住，連聲叫苦。葉靈蘇無奈舍棄炮車，壓低巨弩，一發七十二箭，橫掃城下敵軍，那弩箭長如槍矛，一支支貫穿鐵甲，將無數精兵銳卒硬生生釘在地上。
南軍連衝數次，都被逼退，苦戰半個時辰，終於不支後退。趁這工夫，剩餘的“五雷車”撤到遠處，人拖牛拽，繞過城牆，來到東北、西北。“天罡弩”力不能及，連發數箭，全都掉在地上。城下諸軍見狀，不由齊聲歡呼，聲如雷霆，震得城頭守軍心驚膽寒。
“糟了，糟了……”朱高熾有如熱鍋上的螞蟻，“怎麼辦？怎麼辦？”
徐妃見他慌張失態，心中有些失望，說道：“沙場爭鋒，瞬息萬變，兵法有雲：‘因敵而變化謂之神’，敵人有變化，我也相應生變，循環往複，直至決出勝負。”
葉靈蘇屢克強敵，朱高熾仍有輕視念頭，不肯心悅誠服，至此無計可施，病急求醫，虛怯怯問道：“葉指揮使，你、不，您有什麼妙計？”
葉靈蘇沉吟道：“‘天罡弩’威力雖強，可有一個要命的缺陷。”
“拆裝不易麼？”徐妃問道。
“王妃明鑒！”葉靈蘇歎一口氣，“北平城太過廣大，兩張‘天罡弩’僅能守住南麵，若要守住其他三麵，便須拆卸下來、重新裝設。此物機括甚多，缺一不可，裝設起來，最快也要半日，倘若忙中出錯，弄壞一個機括，‘天罡弩’就不能用了。”
“晦氣！”朱高熾跺腳嚷道，“早知如此，就該多造幾張，東南西北各設兩張，任它千軍萬馬，也休想靠近城牆。”
“說來容易！”葉靈蘇白他一眼，“這點兒工夫，造成兩張已是僥幸了。”
朱高熾呆了一下，悻悻道：“現下怎麼辦？不，葉指揮使想必早有成算了吧？”他前倨後恭，神態滑稽，葉靈蘇心中厭惡，冷笑道：“城北怕是守不住了。”
“難道坐以待斃？”朱高熾有些喪氣。
“局勢不利，唯有一搏！”葉靈蘇想了想，轉身發令，“將崔嵬車全數調到北牆，除了車中炮手，其他人等退入內城，潛伏待發，聽我號令！”
“聽見了麼？”朱高熾大呼小叫，“葉指揮使說什麼是什麼？誰敢不聽，我把他大卸八塊……”
葉靈蘇見他上躥下跳，活似一隻大馬猴，又好笑，又鄙夷，轉向徐妃說道：“王妃娘娘，待會兒有些駭人，不如你也下去吧？”
“是啊！”朱高熾也說，“母妃，你回府去吧！”
“回去幹嗎？”徐妃淡淡說道，“等死嗎？”
“這……”朱高熾一愣，“這可從何說起？”
“這是生死決戰！”徐妃注目遠處，微微冷笑，“久聞‘五雷車’大名，今日我也想開開眼！”
南軍放下支架、拆下車輪，八輛“五雷車”圍成半圓，先用一輛試炮。士卒壓下網兜、填塞大石，跟著轉動長臂，瞄準城頭，倏爾扳下機關，轟隆，車首巨石落下，十丈長臂陡然挺起，網兜裏的石塊拋上半空，畫出一道光溜溜的圓弧，先上後下，以雷霆之勢砸向城頭。
轟隆，譙樓屋頂多了一個窟窿。巨石勢頭不止，又將屋梁碾斷，借勢跳起，彈丸似的衝破窗戶，順著飛簷滾落，砰地砸中女牆，石屑飛濺，崩在崔嵬車上，鳴金擊鼓，震耳欲聾。
一擊之威，真如天降霹靂，南軍鼓噪發聲，山崩海沸，助長聲勢。城頭守軍無不麵如土色，各各縮成一團。
朱高熾也是抖抖索索，力勸徐妃回府。徐妃屹立城頭，決然不動，眾將士見她如此，心下稍安，均想：“王妃尚且不怕，我等壯士男兒，萬萬不可露怯。”
遠處又是一串悶響，“五雷車”齊齊發炮，八條巨臂挺然蹺起。數十塊巨石如流星劃過天穹，一陣驚雷巨響，將譙樓砸得粉碎，木梁磚石掉進內城，將城內之軍也壓死多人。
南軍不住發炮，打了一個時辰，直將北麵城頭夷為平地。好在北平前朝帝都，築造時不恤民力，城牆堅厚，天下罕有，炮石反複轟擊，也不過在牆上留下無數凹坑。
炮擊過後，城頭煙塵衝天，城牆屹然不破，李景隆舉目一瞧，大失所望。
“五雷車”掃平城頭，南軍趁機向前，陣勢汪洋，雲梯如林，很快逼近城池。未及架設雲梯，忽聽砰砰連聲，城頭女牆之後吐出團團青煙，核桃大小的鐵丸雨點一般落下，擊碎頭顱，洞穿胸膛，南軍士卒，無論遠近，競相仆倒，拖著殘破軀體，躺在地上輾轉哀號。
“怎麼？”李景隆氣急敗壞，聲音尖利高昂，“城上還有人？”
郭英也覺詫異，派了一個瘦小伶俐的親兵，爬到五雷車頂端眺望，過了一會兒，下來說道：“女牆後麵有許多黑漆漆的東西，像是一些烏龜殼。”
郭英有些驚訝，當下又問：“是玄武車麼？”
親兵搖頭：“比玄武車小多了，中間更高，四周更圓。”
郭英聽了暗生憂慮，對李景隆說道：“城上龜殼必是防禦之物，跟“玄武車”異曲同工，能夠抵擋落石。”
李景隆想一想，問道：“那東西是鐵的？”
郭英道：“黑漆漆的，應是黑鐵鍛造。”
“好！”李景隆甩動手臂，“換木霹靂！”
郭英變了臉色，說道：“大帥，木霹靂不可輕用。北平名都大邑，軍民百萬，一旦烈火蔓延，後果不堪設想……”
“誰叫他們頑抗不降？”李景隆深感不耐。
“大帥三思，城中百姓，都是本國的子民。”
“我意已決！”李景隆舉起手掌，用力向下一揮，“抗命者，斬！”
葉靈蘇發號司令，果決明快，有條不紊。她將碗口銃分為三撥，一撥填充彈藥，一撥射擊，一撥待命。故此炮火一波未平，一波又起，綿綿密密、無休無止地覆蓋城下數裏。
南軍豕突狼奔，死傷枕籍，慘叫、哀號驚天動地。積雪早被染紅，化為血紅泥潭，傷者陷身其中，呻吟掙紮，形同厲鬼。
葉靈蘇看得清楚，心口隱隱作痛，腦子似要炸開。她閉上雙眼，大口喘氣，打心眼裏希望隻是一場噩夢，張開眼睛就能蘇醒，可是慘叫哀號不住地鑽入雙耳。愧疚、痛恨湧上心頭，她痛恨敵軍將帥，也更加痛恨自己，她的喉頭發甜，雙腿發軟，身子忽冷忽熱，似在冰火之間。她害怕倒下，又渴望倒下，最好一睡不醒、一了百了。
淚珠無聲滑落，朔風一吹，化為薄薄冰片。葉靈蘇長吐一口氣，抹去薄冰，睜眼雙眼，她驚訝地發現，“五雷車”長臂一甩，揮出數十道火光，刹那之間，照亮了陰霾重重的天空。
“木霹靂！”葉靈蘇衝口而出。
襄陽炮，木霹靂，猶如可怕夢魘，世代鐫刻在東島弟子心頭。隨著火光落入襄陽，清平三百載，典章文物，掃地無餘。望著火光南來，葉靈蘇心頭一亮，恍然醒悟過來：這一戰，無關南北、無關削藩、也無關天下興衰，這是宿命之戰，她的對手不是李景隆和耿炳文，而是智絕天下的西昆侖祖孫；百年之前，梁、雲兩家戰於襄樊；百年之後，又在北平一決雌雄。
“我決不能輸！”葉靈蘇的念頭還沒轉完，火球呼嘯落下，爆出驚天巨響。濃煙衝天直上，半座城樓化為火海。
爆炸穿不透“崔嵬車”，可在烈火烤灼之下，鐵車熾熱發紅。炮手藏身不住，鑽出車外，卻見烈火環繞、濃煙四溢，一時無路可走，發出絕望哀號。
南軍並不罷休，“木霹靂”接連而至，城頭血肉橫飛。
“水龍吟！”葉靈蘇奔走呼號，“用‘水龍吟’！”
“水龍吟”是噴水機關的總稱，從‘玉泉湖’抽水、加熱、傳送城頭、噴出竹管。但隨水車轉動，數十股水龍踴躍竄出，從東南、西南飛向城北，化為瀟瀟白雨，澆滅牆頭烈焰，水氣蒸騰而上，頃刻化為雪片，飄飄揚揚，蔚為奇觀。
趁著城頭忙亂，南軍逼近城牆、架起雲梯。
“飛天噴筒……飛天噴筒……”葉靈蘇跳上一匹白馬，邊跑邊叫，一陣風衝過城牆，冷不防一個火球從天而降，落在身邊，轟隆一聲，迸射耀眼火光。
駿馬受驚，發出一聲悲嘶，狂蹦亂跳，左衝右突。葉靈蘇收韁不及，白馬奮身一躍，連人帶馬，直落內城。
“葉姑娘！”徐妃失聲驚呼，麵無血色。
“完了，完了……”朱高熾手扶女牆，目光呆滯，簌簌發抖。
“完什麼完？”徐妃舉起手來，狠狠給他一記耳光，“有個男人樣！”
朱高熾吃痛，清醒過來，忙道：“是，是！”回頭高叫，“用噴筒，燒死他們！”
不用他說，守軍聽了葉靈蘇的號令，早已換過噴筒，管口向下，狂吐烈焰，雲梯化為火柱，梯上的將士變成一團團火球，掙紮跳動，慘不可言。
不多時，雲梯燒光，南軍進退不能，亂紛紛擠在城下，彼此踐踏，慘叫連連。朱高熾遠遠看見，暗叫可惜，若有滾木礌石，城下的南軍真是絕好的靶子。
可是“五雷車”投速奇快，“木霹靂”如火鳥出巢，成群結隊，無休無止，城頭的烈火燃了又滅，滅了又燃，爆炸聲連綿不斷，人無立錐之地，滾木礌石更是奢望。
城下鼓噪起來，朱高熾探頭一瞧，不敢相信自己的眼睛。數百名南軍，背負刀劍，腳踏釘鞋，手腳並用，踩著城牆向上攀升。
“怎麼回事？”朱高熾氣急敗壞，尖聲大叫。
“那是‘五雷車’砸出的坑！”徐妃斷然下令，“準備近戰！”
城下歡呼震天，一個披甲將士翻過女牆，跳上城頭，數名守軍鑽出鐵殼，揮刀撲上。
噌噌兩聲，那人從背上拔出雙刀，左右開弓，兩個照麵，砍翻兩人。一名守軍猛撲上來，揮刀橫斬，那人低頭躲閃，單刀掃落頭盔，露出蒼蒼白發。
徐妃看清該人模樣，吃了一驚，衝口而出：“長興侯！”
耿炳文反手一刀，砍死守軍，高舉長刀，厲聲長嘯。嘯聲中，更多南軍爬上城頭，兩盞茶的工夫，北麵城頭聚集數百銳卒，一個個披甲戴盔，武藝不凡，遠非尋常戰士可比，都是耿炳文從百萬軍中挑選出來的敢死之士。
眼看城池將破，南軍歡聲雷動。耿家死士置身絕境，越發拚命，狀如出籠猛虎，左衝右突，無人可當。
耿炳文一邊砍殺，一邊下令。死士兵分兩路，耿炳文率領多數，衝下城牆，斬關奪門；少數交由耿璿，沿著城牆砍殺，直撲徐妃母子。
長興侯不愧名將，用兵既刁又狠。守軍左右為難：顧全王妃世子，勢必留在城上，無法增援城門；追擊破門死士，主帥必然陷入險境。何況城頭一亂，無人放炮發矢，南軍趁勢擁來，來不及架設雲梯，紛紛有樣學樣，踩著凹坑徒手登城。
李景隆喜上眉梢，急令擂起戰鼓。數十麵巨鼓一時敲響，震驚百裏，衝霄決雲，登城士卒受了鼓舞，越發悍不畏死，一心攻破城池。