朱微道：“大師不走，我也不走！”
淵頭陀大皺眉頭，說道：“你武功不濟，留下來死路一條。”
“死了也好！”朱微歎一口氣，“活著又有什麼意思？”
她小小年紀，如此看淡生死，淵頭陀頗感意外，然而敵眾我寡，唯有盡力揮舞帳篷，護住朱微，且戰且退。
退到營門附近，忽聽有人叫道：“上馬！”二人應聲一瞧，衝大師奪來兩匹戰馬，自與石姬共騎一匹，另一匹直衝過來。淵頭陀抓住朱微，翻身上馬，衝到營門，柵欄已然落下，淵頭陀也不停下，借著奔馬之勢，猛地揮出一掌，砰，千鈞柵欄一推即倒，淵、衝二人躍馬而出。
蒙古將士驚怒交加，各自找來戰馬，背起弓箭，大呼小叫地衝出大營。
淵頭陀一行人多馬少，不過片刻，就被趕上。蒙古騎士彎弓夾馬，亂箭射出。眼看前方兩騎變成一對刺蝟，淵頭陀忽然勒馬轉回，手中帳篷抖開，四方軟棍又變成一麵碩大圓盾，箭雨射中帳篷，均被彈在一邊。
蒙古將士目定口呆，可也有人看出便宜。烏蘭巴日發一聲喊，騎兵左右分開，張開兩翼，向前包抄，一旦陣勢圍圓，淵頭陀縱有天大的本事，也擋不住蒙古兵四麵齊射。
鐵蹄雜遝，呼嘯而過，眨眼間，四人二馬，再次陷入重圍。數百張強弓搭上箭矢，齊刷刷地對準陣心。
“立馬投降！”烏蘭巴日大喝一聲。
淵頭陀歎一口氣，垂下帳篷說道：“天意……”
話音未落，遠方傳來一陣異響，仿佛被窩裏敲打破鼓，喑啞震耳，驚心動魄。
蒙軍起了一陣騷動，忽聽有人高叫：“漢人來啦，漢人殺來啦……”話沒說完，變成一聲慘叫。
烏蘭巴日驚慌失措，放下弓箭，向南張望，遠方暗夜深處，千軍萬馬一躍而出。騎士身披鐵鎧，馬蹄全都包裹棉絮，挽弓弩、挺槍矛，勢如奔雷，突入軍陣。刹那間，箭如雨落，槍矛齊飛，好比滾水潑雪，蒙軍不及應敵，就被衝得七零八落，剩下的顧不上衝大師等人，回身縱馬，狼狽逃往大營。
衝大師環視四周，說道：“去山上！”夾馬向西衝去，那邊山影起伏，在風雪中若隱若現。混亂中，衝大師不失冷靜，逃回大營並非良策，那兒一馬平川，適合騎兵馳騁，隻有逃入山區，崎嶇的山勢才是屏障。
趁著混亂，衝到山腳。衝大師回頭一看，無人追來，這才棄了馬匹，上了山坡，找一塊岩石藏好身形。
朱微猶有餘悸，回望戰場，鐵甲騎兵仿佛一股暗青色的潮水，洶湧激蕩，不斷地吞沒逃逸的蒙軍。
“誰的軍隊？”朱微忍不住問道。
“燕王朱棣！”衝大師冷冷說道。
“四哥？”朱微有些不敢置信，“這麼巧？”
“不巧！”衝大師搖頭，“燕王早已定計夜襲，隻沒想到來得這麼快！”
朱微想起他孤身在燕軍大營外遊蕩，恍然道：“那天你是去當間諜？”
衝大師點頭：“兵貴神速，燕王深得個中三昧，他用的朵顏三衛是蒙古人。燕王怕他們不肯同族相殘，故意趁夜偷襲，好讓朵顏騎兵不知敵人是誰，等到接戰交鋒，知道也來不及了……”
淵頭陀注目戰場，歎一口氣，突然一跤跌倒，咯地吐出大口鮮血，身子有如泄氣的皮球，眼看著萎縮下去。
“大師！”朱微失聲驚呼。
“師父……”衝大師上前一步，伸手要扶，才想起左臂已經不在。
“我沒事！”淵頭陀麵如金紙，口氣虛弱，“受了點兒小傷！”
“鐵木黎幹的？”衝大師問道。
淵頭陀閉目點頭。金帳一戰，淵頭陀震死竺因風，因而分心，中了鐵木黎一擊。此後他絕地反擊，逼退鐵木黎，奪回了石姬，可也受了極重的內傷，好在十年枯禪，練就驚人耐力，強忍傷勢，突出蒙營，支撐到此間方才發作。
“鐵木黎！”衝大師舉目望天，“嘿，鐵木黎。”
淵頭陀聽出他話中怨毒，張開雙眼，目光落在衝大師的斷臂上，澀聲問道：“你的手沒了？”
“是！”衝大師答道，“沒了。”
“大盈若衝！”淵頭陀有些悵然，“沒想到一語成讖！”
“徒兒一直奇怪。”衝大師笑了笑，“師父為何給我起名為衝？”
淵頭陀略一沉默，方才說道：“你相貌殊異，智力高妙，好比佛陀寶相，大圓大滿，聖德莊嚴；自古滿則損、盈則虧，我怕遭遇天妒，故而以‘衝’命名，消解滿盈之兆，隻沒想到，天道茫茫，終歸無所遁逃！”
衝大師一時默然，低頭看向石姬，見她牙關咬緊，仍在昏迷，身子滾燙如火，氣息說不出的微弱。
忽聽淵頭陀說道：“我兩麵受敵，護不住她，她的髒腑受了重創，恐怕是活不長了。”
朱微吃了一驚，衝大師也不抬頭，木然望著石姬，輕輕將她放下，右手按住“膻中”，度入一股內力。
石姬張開雙目，看見衝大師，眼露驚喜，剛要說話，鮮血衝口而出。衝大師揮動手指，封住她體內血脈。石姬停下嘔血，緩過氣來，哭中帶笑：“主人……我、我以為再也見不到你了。”
“別說話！”衝大師將內力注入女子體內，但覺經脈散亂、髒腑虛弱，多處筋骨朽壞，整個兒就像一堆鬆散的泥土。
“主人……”石姬淒然一笑，“我要死了……”
“別說傻話！”衝大師猶豫一下，“我不許你死！”
石姬望著他，眼波微微迷離，輕聲說道：“我也不想死，可是沒法子呀，主人……”
“石姬……”衝大師低下頭，柔聲說道，“你叫我衝吧！”
石姬目光一亮，蒼白的臉上湧起一抹血色，咳血說道：“我有些話，再不說就來不及了，我說了，你別怪我……”
衝大師歎道：“你說吧，我不怪你。”
“我知道，你所以待我好，全因為我像寶音郡主……”
“是啊……”衝大師嗓音低沉，“少時的你，真的很像寶音，眼睛很明亮，仿佛一麵鏡子，能夠映照人心。”
“我隻是她的影子……”
“不！”衝大師眼露苦澀，“你就是你，她是寶音，你是石姬……”
“是麼？”石姬眼神恍惚，“不管怎麼說，這些年，你讓我做的事，我並不喜歡。可是……可是隻要想著你、看著你，我就打心裏感到歡喜，有時候做夢，我也會夢到你，夢到你還了俗，穿著王孫公子的衣裳，比天底下任何人都要漂亮。你拉著我、抱著我，就像新郎對待新娘，前麵的房子裏鼓樂喧天，燃了好多蠟燭，我們走呀、走呀，可是總也走不進去，每一次，將要跨過門檻……我就突然醒了，心裏又歡喜，又難過，總會哭上好久好久……”
石姬自忖必死，無所顧忌，吐露心曲。衝大師一時愣住，不知從何答起，但覺懷中女子脈搏漸弱、身子漸冷，石姬定定地望著他，勉強舉起手來，輕輕地撫過他的臉頰，口唇微微蠕動，似要說些什麼，衝大師湊上去，隻聽石姬喃喃說道：“衝啊，真想一直看著你……”
衝大師心中一痛，澀聲說道：“看吧，我永遠都在……”
石姬微笑起來，指尖緩緩滑落，她閉上眼睛，臉上的笑意卻沒有褪去。
風雪嘶吼，嗚嗚咽咽，衝大師抱著石姬，一動不動，雙眼直勾勾地望著遠方，眼中空無一物，無悲無喜，也無光亮。
朱微心中淒苦，緩緩跪下，握住石姬冰冷的右手。她受過石姬多日照料，雖是衝大師的陰謀，可與之相處，朱微並未感覺多少虛偽，記憶所及，隻有溫柔可親，足見任何陰謀詭計，也磨滅不了人的本心。
“衝！”淵頭陀悠然開口，“你這一世，到底在尋求什麼？”
“徒兒不知！”衝大師茫然搖頭，“我以前似乎知道，如今卻又不知道了。”他放下石姬，站起身來，眺望遠處曠野，那兒火光衝天，正是蒙古大營。朱棣夜襲得手，數萬蒙軍生死不明。
“大汗死了，石姬死了，勃兒隻斤也完了！”衝大師自言自語，“一切都完了，完了……”
這一支蒙古大軍，本是他費盡心機，從各大部落裏召集而來，也是黃金家族最後的血脈。捕魚兒海之戰後，成吉思汗的後裔早已衰落，燕王夜襲之後，勢必一蹶不振，雖然汗位尚在勃兒隻斤手裏，可是內有鐵木黎掣肘，外有瓦剌、韃靼等部虎視眈眈，草原上失去了共主，此後群雄逐鹿，再也無暇爭奪中原。
複國之夢，至此破滅。衝大師大袖一揮，發出癲狂大笑，笑了一陣，忽又嚎啕大哭，哭得昏天黑地，一直哭倒在了山坡上。
朱微抱著石姬，也不瞧他一眼；淵頭陀古井不波，隻是默默觀望。
衝大師哭聲漸小，背脊聳動，十指深深地陷入泥裏。朱微對他一向鄙夷憎惡，此時見他如此軟弱，心裏竟然生出了一絲憐憫。
過了良久，衝大師平靜下來，趴在那兒，渾如一個死人。
“哭夠了麼？”淵頭陀終於開口。
衝大師默然不答，淵頭陀又道：“人心舍近求遠，遠者難得，近者已失。世間的成敗生死，放乎人物，悲喜婉轉，不能自已；放乎天地，於其又有何加焉？百多年前，蒙古大軍掃南蕩北、破國無數，疆土之大，不可計量，而今隻剩下一片衰草。成吉思汗、忽必烈權勢煊赫，如今他們又在哪兒？帝王屠萬民而得百國，其後不過一一丟失，佛陀舍萬物而得本心，心之所往，此性長存。人間得失，大底如是，世上萬相，也不過虛妄。”
這一番話，朱微聽得如癡如醉，喃喃念叨：“世上萬相，也不過虛妄？”回想生平得失，忽然悲苦難抑，眼淚順著臉頰流了下來。
衝大師動了一下，慢慢爬起身來，臉上淚痕未幹，神情空寂，豎掌於胸，念偈道：“營營碌碌三十秋，是非恩怨自此休，夢中折花花不得，山自無語水自流！”
淵頭陀略一沉默，搖頭道：“你還在得失有無之間，方才登堂，遠未入奧。”
衝大師麵露沮喪，忽聽淵頭陀又說：“大機大用，本從百死中得來。當年你讀破萬卷佛經，卻無向道之心，而今有意修持，也算進了一步。”
衝大師低頭作禮：“還請和尚扶持！”
淵頭陀苦笑道：“當年我立下宏願，你若不能證道，為師也在囊中！”
衝大師道：“願為鋒芒，脫穎而出！”
淵頭陀道：“出不難，入也不難，出而後入，才是極難。”
“善哉，善哉！”衝大師眉眼飛動，若有所悟.
三人找山洞躲藏一夜，次日清早，極目望去，蒙古大營夷為平地，燒焦的柵欄青煙繚繞，雪地上散落人馬屍體，惹來成群的野狼啃食悲號。
衝大師架起柴火，將石姬屍首焚化，用布帛包好揣入懷中。淵頭陀的傷勢越發沉重，一夜之間，竟已無法行走，衝大師背起師父，說道：“寶輝公主，我送你去燕王大營。”
朱微搖頭道：“我不見燕王、也不見寧王。”.
衝大師微感詫異，想了想，問道：“你有何打算？”
朱微抿了抿嘴唇，低下頭，小聲說道：“我想去找樂之揚！”
“他在哪兒？”衝大師又問。
“北平！”朱微說道。
衝大師皺眉遲疑，淵頭陀在他肩頭說道：“這一帶是燕山餘脈，翻山而過，比走大路更近。衝，她孤身女子，旅行不便，送佛送到西，你護送她回北平吧！”
“是！”衝大師低頭應允。
朱微本不想勞煩二人，可她長居宮廷，從未獨自出門，一眼望去，四野茫茫，北平地處何方，當真一無所知。隻好低頭稱謝，跟著淵頭陀師徒翻山越嶺，向南走去。
李景隆抵達北平，圍城的南軍增至六十餘萬，大有投石填海、揮汗成雨之勢，直將北平、永平二城圍得水泄不通。
燕王北襲蒙古，尚在數百裏之外，又因內外隔絕，城中守軍對此一無所知。朝廷分軍北上，繞過北平，直逼鬆亭關、劉家口，試圖斷絕燕王南下路徑，無論身在大漠的燕王也好，遠在金陵的建文帝也罷，心中模糊感覺，北平一戰，關係天下運勢，隻能勝，不能敗，故而各逞其能、傾盡全力。
是日，李景隆升起帥帳、召集諸將。耿炳文父子敗軍之將，垂頭喪氣，不敢直視主帥。
李景隆掃視戰報，臉色陰沉，良久說道：“長興侯！”
“在！”耿炳文硬著頭皮，挺身出列。
“你是開國功臣、本朝柱石。”李景隆字斟句酌，“陛下對你信賴至深，故而令你為副帥先鋒，不說攻下北平，也當重挫燕藩的銳氣。不曾想，你喪師失眾，損兵兩萬，大大助長敵人威風，敢問，這算不算辜負聖恩？”
“大帥明斷！”耿炳文不願坐以待斃，“下官所用攻城之術，均是先帝留下的遺法，亦是……”他猶豫一下，“亦是當年梁思禽創設……”
聽到“梁思禽”三字，帳中起了一陣騷動，諸將交頭接耳，神氣古怪。李景隆心中不滿，瞪眼掃視，目光所過，帳中平靜下來。
“梁某人前朝叛逆、釜底遊魂，罪不容誅。”李景隆冷笑一聲，“他能創設攻城之術，為了報複朝廷，難道就不會留下破解之法麼？”
“大帥所言甚是。”耿炳文歎一口氣，“當年下官憑借此術，攻城克堅，鮮有敗績，此番攻城，卻是處處受製，每出一法，對方便有奇招異術應對。下官甚是疑心，北平城中，恐有九科餘孽！”
眾將隻覺有理，紛紛點頭稱是。李景隆心中暗惱，死掉兩萬人馬，並不在他心上，所以和耿炳文計較，實為殺雞儆猴、樹立權威。他雖是名將之後，奈何從未經曆大戰，資曆甚淺，難以服眾，尤其洪武朝的名將，個個征南掃北，戰功赫赫，不將主帥放在眼裏。李景隆深感頭痛，立意逮著耿炳文的痛腳，嚴懲重罰，懾服這一幫驕兵悍將。不料耿炳文年老成精，三言兩語，竟將敗北之罪引到九科門人身上，言外之意，輸給梁思禽也不算丟臉。
李景隆怒氣衝腦，冷哼一聲，拍案說道：“無論對手是誰，折損朝廷兵威，都是大大的不對，兩萬健兒也不能白白送命！”
耿炳文臉色難看，武定侯郭英見勢不對，起身出列，拱手說道：“大帥息怒，長興侯雖有過失，終歸還是功臣，不可因為一次戰敗，便將先前的功勞抹殺殆盡。”
郭英也是開國名將，悍勇善戰，朱元璋對他頗為看重，從不直呼其名，而是叫他“郭四”。他妹子又是朱元璋的妃子，也算皇親國戚。洪武朝誅殺功臣，元勳股肱大多覆滅，唯有耿、郭數人僥幸存活，故見耿炳文遭殃，郭英兔死狐悲，忍不住為他開脫。耿炳文心中感動，看了郭英一眼，微微點頭致意。
李景隆不為所動，冷冷說道：“功必賞，過必罰，長興侯當年有功，先帝、陛下不曾薄待他。如今冒然攻城、喪師敗績，若不擔起罪責，如何讓將士心服？本帥賞罰不明，又何以節製三軍？”
耿炳文看了郭英一眼，流露深深絕望。郭英心中氣悶，咳嗽一聲，說道：“大帥……”
“武定侯，不用說了。”李景隆擺了擺手，“來人，拿下長興侯，摘去他的頭盔……”
“慢著！”耿炳文高叫。
“怎麼？”李景隆臉色一沉，咬著細碎白牙獰笑，“長興侯你要抗命？”
“不敢！”耿炳文說道，“我自己來！”丟掉頭盔，扯下鎧甲，並不停手，將貼身的單衣也扒了下來，露出壯碩蒼老的軀體，上麵瘢痕交錯，一時不可計數。
帳中將帥無不動容，耿炳文按捺悲憤，環顧四周，嗓音微微發抖：“老夫結發從軍以來，跟隨先帝征討四方，先後數百戰，受創數十處，肝腦塗地，不懼生死；雖無元勳之功，也有犬馬之勞……”
“好漢不言當年勇！”李景隆不耐道，“此一時，彼一時……”
“沒錯，耿某老了，活不了幾年了。”耿炳文眼中滿是悲愴，“倘若進入監牢，遭受獄卒小人踐踏，傳了出去，恐怕惹來非議，說陛下不念舊情、虧待老臣，從而動搖軍心，有損陛下英明……”
“好大的帽子！”李景隆一拍桌案，騰身而起，他環視四周，忽見諸將抿嘴皺眉，各自望著耿炳文，眉梢眼角大有同情。
李景隆氣勢一餒，心想耿老兒倚老賣老，委實可恨，若不狠狠懲戒，難消心頭之恨，可是眾怒難犯，當下咬牙笑笑，坐下來說道，“好，接著說，我倒要看你說什麼？”
耿炳文慘笑一笑，說道：“耿某半生都在沙場，要死也當馬革裹屍，死在沙場之上，隻盼大帥開恩，容我領一支偏師，擔任攻城先鋒，即便戰死，也無遺憾！”
李景隆始料不及，隻一愣，忽見諸將的目光齊刷刷投了過來。他猛可醒悟，到了這個地步，倘若一意孤行，勢必動搖軍心。北平城堅難破，身為前鋒，九死一生，何況老頭兒自己請命，就算戰死，也牽扯不到自己身上。
李景隆轉了好幾個念頭，一半沮喪，一半快意，沉默良久，冷冷說道：“如此也好，長興侯若能攻下北平，便算戴罪立功，本帥自當稟告朝廷，減免你的罪過。”
“謝大帥！”耿炳文行了一禮，回頭望去，耿璿眼中含淚，悲憤難抑，不由暗暗歎一口氣。
李景隆又道：“說到攻城，各位可有什麼妙方？”
郭英冷冷道：“長興侯跟城裏交過手，知己知彼，以他為最！”
李景隆老大氣悶，可又無言以對，要說了解城中守軍的情形，耿炳文兩次攻城，自然最為了解，隻好硬著頭皮問道：“長興侯，你有什麼主意？”
耿炳文穿好甲胄，慢吞吞說道：“城裏有能人，使詐弄巧，對麵都有克製的法子，如今之計，唯有以我之長，擊敵之短。”
李景隆皺起眉頭，喃喃說道：“我軍之長，那是什麼？”
諸將一聽這話，多少流露出幾分輕蔑。耿炳文木然說道：“我軍之長，就是人多，敵軍之短，就是人少。這一次，我軍不用巧計，不用花招，集中攻城器械，百道攻城，一時俱發，使其東西南北不能兼顧，隻要攻破一點，再集中兵力、蜂擁而入。”
李景隆不以為然，說道：“這算什麼妙方，這樣的攻城法子誰不知道？”
耿炳文陰沉不語，郭英卻激動起來，老臉漲紫，大聲說道：“兵法正奇相生，長興侯出奇製勝，遭遇敗績；奇兵無效，就該用堂堂之師。如不然，調集六十萬大軍又有何用？”他停頓一下，森然說道，“如今大錘在手，就該砸爛北平！”
諸將無不點頭，李景隆滿心煩躁，他打心眼兒裏不願聽從兩個老將，可他從軍以來，並未攻下一座城池，更別說北平這樣的前朝帝都。耿炳文身經百戰，尚且慘敗，比起他來，李景隆更無多少勝算。他搜腸刮肚，將生平所學兵法謀略想了個遍，也想不出什麼高明主意。他懊惱起來，甚至有些兒埋怨黃子澄和齊泰，這兩個寵臣將他放到如此地位，外人看來風光無限，李景隆起初也很高興，直到真正帶兵打仗，方才明白其中的難處。耿炳文輸了受罰，他李景隆身為主帥，倘若也輸了，還不知道遭遇何種奇恥大辱。
李景隆抿著嘴唇，臉色鐵青，過了足足一炷香的工夫，才慢慢說道：“武定侯的話，各位可有異議！”
諸將麵麵相對，各自搖頭。李景隆也失望、也沮喪，手扶桌案，起身說道：“趁著燕王未到，明日一早，全力攻下北平。”