花眠望著楚空山的背影，失笑道：“楚老兒一輩子精細考究、養尊處優，到了這把年紀卻要幹這些粗笨活兒，真真天理循環、報應不爽。”
葉靈蘇見樂之揚步子艱難，掠上前去，輕輕將他扶住，低聲說：“路滑，小心腳下。”花眠見狀搖頭，也上前一步，笑道：“跟楚老兒比比腳力。”伸手扶住樂之揚的腰身，潛運內力，將他輕輕托起，使出輕功，向前飛趕。
葉靈蘇也如法炮製，三人並肩齊步，渾如一人。樂之揚雙腳離地，心中隻覺尷尬，不過片刻，趕上楚空山，來到山峰之前。
河水從山峰間流出，水色深碧發黑，透著一股濃膩。一條裂縫橫亙峰前，深約數尺，長約十丈，筆直如箭，仿佛有人用規繩量好之後鑿成。
“這是界溝！”楚空山放下擔架、手指裂縫，“當年梁思禽裂地為牢，將‘毒王宗’困在‘鬼門’之內，不許越界半步。”
“這兒不是鬼門！”花眠望著兩山之間，極力洞穿雲霧，“那兒曾是人間仙境。”
“而今已是鬼蜮之鄉！”楚空山不勝感慨。
葉靈蘇注目流水，忽道：“遊過去麼？”
“萬萬不可。”楚空山連連擺手，眼中透出不安。葉靈蘇心中驚訝，正想詢問，忽聽遠處傳來厲聲吆喝。
“除了我們還有人來？”花眠不勝氣惱，“那些農夫膽敢騙人？”
楚空山打個手勢，示意噤聲，帶著擔架藏到樹叢後麵。其他人各各詫異，也隻好跟隨其後。
不一會兒，便見數十人撥草開路，從另一條道上魚貫走來，有男有女，均是瘦骨嶙峋、臉色白裏透青，兩眼空洞，仿佛夢遊。或是負著背簍，或是推著獨輪小車，其間裝滿米糧棉布、一應家用什物。
一隊人走到界溝前停下，當先男子取出一枚鐵哨子用力吹響，哨音尖銳淒厲，遠遠送出，在山巒間來回激蕩。
不一會兒，“鬼門”深處飄來一陣樂聲，似簫非簫，似笛非笛，如泣如訴，陰柔詭秘。
伴隨音樂，上遊駛來數隻小船，船身扁平，空無一人，順著河水流淌，來到雙峰之下。吹哨男子指揮眾人將搬運來的什物放入舟中，輕拿輕放，戰戰兢兢，仿佛害怕驚動了什麼。
不久什物堆滿小船，河邊眾人卻不上船，隻是默默站在河邊，一臉恭順，仿佛送別什麼。
“沒人怎麼開船？”葉靈蘇忍不住問道。
“噓！”楚空山豎起指頭，“好好瞧著。”
陰柔的管樂停頓良久，忽又幽幽響起。小船應聲轉動，掉過船頭，自行自走，緩緩地溯流而上。
眾人無不驚訝，花眠衝口而出：“這是怎麼回事？”
“看船底！”楚空山輕聲說道，眾人極目望去，船身一起一伏，左右搖擺，倏爾波開浪裂，出現一段青黑色的脊背，粗逾水桶，一閃即沒。
“那是什麼？”花眠吃驚問道。
“墨鱗水蚺！”楚空山說道，“活在水裏的怪蟒。”
“蟒蛇拖船？”花眠隻覺不可思議，“無怪沒有船夫。”
“毒王宗用聲音操縱水蚺？”樂之揚冷不丁問道。
“是啊？”楚空山瞥他一眼，“怎麼？”
樂之揚搖頭不語，但見那一群男女呆立水邊、流連不去，忍不住問道：“他們怎麼不走？”
“他們是毒奴！”楚空山麵露同情。
“毒奴？”樂之揚奇道，“‘毒王宗’的奴隸？”
楚空山說道：“‘毒王宗’困在山裏，物產不足，須得向外求購。起初，梁思禽安排藥商，按月輸送物資，毒王宗以草藥交換。他與朱元璋反目以後，遠離中土，那些藥商無人管束，利令智昏，坐地起價，惹惱了‘毒王宗’，給他們下了一種奇毒，每過六七日發作一次，發作時苦不堪言，從此俯首為奴、有求必應。不但如此，他們還受了支使，到處散發奇毒，將更多無辜變成‘毒奴’，以供毒王宗驅使。”
“楚先生知道此事，為何不出手製止？”花眠麵露不悅。
“這事讓人為難。”楚空山苦笑，“毒奴受製於毒王宗，違抗者必死無疑，阻止毒藥流傳，又得製服毒奴，將其關押起來，可七日一過，毒性發作，毒奴還是一死。毒奴死光，‘毒王宗’斷了供給，要麼困死山中，要麼破誓越界，若是後者，樂子可大了。”
“可有解藥？”樂之揚問道。
“若要解毒，還需服毒。”
“此話怎講？”葉靈蘇微感困惑。
“這一種毒藥就是自個兒的解藥，若要緩解毒性，就得再服毒藥。”
樂之揚衝口而出：“那不是飲鴆止渴？”
楚空山歎道：“若非如此，也稱不上一個‘奇’字。”
說話的工夫，上遊漂來一隻小船，船上裝著許多桑葉裹成的小包。岸上的男女鼓噪起來，各各兩眼放光、奮身向前，小船一到，均是撲到船上，搶奪桑葉小包，為得一包，不惜毆打撕咬。忽聽一聲慘叫，一個女子被擠進水裏，稍一掙紮，就被大力拖下水去，暗紅色的鮮血噴湧而上，頃刻之間染紅河水。
其他人視若無睹，隻顧搶奪桑包，一個男子搶到最多，縱身上岸，拔腿就跑，其他人發怒追趕。這時嗡嗡聲急，一團淡黑色的煙霧從上遊神速飄來，倏忽籠罩那名男子，男子倒在地上、淒厲慘叫，翻滾兩下就不動了。
“那是什麼？”樂之揚動容。
“屍蜂。”楚空山小聲說道，“劇毒無比，蟄人無救。”
問答之際，地上那人充氣似得腫脹起來，青紫發黑，渾如一團爛泥。其他人戰戰兢兢，縮在一旁，望著蜂群上下盤旋。
忽聽上遊傳來數聲尖叫，猶如空山鳥啼，蜂群升到高處，浮空不下，仿佛警戒一般。“毒奴”沉默上前，均分餘下的桑包，每人一隻，當場打開，裏麵裝滿白色的小紙包。“毒奴”取出一隻，小心翼翼地湊近鼻間，盡力一吸，臉上流露出迷醉狂喜，吸完以後，躺倒一動不動，就如死了一般。
毒蜂來來去去，始終籠罩半空。樂之揚等人躲在一旁，唯恐驚動蜂群，不敢大口呼吸。突然間，地上“毒奴”動了一下，接二連三地爬了起來，一掃萎靡，精神抖擻，背簍推車，大踏步向山外走去。
又聽兩聲鳥叫，毒蜂紛紜聚合，向著上遊飛去。眾人心有餘悸，目送蜂群消失，方才走出樹叢，地上的屍體早已化為膿血，滲入河邊卵石，奇臭刺鼻，令人作嘔。
葉靈蘇長吐一口氣，輕聲說道：“我總算明白，梁思禽為何大費周折，要將毒王宗困在這兒。”
“梁思禽心軟！”花眠冷冷說道，“依我看，如此歹毒宗門，何必留在世上。”
樂之揚視梁思禽如神明，忍不住說道：“人死不能複生，焉知道‘毒王宗’裏就沒有好人。”
花眠臉色微沉，欲要反駁，葉靈蘇岔開話頭：“楚先生，你當日怎麼進去的？”
“我走的陸路。”楚空山坦然說道，“才走一半，就被毒蟲蟄傷，摔了個半死不活。”
葉靈蘇動容道：“以先生的輕功也過不去？”
楚空山搖頭，花眠說道：“要入此穀，水路最為容易。舍此之外，均是絕壁深穀、飛鳥難渡，如果‘毒王宗’沿途設伏，大羅神仙也休想過去。”
楚空山道：“走水路須有大船，尋常的木排難當水蚺作怪。公主危在旦夕，造船是來不及了，拖船進山，沒有幾百號人，也是癡人做夢。”
“幾百人算什麼？”花眠冷笑，“當日韃子攻山，派了五萬人馬。”
兩人你來我去，也無主意。葉靈蘇秀眉微皺，暗暗發愁，忽聽樂之揚說道：“我有個主意，也不知成不成？”
“什麼主意？”葉靈蘇回頭問道，“說來聽聽。”
“‘毒王宗’用蘆笙操縱水蚺！”樂之揚遲疑一下，“調子我都記下來了。”
葉靈蘇雙目一亮，笑道：“所以不用造船，有一具蘆笙就足夠了。”樂之揚道：“不錯，隻是……”
“蘆笙我來造。”葉靈蘇接口道，“你畫出式樣就行。”
樂之揚將信將疑，找來一塊尖石，在河灘上畫出蘆笙形狀。蘆笙本是南疆樂器，用數根竹管拚接而成，一縱六橫，以一吹六，中土樂師極少把玩。
蘆笙取材容易，括蒼山中竹林遍布。葉靈蘇取來若幹，又從百寶囊中取出刀錐斧鋸、規尺繩墨等物，無不小巧鋥亮、折疊巧妙，或鋸或鑽、舍短取長，不過半晌工夫，蘆笙便已造好。
為了複國，東島弟子習武之外，必然要學機關之術。葉靈蘇心思靈巧，正是其中的翹楚。花眠素知她的能耐，笑嘻嘻讚道：“靈蘇，你的手藝越發巧了，快要變成女魯班啦！”
“花姨不要取笑。”葉靈蘇靦腆道，“閑來無事，信手玩玩兒。”
樂之揚接過蘆笙，定一定神，凝神吹奏起來，無論曲調韻律，聲音高低，都和先前一般無二。其他三人聽了，均是佩服他過耳不忘的本事。
不一時，河流盡頭，小船再次出現。這次僅有一隻，蜿蜒蛇行，穿過鬼門，樂之揚停下蘆笙，船隻也應聲而止，悠然停在河邊。
眾人定眼望去，船底蛇尾搖晃，忽伸忽縮，儼然不止一條。一想到要乘坐此舟，無不心生寒意。
葉靈蘇咬一咬牙，扶起樂之揚，縱身跳進舟裏。花眠歎一口氣，與楚空山抬起擔架，隨後上船。
樂之揚微微閉眼，吹起蘆笙，調子為之一變，陰柔詭譎依舊，但與下行時略有不同。
船隻搖晃起來，駛到河心，掉一個頭，逆水駛向上遊。葉靈蘇站在船頭，一手按劍，俯視河中，不覺頭皮發炸，心子怦怦狂跳。
河水渾濁不清，蛇影若隱若現，仔細看去，水蚺足有六條，搖頭擺尾、力爭上遊。蛇身粗過木桶、長約數丈，係著鐵鎖，接連船底，遊弋之時，蛇尾分水破浪，攪得沉沙泛起。
楚空山一邊說道：“這六條蛇有個名目，叫做‘時乘六龍’。”
“時乘六龍？”花眠哼了一聲，“附庸風雅，辱沒先賢！”
船行如箭，駛過“鬼門”，水上霧氣縹緲，夾雜淡淡腥臭，兩側的河岸光禿禿寸草不生，隻有碩大卵石，慘白發青，猶如一隻隻眼睛瞪視眾人。高處懸崖長滿奇花怪草，色彩斑斕，惡形惡狀，毒蛇出頭、蜘蛛垂線，蠍子、蜥蜴交替出沒，居高臨下，窺視河上眾人。
“奇怪！”楚空山忽道，“‘毒王宗’怎麼毫無動靜，坐看外人駕馭蛇舟？”
“看船的人想是卸貨去了？”花眠猜測。
“管它怎麼？”葉靈蘇冷冷說道，“開弓沒有回頭箭，船到江心補漏遲。”
前方水聲轟鳴，轉過一道彎兒，忽見懸崖摩天，長空一線，六道瀑布猶如蛟龍出窟，從山頂一瀉而下，衝入河水，其聲如雷。
“好個六龍瀑。”楚空山脫口稱讚，“好山好水，當真可惜。”
花眠聽出他話中之意，心中不勝酸楚：“楚空山說的是，這一片好山好水，變成毒物巢穴，當真萬分可惜。若非與朱元璋爭奪天下，東島各族本該返回此間、重建家園才對。”
念頭未絕，遠處嗚嗚咽咽，響起一縷蘆笙，調子陰冷肅殺，與先前迥然不同。
樂之揚放下蘆笙，叫聲“不妙”，腳下的蛇舟應聲動蕩起來。嘩啦，笆鬥大小的蛇頭破水而出，吐舌弄牙，眼射凶光，小船側立起來，瞬間就要翻轉。
“嗬！”楚空山腳下一頓，勢大力沉，硬生生將船身踏平。水蚺摔回河中，濺起一排白浪。
葉靈蘇拔出劍來，盯視水中蛇影，花眠也手握算籌，蓄勢待發。
“先別動手！”樂之揚湊近蘆笙，繼續吹奏，還是曳船上行的調子，隻是音聲高亢，隱隱然壓住遠處的蘆笙。
水麵忽又平靜下來，船身一起一伏，徐徐向前行駛。
葉靈蘇鬆一口氣，緩緩垂下寶劍，說道：“這是請君入甕。”
花、楚二人默默點頭，“毒王宗”早已察覺，故意誘使眾人上船，行至“六龍瀑”才突然發難，激起水蚺凶性，想要傾覆小船。此間水流湍急、進退兩難，一旦掉入水中，必成水蚺口中之食，此計凶險狡詐，足見對方並非隻會用毒。
樂之揚運足氣力，壓製對方的曲調。兩般調子你來我往，水蚺莫知所從，忽前忽後，忽左忽右，興波作浪，起伏無端，船隻隨之上下，時而前進，時而後退，要麼團團亂轉，時刻都有傾覆之危。
樂之揚心中焦急，一旦落水，其他人或能逃脫，朱微斷難活命。他心誌過人，越是危難，越有靜氣，一邊吹奏，一邊沉心細聽，但覺對方吹笙之人調子還算嫻熟，技藝稀鬆平常，節奏緩急不力，轉調處盡是破綻。想到這兒，調子一變，細細地耍一個花腔，忽高忽低、忽快忽慢地吹了幾聲，音聲所指，盡是對方音律中的破綻，那人被他帶得走音竄板，一不留神，變成了樂之揚的調子，二人同調，水蚺再無疑惑，齊力奮進，逆水向前。
那人覺出不對，停頓一下，重新吹起殺伐之調，樂之揚駕輕就熟，寥寥數聲，又將他的調子吹亂，再吹數聲，把對方的調子變成他的和聲。對方又驚又氣，停了再吹，吹了又停，使出吃奶的力氣，也逃不出樂之揚的曲調，不止“毒王宗”的弟子困惑，就連同行三人也是暗暗稱奇。
樂之揚所用的法子正是“止戈五律”，他以音樂之道轉為武功，此刻船到江心，武技無所用之，又將武功變回音樂，以音聲為武器，聽其聲、破其節，亂其韻調，導入己律，最終達到“同樂”境界，吹出與他一模一樣的調子。
仗著這套心法，樂之揚勝過多少武學高手，用之音樂，更是所向披靡；對方樂道粗疏，仿佛著了魔一般，吹來吹去，總是樂之揚調子，教唆水蚺不成，反成敵人助力，那人氣得發瘋，可又無計可施。
不知不覺，小船駛過“六龍瀑”，進入一道峽穀，形如扇貝，天開一線。峽中霧氣彌漫，舒卷翻騰，四周模糊不清，霧氣之中傳來嗡嗡低鳴。
葉靈蘇使出“水雲掌”，掌飛袖舞，一股勁風卷出，雲霧散開一角。眾人凝目望去，無不倒吸了一口冷氣：峽穀兩側的崖壁上，掛了許多黑乎乎、圓溜溜的蜂巢，大如人頭，細孔密布，屍蜂出沒其間，成群結隊，星飛電閃。
對麵的蘆笙停了下來，沉寂中，數聲怪叫破空響起，一股奇臭順風飄來。嗡的一聲，兩側的蜂巢突然炸開，無數屍蜂一衝而出，撲向船上眾人。
峽穀本就狹窄，除了下方河水，全無藏身之所。霎時間，上有毒蜂，下有水蚺，船上眾人陷入絕境。
葉靈蘇、楚空山、花眠，三人站成一個品字，雙掌狂舞，掌風呼嘯縱橫，接連蕩開蜂群。可是毒蜂眾多、悍勇無畏，去了又來，漫如潮水，眾人見過那名“毒奴”的下場，深知一隻毒蜂漏網，立刻就有性命之憂。
樂之揚無法可想，極力吹響蘆笙，催促水蚺向前，隻盼早早渡過狹穀，到了寬敞處再想法子。誰知峽穀悠長，不見盡頭，當此危急關頭，更像是無窮無盡。
忽聽花眠悶哼一聲，身子搖搖欲墜。楚空山怒喝一聲，呼呼兩掌，將逼近花眠的屍蜂逼退，跟著橫移一步，擋在花眠身前，嗖地拔出劍來，左掌右劍，祖傳“招蜂引蝶掌”與“名花美人劍”合用，咫尺間團團亂轉，掌風劍氣縱橫交織，屍蜂一旦撞上，啪啪啪接連粉碎。
葉靈蘇使的“水雲掌”，袖中夾掌，招式飄逸，內力卻是釋印神的“大勿用神功”，一揮一送，涵蓋甚廣，掌風堅凝渾成，有如奇峰兀立、頑石累城，屍蜂雖多，竟也無機可趁。她見花眠不妙，百忙中揮袖橫掃，將她向後送出。
花眠倒退兩步，頹然坐倒在樂之揚身邊，臉色慘白，眉尖顫抖。她抓住袖管向上一捋，小臂腫脹發黑，黑氣已經湧到肘尖。樂之揚瞥眼看見，心神一亂，險些吹錯了調子。
花眠微微咬牙，反手點中幾處穴道，封住血脈流動，可是慢了一步，毒素已然發作，直覺頭暈目眩、四體發冷，不由躺了下來，身子簌簌地抖個不停。
樂之揚想要援手，可又不敢停下蘆笙，隻恐稍一停頓，對麵操縱水蚺，船隻一亂，雪上加霜。