那一股奇臭越發濃鬱，蜂群受了催迫，嗡鳴更急，暗含怒氣，上上下下，勢如濁浪排空、怒濤翻湧。楚、葉二人漸漸抵擋不住，若幹毒蜂趁虛而入，樂之揚隻好放下蘆笙，拔劍斬落兩隻，另有一隻趁機撲向朱微。樂之揚救援不及，心子發緊，誰知毒蜂並未蟄人，繞著朱微飛了一圈，又向花眠撲去，樂之揚一劍刺出，將它釘死在船舷上。
“牟尼珠……”花眠虛弱說道。
樂之揚恍然有悟，朱微有寶珠護身，毒物不敢接近，忍不住說道：“多幾顆就好了。”
“多幾顆？”花眠苦笑，“這珠子煉製不易，存世者不過三五顆……”抬眼看向毒蜂，絕望道，“看樣子，我們過不了‘彩貝峽’了……”
正說著，空中飄來一股煙氣，辛辣嗆鼻，蜂群嗡然大亂，四散逃竄。葉靈蘇心中大奇，掉頭望去，霧氣中一團大火搖搖晃晃、迎麵飄來，近了看時，卻是一個蒙麵女子，黑衣緊身，嫋娜多姿，一手挽著長藤，一手擎著火把，點踩兩側崖壁，恍若憑虛禦風一般飛來。可怪的是，一條藤蔓用盡，又有新的藤蔓從崖頂落下，女子握住擺蕩，飄然向前，火把縱橫揮舞，濃煙彌漫峽穀，煙氣所過，屍蜂瘋狂逃竄，一旦卷入濃煙，立刻僵死墜落，不多一會兒，狹長的河麵上就鋪了黑乎乎的一層。
“女俠！”葉靈蘇絕處逢生，不勝驚喜，高叫道，“請上船一敘。”
那女子一聲不吭，掠過眾人頭頂，隨手將火把丟在船上，跟著藤蔓一收，飛快上升，瞬間鑽出峽穀，消失得無影無蹤。
她忽然而來，又倏然而去，來如仙子，去似鬼魅。楚空山拾起火把，舉頭仰望，臉上流露出一絲迷惑。
“楚先生。”葉靈蘇銳聲叫道，“快用火把開道。”
那火把是若幹樹枝紮成，葉片青綠，新采不久。楚空山一手揮舞火把，一手揮袖出掌，將那煙氣遠遠送出，毒蜂避之不及，峽穀為之一空。
樂之揚放下心來，吹起蘆笙。樂聲鳴響，水蚺遊翔，倏忽前方開朗，小船駛出峽口，進入了一個湖泊，煙寒水碧，平明如鏡，湖麵上冷冷清清，飛鳥無影，遊魚遁形，更無船舶往來，唯有無數蛇影在水下蜿蜒不定。
正對峽口，聳立兩片峭壁。壁上曾經刻有字跡，可惜早已模糊不清，唯有“毒王穀”三個巨字，猩紅如血，駭目驚心。
靠近山崖，銅鑄巨輪歪斜傾倒，深深陷沒湖水，半隱半現，銅綠斑駁；另有龐然銅柱，勾連杠杆齒輪，七斷八續，不勝殘破。
“天機三輪。”花眠掙紮坐起，手指巨輪遺跡。葉靈蘇握著她手，也不覺黯然神傷。
鳥偃蟲息，死寂瘮人，環繞湖水，可見一層層梯田。田中種植藥草，也有少許穀物，此刻空無一人，越發透著詭異。
蛇舟抵達湖畔，眾人棄舟上岸，蛇舟自行自動，又向遠處駛去，繞過一個水灣消失了。
樂之揚舉目望去，前方橫七豎八地躺臥若幹石像，大多殘破粉碎、難以辨認。
“花姨。”葉靈蘇輕聲問道，“這就是八百聖賢像麼？”
花眠微微點頭，她中毒不輕，全賴葉靈蘇攙扶，手臂烏黑發亮，隱隱發出惡臭。
“毒性好烈！”楚空山看得皺眉，“幫主有何打算？”
“先找‘毒王宗’！”葉靈蘇沉著臉說道，“解藥必在他們身上。”
楚空山道：“他們若不交出解藥呢？”
“我就鬧他個天翻地覆。”葉靈蘇咬了咬牙，眼中閃過一抹殺氣。
忽聽一聲冷哼，有人說道：“大言不慚！”
“誰？”葉靈蘇掉頭望去，遠處石像後麵走出幾個男女，其中一個女子手持蘆笙，盯著樂之揚頗為惱怒。
為首的黑衣男子年過三十，尖頜長臉，目光飄忽不定，隻在葉靈蘇身上打轉。
葉靈蘇見他眼神不正，強忍怒氣，揚聲說道：“我是鹽幫之主葉靈蘇，求見‘毒王宗’宗主。”
男子愣了一下，冷笑道：“鹽幫之主？笑話！沒開聲的雛兒也能當幫主。”
葉靈蘇看出他眼中輕蔑，皺了皺眉，掃眼望去，看見半截石像臥倒在地，當下上前一步，暗運“大勿用神功”，腳尖輕輕一挑，石像陡然跳起。葉靈蘇信手一扶，石像直立起來，她轉身運掌，拍中石像後背，石像騰空飛起，不待它落下，葉靈蘇一擰纖腰，翻身勾住石像，用力向前踢出。石像淩空翻一個跟鬥，砰地落在那男子身前，砸入地麵一尺有餘。
“八百聖賢像”都是巨石雕刻，當年立在“天機宮”入口，作為守護之用，每一尊雕像重逾萬斤，即便斷頭殘肢，也有千斤上下，落到葉靈蘇手裏，就像石子兒似的隨意丟擲，看她嬌弱體態、絕色容光，恍若螳螂撼柱，當真不可思議。
“毒王宗”弟子望著石像，無不臉色發白，收起小覷之心，流露畏怯神氣。縱如花眠，也很驚訝：“這是什麼功夫？雄渾浩大，與本派內功全然不同，短短數月不見，靈蘇得了什麼奇遇？武功精進得如此厲害？”樂之揚也想：“釋印神的武功當真了得，竟能令嬌弱女子使出九牛之力，葉姑娘的武功進步神速，來日必是一代高手。唉！我呢？走路也這麼吃力，連一個小孩兒也不如……”看一看雙腿，險些落下淚來。
為首男子定一定神，強打精神，大聲說道，“這兒可是‘毒王宗’的地方，你武功再強，又嚇得了誰？”
“我並無恐嚇之意。”葉靈蘇說道，“你不信我是鹽幫之主，我總得想法子證實身份。”
那男子冷哼一聲，說道：“我叫烏子都，烏有道烏宗主的兒子。”
“失敬，失敬。”葉靈蘇微微拱手。
烏子都見她禮數甚恭，膽子大了幾分，揚起下巴說道：“你們誰吹的蘆笙？”
“我！”樂之揚答道。
烏子都打量他一眼，冷笑道：“原來是個瘸子。”
樂之揚仿佛挨了一記耳光，熱血湧到臉上，雙頰熱辣辣的難受。葉靈蘇瞥他一眼，回頭問道：“烏兄，‘彩貝峽’的毒蜂是誰放的？”
“不敢當。”烏子都笑嘻嘻一拱手，“正是區區在下。”
“你有解藥了？”葉靈蘇又問。
“有又如何，沒有又如何？”烏子都斜眼瞅著女子，露出調笑神氣。
“若有解藥，還請稍賜一二。”葉靈蘇沉住氣道，“我有同伴被毒蜂蟄了一下。”
“隻蟄一下，算你們運氣。”烏子都說起毒蜂，就是一肚皮火氣，“養屍蜂多難你知道嗎？如今死了一半，你們怎麼賠我？”
他撒潑無賴，葉靈蘇又好笑又好氣，但想此來有求於人，不可貿然動武，唯有忍氣吞聲，於是說道：“足下見諒，我們為求保命，不得不傷了貴宗的毒蜂；足下若要賠償也無不可，你說一個數目，錢糧珠寶，小女子力所能及，必定如數奉上。”
花眠怒道：“靈蘇，死則死矣，你何必跟他們低聲下氣？”葉靈蘇看她一眼，默不作聲。
烏子都左瞧右看，心中大樂，他是烏有道入穀後所生，從未出穀，好比井底之蛙，一向自高自大，本名烏成，改號子都，自詡貌如子都、俊美過人，任何女子見了都要動心。葉靈蘇天下絕色、從所未見，烏子都早已垂涎三尺，又見她神氣謙卑、言詞溫婉，登時想入非非：“這妞兒對我有意，本公子可不能無情。”
當下笑嘻嘻說道：“錢糧珠寶，‘毒王宗’並不稀罕，但如姑娘這樣的美人兒倒是少見。如不然，你留在穀裏跟我作妾，我就為你的同伴解毒如何？”
葉靈蘇一方無不驚怒，楚空山正要發作，葉靈蘇使個眼色將他止住，冷冷說道：“烏兄，你說你爹是宗主？”
“對呀！”烏子都越發得意，“這地方我老爹說一不二，你跟了我，那是一步登天……”
“是麼？”葉靈蘇微微一笑，越發清豔動人。烏子都看得咽了一口唾沫，待要說話，葉靈蘇身影消失，跟著咽喉一涼，青茫茫的劍鋒橫在他的脖子上。
葉靈蘇倏忽隱現，如光似電，“毒王宗”眾人還過神來，首領已然受製。附近一名矮個兒弟子反應最快，一揚手，袖口吐出一股青黑色的毒水。葉靈蘇頭也不回，雲袖一拂，毒水反激回去，比箭還快。矮個兒不及轉念，毒水已經鑽入口鼻，他悶哼一聲，忙從懷裏掏出解藥瓶子，張開嘴巴倒入藥丸。
其他弟子本要發難，見狀稍稍遲疑。葉靈蘇下手不容情，素手一揚，金針漫天，眾弟子要穴中針，撲通撲通盡數倒下。
“拿來！”葉靈蘇衝著烏子都攤開手掌。
“什麼？”烏子都狂妄自大，命在人手，居然旗槍不倒。
“屍蜂的解藥！”葉靈蘇冷冷說道。
“沒有！”烏子都厲聲說道，“本少主渾身是毒，不瞞你說，剛才說話的當兒，你已經中我七八種絕毒。你若識相，乖乖地把劍挪開，如不然，一旦毒發，生死兩難。”
葉靈蘇啞然失笑，說道：“管你幾種毒藥，我隻要一劍，就能要了你的狗命。”微一用力，割破肌膚，鮮血流淌出來。
烏子都本是虛言恫嚇，對方非但不懼，更施辣手。他才知遇上硬茬，害怕起來，伸手入懷，掏出一個瓶子說道：“這瓶藥隻能延緩蜂毒，不能徹底解除。”
葉靈蘇一抖手，劍尖顫動之間，刺中烏子都“膻中”、“神闕”兩穴。烏子都動彈不了，齜牙咧嘴。葉靈蘇用劍尖挑起瓷瓶，問道：“為何不能徹底解毒？”
“所有的解藥都在我爹手裏。”烏子都傲氣盡掃，一老一實地回答。
“說謊！”楚空山喜好養花，多與蜂蝶為伍，深諳養蜂之道，“養蜂難免被蟄，你被蟄了怎麼辦？”
烏子都白他一眼：“我被蟄了，先服藥暫緩毒性，再進穀裏向老爹討要解藥。”
眾人麵麵相對，葉靈蘇注視烏子都片刻，忽道：“吃幾顆？”
“她中毒不輕，少說要服兩顆。”
葉靈蘇轉過劍尖，用衣袖裹住藥瓶，烏子都譏諷道：“怎麼？你怕本少主在瓶上塗了毒藥？”
“不！”葉靈蘇淡淡說道，“我嫌你髒。”不顧烏子都一臉惱怒，倒出三粒藥丸，欲給花眠喂下。
樂之揚忍不住說道：“當心藥丸有假。”
“假不了！”葉靈蘇瞥他一眼，“倘若有假，我就宰了他。”
她說得輕描淡寫，烏子都卻覺冷入骨髓，想要幹笑兩聲示強，可是麵孔抽搐、一副欲哭無淚的樣子，倔強道：“你、你殺了我，我爹一定把你們統統化為膿血。”
葉靈蘇轉過頭來，目光生寒，一揮劍，刺向烏子都的心口。烏子都嚇得閉上雙眼，忽覺胸口冰涼，身子又能動彈，才知道葉靈蘇這一刺並非殺人，而是解開了他的穴道。烏子都隻恐有詐，縱身向後一跳，絆著地上同門，啊喲一聲，摔了個四腳朝天。
花眠見他狼狽，雖然難受，也撐不住笑了起來。烏子都羞慚無地，跳將起來，將手探入腰間的鹿皮囊中。
“別妄動！”葉靈蘇冷冷說道，“動左手，我斬你左手；動右手，我斬你右手。”
烏子都瞪眼怒視，但覺這女子不止言語淩厲，一雙美眸也能射出鋼針利箭。烏子都心驚氣喘，不覺又將手抽了出來。
葉靈蘇指著地上兩個男弟子：“將他們的金針拔出來。”
“幹嗎？”烏子都梗著脖子，身子卻乖乖地蹲下，將二人“氣戶”穴上的金針拔了出來。
金針一出，二人縱身跳起，望著烏子都猶豫不定。葉靈蘇又指朱微：“你們兩個，來抬擔架。”
“他媽的，豈有此理……”一個男弟子暴跳如雷，作勢撲上，可與葉靈蘇目光一碰，忽又止步不前。
烏子都咳嗽一聲，說道：“何楊，曹廣義，照她說的去做！”
兩個弟子愣了一下，“毒王宗”尊卑甚嚴，少宗主說話不能不聽，隻好咕噥兩聲，皺著眉頭走到擔架邊。兩人並非善類，本想弄點兒手腳，可是葉靈蘇目似秋水，清澈無塵，兩人與她眼神一交，直覺任何鬼蜮伎倆也瞞不過她的眼睛，隻好垂頭喪氣地抬起擔架。樂之揚心中關切，拄著樹枝跟在一旁。
烏子都心懷鬼胎，躊躇不前。葉靈蘇瞥他一眼，冷笑道：“你走前麵。”烏子都一愣，笑道：“你不怕我跑了？”
葉靈蘇哼了一聲，足尖微動，石塊尖嘯射出、迅疾如箭。葉靈蘇晃身而上，劍光閃爍，石子分成數份，簌簌簌還未落地，葉靈蘇早已退回原地，青螭入鞘，儼然從未動過。
“好劍法！”楚空山拍手讚道，“天上飛影，名下無虛。”
烏子都望著下落碎石，嘴角抽動幾下，苦著臉當先引路。擔架在後，眾人尾隨，楚空山扶著花眠，見她皺眉不樂，問道：“花尊主，你擔憂什麼？”
“我擔憂靈蘇。”花眠歎了口氣，“這孩子多日不見，怎麼變得這麼厲害？尤其那雙眸子，我看了也覺害怕。”
“這也是沒法子！”楚空山苦笑，“鹽幫烏合之眾，大多刁鑽蠻橫。葉姑娘若不厲害，如何震懾得住？”
“她一個女孩兒，這麼厲害幹什麼？”說到這兒，花眠白了樂之揚一眼，心裏暗暗有氣：“都是這小子害的，若非他迷戀公主，辜負了靈蘇。靈蘇又怎會自暴自棄，跟一幫私鹽販子為伍？她若嫁不出去，我非找著小子算賬不可。”她一生情愛不遂，唯恐葉靈蘇也步自己的後塵，憂愁之餘，將一團怨氣都發在樂之揚身上。
當日攻打天機宮，死了鎮南王脫歡，元廷為了泄憤，燒得寸草不生，推平宮外石陣。“八百聖賢像”盡被砸碎推倒，更無一尊完好。此刻一路走過、滿目瘡痍，花眠、葉靈蘇本是天機宮後裔，自幼聽說當年盛況，撫今追昔，不由悲從中來。
石陣暗合術數、迷障重重，石像雖然毀壞，方位並未大變，百轉千回，歧路無窮。走了兩刻光景，仍在石陣中打轉，葉靈蘇心下生疑，問道：“還有多遠？”
“快了……”烏子都話沒說完，忽聽嗚嗚風響，夾雜細微鈴聲。
烏子都麵露喜色，加快腳步。葉靈蘇直覺不妙，叫道：“幹什麼？”飛身趕上，繞過一堆碎石，看見烏子都的背影，那小子撒開雙腿，跑得正歡。葉靈蘇冷哼一聲，取出一枚金針，正要發出，忽然聞到一股惡臭，左側狂風大作，跳出一道人影，快比閃電，來勢驚人。
葉靈蘇不及多想，反手擲出金針，射中來人心口。對方並無停頓，仍是猛撲過來；葉靈蘇措手不及，忙不迭後退，手中劍光一閃，刺入來人左胸，入肉寸許，居然無法刺入。
此事從所未有，青螭曠世名劍，鋒銳之極，任何鐵甲也一刺便穿，更何況世間血肉之軀。
葉靈蘇隻一愣，那人撞了過來，力道千鈞，剛猛絕倫。女子虎口劇痛，不由得向後滑退，眼看撞上巨石，她一個翻身，倒掠而起，雙腳踩著石頭，身子屈曲如弓，猛一用力，內勁從足尖直達劍柄。撲，一聲悶響，青螭劍終於貫穿對方胸膛，那人踉蹌一下，來勢稍緩，這一照麵的工夫，葉靈蘇看清他的形貌，不覺頭皮發炸，險些驚叫起來。
這人半身赤裸，光禿無毛，肌膚凸凹不平，瘢痕縱橫交錯，化為厚厚的角質，渾身筋絡根根突兀，足見精力澎湃，兩眼血紅渾濁，呼吸之間，噴出一股惡臭。
葉靈蘇有生以來，從未見過如此畸形醜怪之人，又駭異，又惡心，冷不防怪人突然抬手，死死攥住青螭劍的劍身。
劍身鋒利，吹毛斷發，可是怪人五指不但沒斷，趁著葉靈蘇錯愕，用力一奪，把劍奪了過去。