出了皇城，樂之揚春風得意，滿心歡喜，環視四周，隻覺京城麵貌也與往日不同。
打馬行了一程，忽為巡邏士兵攔住，方知京城戒嚴，不得出入城門。樂之揚心中發愁，正想去哪兒對付一宿，忽見梅殷率眾趕來，喝退京軍，笑道：“道靈仙長，陛下知你不能出城，特令我接你去駙馬府小住，待到餘波平息，再回陽明觀不遲。”
他仍以“仙長”相稱，樂之揚心中微感疑惑，可轉念一想，自己隻是求婚，尚未真正迎娶公主，梅殷不知究竟，也是理所應當。於是含笑稱謝，跟隨梅殷前往梅府。
到了府裏，寧國公主驚魂未定，仍未入睡。三人圍坐小酌，談及謀逆之事，都是心有餘悸。朱元璋禁令嚴厲，三人不敢深說，喝了一會兒悶酒，樂之揚告辭回房。他腦子裏盡是朱微的影子，音容笑貌，如在眼前。樂之揚難以入眠，禁不住找了一根笛子，吹起《雎鳩》的曲調：
“關關雎鳩，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。參差荇菜，左右流之。窈窕淑女，寤寐求之。求之不得，寤寐思服。悠哉悠哉，輾轉反側。參差荇菜，左右采之。窈窕淑女，琴瑟友之。參差荇菜，左右毛。窈窕淑女，鍾鼓樂之。”
樂之揚一邊吹奏，隻覺這一首上古詩歌儼然是為他和朱微量身寫成。回想二人琴瑟友之、寤寐求之，求之不得，別離久之，如今雖然“輾轉反側”，可也終得正果，隻待“鍾鼓樂之”，迎娶朱微，生兒育女……
他心懷激蕩，隻將《雎鳩》吹了數遍，隻待東方發白，這才意足神倦，倒頭睡去。
次日朱元璋下旨，王公大臣未得旨意，不可擅離宅邸。如此一來，樂之揚竟被困在駙馬府裏，百無聊賴，閑散度日。梅殷夫婦知道他立了殊功、前程遠大，使盡解數，百般討好。寧國公主礙於禮數，不能時時相陪；梅殷幾乎寸步不離，品酒飲茶、下圍棋、打雙陸，樂之揚留意珍寶，無不慨然相贈，亦且投他所好，邀其擺弄絲竹，找來歌姬舞女為之詠唱伴舞。
姬女中不乏美人，梅殷暗示相贈侍寢。樂之揚心有所屬，自然退避三舍，但他一非君子，二非聖人，聽著好言好語，享用美食美器，欣賞珍寶綾羅、玉貌花容，也不由醺醺然、飄飄然，有些兒忘乎所以。
十數日轉眼即過，戒嚴令仍未解除。樂之揚焦躁起來，旁敲側擊，向梅殷打探消息。然而變故之後，老皇帝一手掌控局勢，縱如皇親國戚，也是蒙在鼓裏，隻知兵馬調動頻繁，長街小巷，時有士卒巡邏。
這一日，用過早飯，樂、梅二人正在涼亭下棋，忽有太監傳旨，宣樂之揚入宮。
梅殷不無羨慕，笑道：“道靈仙長，聖上對你果然不同，沒召寧國公主，先召你入宮麵聖。聖眷之隆，當朝少有。”
“駙馬爺說笑了。”樂之揚心下喜悅，笑容滿麵，“陛下隻召我入宮，又沒說為了何事？或許輔佐太孫不周，陛下打算斥責我呢！”
“決不至此。”梅殷連連擺手，“你有救駕之功，就算一千一萬個過失，也抵不過這一大功勞。如今遭逢巨變，正是用人之際，召你入宮，必有大用。”
樂之揚謙了幾句，隨太監出了駙馬府，他玩味梅殷的話，猜想朱元璋此番召見，或與婚事有關。他迎娶公主，老皇帝未必高興，但如梅殷所說，他有救駕之功，足以抵消種種不利。
一想到婚事，樂之揚患得患失，既十分憧憬，又怕橫生變故。沉思默想，不覺到了禁城附近，忽聽馬蹄聲響，轉眼一瞧，燕王領著幾個隨從，鮮衣怒馬，疾馳而來。
“可巧！”燕王縱聲大笑，“仙長也在？”
樂之揚拱手：“燕王殿下！”作勢下馬。
“仙長不必多禮。”燕王一揮馬鞭，“你也奉旨麼？咱們一道入宮！”催馬上前，跟樂之揚並轡而行。
到了午門，忽見門前一溜兒跪著十餘名死囚，劊子手提刀比劃，準備行刑。囚犯受過酷刑，傷痕累累，滿臉是血，一個個垂頭待死，看上去十分淒慘。
樂之揚心中怪訝，細瞧囚犯，忽然一個犯人抬起頭來，看見樂之揚，隻一愣，脫口而出：“道靈仙長！”
樂之揚定眼望去，吃了一驚，這犯人竟是盧光，羽林衛的指揮使。當日平亂，舉足輕重，功勞不小，誰知十多日不見，竟然淪為死囚。
“仙長，救命……”盧光嗓子裏透出哭腔，“下官冤枉，冤枉啊，那晚你親眼看見，我可是一心勤王的啊……”
他儼然逮住救命稻草，使出渾身氣力，掙向樂之揚的馬蹄，但被身後的衛兵死死摁住。
樂之揚大惑不解，可又不便停留，低頭催馬，徐徐向前。盧光淒厲的嘶叫從他身後傳來：“天地良心，我盡忠守職，沒有半點兒謀逆的心思。道靈仙長，你可是親眼看見的啊，下官冤枉，冤枉啊……”說到這兒，放聲痛哭，哭聲淒慘絕望，有如杜鵑泣血。
樂之揚胸中熱血上湧，一撥馬頭，就要轉回。燕王突然伸手，挽住他的韁繩，衝他微微搖頭，目光甚是嚴厲。
“殿下……”樂之揚一愣，低聲說道，“他確是當日的大功臣。”
“少管閑事。”燕王淡淡說道，“是不是功臣，陛下說了才算！”
說話間，盧光的哭叫聲戛然而止。樂之揚心如針刺，閉上雙眼，想要回頭，又覺不忍，隻好信馬由韁，隨著燕王向前。
忽聽燕王說道：“禁軍惑於晉王的矯詔、從逆謀亂，置父皇於險地，各衛指揮使盲信盲從，不辨真偽，幹犯律令……”
樂之揚心中不忿，晉王所擬聖旨幾可亂真，諸將倉促之間，如何能夠分辨真偽？何況朱元璋一旦露麵，盧光立馬反戈，若他真有異心，當日成敗尚未可知。而今秋後算賬，不問賢愚，一殺了事，究其原由，怕是朱元璋虎毒不食子，不好殺晉王，遷怒於禁軍，濫殺無辜，發泄私憤。
皇家之事難以理喻，樂之揚越想越覺氣悶，隱隱生出不祥之感。
到了宮城，下馬乘轎，到了禦書房外，還沒進門，就聽有人說笑。入內一瞧，卻見朱元璋斜倚龍床，膝上坐著一個粉妝玉琢的女童，吃著老皇帝遞上的糖果，眉開眼笑，稚嫩可愛。
燕王向樂之揚低聲道：“這是寶慶公主。”
樂之揚早就聽說朱元璋老蚌生珠，有個小女兒寶慶公主，年紀不過三歲。樂之揚心生好奇，仔細打量寶慶，小公主也定眼瞧他，眸子清亮無瑕，宛如點墨水晶。她見樂之揚姿容俊秀，心中大有好感，衝他嫣然一笑。
朱微站在朱元璋身邊，見這情形，不覺莞爾。燕、樂二人上前叩拜，朱元璋笑了笑，將寶慶公主交到一個妃嬪手裏，淡淡說道：“你帶寶慶出去吧！”
那妃嬪正是寶慶生母張氏，聞言應了一聲，戰戰兢兢地抱著女兒退出書房。
朱元璋注目二人離開，忽而說道：“兒女還是小時候好，年紀越大，越讓人傷心。”
眾人知他意有所指，都覺尷尬。朱元璋掃視眾人，微微冷笑，揚聲道：“老四，晉王的逆黨你查得如何？”
“盡已查明。”朱棣取出一封奏折，“都在奏章裏麵。”
朱元璋接過，展開掃了一眼，忽然嗬嗬直笑，抬頭說道：“老四啊老四，你要殺光朕的大臣麼？”
燕王愣了一下，低頭說道：“兒臣不敢，這些人或多或少，都與晉王有一些幹係！”
“或多或少？”朱元璋白眉一揚，“黃子澄和齊泰，也是晉王一黨？”
朱允炆又驚又怒，臉漲通紅，瞪視燕王。朱棣麵不改色，笑笑說道：“兒臣得到消息，這二人確與晉王暗通款曲，父皇若不信，可令有司細細拷問。”
“皇祖……”朱允炆大急，“萬萬不可！”
朱元璋瞪他一眼，朱允炆自覺失態，低頭後退兩步。朱元璋又瞧一遍奏章，搖頭說道：“進了錦衣衛，鐵打的人兒也要化成汁，黃、齊文弱書生，又怎麼熬得過去？”
“除惡務盡。”朱棣說道，“鼠首兩端，擇勝者而從之，這樣的人比比皆是。身在東宮，心係晉王，也不是沒有可能。倘若因此放過，如何讓其他的逆黨服罪？”
“住口！”朱允炆怒不可遏，“你分明是公器私用，鏟除異己！”
燕王瞥他一眼，漫不經意地道：“太孫言重了，我奉旨行事，必定慎之又慎，豈敢胡作非為？有罪無罪，一審可知？太孫若有異議，大可向陛下進言，收回任命，另尋高明。至於‘公器私用’四字，朱棣萬萬擔當不起。”
朱允炆氣得渾身發抖、兩眼泛紅，脖子上的青筋根根分明；朱棣有備而來，侃侃而談，舉止從容。樂之揚一邊瞧著，當真佩服他指鹿為馬的本事，明明就是公器私用，從他嘴裏說出來，竟然振振有詞、理直氣壯。朱允炆原本占了道理，反被他三言兩語堵得說不出話來。
朱元璋瞅一眼燕王，又瞧了瞧朱允炆，似乎有些失望，歎了口氣，說道：“老四，你奏章上說，要收回晉王的封地？”
“當然。”朱棣慨然說道，“晉王如此悖逆，封地豈可保留？”
“話雖如此……”朱元璋似笑非笑，“晉王沒了封地，你的侄兒侄孫，豈不個個都要去討飯？”
燕王微微皺眉，拿不定老皇帝話中真假，遲疑一下，說道：“所謂持法以平，不分貴賤，謀逆之罪，禍及九族。以兒臣之見，不但封地沒收，晉王的妃嬪子孫都該收監關押，縱不處死，也當軟禁終生！”
朱元璋臉色一沉，甩開奏章，冷笑道：“既然禍及九族，晉王的兒子有罪，晉王的老子，是不是也脫不了幹係？”
燕王一愣，忙道：“父皇言重了，兒臣並無此意，隻是律法如此、不得不爾……”
“好一個不得不爾。”朱元璋連連搖頭，“老四啊老四，你跟老三兄弟一場，就沒有一星半點兒的情意？”
朱棣額頭見汗，澀聲說道：“兒臣隻知王法，不知人情。”
朱元璋歎一口氣，輕輕拍了拍桌案：“王法之外，無非人情。晉王千錯萬錯，總是朕的兒子，若說罪衍，朕教子不嚴，罪在其先，若要株連，第一個受罰的應該是朕……”說到這兒，微微有些傷感，“當年朕教子嚴厲，你二哥楚王觸犯律法，畏懼懲處，自焚而死。朕深感痛心，後來對你兄弟，不免失之寬縱，久而久之，方有今日之禍。罪在朕躬，豈可禍及子孫？”
燕王無言以對，朱允炆見他受挫，心中竊喜，拱手說道：“皇祖聖明。依孫兒所見，晉王封地，不可沒收，晉王子孫，一概不問。他們蒙受聖恩，必定感激涕零，不敢再生亂心。”
“不可。”燕王銳聲說道，“謀逆乃是大罪，懲罰太輕，何以服眾？”
“是啊！”朱元璋也說，“晉王總是謀逆，這樣的懲罰，似也說不過去。”
“這樣好了。”朱允炆眼珠一轉，“將晉王的罪責統統推給他人。”
“哦？推給誰？”
“禁軍十二衛的指揮使！”
“晉王逆黨如何處置？“
“誅其首腦，餘者不問。”
朱元璋瞅著孫兒，含笑點頭，朱棣望著二人，心中亂成一團。朱元璋手段狠辣，早年胡惟庸、藍玉兩案，株連甚廣，殺人數以萬計，朱棣有意仿效、借機鏟除異己，誰想一涉兒孫，朱元璋處處回護、徇私枉法，頗有大事化小、小事化了的意思。
朱棣聰明絕頂，略一思索，便有所悟。他天生富貴，意在皇位，兄弟子侄都是對手，隻想戰而勝之。朱元璋少年貧苦，最怕子孫重曆當年的苦難，裂土封王，正是為此，亦且定下規矩，朱氏子孫，無論嫡庶，朝廷均要賞賜錢物、終生供養；況且事情鬧大，皇家顏麵無存，老皇帝當務之急，並非清算逆黨，而是如何保全宗族子弟，維護皇家的麵子。
朱允炆看出了朱元璋的心思，刻意逢迎，大獲全勝；朱棣以己度人，碰了老大一個釘子，呆呆發愣，沮喪不勝。
正煩亂，忽聽朱元璋又說：“老四，說到老三，有件事你代朕去辦。”他打個手勢，冷玄送上朱漆丹盤，盤中一隻翡翠玉盅，盛滿褐色藥汁，“老三病得不輕，這碗藥你給他送去。”
燕王滿心疑惑，晉王階下之囚，送藥一個太監足夠，何須他親自前往。朱棣自負才智，算計精明，可是每次麵對父親，總感智力俱窮，猜不透老皇帝的心思。當下歎一口氣，正要去接丹盤，不料冷玄將他繞過，送到樂之揚麵前，但聽朱元璋笑道：“道靈，你也陪老三走一趟！”
樂之揚接過藥盅，也是莫名其妙，朱微皺了皺眉，輕聲說道：“父皇，三哥病了麼？我也去瞧瞧？”
“不！”朱元璋淡淡說道，“你留下！”
來到宮中，朱元璋隻字不提婚姻。樂之揚暗生疑惑，偷眼望去，朱元璋白眉緊鎖，兩眼盯著奏章，淵默穀深，心中所想一絲不露。
“走吧！道靈仙長！”冷玄的聲音傳來，透出一股子慣有的譏誚。
樂之揚微微苦笑，瞥了朱微一眼，後者秀眉微顰，意似沉思，見他望來，展顏一笑，笑容清美甜潤，樂之揚如沐春風，心中迷惑一掃而光，抖擻精神，跟在燕王身後。
冷玄手持拂塵，當先引路，一行人彎彎曲曲，不多時望見一座宮殿。樂之揚隻覺眼熟，仔細一瞧，竟是遇見含山公主的冷宮，也是那一晚，他與朱微久別重逢，回想當時情形，樂之揚心懷激蕩，久久難平。
冷宮外有士卒挎刀守衛，進入庭院，宮房緊鎖。門外一僧一道，一站一坐，站著的道士黑膚白須、凹眼凸鼻，個子高瘦挺拔，有如老檜衝天，凜然有傲霜之姿；坐著的是一個紅袍番僧，四十出頭，雙頰瘦長，鼻如鷹勾，相貌看似凶惡，肌膚卻很柔嫩，白裏透紅，吹彈得破，有如雪中藏火，紅光隱隱。
這二人身具異相，燕王和樂之揚忍不住多看兩眼。冷玄向那二人引薦道：“這是燕王殿下、道靈仙長。”
道人神情一肅，稽首行禮；番僧也飄然起身，合十參見。二人氣度沉凝，舉止柔中帶剛，燕王、樂之揚都是行家，一瞧便知對方內外兼修，應是武學好手。
冷玄指著道人：“這一位扶桑道長，原是南海仙島上的高士，一身‘大至流神通’出自道門旁支，另辟蹊徑，頗有獨到之秘。”又指了指番僧，“這一位是吐蕃‘大覺尊者’，奉活佛之命來中土麵聖；蓮花生大士以降，尊者是吐蕃第一位身兼‘大圓滿心髓’與‘大慈廣度佛母神功’的高僧，降龍伏虎，不在話下！”
樂之揚見識淺薄，冷玄所說的武功他都沒聽過，老太監向來冷傲，極少稱許他人，聽他話中之意，對這一僧一道頗為推崇。但以二人身份，何以在此出現，倒是令人十分不解。
冷玄似乎看出他的疑惑，接著說道：“晉王手下妖僧仍未就擒，那廝神出鬼沒，禁城高牆難未必難得住他。道長和尊者湊巧在京，老奴請他們入宮，幫忙看守晉王！”
燕王心中有事，懶得理睬外人，聽到這兒，才向大覺、扶桑點頭示意：“晉王在房裏麼？”
“在！”扶桑道人口音甚怪，吐字不同中土。
燕王舉步向前，冷玄攔住他，笑道：“殿下，別忘了藥！”朱棣皺了皺眉，從樂之揚手裏接過盤盞，徑直走向冷宮。樂之揚欲要跟上，冷玄攔住道：“你我在外等候。”
樂之揚隻覺古怪，盯著老太監，尋找蛛絲馬跡。冷玄老臉冷漠，雙眼懵懂，偶爾眸子一轉，才有精光射出，可是一閃即沒，難以捉摸。再瞧一僧一道，那二人也正注目望他，見他目光移來，紛紛轉過臉去。
但見燕王推門進屋，樂之揚百無聊賴，深吸一口氣，功聚雙耳，聆聽宮中動靜。
屋內叮當作響，似有鐐銬撞擊，晉王尖聲叫道：“誰？”