這個節骨眼兒上，老皇帝忽然回顧平生，儼然交代後事，眾人均有不祥之感。朱元璋卻一步不停，徑直走向太和殿。
前方火把如林，人喧馬嘶，火光中黑影憧憧，也不知多少禁軍。眾人越走越近，一顆心也高高提起，唯有老皇帝若無其事，竹杖落地，發出篤篤之聲。
禁軍聽到聲響，扭頭望來，看見四人，嘩啦一聲，刀出鞘、箭上弦，有人銳聲喝問：“誰？”
“朕！”朱元璋漫不經意，悠然作答。
對麵禁軍無不應聲一愣，眼望著老皇帝竹杖道服，逍遙走出暗影。朱元璋頭童齒缺，病容消瘦，可是一股無形威勢，仍從體內深處源源湧出，一眾禁軍麵對一個老者，變成木偶泥塑，不知如何是好。
“你們是羽林衛？”朱元璋猛一抬頭，揚聲說道，“盧光何在？”
京中禁軍共分四營十二衛，武驤、騰驤、左衛、右衛四營駐紮城外，拱衛京師，十二衛中，錦衣、虎賁等六衛守禦京城，羽林、府軍等六衛鎮守皇城。各衛禁軍，甲胄大體相似，帽纓、襟袖色彩花紋略有不同，朱元璋一望便知，所說的“盧光”正是羽林衛的指揮使。
對麵稍一沉寂，有人虛怯怯說道：“盧指揮使不在這兒！”
“叫他來！”朱元璋無視鋒鏑，走向禁軍。眾將士無不錯愕，突然，咻的一聲，一支冷箭衝出人群，直奔朱元璋的胸口。
冷玄晃身而出，鮮血迸濺，羽箭穿透他的手臂，距離老皇帝不過數寸。朱元璋瞅著箭尖，齜牙冷笑。
禁軍紛紛回頭，看向放箭之人，那人麵白無須，竟是一個太監，手握雕弓，神色張皇。
冷玄拔出箭來，抖手發出，噗，箭尖鑽入那人咽喉，血如泉湧，該人委頓倒下。
老太監擋箭拔箭，牽動內傷，一箭發出，禁不住彎腰折背，口角湧血。
嗖嗖嗖，又有數箭從人群裏飛出，樂之揚和朱微雙雙上前，揮劍撥打。可惜箭多人少，一支箭漏網而出，掠過朱元璋的額角，勁風吹起白發，老皇帝目不交睫，若無其事。朱微一旁瞧見，卻覺雙腿發軟，額頭上滲出密層層的冷汗。
“護駕！”冷玄發出一聲厲喝，尖利刺耳，如針如錐。
禁軍將士如夢方醒，他們入伍以來，見慣了冷玄隨從伴駕，對於老太監敬畏甚深。隻聽呼啦一聲，數十名禁軍手挽盾牌，結成一圈，冷箭射中鐵盾，發出叮叮急響。
其他將士掉轉刀槍，尋找冷箭源頭，刀槍撞擊，慘嚎聲起，倏爾士卒散開，地上躺著幾個太監裝束的奸細，身中亂槍，眼看著不活了。
喧鬧聲少歇，忽又歸於寂靜。樂之揚環視四周，刀槍晃動，人臉去來，看似平靜，其實危機四伏，無形的壓力有如萬鈞巨石，壓得他幾乎喘不過氣來。
忽聽馬蹄聲響，一個將官騎馬衝出人群，望見朱元璋，隻一愣，翻身下馬，倒頭就跪：“陛、陛下怎麼在這兒，晉王說你……”
“他說朕病了還是死了？”朱元璋微微獰笑
“他、他……”將官汗如雨下，“他說陛下龍體、龍體……”
“龍體欠安嗎？”朱元璋兩眼望天，目光不勝蕭索，“盧光，你眼睛沒瞎，朕這個樣子怎麼樣？”
“陛下洪福齊天……”
“很好！”朱元璋竹杖一頓，“那就跟我來！”抬眼注視前方，緩緩向前走去。杖履所及，勢如劈波斬浪，禁軍紛紛散開。
盧光倉皇爬起，奪過一支火把，緊緊跟在一旁。
篤篤篤，竹杖頓地，禁軍一路跪倒，有如風行草偃。剩下幾個晉王心腹，彎弓提刀，傻呆呆站在那兒，跪也不是，逃也不是，成了現成的靶子，刀槍四麵湧來，將之捅翻在地。
望著眼前情形，樂之揚驚奇詫異，形同做夢一般。晉王苦心經營，安排禁軍護衛，不想弄巧成拙，朱元璋一露麵，禁軍盡數反戈，禦敵之眾，反成圍困之師，強弱敵我，瞬息間統統逆轉。
先前費盡周折、曆經險難，真到決勝之時，有如振衣落塵，說不出的輕鬆容易。
篤、篤、篤，朱元璋踏上台階，竹杖落地，沉著有力，一聲一聲地敲打人心。
忽聽一陣喧嘩，晉王提劍衝出大殿，望見朱元璋，他的臉色刷地慘白，停下步子，東張西望，目之所及，黑壓壓全是禁軍。幾具屍體躺在地上，血肉模糊，麵目全非。
晉王不必細看，也知道死者都是安插在軍中的心腹。霎時間，他的腦中空白一片，不知身在何處。晉王千算萬算，也沒料到這個瘦巴巴、病歪歪的老頭兒膽比天大，孤身犯難，天威所至，數千禁軍望風披靡。
朱元璋停下腳步，眯起雙眼，冷冷望來。晉王與他目光一碰，忽然心虛氣短，當啷，手中長劍掉落，麵孔抽搐數下，雙腳發軟，噗通跪在地上。
這一跪，晉王一夥人心掃地，武士四散奔逃，撞入禁軍包圍，迎麵刀槍亂刺，一時慘叫聲聲、死傷殆盡。幾個“晉王黨”的文臣，抖抖索索，噤若寒蟬，紛紛撲在地上，頭也抬不起來。
“老三！”朱元璋手扶竹杖，麵帶譏嘲，“人道是：‘困獸猶鬥’，你鬥也不鬥，豈不是連禽獸都不如？”
晉王垂頭喪氣，不言不語。
朱元璋眼中湧起一股怒氣，舉起竹杖，劈頭就打，可是到了半途，忽又收了回去，幽幽地歎了口氣，說道：“老三，你知道你為何會輸？”
晉王看他一眼，口唇哆嗦，不知如何回答，他輸得糊裏糊塗，簡直莫名其妙。
“很簡單。”朱元璋一字一句，“這是朕的天下，不是你的天下，我不給，你就拿不走！”
晉王掉頭四顧，刀槍如林，甲胄如城，麵孔千千萬萬，可是沒有一人向著自己。刹那間，他心如死灰，一股悔意翻湧上來，顫聲說道：“孩兒此番悖逆，全因受人蠱惑……”
“誰？”朱元璋眯起雙眼，透出一絲嘲弄。
“衝大師……”晉王咽一口唾沫，“那個和尚……兒臣得了重病，性命不久，他說，再不動手就來不及了。”
“沒出息！”朱元璋仰天苦笑，“大丈夫敢作敢當，何必推托給一個和尚？”
“孩兒知錯……”晉王有氣沒力，小聲咕噥。
“是麼？”朱元璋瞅他一眼，“若有悔改之意，那就放了競秀宮的人質。”
晉王一愣，忙道：“是，是。”從袖中取出一塊翡翠令牌，“見令如見人，見了令牌，自然放人。”
朱元璋使一個眼色，冷玄接過令牌，領著一隊禁軍匆匆離開。晉王令牌脫手，便覺後悔，細想起來，皇族安危本可當做本錢討價還價，可他在朱元璋積威之下數十年，畏懼根深蒂固，朱元璋一個眼神，也能將他嚇出魂兒來。
晉王猶不死心，眼巴巴望著父親，想要得到些許寬宥。朱元璋卻不理不睬，徑直走向大殿。晉王不敢起身，隻好忍氣吞聲，繼續跪在殿前。
朱元璋坐回龍椅，連咳帶喘，接連下旨：先令禁軍解去錦衣衛之圍，再令羽林衛肅清宮內，鏟除所有晉王黨羽。
第二道聖旨寫完，一幹皇族均得自由，紛紛來到殿上。劫後餘生，眾人喜極而泣，無不口呼萬歲。
朱元璋冷冷淡淡，少言寡語，隻讓朱允炆鋪紙、朱微磨墨，樂之揚站立身邊、按劍護衛；又命寧王、周王、梅殷、李景隆出城，召四大營入京，接替禁軍防務；又令文武百官入朝，於午門外聽令；再令遼王、穀王、寧國公主騎馬巡城，鎮撫城中百姓；四大營入京之後，禁軍一律回營，十二衛指揮使交出兵符，也至午門待令……
周王本與晉王勾結，盡管獲釋，心中忐忑難安，忽領旨意，心中驚喜過望，可又莫名其妙，走出大殿之時，望著跪在階前的晉王，心中百感交集，恍若做了一場噩夢。
聖旨流水一般發出，有條不紊，麵麵俱到。一直忙到五更天上，朱元璋麵紅唇白，兩眼充血，可是精力不倦，連咳嗽也少了許多，然而一張臉陰雲密布，兩隻眼冷如刀劍，看人說話，無不透出一股子乖戾狠毒。
皇族無他旨意，不敢擅離，大都跪在台階下麵。年幼的不明世事，困倦至極，趴在地上打盹，年長的隻覺氣氛有異，無不戰戰兢兢。朱元璋一咳一喘，都如雷霆霹靂，震得眾人膽顫心驚。
忽聽太監來報，燕王入宮覲見，朱元璋神色一緩，即令宣入。不多久，鏗鏘聲響，燕王頂盔貫甲，帶著兩個兒子和張敬祖走進大殿，四人甲胄上血跡未幹，看上去有些狼狽。
帶甲入宮，不合禮儀。朱允炆眉頭大皺，正想斥責，不料燕王快走兩步，趕到禦座之前，抱住朱元璋的膝蓋放聲痛哭。
朱元璋略一錯愕，歎了口氣，拍了拍朱棣的肩膀，軟語道：“老四，你受苦了。今兒虧得有你，你在外，朕在內，咱爺兒倆聯手，天大的事兒也難不住咱們。”
朱棣連場苦戰，九死一生，忽見父親無恙，心中自然感動。可他素有心機，帶甲入宮，抱膝哭泣，大有逢場作戲的嫌疑，聽了朱元璋的話，心滿意足，洋洋自得，瞥了朱允炆一眼，站起身來，抹淚說道：“兒臣聽說謀逆之事，心如油煎，隻恐父皇有所長短，今見父皇無恙，實在按捺不住，失禮之處，還請見諒。”
“無妨！”朱元璋濃眉一挑，目光生寒，“老四，那和尚捉住了麼？”
“和尚？”朱棣一愣，醒悟過來，“那廝十分狡猾，趁亂逃了？”
“什麼？逃了？”朱元璋大為震怒，用力一拍桌案，逆氣衝喉，連聲咳嗽。
朱微慌忙上前服侍，朱元璋咳嗽半晌，好容易平複下來，厲聲說道：“晉王謀逆，那和尚是主謀。張敬祖，你畫影圖形、傳旨天下，即便掘地三尺，也要把那和尚揪出來，死活不論，得他一手一腳，賞賜萬兩黃金！”
“遵旨！”張敬祖不敢抬頭，諾諾答應。
樂之揚與衝大師本是死敵，不知為何，聽說他逃脫追捕，反而鬆了一口氣，心想：“和尚吃了這個大虧，或許得到教訓，將來收斂一些。”但想衝大師所作所為，大有“窮凶極惡、寧死不悔”的意思，可惜他風流才調、世間少有，空有一副好皮囊，偏偏是個大災星。
元凶逃脫，朱元璋悶悶不樂，他支撐至今，最想看到的就是衝大師的人頭。此時期許落空，不覺意興闌珊，困倦起來，一揮手，悻悻說道：“鬧了一宿，你們先去歇息，家醜不可外揚，晉王的事，無朕準許，誰敢對外提及，當與晉王同罪。”
他掃視眾人，目光陰狠毒辣，眾人心驚肉跳，都是諾諾連聲。
一幹皇族退下，樂之揚正要跟上，忽聽朱元璋說道：“道靈，你留下！”
樂之揚應聲止步，滿心詫異，眾皇族紛紛望來，眼中豔羨妒恨無所不有，燕王也衝他含笑點頭，眼中大有深意。
一時人去殿空，隻剩下朱微、朱允炆和幾個太監宮女。朱元璋斜靠龍椅，望著門外出了一會兒神，忽道：“道靈，朕說過，你若成功，就是複興我朝的大功臣，除了這個皇位，你要什麼，朕都給你。”他轉動目光，注視樂之揚，“那麼，你有什麼想要的？”
樂之揚一腔熱血都湧到臉上，雙耳嗡嗡直響，隻有心跳聲噗通噗通響個不停。他掃眼望去，朱允炆眉頭緊皺，大有疑慮；冷玄的雙眼半睜半閉，看不出心中所想；朱微雙頰通紅，避開他的目光，兩眼望著一旁，眸子瑩潤潤的，燦如朝露，嬌羞動人。
“我……”樂之揚深吸一口氣，收起紛亂思緒，“道靈請求還俗。”
眾人都是一怔，朱元璋也覺詫異，嗬嗬笑了兩聲，嘎聲道：“還俗？這有什麼難的？你想要的就是這個？”
“不！”樂之揚把心一橫，徐徐跪倒，直視老皇帝的雙目，“小人大膽，請陛下將寶輝公主許配給我！”
朱微見他開口，便已猜到他要說什麼，可是親耳聽見，心頭仍是一緊，眼前微微暈眩，隻覺如夢如幻、又羞又喜。她伸手扶住龍椅，身子晃晃悠悠，仿佛一葉小舟，在狂濤中起伏不休。
殿內一片死寂，夜風掃地而來，燭火微微搖曳，殿中人的影子隨之拉長變形，誇張扭曲，古怪離奇。
“嗬，嗬……”朱元璋忽然大笑起來，聲如夜梟，嘶啞難聽。
樂之揚不覺心子狂跳，思緒亂成一團。老皇帝喜怒難測，談笑殺人。這一笑是真？是假？是喜悅？還是嘲弄？他的請求冒昧突兀、匪夷所思，隻看朱允炆驚怒神氣，便知不為皇家所容，如果朱元璋一口拒絕，他又應該如何是好？
惶惑中，朱元璋收了笑聲，咳嗽起來。朱微驚醒過來，慌忙上前拍他後背。朱元璋突然伸手，扣住少女皓腕。朱微一愣，臉上失去血色。
朱元璋盯著樂之揚一瞬不瞬，忽而嘴角抽動，徐徐開口：“小子，你的眼光不壞，這天底下，於朕而言，除了這一張龍椅，最寶貴的就是這個女兒。龍椅麼，朕要傳給允炆，嗬嗬，這個女兒嘛，本已許給耿家，不過朕答應了你，就不能失言。微兒，朕隻問你一句……”他回頭看向女兒，雙眼炯炯，“你……肯嫁給他麼？”
“我……”朱微羞不可抑，她回眼看向階下，樂之揚也注目望來，兩人目光相遇，後者目光熾烈，神氣決絕。刹那間，朱微心口一熱，衝口而出：“女兒願意！”
話一出口，朱微隻覺胸懷舒朗，多日來的相思、苦悶，全都消失得無影無蹤。
“願意？”朱元璋皺了皺眉，“願意嫁給他？”
朱微用力點頭，朱元璋沉思一下，向樂之揚說道：“朕白衣做天子，道靈，你也算是白衣做駙馬了！”
此話一出，樂之揚心中大石落地，狂喜不禁，連連叩頭：“陛下洪恩，我……”
“行了，行了……”朱元璋不耐揮手，“時候不早，朕也累了，婚事日後再議，你先出宮休息。”
“是！”樂之揚起身，瞥了朱微一眼，小公主妙目含淚、巧笑如花，欣喜激動得難描難畫。
樂之揚看得入迷，恨不得衝上前去將她一把摟住，輕憐密愛，永不分開。所幸朱元璋咳嗽傳來，樂之揚神誌一清，收拾心情，低頭退出大殿。出門前，他忍不住回頭又看一眼，殿中燭光昏黃、人影寥落，朱元璋也好、朱允炆也罷，就連朱微的樣貌也變得模糊起來。