這一番話至深至奧，眾人聽得一頭霧水，唯有衝大師雙眉連挑，目透訝色。老者所說，無一字不是“大金剛神力”的精要，隻是其中的境界，衝大師修持多年也未能勘破。可他貌似恭謙，本性狂傲，驚訝之後又大為不服，冷笑道：“好啊，足下裝模作樣，竟是武學高手？”
“武學？”落羽生丟了碎片，嘿了一聲，“武學又有什麼了不起？”
衝大師一愣，強笑道：“以足下看來，什麼才叫了不起？”
落羽生冷冷道：“了不起的多了，說了你也不明白。”
衝大師大皺眉頭，臉上隱隱透出怒氣，口中恭聲說道：“貧僧一向魯鈍，隻有幾分蠻力。足下如此高明，不妨找個地方，貧僧討教討教。”
“我老了。”落羽生搖了搖頭，“打打殺殺沒什麼意思，既是樂道大會，就比音樂好了。”
衝大師注視老者，但覺對方舉手投足平平無奇，可是站在那兒，自有一種天然渾成的氣勢，儼然天地之初、混沌未開，世間萬物尚未萌發，想要與之競爭，可也不知如何下手。
這種氣勢，衝大師習武以來聞所未聞，也不知是落羽生無意為之，還是有意顯現，若是有意顯現，當真深不可測。一刹那，衝大師心氣一餒，生出幾分敬畏，可這念頭不過一閃，跟著傲氣迸發，冷笑道：“妙得很，貧僧也想看看，老先生如何奏完這一支曲子？”
落羽生點一點頭，坐到一張古箏前，輕輕撥了兩下，音聲低沉悅耳。落羽生抬頭看向寧王，說道：“有紙筆麼？”
寧王遲疑一下，招呼身後太監：“拿紙筆來。”太監離去，須臾捧來紙筆墨硯，放在落羽生麵前。
落羽生道：“轉調之難，並未難在技藝，而是音律不對。”
“如何不對？”不知為何，衝大師失去冷靜，處處和落羽生針鋒相對，“黃帝用‘三分損益法’製‘五度相生律’。《管子》有雲：‘凡將起五音凡首，先主一而三之，四開以合九九，以是生黃鍾小素之首，以成宮。三分而益之以一，為百有八，為徵。不無有三分而去其乘，適足，以是生商。有三分，而複於其所，以是成羽。有三分，去其乘，適足，以是成角。’以此法計算，宮調為八十一，商調七十二，角調六十四，徵調一百零八，羽調九十六，按比例放之各均，便可隨意轉調、無往不利。”
落羽生看著衝大師，注目時許，搖頭道：“大和尚，你記性不差，人卻不夠聰明。”
衝大師少有神童之名，生平以才智自詡，有生以來，從未有人說他“不夠聰明”，一時惱羞成怒，心中邪火越燒越旺，燒紅了臉皮，從兩眼之間噴射出來，扯了扯嘴角，古怪笑道：“是麼？我怎麼不夠聰明。”
落羽生道：“倘若隨意轉調、無往不利，你又為何傾盡內力，彈碎了琵琶？”
“這個麼？”衝大師支吾其詞，“小僧技藝不精，無話可說。”
“不對。”落羽生搖頭，“不是技藝不精，而是術數不精。”
“術數？”衝大師一愣，“音樂是音樂，術數是術數，二者之間又有什麼關聯？”
“關聯大了。”落羽生說道，“三分損益法算出“五度相生律”，各調不均，都有偏差，這裏一絲，那裏一毫，各均的偏差疊加起來，共有一分二厘一毫二絲（按：0.1212，中國古代沒有小數點，小數以寸分厘毫等長度單位代替），放在別處，這點兒偏差算不了什麼，放在音律之中，就成了轉調的莫大難題，好比這一段，若以‘五度相生律’彈出……”從樂譜取了一段，隨手彈出，果然走音竄板、咿呀難聽。
樂之揚聽到這兒，心頭靈光閃動，雖然意念模糊，可也感覺困擾義父的千古難題有了眉目，一時喜上眉梢，禁不住連連搓手。
衝大師微微皺眉，極力尋找反駁之法，可是搜腸刮肚，也不知從哪兒駁起。忽聽落羽生又說：“楊姑娘，你彈的時候，沒用‘五度相生律’吧！”
朱微麵孔微紅，輕聲說：“是啊，我彈奏的時候，隨手變化了一些兒。”
“不對！”落羽生輕輕搖頭，“小姑娘不老實。”
“我，我……”朱微俏臉更紅，“我怎麼不老實啦？”
“你技藝至臻化境，繁花亂錦，隨手生春，年紀雖小，卻是老朽生平僅見的樂道奇才。”落羽生說到這兒，有意無意地掃了衝大師一眼，大和尚眼角上挑，意似嘲弄，分明對於落羽生的斷語不大服氣。
落羽生嘿了一聲，接著說道：“技藝隻是其一，非但如此，你還精通曆代音律，遠非尋常樂師可比。”
朱微臉色微變，盯著落羽生心中詫異：“這你也聽出來了？”
落羽生眼也不抬，自顧自說道：“前半段，你用了漢代京房的‘新律’，八均分為五十三律，比起‘五度相生律’精準少許，可是音符太多，記住不易，料想你也不常用它，故而未能變化自如，所以前半段流於生硬，盡善有之，盡美卻未必。”
朱微不勝佩服，由衷道：“先生料事如神，我著實用了京房‘新律’，習練未精，讓您見笑了。”
“見笑什麼？”落羽生冷冷說道，“反正練熟了也沒用。”
這兩句話不近人情，大有倚老賣老的意思。眾人都覺義憤，朱微卻是連連點頭：“先生說的對，練熟了也沒用，隻用‘京房新律’彈不完這一支曲子。”
落羽生看了少女一眼，意似嘉許：“京房是易學上的大行家，一生迷信《周易》，非要讓音律之道匹配先天易數，一如文王六十四卦循環始終。如此生搬硬套，牛頭不對馬嘴，所創‘新律’不但未能循環，各均的偏差也沒消失，頂多不過縮小少許。你也想必明白這個道理，故而下半段用了何承天的‘承天律’，何承天是晉代的大算家，術數獨步一時，他將‘五度相生律’的偏差‘一分二厘一毫二絲’分攤到十二律之中，貌似公正平均，其實壞了音律，徵、羽二律大大錯亂，你雖百計補救，仍是無力回天，最後斷弦的地方，正是徵、羽二律之間的變徵。”
朱微連連點頭，臉上盡是欽佩之色，衝大師暗暗氣惱，眼珠一轉，微微笑道：“京房、何承天都是名震古今的大算家，聽老先生的口氣，似乎比他們還要厲害？”
“不敢。”落羽生淡淡說道，“京、何一時奇才，隻不過他們都想差了，舍簡就繁，越算越亂。”
“好啊。”衝大師微微一笑，“莫非足下還有更簡單的法子？”
落羽生道：“上均音高為下均二倍，既如此，隻需將這‘二倍’開方十二次即可。”
衝大師才藝精博，略通術數，聞言變了臉色，連連搖頭：“先生說笑麼？據和尚所知，術數之中，開方最難，別說開方十二次，就是三次、四次，自古算家也沒幾個會解。”
“說難也不難。”落羽生援起毛筆，信手在紙上寫畫，“數十年前，前代算家已然發明‘招差術’，據此開方，無往不利。”他筆走龍蛇，在紙上寫下各種奇怪符號，橫豎不一，怪如蝌蚪，其他人一邊瞧著，一個字也不認得。
落羽生一路解下，稍不停留，須臾寫滿一紙，拿起來輕輕吹幹，悠然說道：“結果是一寸五厘九毫四絲六忽三微（按:今之1.059463）。”
他放下紙筆，回頭望去，眾人傻呆呆望著自己，無不神情迷茫。落羽生歎一口氣，似乎有些落寞，沉默一下，接著說道：“如何算出，各位不必多想，但有這一數字，以黃鍾為一，迭代相乘，便可將一均平分為十二音，各均之間就能轉換自如了。”
（按：落羽生所說的音律即是後來的“十二平均律”。這裏隻是小說戲言，事實上，一百八十六年後，“十二平均律”才由朱元璋的後代朱載堉發明，這是音樂史上劃時代的發明，領先歐洲五十二年，其中的1.059463就是“十二平均律”最重要的參數。明朝數學衰微，朱載堉並非如落羽生一樣運用純數學、而是用珠算開方得出這一參數。“十二平均律”也是製造現代鋼琴的理論基礎，德國樂聖巴赫的《諧和音律曲集》就是根據“十二平均律”寫成。“十二平均律”精準有餘，實踐性不強，彈奏巴赫的這一曲集，對於任何鋼琴家都是考驗。）
這一番話玄奧離奇，超乎常人想象。眾人意似不信，樂之揚、朱微以外，各各流露出嘲諷神氣，衝大師笑道：“先生說得天花亂墜，貧僧很是佩服。紙上談兵人人都會，先生真有本事，彈完這一曲才能服眾。”
落羽生審視衝大師，半晌露出笑意：“好和尚，不見佛祖不死心！”揚了揚手，向寧王問道，“有淨水麼？”
“淨水？”寧王一愣，“幹什麼？”
落羽生道：“取一盆來，我有用處。”他言辭倨傲，換了別人，寧王一定大大生氣，但這話兒從他口裏說出，寧王卻覺理所當然、抗拒不得，回頭使個眼色，令太監取來一盆淨水。
落羽生點一點頭，示意將水放在一邊，跟著五指揮灑，彈起古箏。與衝大師不同，落羽生彈得極慢，一揮一送，清楚明白，如何按、如何挑、如何抹、如何掃，按在何處，拂在哪裏，沉著精準，仿佛用尺子量過以後方才下手。更可怪的是，他出手小心，神情卻很超然，兩眼古井不波，仿佛彈奏之事與他無關。
見這情形，樂師們都感疑惑，此前隻有兩人勉強彈完此曲，朱微悠揚，衝大師激昂，到了落羽生這兒，平平淡淡，有如身邊淨水，既無大起，也無大落，可是音符紛紛從他指下飛出，一聲不亂，一字不差，他人轉調如攀雲峰、如探深穀，不是天塹，就是畏途，使出九牛二虎之力也難如意，到了他這兒，卻如大道坦途，行來毫不費力。
太和殿裏靜得出奇，上至寧王，下至太監，無不心神恍惚、如夢如幻，寧王勞心費力地製成樂譜，本以為繁難無比，誰知到了此人手裏竟是如此容易，震撼之餘，又感失落，胸中空蕩蕩一無所依；太監們則想起少年之時，身未殘疾，天真未去，牧牛放羊，自然而然又平淡無趣；樂師們的念頭更是各人各異：於東海拾貝，看西山流雲，當小巷買花，在林下聽泉。
朱微仿佛坐在青石階上，望著苔痕浸階、弱草幽綠，苔上草間，幾隻螞蟻來來去去，四周空氣潔淨，吸入之後，整個人也變得透明；衝大師忽然想到了第一次見到師父，淵頭陀盤坐在一朵雪白的蓮花之上，微微帶笑，注視遊魚吐出氣泡，看著浮萍聚散飄零。
樂之揚的感受最為奇特，儼然身在水中，冉冉漂浮起來，鼻間傳來一絲河水的腥氣，一張女子的麵孔如在眼前，模模糊糊，似在含淚抽泣。樂之揚想要看清女子模樣，誰知稍一注視，那麵孔變得混沌一團，雪白光亮，宛如雨夜綻開的牡丹，麵孔越去越遠，漂浮搖蕩的感覺卻揮之不去，
這時琴聲一揚，樂之揚恍然驚覺，適才的幻象令他惆悵迷惘。定眼望去，落羽生正向他看來，目光嚴厲，似含責備，樂之揚想起老者之前的叮囑，忙又凝注心神，仔細觀看他鼓箏的手法。
落羽生彈完一遍，再彈一遍，眾人明知他曲調重複，可也不忍讓他停下，不知不覺，一抹水氣從淨水中升起，仿佛龍涎香燒，又似雲煙初現，水氣凝聚變幻，如蝶、如鶴、如龍、如魚。“魚兒”一變十、十變百，滿殿遊走，忽合忽分，越來越多，布滿大殿，人物若隱若現，如在深山幽穀，四周茫茫一片，隻有古箏冷冷鳴響，不悲不喜，不殘不缺，眾人仿佛陷入夢魘之間，明知事體古怪，可又無法動彈。
錚，古箏停止，跟著一陣風吹來，雲煙散盡，四方清明，古箏上的弦絲悠然晃動，落羽生卻是無影無蹤，瓷盆空空如也，其中的淨水涓滴不剩。
“啊！”一個太監驚叫起來，聲音尖細如針，“有鬼，有鬼……”
寧王也醒悟過來，駭然四顧，在場眾人個個臉色煞白，落羽生不在人群之中，仿佛隨風而逝，又如雲煙散去。朱微見他驚駭模樣，忍不住叫道：“哥哥……”話一出口，頓覺失言，倉皇四顧，隻見眾人傻呆呆望著古箏空盆，壓根兒無人聽到她的叫喊。
“殿下……”一個太監抖索索上前，“這，這個……”
寧王機靈一下，厲聲叫道：“搜索四周，把他找出來……”因為恐懼，嗓音變窄變尖，比起太監也不遑多讓。
太監傳令下去，禁軍立馬包圍四周，一磚一瓦地仔細搜尋。寧王頹然坐下，麵色慘白，兩眼渙然失神，直勾勾盯著殿門，他的口中念念有詞，樂之揚聽得分明：“見鬼了，怎麼辦？怎麼辦，見鬼了……”
太和殿四周本有禁軍把守，可是士兵都稱未見有人出入。寧王想破腦袋，也想不透落羽生如何消失，莫非這老頭兒真是仙魔神怪，來而不知其來，去而不知其往，一眨眼的工夫就消失在天地之間。
時候一久，眾人稍稍安心，七嘴八舌，胡亂猜測。蜀王朱椿也聞訊趕來，驚驚慌慌，東張西望一番，拉著寧王走到角落裏小聲議論。
寧王質問蜀王在何處找到落羽生這一號妖人，蜀王連聲叫屈，述說孫爾汝死後，自己無人可用，焦急難耐之際，聽見落羽生拉扯胡琴，琴聲高妙，打動蜀王，當下召見老者，試遍各種樂器，無不精妙奇絕。蜀王慶幸得遇高人，誰知遇上如此怪事。
兩個藩王慘然相對，寧王猜是狐仙作怪，蜀王不以為然，聲稱大明承運、皇氣蔚然，狐仙小小妖物，神氣微弱，豈敢踏入皇城半步。依他之見，定是海上仙翁，仰慕洪武盛德，特來獻曲祝壽。
兩人聲音細微，卻瞞不過樂之揚耳朵。樂之揚隻覺好笑，心想這些藩王平時尊性高傲、遇上些許怪事，立刻捕風捉影、疑神疑鬼，就跟市井小民沒什麼兩樣。
樂之揚一向不信鬼神，大活人憑空消失卻是親眼所見，想來想去，無法以常理解釋。回眼看去，朱微望著古箏出神，衝大師雙眼微閉，儼然參禪入定，當下低聲問道：“大和尚，你怎麼看？”衝大師斜眼一瞥，冷冷道：“看什麼？”
樂之揚見他裝模作樣，心中暗罵賊禿，說道：“當然是老頭兒消失的事。”
衝大師微微一笑，說道：“小僧信奉佛祖，鬼神之事一概不知。”
樂之揚怒目相向，衝大師卻神氣平和。樂之揚深知大和尚的心術，外表越是平和，內心越是暗藏機關，他猜想衝大師或許知道來龍去脈，隻是不願說出。不知為何，盡管落羽生消失，樂之揚心底裏仍然感覺他不是神怪一流，隻是其中原由，他又說不上來。
忽而禁軍來報，搜遍四周，一無所獲，二王相對默然，寧王咳嗽一聲，說道：“如今之計，隻有清宮了，可是父皇大壽，受了如此驚擾，豈不大大的敗興？”
蜀王默默點頭，正覺一籌莫展，一個老太監匆匆進殿，清了清嗓子，尖聲說道：“傳口諭。”
眾人紛紛跪下，樂、衝二人出家之人，各以佛道之禮應對。隻聽老太監說道：“聖上有旨，非常之日，必有非常之事，朕撫臨萬方，神仙鬼神一視同仁，不論何方神怪，來者不拒，去者不送，任其自便了事。樂道大會照常進行，不必中斷，朕敬天畏人、聽天由命，至於怪神亂力，聖人不語，朕也不放在眼裏。”
聽了這話，眾人均感如釋重負，樂之揚心想：“朱元璋開國雄主，胸襟氣量果然不同凡響，相比起來，他這些兒子可差得遠了。”
寧王起身，想了想，轉身說道：“還有誰沒試過？”樂之揚笑道：“還有小道。”二王對視一眼，寧王笑道：“好，仙長請！”
樂之揚沉吟一下，坐到古箏之前，輕撫長弦，嗡然有聲。他閉上雙眼，落羽生一字一句，一揮一送，全都從腦海裏浮現出來，當下沉思片刻，有樣學樣地彈奏起來。
朱元璋設立八股，禁絕算科，當時之人早已不知算學為何物。樂之揚自也不能免俗，限於術數，落羽生推演的“新律”他不能完全領會，可是記憶絕佳、悟性過人，結合生平所學，仔細揣摩，大有所悟。落羽生鼓箏時有意放慢手法，不無現炒熱賣、讓他用心觀摩的意思。因為有言在先，樂之揚老早留意，落羽生何處定弦、何處勾挑撫按，他雖未記全，也記了個八七九九，兼之天分過人、耳力通玄，縱有少許遺漏，也以靈感補足，因此一路彈奏下來，順水順風，得心應手，以往難如登天的轉調，竟也輕輕鬆鬆地一帶而過。
樂之揚仿佛一個嬰孩，晝夜間陡然長大，以往拎不動、拿不起的東西，全都變得輕如鴻毛，這感受奇妙之極，他彈得入迷，渾然忘我，彈得越多，對於落氏“新律”領悟越深。落羽生術數精絕，思路縝密，先設律法，再轉曲調；樂之揚修煉靈飛經，聽音辨率，直覺為先，由一次次轉調中反推新律，大有所得，殊途同歸。一時間，他眼中隻有古箏，心中唯有音律，彈完一曲，意猶未盡，但覺四周沉寂，抬眼一看，眾人傻呆呆盯著他，神氣都很古怪。
忽見朱微手按心口，長舒了一口氣，神情慢慢鬆弛下來。樂之揚莫名其妙，悠然站起，衝大師上前一步，合十笑道：“善哉善哉，貧僧還以為仙長也要消失了呢！”
樂之揚一呆，恍然明白朱微的舉動，敢情小公主見他鼓箏的手法、所用的音律和落羽生一般無二，唯恐他也如老者一樣忽然消失。
“道靈仙長。”寧王滿心疑惑，盯著樂之揚上下打量，“你何時學會了落羽生的‘新律’？”
“就在剛才。”樂之揚笑道，“照葫蘆畫瓢，讓殿下見笑了。”
寧、蜀二王對望一眼，均是不信，可是樂之揚出身東宮，不能進入決賽，朱元璋一定大為掃興。原本樂之揚考不過關，寧王也要設法幫襯一二，更別說他順利彈完一曲，寧王雖覺蹊蹺，也不敢深究，當下笑道：“仙長學得真快，隻是太取巧了一些兒。”
樂之揚笑道：“小道一向愚笨，若不投機取巧，哪兒還有勝算？”寧王嗬嗬直笑。
這一來，複試比完，落羽生消失，剩下的人論位排序，樂、衝、朱位列三甲，進入了第三關“鈞天”。
是時天色不早，紅日墜西，天邊隱隱泛起霞光。寧、蜀二王在前，參賽三人在後，數十名太監雁行尾隨，進入宮城之後，七拐八折，到了一座寢殿，殿外濃蔭如蓋、池沼融融，池中白鶴翩然、鴛鴦相戲，池邊數畦寒菊，花期正好，清香四溢。
殿前一片空地，坐得滿滿當當，朱元璋居中盤踞，斜倚龍床，神氣陰沉沉的，仿佛思索什麼，全無壽誕喜悅。身邊幾個妃子、公主為他端水斟茶、剝橘分柑，均是欲近還遠，戰戰兢兢。其中樂之揚認得含山、寧國二人，含山公主秀色怡人，鮮麗的朝服間露出一段雪白頸項，見到樂之揚，她雙目一亮，小嘴上翹，仿佛頗有不屑，可是眼底深處，一股熱辣辣、活潑潑的光彩噴薄而出、流轉不定。
燕王以外，諸王全都到會，遼王蘇醒過來，也強自撐著來賀，他躺在一張短榻上麵，眉眼歪斜，委頓不堪。
桌案上水陸珍饈、應有盡有，數百名宮女太監如蜂如蝶，來來去去，不住斟茶添酒。壽禮環繞四周、隨意堆放，累積有如一座座小小山丘，其間珍珠如卵、祖綠如盤，鴿血滴紅，貓眼泛藍，巨象牙如弦月，靈犀角似春山，玉有萬載之潤，參有千歲之形，劍上龜鱗片片綠，杯裏月光夜夜明。
冷玄呆在一旁，寂然佇立，衝大師到達時，他雙眼倏地一抬，兩道冷電掃過大和尚的麵龐，似驚似怒，閃爍即沒，依舊低頭垂目，恢複枯槁神氣。
樂之揚看在眼裏，滿心詫異，再看衝大師，昂首闊步地走過冷玄身邊，似與老太監毫無關聯。兩人本是舊識，而今形同陌路，樂之揚想破腦袋也猜不出其中奧妙，思來想去，忽然生出一個可怕念頭：“莫非老閹雞糊弄朱元璋，並非真心投誠，而是元人留在中原的奸細。”回想以前種種，又覺冷玄性子陰狠不假，對朱元璋的忠心卻出於至誠，如果真有異誌，朱元璋早已死了多次。
忽聽有人笑道：“好啊，我沒看錯人，道靈，你果然不負所望。”樂之揚應聲回頭，朱允炆笑吟吟走上來，握住他手，晃了一晃，低聲說，“百尺竿頭更進一步，你若勝了這場，我大大的賞你。”瞥視衝大師與朱微，皺了皺眉，默默退到一邊。
朱元璋聞聲抬頭，掃視三人，目光停在朱微臉上，眼角皺紋舒展，透出一絲暖意，徐徐說道：“微兒和道靈都勝了麼？很好，這樣才有意思。”目光一轉，“寧國，朕舉薦給的樂師如何？”
寧國公主笑道：“父皇慧眼龍睛，料事如神，十三妹的音樂天上無雙、地上無對，女兒可是占了好大的便宜。”
聽到這兒，樂之揚才知道朱微是朱元璋欽點給寧國公主的樂師，忍不住回頭看去，朱微女扮男裝，豐姿俊雅，樂之揚越看越愛，心頭一陣酥軟：“我還比試什麼？隻要她歡喜，我輸給她就是！”又看太孫一眼，後者目光殷切，大有鼓勵之意，樂之揚暗自好笑，尋思：“我要認輸，他一定氣得半死，不過，朱元璋派女兒參賽，一定也想小公主勝出，我若輸了，他也許不會生氣。太孫顧忌者諸王，寧國公主並非諸王，梅駙馬更是太孫的心腹，朱微即便勝了，諸王也不會為此看輕太孫……”越想越覺有理，收起爭雄念頭，一心要助朱微奪魁。
忽見寧王說道：“父皇，下麵如何，還請父皇示下。”朱元璋沉吟一下，說道：“音樂無非一個‘聽’字，不拘何種樂器、何種曲目，誰的好聽，就算誰贏！”語氣寡淡，心不在焉。
寧王行了一禮，回頭說道：“聽到了麼？誰先來？”
樂之揚正要應聲，朱微搶先說：“我來。”見她急切模樣，寧王失笑道：“你用什麼樂器。”朱微道：“古琴。”
“什麼曲目？”寧王又問。
朱微答道：“瀟湘水雲。”
樂之揚暗暗叫“妙”，朱微的古琴技藝出神入化，《瀟湘水雲》又是她最喜歡、最擅長的曲目，以絕技奏名曲，必能壓倒群倫、顛倒眾生，那時自己乖乖認輸，也是理所當然。至於衝大師，琵琶與羯鼓造詣不俗，可是比起朱微的古琴，境界上仍是頗有不如。
太監取來“飛瀑連珠”，朱微接過放好，坐下演奏起來。一如樂之揚所料，聲聲精妙，氣象紛紜，千古江山、雲煙變幻，盡在少女十指之間。朱元璋閉眼聆聽，應和節奏頻頻點頭，其他諸王公主，縱然不通音樂，也不由沉浸其中，隨那琴聲心潮起伏。
彈到得意之處，朱微人琴合一、心與弦通，胸中想象付諸指尖，琴聲中的意境陡然開闊，萬頃煙波，浩瀚無垠，寥廓瀟湘有如一幅畫卷徐徐展開，淼淼澄波，影涵萬象，不止眾人息聲，四周鳥不鳴、風不動、魚不浮、水不流，萬籟俱寂，天地間仿佛隻有琴聲。
琴聲開闊之極，大無可大，終又慢慢收斂，仿佛水流雲散，最後歸於寂靜。朱微呆呆坐了一會兒，神魂兒才從古琴裏回到身上，長籲一口氣，盈盈站起，注目四周，人群裏響起一片掌聲，樂之揚鼓掌格外賣力。朱微忍不住看他一眼，樂之揚衝她一笑，少女俏臉緋紅，仿佛霞映澄波，明麗不可方物。
掌聲少歇，寧王向衝、樂二人笑道：“二位還要比麼？”言辭頗為傲慢，朱微是他的胞妹，胳膊肘向內拐，寧王自然也盼著妹子獲勝。
樂之揚正要認輸，忽見朱允炆衝他微笑點頭，樂之揚心想：“太孫待我不薄，‘受人之托，忠人之事’，我若不戰而降，似乎有些對不起他……”
正猶豫，忽聽衝大師笑道：“這一曲《瀟湘水雲》涵蓋萬象，貧僧理應服輸，不過既來之、則安之，貧僧不求高低勝負，但求獻一獻醜，湊一湊趣兒，叫這壽宴熱熱鬧鬧，成就陛下萬壽洪福。”
朱元璋張開雙眼，注目衝大師道：“和尚，你叫什麼法號？”
“無號。”衝大師笑了笑，“家師賜名一個‘衝’字。”
朱元璋道：“朕也當過和尚，見佛是緣，你能到這兒，也是緣法。”衝大師道：“不敢當。”
朱元璋又道：“你這和尚有些富貴氣，出家之前，可是官宦子弟？”
“陛下料事如神。”衝大師有意無意看向冷玄，老太監佝僂肩背，杵在哪兒無聲無息。
“很好。”朱元璋點了點頭，“大和尚，無論輸贏，朕都重重賞你。”
“不敢。”衝大師合十微笑，“出家之人不求賞賜，但求沾一點兒陛下的福氣。”
朱元璋聽慣了奉承，任何諛辭頌歌在他聽來都是陳詞濫調，可是這些奉承話兒從衝大師口裏說出，朱元璋卻覺句句入耳，頗有幾分高興，手拈胡須道：“你是晉王的人麼？演奏什麼樂器？”
“不瞞陛下。”衝大師說道，“貧僧的樂器不在這裏。”
朱元璋一愣，看向晉王。晉王慌忙起身，行禮道：“那樂器現在午門之外，得到父皇首肯，才能送進宮裏。”
“好。”朱元璋看向一個老太監，“陳公公，你去取。”
老太監應命，正要離開，衝大師笑道：“一個人不夠，若要取來，須得八位年輕力壯的太監。”
朱元璋微感驚訝，問道：“什麼樂器，恁地沉重？”晉王笑道：“容孩兒賣個關子，這一件樂器，也是孩兒送給父皇的壽禮。”
朱元璋略略頷首。寧王叫了六個太監，跟著晉王的兩位隨從出宮。過了半晌，八人吭哧吭哧，抬來一個巨大物件，一丈見方、兩人多高，大體分為上下兩部，下方是一個方形木櫃，質地為金絲楠木，雕刻鳥獸花草，手藝精妙入微，上方竹管林立，均是異種紫竹，竹管上鑲珠嵌玉，琳琅滿目，管口用黃金製成蓮花蓓蕾，花瓣上的紋理清晰可見。
方形木櫃一側，安放數排玉石按鍵，白玉、墨玉相互間雜，每一枚按鍵對應一根銅管，內含杏葉形狀的精鋼簧片，隨著搬動嗡嗡作響。另有一口風箱，朱漆銀畫，描有百鳥朝鳳圖案，用一根軟管與木櫃相連。