徐明薇這時想起衙門門口守著的鐵甲軍，奇怪道，“新皇發派給你三百鐵甲軍，又是作何用處的？”
傅恒解釋道，“陸夫人陸應氏是郡公府的庶支所出，與京中所從甚密。英韶初登大寶，多半是唯恐底下還有謀逆未能清掃幹淨，留了後患，才有此舉罷了。”
徐明薇並不盡信，那聖旨上可還有一句檢舉有功哩，檢舉的是誰，又檢舉了什麼？她並不相信區區一個知州，底下能有多少人馬調動得活，威嚇底下人或許還有幾分手段，與朝堂政史又有何相幹？要是陸知州在齊王跟前是個有頭有臉的，也就不必走了上回的險路，要捉了自己送與齊王獻媚了。
她在宮中伴讀時候，也曾在禦花園裏撞見過幾次皇子，但勝在大公主謹慎，從不讓幾個皇子有空隙接近了她們，不是立在一旁回避了，便是立時按了原路退回。徐明薇也從未有那攀龍附鳳之心，僅有的三次撞見，也從未偷眼悄悄打量過皇子們的樣貌。齊王是如何對她存了別心，徐明薇自是百思不得其解。好在這次有驚無險地過了，那人如今也該深陷天牢，隻等著過堂坐審。
謀逆大罪，料得他今後斷無再翻身的可能。
徐明薇忍住一口惡心，心頭湧上陣陣報複的快意。倒不是說她有多愛傅恒，愛到忍受不了第二個男人近身。而是自己一旦被齊王當作禁（臠）拿在手中，那她下半輩子再無自由可言，一顰一笑，都得由了男人高興，同條狗一般，隻能卑顏屈膝地活著。
與其受此侮辱，倒不如速死來得幹淨痛快。所以當日在那馬車上，陸知州以箭雨相逼，傅恒急聲趕了她們下車的時候，徐明薇心裏遲疑的，並不是出於對傅恒的不舍，而是對將來的不甘和不願。
不過，傅恒好像當真誤會了，這幾日對她更是貼心貼意的好。隻不過，還沒好到什麼事情都能同她說了的地步罷了。徐明薇麵上露出個淺淡笑容，回頭對傅恒說道，“既然聖心寵眷，肯對你如此委以重任，你還待好好做了差事，不負皇恩浩蕩才好。”
傅恒欲言又止地看這她，最終隻是笑了笑，點頭道，“自當如此。今兒是黑炭傳話沒傳清楚，回頭我再教訓他。天氣熱，這衙門裏你還是少待些時候，趕緊回莊子上歇著，晚些時候我便回來。”
徐明薇點點頭，受了他的溫存好意。一行人不緊不慢地往莊子上走，到了門前徐明薇突然生出幾分閑心，想去看看京城楊家送來的細犬。
潘子笑道，“奶奶不知，那畜生果真養不熟，前兒天熱起的脾氣，竟反口就朝主子腿上咬，好在爺身手了得，沒教那畜生得了嘴。主子心裏頭惱，又說反正這東西老是攆兩隻貓爺，就叫小的們放血殺了吃肉。大熱天的，倒把小的們吃出好幾灘鼻血來。”
徐明薇笑道，“還真是巧。養不熟的畜生，吃了便吃了吧，我也就是順口一提。對了，你預備著什麼時候問我要人？穆氏雖說先前是個自由身，如今身契卻是在我手上，沒些家底誠意，我可是不肯放了人的。”
潘子叫她說得臉色微紅，哈哈笑道，“奶奶又同小的說笑，您待您屋裏的可是出了名的厚道，不倒貼出一半來都嫌少了，又怎麼會貪圖小的這點東西。這不是黑爺的婚事都還沒辦嗎，小的是心裏想著，還等家裏忙過了這一陣，再來奶奶跟前要了人。這天底下一個茶壺一個蓋，該小的，終歸跑不了哩。”
徐明薇又看他一眼，無端端想起傅恒跟前的冬子來，輕歎一聲，真是各人自有緣法。原本以為婉容好事將近，不想臨到頭來，不過一場空罷了。
“奶奶，家裏有信來了。”正計較著，碧桃歡喜地一路跑來，高高揚了手中的信封叫道。
徐明薇接了信，隱隱覺著傅恒未能解答了的疑問，通通都在這薄薄的信箋當中。因而一路快步回了屋，摒退了眾人，幾乎是屏息著拿紙刀小心拆了信，抖落平整，一字一句地凝神而視。
“前信已到，知你平安，心中甚慰。早知齊王一黨如此猖獗，娘便該讓恒哥兒鬆你回京，也不至於受此一場驚嚇。娘知你心中必然存疑，為何不盡早將後情與你托出。實是事關重大，便是為娘身處京中，也不敢說看得全了，看得齊了。其中險惡，吐露半點，都有可能覆了己方之舟。唯有瞞你，欺你，如今塵埃落定，謀逆得誅，你想知道的，娘也知道的，就在此節當中，一一與你細說。”
“早在那年你小舅舅和曾外祖父忽然現身京城，娘便曉得京中從此格局要變，到聖上夜訪來家，娘更堅定了先前猜想。你曾外婆在娘小時候，以為我人小不記事，無意當中哼唱過一首歌謠，‘陰山賀蘭家，八百裏雲海做被，四百裏青山為枕，四百裏草原為席，逍遙自在隨君意，天子馬前不下跪，終身終世不供稅……’卻不想我一直暗暗記在心中。等漸漸大了，聽得多了，看得多了，才想明白這‘天子馬前不下跪，終身終世不貢稅’是什麼意思。”
“所謂陰山賀蘭家，就是天子私兵。個中緣由娘並不清楚，隻猜想每代家主必有受製於天子之處，而天子回饋給賀蘭家的，就是相對的自由和特權。不到起戰時，陰山賀蘭家從不入京。娘有印象的，從小到大，你曾外祖父也就在二十八年前進過一次京城。那一年，湘南王反，舉旗不過十日，朝廷增兵趕到時，城內已成一片焦土，敵首高掛城牆，早死去多時。也正是這一役，讓先皇堅定了立天順帝為儲君。”
徐明薇看著奇怪，既是行軍，總有蹤跡可尋，而且湘南王封地離京城數千裏之隔，賀蘭博心又怎麼可能在不驚動任何人的情況下，奔襲謀逆成功？但賀蘭氏信裏除了這些，再沒有更多解釋。二十八年前，她娘賀蘭氏也不過五六歲的年紀，許多細節，恐怕她自己也是事後在徐家查了不少舊事，才半蒙半猜出來的。
“娘除夕夜見你曾外祖父忽然入京，便仔細留了意。許久之後才查探出他一直未曾離京，似有結交秦王。娘還待追查，一日忽收到你曾外祖父的傳信，隻叫娘靜待事變，不要再妄動妄議。他的意思，自然就是天順帝的意思。是以咱們徐家靜悄悄地就站到了秦王的這一邊，後頭發生的事情，你自然也都知道了，此處不再贅言。”
“京中如今新皇選定，百罪待責。楊家作為蕭貴妃娘家，首罪其衝，應家也難逃其列，都已盡數拿進天牢。其下各路黨羽，亦在細細查問。娘要同你說的是，娘本感念著楊家瑾希姑娘也算是救過你這回，要不是有她及時報信示警，但凡段小王爺遲到一刻，以你這樣過剛易折的性子，隻怕此遭是凶多吉少。隻可惜楊家，應家都在重罪誅九族之列，她又懷了應家的骨肉，委實難救，到娘寫信這會兒，也不見上頭有肯輕放過的意思。”
“你若是還念她舊情，感她新恩，同恒哥兒開個口求個人情，那孩子是留不得的，一碗去子湯，留個半全人。她救我愛女愛孫一命，我自保她後世安穩。但此事能不能成，隻在你和恒哥兒了。”
一晌看罷，徐明薇又驚又訝，難怪段雲平那日單騎隻身而來，身後一兵一卒都沒，隻怕也是半道上接的密信，來不及回頭叫人，便急急趕來了。黑炭等人又是什麼時候露的麵，她當時早暈倒不省人事，事後深引此為辱，更是不曾細問過。此事傅恒肯定是知曉的，不管他出自什麼原因沒有告訴自己，為著舊友性命，保不得也得撕破了這層皮，救不得也得試上一試了。
一時心裏又有些唏噓。兩人自京中練秋白那場婚宴上見過一麵，從此便再無聯係，各有陣營，也各有歸屬，再也不好似當公主伴讀那會兒，兩不相猜，互不生疑。原本以為彼此的年少情誼自此消散無蹤，卻不想她這回竟肯冒著被夫家和娘家雙雙背棄的風險，臨危報信。這份恩情，她如何償得！
徐明薇又想起楊應兩家訂成了婚事，楊瑾希來明月居看自己的那一回。當時那個嫻靜少女剛剛搶了閨中好友的心上人，卻強作了成熟模樣，滿不在乎地說道，“你信不信，今日換做是傅寧慧與我一般處境，她隻會比我走得更遠罷了。”
徐明薇喃喃自語道，“我自是信的。你與她，自始自終，從來就不是一路人。”