傅恒三年任滿，回京等候調令。一家子大大小小，租了三艘大船，正別了靖州渡口北上。
江上水汽盛，風將船頭上懸著的官旗吹得烏咧作響。徐明薇抱著關兒倚在船舷，指點了不遠處的烏頭水鳥與他看。
關兒看得目不轉睛，隻把小手拍得啪啪響，又笑又跳著。一旁守著的穆氏，已改了婦人發髻，見狀眼角細微動了動，要是仔細看的話，也有些似微笑的模樣。
“奶奶，爺說讓你進船艙去哩，外頭風大，怕哥兒著涼了。”婉容笑吟吟地上前來喊人，徐明薇回頭看她一眼，奇道，“不是說你身子不舒服，換了婉柔當值的嗎？怎地又往前頭來了？”
婉容麵上一紅，還不及開口，婉柔從後頭鑽出個腦袋來，壞笑道，“奶奶有所不知，她這哪是身子不爽利，是肚子裏有人了。”
徐明薇聞言麵上露出些喜色，“幾人當中算你成家最晚，倒不想你們動作最快，三年抱倆啊！”
婉容羞道，“奶奶再沒個正經的，奴可真撂手不幹了，隻回家奶娃娃去。”
幾人哪裏肯放過她，一時又拿她家那個英雄救美的說笑。可見真是姻緣天注定，當時誰都覺著婉容這輩子定是不會嫁了，不想她不聲不響地，就同那日在大街上為她解圍的漢子看對了眼兒。
可也巧，這姓陳的鐵匠是個絕戶，上頭無父無母，一人吃飽全家不餓的。得知他被傅恒從知州牢裏放出來後，婉容尋到鋪子上去謝過人家一回。一看人家又是為自己挨了牢裏的殺威棒的，少不得又送過幾回傷藥，一來二去，這婚事便漸漸有了眉目。等陳鐵匠求到傅恒跟前，家中眾人皆是吃了一驚。
隻是其中冬子是作何想，便無從得知了。潘子也不過是被他拉著陪喝了三天的酒，被穆氏嫌酒臭熏壞了孩子，連著在過道上睡了三個晚上罷了。
甲板上眾人雖是這般說笑著，但誰也沒多嘴提婉柔一句，徐明薇屋裏這幾個得力的丫頭，如今除了婉柔，一個一個的也接連嫁了。
徐明薇原本也想過是不是自己的緣故，把婉柔她們帶歪了，但看婉柔回回撥動著算盤眼睛能能冒光的樣子，便也打消了替她張羅的念頭。女孩子不在十五六歲最懵懂的時候閉眼嫁了人，歲數越大，心裏就越敞亮，也越難以教男人騙到手了。現在的婉柔，除非站她眼前的是個金子打的吧，否則也難點頭。
“叫你們這些小蹄子來叫人，果真同爺說的一般，是肉包子打狗，有去無回的。這都多大會兒功夫了，還不見你們勸了奶奶回艙裏。爺可是發了話了啊，回家就把你們這些個使喚不動的給換了，買些伶俐聽話的，看你們到時候哭不哭。”老賴家的從艙裏鑽出來，笑罵道。
她畢竟歲數大了，又坐不得船，吐了好些天才漸漸適應過來。婉柔怕她萬一摔著，連忙上前扶了，笑道，“嬸子又編了謊話騙人哩。您前兒是怎麼哄馨姐兒和逸姐兒的？說往花盆裏埋了小魚兒，過些天就能長出好多小魚兒。馨姐兒和逸姐兒這幾天可把那花盆給盯出洞來了，還問奴，是不是水澆得少了。天爺，要不是婉容姐姐早料到姐兒會當真，趁著她們吃晚飯那會兒把死魚從盆裏挖出來了，這會兒可不要熏死個人。您老這張嘴，可真能哄人的。”
徐明薇還不知道有這一樁子事兒，下意識地拿眼去看老賴家的，後者心虛地往後躲了躲，沒甚底氣地辯解道，“姐兒不肯睡，鬧著要捉魚，老奴這不是沒辦法，才想出的辦法嘛……”
徐明薇搖頭笑道，“這我可不管，回頭兩個小祖宗鬧起來，看你怎麼收拾罷了。”
眾人頓時笑作一團，徐明薇覺著風越發大了，抱起小兒子親了一口，“多多，鳥兒要睡覺啦，咱們明天再來看鳥兒好不好？”
關哥兒睜著一雙圓溜大眼，好脾氣地點點頭，還是一樣惜字如金，半個字都不肯多說。
徐明薇心裏愁一句，這樣不愛說話，以後萬一不會說話可怎麼辦？兒女果真是生來討債的，姐姐嬌嬌不愛走路，弟弟多多不愛說話，真是各有各的愁人。
思忖間，徐明薇已經抱著孩子進了艙，傅恒聽見她們娘倆的動靜，放了手裏的書，笑著從她手裏接了孩子過去，很有經驗地先摸了摸孩子的手，見是暖的，才放了心。
徐明薇看著他這一連串的動作，心想也真是奇怪，無論看了多少次，回回都覺著有些微妙的違和。一朝探花郎，以往是多麼風流意氣，如今好似花魁洗盡鉛華，甘願素手做羹湯一般。隻怕他那些京中故友若是相見，也斷不肯信眼前這一臉慈父模樣的，會是他們所熟悉認知的那一個罷了。
“你又在想些什麼，喊了你好幾聲了，全沒反應。”傅恒忽地拍了她肩膀一下，笑意沉沉。
徐明薇回過神來，見兒子正一臉嚴肅地看著自己，忍不住拿手指戳了戳他的包子臉，剛剛明明看水鳥的時候並不是這個樣子的，一點都不像個小孩的樣子，真是她生的嗎？
傅恒心疼地握住了她的手，不讓徐明薇再欺負兒子，引了話題道，“再過了前頭的渡口，就是皇陵了。你可要去看一看她？”
徐明薇明白他說的是楊瑾希。當年雖然是有著徐傅兩家求情作保，明德皇帝雖然旨外開恩，留了楊瑾希一條性命，但同時也有個條件，楊瑾希作為應楊兩家九族遺脈，終此生不得再嫁，不得生子，不得擅離，替兩家守皇陵贖罪，至死方休。等徐明薇知道這事的時候，楊瑾希早從死牢中放了出來，守了半個多月的皇陵。
一時之間，徐明薇都不知道自己到底是救了她，還是害了她。如今傅恒問起，她倒有些近鄉情怯的意思，想去看看楊瑾希過得好不好，又怕知道她過得不好。
傅恒看出她心中遲疑，淡聲說道，“你心中記著她，她心中多半也記著你，這麼多年沒見了，好壞也去親眼看看，免得兀自白白猜疑。”
“便聽你的，去看一眼也好。”徐明薇朝他淡淡一笑，應道。
“今個兒是中秋，咱們預備著怎麼過？”傅恒見這事說定了，想起節日來，順口問道。
“船上材料也有限，徐婆子早上便來要過一回東西，看她神情，心中應該有數，隻等著吃便好。我思忖著好叫船家尋個水麵開闊處，將三艘船都拿板子鋪著橫連了，讓眾人都湊一回熱鬧。雖說是在江上，畢竟是個大節氣，不好就這麼混過了。”徐明薇慢聲說道。
傅恒連連點頭，“隻是不知廚房備的可夠？”
徐明薇笑道，“放心，早上徐婆子來要東西的時候便交代過了，且不論東西好壞，管夠是有的。”
傅恒自此放了心，抱著兒子輕聲慢語地讀書與他聽，一大一小，麵上皆是肖像得驚人的專注。
才兩歲的孩子，真不知道到底能聽懂多少。徐明薇搖搖頭，並不去管他們，自己也撿了昨天看了個開頭的誌怪小說，多半是美麗純真的狐仙，誘了趕考的書生，諸如此類的古代吊絲的意（淫）產物。
傅恒抬頭恰好瞥見她臨窗看書的這一幕，笑道，“昨兒你不是還嫌這書寫得好沒道理，我還當你不要看了。”
徐明薇稍稍挪開眼，回道，“這便是讀書有意思的地方，看一句，心裏也有十句應它，才好打發了時間，往後同嬌嬌和逸兒也才有話好說。”
傅恒好奇道，“這種話本，又有什麼好教女兒的？”
徐明薇笑道，“道理卻多了。須知這世上男兒，像書裏這般沒本事的，得空了也要摳著腳趾頭想想，能有個天仙般的姑娘眼睛不好看上他。洗衣做飯任勞任怨的，回頭保不準還得替他填了命，書生哭個一哭，不過兩年也就另娶了別人了。這個就要教女兒，命是自己的，舍在旁人身上都不值。”
“而那些但凡是個有點本事的，就別指望著人眼睛隻瞅著自己，不說吃著碗裏的想著鍋裏的罷，外頭各式各樣，前程仕途名望，哪一處都比著自己緊要。這個就要教女兒，瞧中個有本事的，第一緊要的別落眼在小處，往長遠看了才好。”
徐明薇原本隻是玩笑，不想傅恒聽了這番話，臉上神色漸漸凝住了，半晌沒有說話。她也沒覺出自己說了什麼不好的，問了他一聲，傅恒也隻搖頭笑了笑，又抱著多多輕聲念起書來。
婉柔這時打了簾子進來，笑道，“爺，奶奶，逸姐兒和馨姐兒來了。”
一時便有嘰嘰喳喳的小姑娘說話聲湧進來，一大一小兩個炮彈咯咯笑著撞進她懷裏。