“是啊，表哥，好久不見了。”難道還想再被摔一次，要不要這麼幹呢？
周景然完全不知木柔桑心中打著什麼小算盤，快步走近欣喜地說道：“表妹近來可好？”
“安好！”在心裏糾結一番的木柔桑決定扮豬吃老虎，隻要周景然敢動手，她一定要給他一個非常痛的領悟。
木鳳釵緊緊揪住木柔桑的衣服，慢慢地挪動腳步躲去她身後。
周景然略顯得意地看了木鳳釵一眼：“小表妹，你躲到表妹的身後做甚？”
木鳳釵身子一僵，以往周景然下鄉可沒少欺負她，不是把她的包包頭扯散，就是扔小蟲子到她衣服裏，木鳳釵見到他一般都是繞道走，沒想到今日卻碰上了。
木柔桑不露痕跡的擋住木鳳釵笑問：“表哥怎麼來了後花園？”難道不知後麵都是女眷嗎？要是衝撞了那些姑娘，可就有得瞧了。
周景然的目光沒有再盯著木鳳釵，他一臉柔和的看向木柔桑，小手輕輕的，不自在的在衣服上蹭了蹭，臉有些微微發紅的說道：“聽說表妹過來了，我便過來看看，上回大姐姐出嫁你來添妝，我也不好跑去大姐姐閨房裏湊熱鬧。”
這話是什麼意思？木柔桑眨巴眨巴眼兒，纖長秀氣的黛眉微挑，笑道：“是表妹的不是，本該去給表哥請安的，隻是來去匆忙，人多雜亂，不好去打擾表哥。”
周景然連忙擺手:“不礙事，今日見到了表妹也是一樣，還有，我在學堂裏也見到了槿之表弟，你平日裏也多多勸勸他，不要與那些窮書生來往，沒得掉了身價。”
木柔桑心中詫異，麵上不顯嬌笑道：“多謝表哥提醒，表妹回去後定會提醒兄長。”
她早就知道木槿之有幾個窮同窗，隻不過她並不放在心上，隻要人家學習好就行，沒想到在縣城富貴人家眼裏，等級是如此的森嚴。
“隻是表哥，古語道：寧欺白須翁,莫欺少年窮。誰又能知將來如何呢！”
周景然雖然人討厭了點，但心性卻比周寶兒好上許多，她不免多了一句嘴。
周景然微皺眉沉思，似乎覺得木柔桑講得有理，隻是這話又與他本常所受的訓導十分矛盾。
木柔桑不再理會他，拉起木鳳釵行了一禮後示意蔡媽媽帶她們去了後花園，把周景然一個人扔在了抄手遊廊處。
一進園子落入眼簾的是花團錦簇，繁花似錦，淡淡地花香勾得小蜜蜂翩翩起舞，水榭亭裏看戲的姑娘們穿紅著綠，隻歎是人比花嬌。
蔡媽媽領著兩姐妹到了水榭台外，木柔桑朝春染點了一下頭，春染忙拿了個荷包悄悄遞給她，要說，這接賞也是門學問，就兩人這一錯身的機會，荷包已悄悄送去，亭子裏的人端是看不出兩人有什麼交結。
木柔桑牽著木鳳釵款款而行，大家閨秀的風姿已初成，引得水榭台的人探頭張望，不知有說問了周寶兒，正在看戲的她扭頭向這邊看來，未語笑先迎，向兩人招手示意，不知情的還以為這表姐妹的感情有多深。
周寶兒輕推坐她身邊的木鳳娥一把：“大姐姐，表妹們過來了。”
眾人皆望了兩人一眼，劉玉蘭坐在周寶兒的左邊一桌，聞言冷哼一聲，那一次在木柔桑家，要不是周寶兒差點燒掉人家的房子，她也不會很快被接回來，很是惱了周寶兒一陣子。
“寶兒妹妹，瞧著身影向是木家二姑娘，三姑娘過來了，也就是自家親戚才會如此不計較，要是換別人家早就翻了臉麵。”
周寶兒原是不懂事才差點燒了人家的屋子，回來後還被狠狠訓了一頓，木清溪另外備了銀錢給木柔桑家送去，算是賠禮道歉。
此時再被劉玉蘭重提舊事，臉上自然掛不住：“玉蘭姐姐，你也說了，都是自家親戚嘛，打斷骨頭還連著筋呢，再說當時我也是一番好意。”
這話聽起來好像是那麼回事，表姐關心表弟表妹，下下廚表表關愛之心，也是人之常情。
劉玉蘭心中冷哼，很是瞧不起周寶兒，笑道：“隻是我聽說你表妹家還沒發達前兩兄妹可是吃了上頓沒了下頓。”
周寶兒年年去小山村又怎不會知此事：“唉，我娘每年都有資助表妹一家，隻是那會兒她與表弟到底年紀尚小不經事，不懂得細水長流。”
劉玉蘭暗撇嘴不再吱聲，內裏如何她卻不太了解了。
木柔桑提裙拾步而上，青石板倒映出如嬌花般鮮嫩的容顏，待她走的進了，周寶兒心中的嫉意陡生，木柔桑現在身子長向快，一天一個模樣兒，加上又有空間水的調養容貌自是越發出落的水靈，連她身旁的木鳳釵也是受益不少。
劉玉蘭掃了一眼寶兒，沒有忽略她眼中赤裸裸的嫉妒，笑語輕言：“柔桑妹妹，你可是來晚了哦！”
等幾人見過禮，又落座後木柔桑才有些歉意地笑道：“玉蘭姐姐，好些時日不見，溫婉更勝從前。”至於周寶兒與她之間的暗湧全當看不見。
周寶兒不滿的輕哼，她身邊的丫鬟暗中扯扯她的衣袖，她抬眼笑盈盈地說道：“大表妹，這段時間可累壞了？娘親時有念叨，說你操持家事挪不開身，偏偏娘親又為我請了教養姑姑，我又不能去探望妹妹，心中甚是難安。”
眾位女客明著看戲，其實是豎起耳朵聽她們說話，當聽到周家為她請了教養姑姑時，一眾嘩然。
“難怪寶姐姐越發的有閨秀樣兒了，不知是在哪兒請的，我娘前兒也說了，說我已是金釵之年也該請個姑姑教導禮儀了。”
“是啊，寶兒姑娘，你家在哪兒請的？”
“哎喲，不行，回家我也要娘親給我請姑姑去。”
......
木柔桑端起茶盞微啜，眼兒不著痕跡的掃過眾人，最後落在周寶兒身上，她正一臉意色朝眾人笑，而她身邊的木鳳娥從最開始見了禮後就一言不發，十六歲的姑娘正是嬌花初綻時，卻已染上一份風霜，少了一絲鮮嫩多了一分媚意，隻是眼底深處卻是藏著分分落寂......
“鳳娥姐？！”
坐一旁發呆的木鳳娥猛然聽到這個熟悉的稱呼，快速地抬起頭來看向木柔桑，伸手給兩個妹妹夾了些菜，才笑道：“快些吃吧，現在天氣寒涼，一會兒菜就冷了。”
木柔桑不動聲色的看向她，心中卻是掀起了驚濤駭浪，木鳳娥這是塞回娘肚子回爐重鑄了嗎？
“鳳娥姐嫁去帳房府可還安好？”
木鳳娥聞言嘴裏一片苦澀，悔不當初聽信木清溪的話，隻是上了這條船又如何下得來？
“嫁？最起碼不用看到爹娘日日幹架了！”
木雲與木楊氏從來都不避著孩子們，一言不和便動手，幾個孩子是看著父母親吵鬧打架長大的。
木柔桑突然覺得，木鳳娥是為了逃避才選擇跟著木清溪生活的。
“鳳娥姐，現在家裏的生活比以往好許多了，其實大伯與大伯母完全沒必要住在帳房府，回了小山村怎麼說也能過過平淡富裕的日子，在帳房府......”
木鳳娥先是低頭不語，隨後快言打斷她：“堂妹，姐姐知道你是個心裏明白的人，但凡有好的出處我也不會選這條路，更何況......”
她瞧了眼周寶兒那邊，見她周圍圍滿了奉承的姑娘，冷笑道：“堂妹可聽說過？我及笄後，大姑原本是想把我許給縣老爺的，縣老爺雖然比我大點，我私下也細細打聽過，到也是個良配，隻可惜，大姑卻算不過姑爹，當時的來賓裏便有知州大人，他一眼便相中了我。”
木柔桑早就感覺周老爺就是一隻笑麵虎，沒想到連木鳳娥都要算計了去，若是他要算計自家......不覺驚出一身冷汗。
木鳳釵放下碗筷撲到木鳳娥懷裏，悶聲道：“大姐姐，要不咱們回小山村吧，我同哥哥可以養著你。”
木鳳娥鬱結的心情因木鳳釵的安慰而消散不少：“真是個傻姑娘！”
木鳳釵見她不信有些急了，從她懷裏鑽出來像隻小蒼鼠似的豎起耳朵瞪大眼四處張望一番，然後壓低了聲音說：“大姐姐，我可以養活你的，堂姐幫我在村裏置辦了二三十畝良田，我可以養活大姐姐，將來大姐姐可以再找個襯心如意的郎君。”
木鳳娥眼圈紅了，伸手輕捂她的嘴：“好妹妹，姐姐這輩子是跳不出那火炕了，你好好跟著堂妹，但凡有事多問問她。”
木柔桑疑惑的問她：“鳳娥姐，你在那處真過得好？”
木鳳娥歎了口氣：“給人做姨娘哪能過得好，但凡是正經人家的，又怎會把自家姑娘送去做妾。”
周老爺也是明白這個道理，周家不是沒有待嫁的姑娘，卻偏偏挑的是木鳳娥，還不是因為她是姓木，又與周家是姻親關係，雖說隔了一層，但予人做妾還是可以的。
“你兩記住了，往後少來周府走動。”她想了想又道：“堂妹，是我對不起你，當初大姑想接你過來養在跟前，我沒有反對還幫著大姑......”
木柔桑見她能講出如此通情理的話來，又見她話中多有恨意，忙擺手道：“不關鳳娥姐的事，你怕是不知吧，當初大姑為了把我和哥哥弄過來，可是下了狠手，好在如今我家在縣城裏置了房子，哥哥又進了縣學，她是不敢明著來了。”
木鳳娥歎了口氣道：“當初我爹娘若是有這眼力界兒，早點送意楊去念書，我怕也不會落得如此光景。”
聽她話的意思，顯然在知州府裏過得不痛快。
“咦，你們在說什麼呢？大姐姐是難得見一回鳳釵吧，打你出嫁後，我娘日思夜想，還說想把小表妹接到跟前來養著，鳳釵，要不你就留下養在我娘跟前？”
周寶兒今天可是身帶任務的，木清溪現在明白木柔桑是個主意大的，又不好拿捏，隻好慢慢的施計，她覺得木柔桑家雖有錢卻沒見過富貴之家的底蘊，所以特意借著做壽一事，把木鳳娥從帳房府接了回來，為的就是要她把知州府裏的富貴說給木柔桑聽。
木鳳釵先是臉色一白，隨即不安地扭頭看向木柔桑。
木柔桑鳳眼兒微眯，笑道：“寶姐姐，我知大姑是一番好意，隻是鳳釵到底是姓木，若是我木家的姑娘都養在周府，這傳出去可不大好聽，雖說鳳釵年紀尚小，倒底是木家的正經姑娘，聽說周家有不少待嫁之女，大姑何不接了來養在跟前，少不得更得姑爹歡心。”