蕭明珠靜立一旁，心中暗自嘀咕，幾欲克製不住，當眾給予李氏一個無奈的白眼。然而，她素來以溫婉淑女的形象自持，麵對此景，也隻能暗暗叫苦，將那份不悅深埋心底。
這李氏，莫非瘋病又複發了？
自數日之前起，那李氏便未曾有過一日的安寧，祖母因她時時發癲之事，都氣得病倒了，著實令人頭痛。雖說她乃是小輩，可這定國公府，終究是她日後最堅實的依靠與庇護之所。
然而，觀今日長公主與世子兄長之態度，兄長這段聯姻，於她而言，怕是益處寥寥。
素來我便對長公主的行事作風抱有微詞，隻是時下連世子兄長亦不敢公然拂逆長公主之意，吸能屈身成為駙馬，受她掣肘，難展宏圖，光耀門楣。
蕭明珠暗自捏掌。
隻要除掉了長公主，那世子哥哥便能掙脫束縛，得到自由，重回定國公府，而她，也將因替寧王除掉政敵，便何成為功不可沒的功臣，從此在寧王麵前掙得一席之地，嫁入皇家不算難事。
每當蕭明珠心中浮現出那個念頭——一旦此事圓滿達成，諸多益處將如潮水般湧來，她便不由自主地偏離了蕭老夫人昔日對她那番循循善誘、細致入微的教誨。
定國公府昔日輝煌，如今卻已凋零至此。她深知，若自己不奮力一搏，不在這波詭雲譎中謀得一線生機，依照眼下的境況——無父無母可依，隻怕最終隻能委身於某位平庸無奇的書生。
她的心，不願屈服於祖母讓她低嫁落魄之家的安排，那書生是個前途未卜的舉子，又如何能與京城中那些出身顯赫的世家公子相提並論？
她滿心疑惑，不解祖母何以作出如此抉擇，將她推向那看似安穩實則黯淡無光的未來。
以她那超凡脫俗的才情與傾國傾城之貌，引得無數名門望族的公子哥兒心生傾慕，皆夢想著能將她迎娶進門，成就一段佳話。
然而，祖母的心思卻似那深宅大院中的迷霧，難以捉摸。
非但未對這些提親之人露出一絲讚許之色，反倒是一紙禁令，嚴令她足不出戶，仿佛要將她與這繁華塵世隔絕開來，其中緣由，令人費解。
“嬸娘……咱們還是先步入府中吧，免得讓外人瞧見了定國公府的笑話，平添幾分不必要的談資。”言及此處，李氏恍若服下了一顆定心丸，神智瞬間清明了許多。
她輕輕掃視過譽兒與鳳傾歌，那眼中的幽怨與不滿，即便是最遲鈍之人也能清晰感知。
“走吧！有些人自小便坐擁尊榮，本夫人哪敢妄受她一句‘婆婆’的稱呼。”
蕭明鈺心有不甘，卻不願再讓這尷尬的局麵延續下去。母親似乎到現在還未全然洞悉朝中局勢的微妙，
而他又不便直言相告，以免顯得自己太過無能，畢竟，身為定國公將府的世子爺，他有著自己的驕傲與擔當。
這些日子以來，他被長公主監視，而此前的那些陰私因受不住刑罰，已經將那些隱秘之事一一招供，甚至牽扯出了廢帝與嶽父齊國公的過往。這等醃臢之事，他是無論如何也不會讓母親知曉半分的。
顧湘如今有主意，且看她底氣十足的態度，似是齊國公還有後手，加上如今寧王下場想要除了鳳傾歌，兩邊局勢發生了轉變。
“母親，您瞧，此刻咱們身處府外，禮數不可廢。長公主身為皇族，自是君上，於情於理，都該是您先向她行禮以示尊重。”
李氏表情不善道：“便是說破了天，那新婦進了咱們定國公府的門，便是咱們家的人了。按照家規，新媳婦初見當家主母，自當先行禮問安。她雖是金枝玉葉的公主，但既然嫁入府中，便是咱們定國公府的兒媳，禮數自然不能亂了套……”
鳳傾歌輕挑黛眉，口吻中帶著一抹不易察覺的清冷，悠然反問：“駙馬，你身為入贅之婿，本宮不惜紆尊降貴，陪你踏上這歸寧之旅，可不是為了在此地無端受氣。念及你我情分，本宮已是一再忍讓，但若仍有人不識好歹，自尋煩惱，那可就別怪本宮翻臉無情了。”
“娘...你能不能不要胡鬧了。”蕭明鈺一把拉住李氏。
這話不說出來還好，一說破，李氏就像鞭炮一樣差點又要炸，不過好在顧湘也是懂得今日前來府上的主要目的，不想看到長公主突然撕破臉，打道回府，那她豈不是一點進府的機會都沒有。
本想著靠譽兒這個兒子博得李氏歡心，卻不想李氏這人怪，擰不清，還毛病多。
既然好話不行，就讓她先吃點苦頭。
顧湘輕盈地邁出一步，指尖輕彈，一根細長的銀針悄無聲息地嵌入了李氏的手臂之中。李氏身形微顫，一抹痛楚閃過眼眸，她猶豫片刻，隨後猛地甩開蕭明鈺的手，冷聲斥道：“你這不肖子，給我讓開！”
言罷，她用力推開蕭明鈺，一手緊緊按住刺痛的手臂，眼神中陰雲密布，透著幾分令人心悸的寒意。
這個逆子，竟敢暗傷她。
“娘..你怎麼如此不講理...”
蕭明鈺猝然被推至一旁，心中湧起一股莫名的錯愕。
“逆子，有了媳婦忘了娘，老娘真是白養你這麼些年...”
話音未落下，身側的婆子機智阻止開口出聲，解釋道：“夫人，這幾日擔心世子食不下咽，睡不好，難免火氣大，長公主,駙馬你們多擔待一下，夫人老奴扶您先進去喝口清火茶，這日頭也太曬了些...”
他瞥向鳳傾歌，隻覺臉頰仿佛被無形的火焰舔舐，灼燒得生疼，就如同被世人無情地踐踏於塵土之下，那份屈辱與難堪，讓他幾乎難以直視周遭的一切。
顧湘心思細膩，早已洞悉蕭明鈺心中的波瀾，於是她迅速行動，輕輕挽起他的臂彎，以一抹溫柔至極的語氣喚道：“夫君，母親她心生不悅，實乃情理之中。這都怪湘兒不好，一時情難自持，沉醉於對夫君的深情之中，以至於有了我們愛情的結晶。”
“湘兒素來不拘於世俗的偏見與狹隘的眼光，無論是被指責冠以那見不得光的外室，還是背負未婚先孕的妾室身份。”
“我都不在乎，我隻在乎能否一直陪在夫君身邊。”
“至於譽兒怎麼可能是外室子呢？那是咱們愛情的美好見證，外界流言蜚語，湘兒從未放在心上，隻願夫君的心中，亦是湘兒所想一般，視譽兒為明正言順的嫡長子。”
譽兒悄悄地從鳳傾歌身後探出半顆稚嫩的小腦袋，眼眸中閃爍著純真的光芒，滿懷喜悅地問道：“娘親，您說的是真的嗎？譽兒真的是爹爹的嫡長子嗎？”
顧湘被譽兒這一問，心底有些心虛，不過臉上依舊浮起一抹溫柔的聲音：“這是自然……”
蕭明鈺沉默不語，他那根深蒂固的觀念，豈是顧湘三言兩語便能輕易撼動與接納的。
即便他內心有所動搖，可一旦攜譽兒漫步於熙攘街巷，周遭的議論紛紛仍舊隻會聚焦於譽兒那“外室子”的身份之上。
他深知，外界的眼光與評判，非他一人之力所能輕易扭轉。
鳳傾歌對這出乏味的戲碼已心生厭倦，遂牽著譽兒的手，輕盈地邁進了定國公府的大門。
本以為顧湘與蕭明鈺對譽兒這個親生的兒子會略有不同，她真是還高看了這兩個虛情假意的狗男女。
蕭明鈺沉默未決，顧湘心中不禁泛起一絲淡淡的失落。
她此刻唯一的寄托，便是腹中這尚未成形的小生命，期盼著它是個能夠為定國公府延續血脈的男嬰。一旦這個願望成真，她深信，李氏定會因此對她刮目相看，態度也將迎來翻天覆地的變化。
此刻，顧湘還有另一層深意。她一旦再生下男嗣，便可抬高她的地位，屆時若宋家起來，蕭明鈺的身份一旦曝光，那擁有兵權的蕭明鈺便有了名正言順的太子位。
鳳傾歌走進定國公府後，便讓婆子帶領她去福康院麵見蕭老夫人。
一路上，熟悉又陌生的環境，令她一時有些恍惚。
站在福康院的大門外，鳳傾歌深吸了一口氣，邁步進去。
這時，早已得知消息的蕭老夫人已經起身來到了大廳，鳳傾歌看著蕭老夫人微微一笑，上前一步見禮。
“傾兒，見過姑祖母。”
蕭老夫人欣喜笑了笑：“好，好...你這一去，我是幾年沒有再見到你了，如今五年不見，你真是越大越俊了，像，像極了你皇祖父在世時的模樣啊...”
鳳傾歌也神情愉悅起來，好奇地問道：“姑祖母快跟傾兒說說，皇祖父的事情，傾兒還是第一次自己長得肖像皇祖父的呢！”
蕭老夫人抬手揮了揮，讓人下人暫退遠離。
鳳傾歌淡淡蹙眉，若有所思。
“當年啊..你皇祖父與我乃是同胞兄妹，家中發了大水遭了難，一家幾口就隻剩下幾個兄弟姐妹，幸好有你皇祖父帶領著我們大家逃難，穿過叢林，一路往鬱州，那時饑荒，旱災，瘟疫，我們都一路幸存了下來，直到你皇祖父被叛軍抓去充軍...”
說著，她停了下來，像是在回憶，又像是在祭奠遠久的過去。
“直到後來，你皇祖父建功立業，開創了東陵國盛世，為了平衡朝中勢力，我自請嫁入蕭家，這一嫁便是一生，如今再看到你，仿佛讓我想起了當年的自己。”
鳳傾歌伸手安撫著她的手背，安慰道：“姑祖母是想念老國公，和師傅他們了嗎？他們的犧牲才換來如今的天下太平，我一直記掛著蕭家的恩情。”
三日之前，一封匿名信件悄然送至她的手中，內裏詳盡記載了蕭明鈺這些年來的私下劣跡。當她看完信件後，便知長公主遲遲未對定國公府動手的深意與苦衷。
“蕭家子嗣凋零，二郎與軒兒與昔日那場戰事中，生死不明，連遺骸都未曾找回，我一直暗中尋找至今，乃何能力有限，未找到蛛絲馬跡。
若非軒兒一直杳無音信，這定國公府的世子之位，又如何會落入那孽障之手。”
“李氏那位，私下裏性情素來瘋癲，奈何三郎已不在，蕭家上下將來要依靠明鈺，我也隻能隱忍再隱忍。
“早在數載春秋之前，李氏便已急不可耐地伸手索要那掌家之權。她自封為國公夫人，在外名頭響亮，自她得掌蕭府大權後頻繁踏足福康院，對院中仆從明察暗訪，言語間總帶著幾分試探，意圖窺探蕭家世代相傳的寶藏之謎。”
鳳傾歌的眸光輕輕黯淡，心中暗自咀嚼著“李氏”二字。
她此番舉動，究竟是為了搜尋蕭家隱藏的金銀財寶，還是那張關乎重大、記載著地礦秘密的地圖呢？
“姑祖母放心，這幾些天我也一直在尋找蕭二爺的蹤跡，明軒世子他或許還活著，隻是線索似乎被人刻意清理，如今不知人在何處，但隻要活著終有一日，他會記著自己的身份回到京城，姑祖母的身邊。”
鳳傾歌表情深邃，語氣冷漠道：“至於駙馬，我可以給他機會讓他延續蕭家血脈，可若他還是死性不改，暗中勾結他人謀害我，我便不會再他機會，望姑祖母諒解。”
蕭老夫人微微頷首，心中明了，若非長公主心念舊恩，念及往昔情分，以蕭明鈺這些年暗中那些不堪的行徑，即便是死上一百次，也難以抵消其罪孽，更無法保全定國公府的顏麵不受波及。
蕭老夫人輕歎一口氣，聲音中帶著無盡的憂慮與期盼，“隻願他們都能安然無恙。既然你今日已到訪，我便將這物歸還於你。此物非同小可，乃是你皇祖父與老國公昔日共同發現的寶藏。正是因著這礦藏的發現，你皇祖父方能組建起龐大的軍隊，坐擁無數精良武器。”
“此寶一分為二，唯有將兩張地圖合璧，方能重現那隱秘之地的路徑。往昔曾踏足那片神秘領域的先輩們，皆已化作塵地。這一半地圖，乃是你尊貴的皇祖母賜予蕭家之物，既是對往昔承諾的信守，更是對蕭家世代忠心的無上認可與褒獎。而另一半，則安然藏於太廟祭壇深處，受著世代供奉與守護。
我老太婆，哪怕現在死去也安心了。我這一生，無愧於鳳家，亦無愧於蕭家。”
鳳傾歌此行，本也是想要問詢礦藏下落，也想確認是否在蕭家，一個個都緊盯著蕭家，她也不得不防，曾經她隻聽過先帝在臨終前提過一嘴，不想真的從知情者口中得知真相，她不是歡喜，更多的是沉重。
蕭老夫人，這一生受益於礦藏，最後皇祖父得到江山，她跟著榮耀尊貴，可是為了守護這個礦藏的秘密，也成了束縛她在定國公府一生的禁製。