老者頭頂光禿，蓄著長胡子。老當益壯且身穿傳統袴裝的他僅是靜靜站著，便散發出一股莫名的壓迫感。
校長田所。
曆代校長照片最前頭的空白相框裏，寫著這個名字。
時島的校長與一般學校經營者不同，由於這個職位常受到政治鬥爭與時代民意左右，因此時常更替。
而老謀深算的他已經擔任校長十年以上，就連市長也不太敢跟他隨便亂哈拉。
“你隻想說這些話不成。”
這番挑釁的話語成功地激怒了阿薩可，凜則是扶額歎息。
“竟然一見麵就冷嘲熱諷。老不死的，如果想早點進棺材，我大可幫你一把。”
老者摸摸白胡子笑著，完全不把剛剛那番狠話放在心裏。
“唉，辦不到就別亂嗆人，你這個臭小鬼。要我像以前一樣，把你抓起來打屁股嗎？”
“哼！我才要把你那撮叫人看不順眼的胡子綁成蝴蝶結！”
“啊？”
“哦？”
“你想打架？”
“當然要打！”
“兩位。”
兩人差點動手開打，結果被冰冷至極的聲音擋了下來。
“請你們到此為止。”
凜滿臉無奈地搖搖頭。
一老一少立刻大吼大叫，互相把責任推給對方。
“凜，是他故意挑釁我，”
“少胡說八道，是沒有犯下陳列猥褻物罪，而是陳列卑微物罪的你不對！”
“你的肮髒白胡子才是猥褻物吧！”
“啊？”“哦？”“小鬼，你想打架？”“那是我要說的，”
“你、們、兩、個。”
凜有如拖走即將開咬的幼犬般，抓住湊到桌子邊的阿薩可衣領把人拉開。被拉走時，阿薩可仍用“下次絕不輕易放過你”的眼神瞪著校長，而校長也露出表達“走夜路時當心點”之意的目光，豎起中指挑釁。
“哼，真是個臭小鬼。”
田所說完笑了起來，幾乎在臉上擠出一道深刻的皺紋。五年前，也就是阿薩可仍在島上時，田所就到時島這所幼小中高大一貫式學校擔任校長了。由於他的方針就是不聽話的小孩要嚴懲，因此曾被田所打過屁股的孩子們，全都把他當成仇敵看待。
“你們感情真好。”
凜的自言自語引來兩人異口同聲回答：“才沒有！”
“校長先生，請您先完成入學手續。”
“嗯。”
校長輕撫白胡子兩、三次之後，開口：“我當然會允許阿薩可進入本校就讀。把文件給我。”
行政手續持續了好一會兒。好幾份文件蓋完章之後，其中一份被交到阿薩可手上。
學生手冊。
蓋上朱紅章印的學生手冊不僅是在學證明，更是官方身分證明。至此，他終於變回一個“人”了。
“凜同學，竹井老師。”
一邊透過鏡緣瞄了兩人一眼，一邊不停在文件上簽名的校長說：“阿薩可確實交付到我手上了。兩位可以回去了。”
“啊隻有我們要離開嗎？”
“沒錯。凜同學，順便幫我把她找過來。”
“明白了。哥哥，我們晚點見。”
由於當時阿薩可隻把注意力放在離開校長室的另一個人，竹井身上，結果反而沒發現凜有些遲疑的反應。
“那個人是老師？”
原以為他是統治局人員，但似乎搞錯了。不過這樣也說得通，畢竟凜仍是在學學生，
“好，手續全數完成了。”
簽完最後一項簽名的校長拿下眼鏡揉揉眉頭，正眼看向阿薩可。
“阿薩可，我們竭誠歡迎你來到本校就讀。希望你能尊師重道努力學習，與同胞好好相處，細心教導後輩，滿懷愛心的為國家與人類做出貢獻。”
這番態度大為轉變的一席話使得阿薩可先是眨眼不解，接著慵懶回答：“知道了知道了。”
“很好。今天已經沒課了，你就直接回去吧。哎呀，不對，等等還有學生會來詳細為你說明，”
“不，在那之前，”
阿薩可打斷校長的話，隨著鏗鏘聲舉起雙手。
“能不能先幫我拿下這玩意兒？”
“喔哦，我倒忘了。”
校長說著說著，從懷裏拿出一把小小的銀色鑰匙，丟到桌上。阿薩可一臉不爽地伸手，想取鑰匙解開手銬。
結果鑰匙被校長搶先一步拿走。
阿薩可立刻伸手去搶。不過鑰匙有如逗貓棒似的飛來飛去，抓也抓不著。
兩次、三次。
“你究竟想怎樣？”
阿薩可滿心懷疑地瞪著老者，但沒多久目光就被鑰匙引開。
“哎呀，把鑰匙交給你之前，我有件事情得先問個清楚。”
校長一手托腮，一手轉著鑰匙問：“我說阿薩可，這樣真的好嗎？”
他的表情像像在開玩笑，可同時又認真無比。
阿薩可彎腰俯視老者，借此試探其用意。“什麼意思？”
“沒什麼，其實很簡單。”
校長勾起嘴角，露出幹練卻又充滿惡意的笑容。
“我的意思是，讓人像野狗般逮捕又送到這種爛地方之後，你是不是認命了？”
“喂。”
氣氛頓時緊張萬分。
“我的意思是，不僅被人戴上手銬送進監牢，還被放話說不想死就乖乖聽話，更要對我們唯命是從之後，你是不是就此認命了？”
“喂。”
當下與先前的小孩子嬉鬧不同，已經演變成針鋒相對的情況了。空氣甚至因此發出劈啪聲。
“事到如今，你還想知道答案？”
“沒錯。好了，趕緊說出來吧。”
過去的記憶於腦海中複甦。即使被掃地出門，阿薩可依舊拚命活了下來。即使得從呼吸開始重新學起，阿薩可依舊沒放棄尋找小夜。
“我。”
結果好不容易找到的出路再次遭到封鎖。
啪哩！玻璃櫃出現一條裂痕。
“怎麼可能認命啊！”
哐啷！玻璃窗瞬間破裂，碎片接連掉落到地毯上。
破碎聲讓阿薩可回過神，不停地大口喘氣。
地毯上出現許多奇妙痕跡。
以阿薩可為中心的八十六公分範圍內，忽然跑出許多羽毛。
田所隻冷淡地盯著眼前異象，不為所動。
“我想也是。”
就算身處瀕臨臨界點的殺意與隨時都會傷人的魔法漩渦中，這位老者仍舊一臉淡定。
“既然如此，你應該不需要這把鑰匙吧。”
銀色鑰匙在宛如枯木的指尖躍動著。阿薩可完全猜不透田所到底想說什麼。
“假如不願意，你別配合不就得了。”
“說什麼？”
“不僅不配合，還把跑來找麻煩的統治局人員一個個丟出去，然後攻陷新宿那個令人不爽的統治局總部，大聲要求說“不許管我”不就得了？”
“這家夥在胡說八道個什麼鬼？”如此心想的阿薩可大為混亂。他不認為老者的話是開玩笑。那對以十億分之一驚人機率脫穎而出，高齡七十仍擁有魔法之力的老邁雙眸沒有一絲虛假。
“不，其實沒必要那麼做。你的目的肯定是找回妹妹對不對？”
老者更加慎重地對他說：“既然想找回妹妹，你就沒理由待在此處浪費時間。立刻跳進海裏，遊到太平洋另一頭找尋她的下落吧。”
“我、我怎麼可能，”
“哼，你想說自己辦不到嗎？假如六年前的你聽到這句話，保證會當場羞愧而死吶。”
阿薩可想拿鑰匙解開手銬，可是鑰匙被使出障眼法的校長一手藏了起來。
“沒有可能與不可能。”
老者一臉慈祥，有如逗小貓似地把玩著鑰匙。
“也沒有自由意誌。”
阿薩可仍拚命想抓住眼前的鑰匙。
“失去夢想與希望，自我與自由全遭到剝奪，不知所措地露出卑屈卑微的麵容怨天尤人，”
校長最後將它握在掌心，豎起食指指向阿薩可的心髒。
“那就是現在的你，阿薩可。”
阿薩可頓時無言以對，隻像條缺氧的魚般動了動嘴巴。
“為何突然把話說得這麼重？”
真是不敢相信，眼眶深處突然濕了起來。沒想到自己居然因為受到嚴重指責又吵不贏別人就哭了，簡直跟小孩子沒兩樣。
“哼，這張臉難看死了。”
老者沒有放過他，指著失態的阿薩可窮追猛打道：“卑微、思考負麵、怨天尤人、無處可去、無所適從。”
說完還笑了出來。“這是一副相當迷人的表情吶。”
老者爽朗地笑開懷。
“還是非常適合人類男性的好表情。”
“居然挖苦我。”
“我沒有挖苦你，阿薩可。”
老者猶如臨終前了無牽掛般，滿足地閉上眼睛。
“收下吧。”
銀色鑰匙鏗鏘落在桌上。
“不過收下前，你得將某一點銘記在心。無論是反抗、迎合或是妥協皆無妨，你要等下定決心才拿起鑰匙，不然就拒絕接受它。”
阿薩可舉起手銬，吸吸鼻子。
他迷惘了。
對該不該拿起鑰匙感到迷惘。
另外，他也對迷惘的自己感到震驚。
自前天至今天為止“阿薩可隻知道遵守別人下達的命令。不，不僅如此，他甚至覺得自己拿出生至今所遭遇的一切不公不義、大人的命令跟不平等待遇、倒楣與不幸通通沒轍，最後隻好放棄。但他今天終於發現，其實一切是好是壞，全都操之在己。
阿薩可現在相當迷惘，無所適從。
但他知道自己可以選擇拿起這把鑰匙。不管自己是抱持著想從內部改變這狗屁機製的想法，或者為了活下去而加以利用的想法拿起它都無妨。
隻要腦袋沒否定田所剛剛說的愚蠢夢想就夠了。
因為那正是自由。
是自由啊。
在隻能收下那把鐵灰色小鑰匙的命運麵前，阿薩可對自由產生迷惘。
田所依然笑著。下午的柔和陽光射進室內，不知從哪兒來的櫻花瓣飄了進來。人、時、物，在場的一切全有如祝福年輕人般，默默守護那股迷惘之情。
當阿薩可把手伸向鑰匙之際，
叩叩。
門被人敲響了。
門外的人沒等應聲，連一句“打擾了”都不講就沒禮貌地猛力開門。
銀風。
以及藍光。
春風一邊吹拂著女生製服，一邊大舉灌進校長室內。
門接著異於方才的粗魯，被細心地小力關上。少女的金發與裙襬隨即輕輕垂下。
那是一位妙齡少女。
與金發碧眼的外貌相比，她的氣質更引人注目。一舉一動都散發出強烈意誌，肢體語言又豐富。阿薩可隻消瞄上一眼，就覺得自己能看得出她的個性。
另外，他還從少女的舉止中觀察出她有些不高興。
“諾雅前來報到。”
少女語畢，從書包拿出一張紙交給田所。不，那並非書包，而是一本外觀相似的古書。
“諾雅同學，敲門後得等人應聲，唉，算了。”
校長先是仿佛被人先聲奪人般，吃驚地看著女學生，接著轉頭對阿薩可說：“阿薩可，我幫你介紹。這位是擔任本校學生會副會長的諾雅同學。她跟你同年級，暫時會擔任你的指導員並照顧你，有不懂的地方盡管問她。”
“是。”
阿薩可朝諾雅點點頭。“你好”。
“諾雅同學，他是轉學生阿薩可。”
“是，我當然知道他是誰！”
見到諾雅撩起裙襬正式行禮，阿薩可慌忙鞠躬回應。當下雖不適合行太過正式的禮，不過因為諾雅氣質高貴的緣故，因此她行起禮來一點都不讓人覺得突兀。
結果阿薩可頓時大意了。
“阿薩可，初次見麵。我是諾雅，往後還請多多指教。”
諾雅倏地靠近。
“好、好近！”
等回神一瞧，人已經來到跟前了。諾雅利用行禮時的後座力往前踏步，用閃閃發亮的強勢目光抬頭看了過來。
阿薩可忽然覺得那雙眸子有些眼熟。
“呃，初次我們不算初次見麵了吧。”
“咦？”
她想必是當時殺掉巨大海龍的火焰使者，絕對錯不了。
“不，初次見麵。呃，諾雅同學？”
雖然曾留下深刻印象，不過阿薩可至今才發現她比自己矮了半顆頭，身高其實不算高。
“你好歹是凜的哥哥，同學兩個字就免了。相對的，我也會直接喊你的名字。”
“啊，好的。”
縱使搞不清楚自己是凜的哥哥跟直接喊名字兩件事有什麼關係，阿薩可依然點頭回應。
“請多指教！”
諾雅倏地伸出右手。
阿薩可心想“這是什麼意思？又不是在玩猜拳”等到觀察了一會兒之後，他才終於明白對方想和自己握手。
他一邊想著“無論外表和名字都好像外國人”，一邊伸出右手，
“啊。”
結果手伸到一半就被手銬卡住了。
“欸？”
視線聚集在某一點上。
“那、那是什麼？”