老人家，劉稻香嘴角微微上翹，笑著打趣他：“你這般說，若叫娘知曉了，肯定要扒了你這身皮的。”
蘇子燁聞言，伸手輕輕地拭了拭鼻尖，不是麼？！
老枝瑟瑟，塵煙滾滾，馬蹄重踏悶響連綿。
沉寂了一夏的避暑山莊，被這陣陣悶雷重重地轟著，雄獅初醒，四野靜寂。
劉稻香眼裏的那隊輕騎快馬卷著濃塵漸漸遠去，最終與天地幕色相連......
轉眼間，蘇子燁已離開有好幾日了，劉稻香這日倚窗望著落成了光杆司令兒的老樹，心中莫名的泛起絲線哀傷。
“碧玉，今日初幾了？”
“回主子的話，今日十一。”
劉稻香繼續小手托腮倚在那裏一動不動，久到，她自己都覺得自己成了一尊雕塑：“他走的那日，我記得是初四。”
一轉眼，蘇子燁已經離開避暑山莊有七日了。
平日裏話最少的碧竹開口問：“主子，咱們幾時才回京？”她有些想念姑姑們的嘮叨，想念青絲這位先生在她學廚時，總耐不住性子吼她，說這兒切得不夠好看，那兒又太馬虎了。
她已經開始想念京城裏的一切。
劉稻香回頭笑答：“我也想回京了，隻是，上頭不鬆口，除非是找借口，不然，哪裏又可輕易能離去。”
碧竹聞言微微有些失落。
門簾被人挑起，碧蓮一臉笑意地走了進來，手裏還拿著幾封信。
“怎這般多？”劉稻香微微有些詫異，目光落在她右手拿著的那疊信上。
碧蓮揚了揚手中的信，聲音裏透著歡喜：“主子，好些年，除了夫人與側妃娘娘的，還有青州來的幾封信，有鎮長寫的，有主子的發小寫的，還有一個是巧雲織紡來的，另外兩封，一封是舅老爺的，一封是劉四夫人的。”
劉四夫人指的是胡馨蓮，她的來信裏並無大事，隻說劉旺貴如今已胖到了兩百來斤，在信裏抱怨他太胖，太費料子了，她如今的生意越發紅紅火火，自己的弟弟已成親，多謝劉稻香這個好友費心了，因著這事兒，這青州城有頭有臉的紳士們，也多少賣她些臉麵了，生意也越發做得輕鬆起來。
隨信而來的，還有她夫妻倆為劉稻香三姐妹，以及她爹娘、公公、婆婆準備的一些禮物，說是送她們的中秋禮，胡馨蓮在信上說，因著手中的生意多了，她也越發忙碌，這不，這中秋禮送得有些遲了怕是過了中秋才能收到，又想著劉稻香已去塞外，她便叫人直接送去了府上，隻可惜，劉稻香需得回京後才見到。
“這信怎地來得如此之遲？”
劉稻香拿著胡馨蓮的信翻來覆去的看，都九月中旬，這信才收到。
碧蓮嬌聲答：“主子，奴婢聽那專程送信來的人說，中秋前後，青州往京城來的路上，有一處路段被山洪衝垮了，許是因為這個給耽誤了。”
“多虧這次羅姑姑帶的商隊，因為人貨太多不得不坐船走運河去青州了。”劉稻香不由感歎，人算不如天算。
而劉珠兒的來信，是說自己做到中秋之後，便不再當這巧雲織坊的管事了，新的管事已經全麵接手，她也將帶著孩子們奔赴自家夫君那裏，又說如今自己的嫁妝也添了不少，手中也握了一兩百畝的糧田，信裏已寫明，她與劉稻香在楓葉湖那邊的管事談妥，以後每年的糧食皆運至那邊，再由劉稻香結了銀錢給她。
如此一來，即可不必擔心自家莊子上的管事生反主之心，也不怕銀子落於那些不忠之人手中。
劉稻香細細品味這字裏行間，看完信後，笑道：“珠兒姐姐的字越發寫得漂亮了，整個信讀下來，給人感覺很簡潔明了，想來，這些年鍛煉得她十分幹練了。”
碧玉羨慕的問：“主子，為何主子的發小也好，還是與主子的親朋也罷，怎地個個都學主子的，有了銀子不是買地就是買鋪子？”
劉稻香答：“女子即便嫁人也當自立，要知，靠山山倒，靠水水流，不是每個男子皆如王爺這般！”
若非她自個兒努力爭取，蘇子燁又怎會想到這一層。
說到底，終歸是情至深處愛意濃，方才換來終身不悔。
而遠在連山鎮的翠花，她所寫的信又有些不同，信中吐槽了一把她那不明事理的婆婆，事事都愛強出頭，公公也因此越發愛在外頭尋花問柳，小妾更是一房一房往屋裏抬，原本，她婆婆也要給他夫君納妾的，翠花死活不肯同意，當場言明，若要給她夫君納妾，她便要求和離。
況且她本身又是個勤快的，當年隨劉稻香學養雞喂豬，如今更是在鎮上買下了三個鋪子，縣城裏也買了兩處皆一處二進的小院，以前還有一個養豬的大莊子，她的婆婆顧忌翠花手中的銀錢太多，不願意便宜了別家人，隻得忍著這口氣，不再提這納妾一事。
信上雖寫得簡明，但劉稻香還是看得出來，翠花這些年過得不算太如意，好在她夫君待她還好，隻是性子有些太愚孝了點。
張裕德的來信更不用說了，那自然是與她楓葉湖和莊子有關的一些瑣事，劉稻香越看心情越好。
楓葉湖因著這些年順風順水，如今又往西擴了千畝，累計有三千餘畝丘陵地，做旁的到不大適合，皆讓張裕德叫管事在一些低處挖了些水塘，種上些水浮蓮之類養著，用來喂食那些紅頭雁，如此也能省下不少糧食穀物。
“主子，恭喜了！”碧玉挨著她，也趁機把信看了。
劉稻香拿起那張新地契打量了一番，交給碧玉道：“好生收起來吧！”又覺得自家小舅舅膽兒真大，竟放心把這地契夾在家書裏寄來。
“每年總要添些產業方才好。”她的小手輕輕撫著腹部，這兒已經孕育著一個小小的新生命，為了自己的孩兒，她總要做出些好的打算。
而張桂花的來信不過是尋常的問候，家中也一切太太平平。
錢側妃的來信才是重中之重，她越瞅著臉色越凝重，碧蓮瞧出不對，朝碧玉使了個眼色，碧玉微微攏眉，又暗中朝她輕輕搖了搖頭，這事兒，全看主子願不願意說了。
半晌後，劉稻香伸手揉了揉自己的腦門子，隻覺腦子裏事情繁雜，如同一團亂線，理不清頭緒。
“主子，要不，奴婢給你按按？”碧蓮眼珠子一轉，一臉討好的看著她。
劉稻香覺得腦門子生痛生痛的，遂讓她過來給自己揉一揉。
“主子，可覺得舒服？”
“嗯！”劉稻香覺得緊繃的頭皮稍稍得到放鬆了，不由舒服地歎氣。
“你這小丫頭片子，跟誰學了這手？”
“還能是誰，自然是側妃娘娘跟前的柳媽媽學的唄，柳媽媽說，側妃娘娘最喜歡她這一手了，對了，柳媽媽的娘家祖先，曾是在宮裏伺候過主子，後來傳了下來。”
劉稻香誇讚道：“這指法不錯，你有心了，碧玉，我記得上回這小丫頭早早瞄中了那一對鑲貓眼石金蝶耳墜，你回頭找出來給她。”
碧蓮連忙歡天喜地的道了謝。
劉稻香又道：“哼，小丫頭還跟我耍心眼兒了呢，不就是想知道信上寫了什麼，拐著彎兒提起柳媽媽，不是提醒我，快些告訴你發生了什麼？”
碧蓮也不怕她，笑嘻嘻地厚著臉皮道：“奴婢謝主子賞，大賞呢！”
“得了，告訴你們幾個也無妨。”
原來，錢側妃的來信裏頭，說的正是前些日子在信裏提起的趙一腿。
錢側妃有些真本事，不過話又說回來，若無真本事，她又怎會鬥得過平王妃，而且，在她的眼皮子底下，不但生了蘇子燁，更是把他養得壯壯實實，又看著他娶妻，嗯，隻差生子了。
“我婆婆在信裏頭說，趙氏的確是個頗有心機的，她雖是那位倒台王爺的眼線，可也不妨礙她在府裏再找個靠山，她是舞伎出身，小時候教坊裏的管事媽媽見她顏色極好，為了讓她有一個軟香身段，竟用藥壞了她的身子，叫她不得生育。”
不知幾時進來的碧草聽得直驚呼，嚇得小臉蒼白。
“奴婢娘的以前有個玩的好的，也是因為家裏太窮被賣去了教坊，後來，我娘說，再也沒她的消息了，那豈不是......”
劉稻香睨了她一眼，又道：“既然是要送入富貴人家做舞伎，自然是不能亂了血統，貴族們的心，又是很冷很硬，那趙氏因不能生育，趙一腿便把他的一個親兒過繼給了趙氏當兒子，但依然姓趙，言名將來趙氏老去後，由過繼過來的兒子負責摔火盆子，負責每年給她掃墓上香......”
“所以，趙氏才會如此幫趙一腿！”碧玉立馬切中要害之處。
“沒錯，趙一腿在他姐姐麵前一直是個老實而又有些體麵的人，其實，在外頭，扯著平王府的虎皮為非作歹。”
隻不過錢側妃這個婆婆也是個精明的，來了個借刀殺人，她使人把趙一腿在外頭的事捅到了平王跟前。
這還了的，一個不知哪個旮旯彎彎裏冒出來的痞子，竟然說是他平王的小舅子，他呸！
趙一腿很快就落到了平王的手中，他一口咬定自己是酒後胡言亂語，作不得真。
錢側妃在後院得知後，又豈會輕易放過他與趙氏。
一個是與她有仇，一個是與她乖巧的小兒媳娘家有仇。
錢側妃暗中把趙氏是趙一腿親姐姐一事，又給很不巧的暴露給平王知道了。
於是乎，趙一腿的人生，在拐了一個富貴的大彎後，又再次踏上了以前的老路，枷鎖上身，直奔苦寒之地，連帶當初幫趙一腿消罪的那些小芝麻官兒，全都被平王一杆子撲下了水。