劉稻香應道：“告訴來人，我這就過去。”
青梅笑著應道：“奴婢已告訴來人了。”
劉稻香看了一眼正低頭猛吃零嘴的劉春香，與張桂花咬耳朵：“娘，三妹妹今年虛歲十二了吧。”
大周算虛歲是要比周歲大兩歲的，也就是說，劉春香如今已滿十周歲，已吃十一歲的飯了。
張桂花微微眯了眯眼：“你怎地突然提起這事？”
劉稻香又答：“今兒來的，除了你們，還有我婆婆一些交好的人家，人雖不多，但也都帶了些姐姐妹妹，又或是有些能耐的少年，有些我也曾見過，瞧著是不錯，終歸三妹妹的情況與我那時又有大不同了。”
張桂花笑道：“那我可得好生瞧瞧。”
“娘，你要瞧什麼？”正奮戰吃東西的劉春香聽了一耳，抬頭問她。
張桂花朝她笑罵道：“你們還不快收拾好，莫要叫客人等太久，你們姐姐今兒是正主呢。”
大周朝的酒宴一般都是設在掌燈時，劉稻香與自家娘老子說話這會子，日頭早已西墜。
因是夏日，天又黑得晚。
這時候來赴宴的客人，大多會挑在申時中至申時末來平王府。
相當於現代的四、五點鍾。
劉稻香又問了青梅現在幾時了，青梅去看了刻漏，回來答：“離酉時隻差一刻鍾多點了。”
“走吧，咱們莫要叫客人久等了。”
晚宴大抵是在酉時開席，也就是六點的樣子。
錢側妃早早叫人把平王府的後花園收拾出來。
後花園足足占地兩百多畝，與普通人家的後花園又有大大不同。
劉稻香帶著家人來到後花園門口，張桂花隻見這花園的門與旁人家的大門一般大。
上頭書有：福景園。
劉稻香笑道：“這後花園分東中西三路，西有疊翠峰，垂銀彎，中有湖心亭，東有多福閣等，娘待會兒得了空閑，我安排人帶你們遊玩一番。”
張桂花聞言心中越發高興，同時又暗暗驚心，虧得當初嫁閨女時，她舍得大把花銀子，若是摳門些，隻怕自家閨女在這裏會很難抬起頭來。
劉稻香引著她們走的是湖心亭，一個這裏離北岸的銀河台最近，而在銀河台的正後方，又設有一醉月樓，因不過是八九桌的樣子，錢側妃做主，把酒席設在了此處，又令了人在銀河台前搭了戲台子。
湖心亭的兩端是以祥雲白玉橋連接，湖裏又種滿了各色蓮花，行至曲折橋廊上，涼風徐徐，蓮香幽幽，若隱若現的咿咿呀呀聲，到也別有一番滋味！
劉稻香等人到時，醉月樓裏已來了許多人。
無論是相熟的還是不相熟的，劉稻香在經過時，都會打聲招呼，若是碰上了交好的牌友，也會把張桂花介紹給這些人認識。
她與張桂花等人才沿著紅木樓梯拾階而上時，聽到二樓傳來一陣陣歡快的笑聲，劉稻香從中不難辨認出錢側妃的聲音。
二樓在坐的又與一樓的身份大不同，皆是三品級以上的夫人。
有幾家是王妃，也有國公夫人之類的。
錢側妃聽到腳步聲回頭望來，坐在她一側的敬王妃笑著打趣道：“玉梨，你的小牌搭子來了，晚宴後，咱們可得好生再砌上幾圈。”
“那是自然。”錢側妃朝笑意盈盈地朝劉稻香招招手：“如今看來拜得菩薩多了自有菩薩保佑呢。”
另一側的端王妃問：“為何如此講？”
錢側妃尚未答話，敬王妃已笑道：“這還用問，你瞧瞧她那一臉的得意樣兒，誰不知她討了個好兒媳。”
端王妃聞言，又想起這幾月的傳言，心裏羨慕得緊，暗歎，自家兒女怎就沒有遇到這般好的呢？想起家中那脾氣任性的小女兒，不由得又是一陣頭疼。
其實，若非錢側妃的老爹是正三品的燕州按察使，又手握實權，隻怕這些個王妃也會顧忌自己的身份，輕易不會與側妃們交往。
就好比王妃們是一個圈子，側妃們又是另一個圈子。
劉稻香上來給各位長輩們請了安，無論她的身份、地位，她在這一圈子裏年紀最小，輩份也是最低的，自然少不得伏低做小。
與她不熟的貴夫人見她並無驕縱之氣，又落落大方，心裏倒是對她的印象好了不少。
並非像傳言的那樣，村姑出身就一定會是缺了教養？！
眾人不由暗晦地看向錢側妃，果然，能成為平王的心頭好，手段自然有過人之處。
女眷中就屬張桂花的位份最低，她隨了劉稻香進來，眾人的視線壓根兒就沒再留意到劉稻香身後的幾人。
錢側妃有意抬舉張桂花，露出親切的笑容，站起來迎了上去，笑道：“親家，你可算來了，快些請上座。”
不由張桂花再說什麼，拉了她一起去了自己的座位處，又讓她與自己並肩而坐。
劉稻香瞧了，心中暗暗鬆了一口氣，說到底，她家的底蘊終比不過這些世家大族出身的貴夫人們。
在錢側妃說那話時，不管眾人的心裏如何想，臉上的笑容多了幾分親熱。
“原來是親家母啊。”最先開口的是敬王妃。
張桂花心裏很緊張，她這幾年雖主持中饋，參加過不少應酬，但坐在這些貴夫人們中間，還是頭一遭。
錢側妃笑著指了指敬王妃，答：“這位是敬王府的王妃，我這邊這位是端王妃，兩位王爺與我家王爺是他兄弟們走得最近的兩位。”
張桂花一邊留意聽，一邊又見了禮，心裏暗自揣摸，這親家話裏的意思應是提點她。
錢側妃又把張桂花介紹給眾人：“雖說燕州都指揮使的大名，大家都知道是誰，也知咱這親家是他唯一的兒子，想必少有人知道，我的這親家可是這屆會首呢，過了明年，便可參加殿試了，如今暫在戶部謀了個主事做著。”
眾人都是明白人，這樣做不過是為來日入仕為官做鋪墊，這也是京城貴族們比旁人多的一樣優勢。
又見張桂花還尚年輕，心中暗暗有了計較，隨著二樓來的客人越來越多，錢側妃帶了劉稻香少不得又要迎客一番。
自有那心思活絡的夫人與張桂花慢慢聊起來，倒也叫這些夫人大為吃驚，錢側妃雖然是頭回介紹，但哪家不早早清楚各家的一些事，就譬如劉府，劉三貴入了國子監，而他的夫人卻是糟糠之妻，又聽說夫妻和睦。
這些人今兒與張桂花一交談，見她談吐舉止並不失禮，倒像是正經大家閨秀出身一般，怎叫這些人心中不驚奇。
同時也明白了，難怪那些想拉攏劉三貴的人，無論如何派人拿銀錢誘惑，又或是使美人計，那劉三貴都不上賊船。
正在這時，紅喜從外頭進來，在錢側妃身邊低語：“主子，王妃過來了。”
錢側妃一雙極好看的眼兒眯了眯，嘴角掛起一絲冷笑：“我兒媳的生辰宴，她若敢破壞，我舍得一身剮，定要將她拉下馬。”
劉稻香側頭雙眼冒星星：“娘，你好霸氣！”
一點都不像個病嬌貴婦。
“那是自然，娘啊，這輩子唯一的想法，就是守著你們小兩口，來日兒女緣到了，多給我添幾個孫兒、孫女，娘就心滿意足了。”
劉稻香聞言臉上飛起一片紅霞。
“妹妹，我可是來晚了？”平王妃一身盛裝，而她的身後，跟著的自然是金鑲玉與蘇惠雅。
在外人麵前，這一家子還是要維持麵上親的。
錢側妃親親熱熱的迎了上去，伸手挽住平王妃的胳膊，笑道：“姐姐，你若再不來，我便要使人去鬧你了。”
平王妃笑答：“我本要早些來的，結果我家雅兒回來了，少不得要多耽擱一些時候，我向咱家小壽星賠罪，待會兒自罰三杯。”
劉稻香忙答：“王妃玩得高興就好，隻是莫要吃醉了，少不得兒媳又要遭父親的抱怨了。”
她這話說得輕巧，平王妃卻是愛聽。
心中萬分後悔，之前怎麼就不曾留意過劉正信這個二孫女，竟是如此聰慧，比那隻會闖禍生事的金鑲玉不知好了多少倍。
說到底，金鑲玉是草原明珠，生活習性與大周人有很大的出入，自然，很多時候她很難討得平王妃真心喜歡。
錢側妃引了平王妃去正位上一起坐著看戲，離晚宴還有一小段時間，看戲成了最好打發時辰的事。
劉稻香落後幾步，臉上堆著客氣而又疏離的笑意：“惠雅妹妹今日好閑心啊。”
她留意到蘇惠雅的臉上塗了不少的粉，而且，近看，發現她似乎粉底下的容顏很憔悴。
大周的化妝術還很落後，比不上後世的什麼柔膚水、醒膚水又或是勞什子修複、精華之類的多。
劉稻香不過是細心了點，眼兒更好了點，便發現蘇惠雅今兒的狀態似乎並不太好。
她暗中朝春嬌使了個眼色。
春嬌與她十分默契，轉眼間便在眾人不注意時閃身不見了。
平王妃與錢側妃在那邊暗中打機鋒，劉稻香這邊也忙著應付金鑲玉與蘇惠雅。
金鑲玉左右留意後又微微皺眉，眼裏閃過一絲失落。
坐在那裏有些魂不守舍。
劉稻香的心沉了沉，早先因那次看到的事時日太久，她已忘記，嫁過來數日後才想起，如今見了金鑲玉的樣兒，心中難免不高興。
蘇惠雅留意到兩人的神色，眼裏閃過一絲興奮與瘋狂。
“咦，二嫂，今兒是你生辰，怎地不見二哥的身影呢？”
她這般一開口，坐在她右側的金鑲玉立馬留心了。