他毫不掩飾自己的驚歎，原本，他還想著，劉稻香即便成了貴女，可終究自幼在鄉下長大，於教養上定會差上許多。
劉智財正了正神色，許是因為回想起從前的事，他下決心要多勸勸劉智勝，不要讓他遭了這府上的人的恨。
“智勝哥，我與你說這般多，便是想告訴你，稻香妹子從小就與一般的小孩子不同，她——非池中之魚，也與我們這種小老百姓有很大的不同，她是真正的貴女，她為何遲遲不定親，我雖不知原故，但這裏頭必有我那三叔、三嬸，以及她爺爺的縱容。”
不然，豈不是白白耽誤了劉稻香，那是因為這些長輩心中有譜，無論如何，長輩們都有能力給她挑戶好人家。
但那——絕無可能是劉智勝。
“你或許現在心裏很厭惡我這般說吧，我一直把稻香妹子當親妹子看待，與你的心思是不同的。”
劉智勝驚訝地抬頭看向他，自己一直以為......
劉智財同劉三貴一家更熟稔，他有更多的優勢，而且他同樣是少年舉子，甚至於遠遠超過他劉智勝......
“我隻會拿她當妹子疼，因為她注定就是個不一般的小姑娘。”他想起劉三貴家是如何發家的，外人或許以為是劉三貴討了房好媳婦，世人哪知他生了個好閨女。
“我......”劉智勝突然發現，自己不知該如何開口辯解，似乎什麼話都顯得很蒼白無力。
“大伯以為三叔家一般，靠的是那位都指揮，可我卻知他家隻會越來越飛黃騰達，有個正二品的都指揮使當爹，三叔的前程會差嗎？你覺得這府裏的長輩會允了你做小動作，我勸你還是收起你那點小心思，隻因，你配不上她！”
劉智財的話像一把利剪，剪開了劉智勝遮掩內心的那層紗。
他覺得懷裏那塊他家認為很值錢的玉佩灼痛了他的心，在三叔一家子的眼裏，或許都看不上眼，而他還幻想能與劉稻香結為夫妻。
簡直是癡人說夢話，他的心裏其實早就知道結果，隻是他一直不敢麵對。
劉智財見他聽進去了，又道：“咱老劉家的根子不壞，你又長得一表人才，再加上三叔從中對你多有教導，想來，你的底子打得很牢，京城也不止劉府一個，我曾聽自己的同窗門說過，表麵上這隻是學子們參加春闈，實則上，也有許多低門小戶想為自己的閨女挑個有前途的，智勝哥何不抓住這機會呢？”
劉喜貴一門心思想叫自己的兒子攀上劉府這棵大樹，無非是看中了劉都指揮使的能耐，以及劉三貴喜人的前途，有這兩人相護，劉智勝說不得入了朝廷後能一路升遷。
但是，那也得叫人家看得上他兒子吧！
劉智財眼裏閃過一絲不屑。
而一旁的劉智勝心裏豁然打開了一扇窗，他想起來京前自家爹爹交待的話，無非是因為老劉家沒有這方麵的根基，而黃府那裏能幫到的有限，他隻有用自身的親事來拴住一個好門戶，而劉喜貴能結識的所有達官貴人中，隻有劉三貴一家子最富貴。
“智財，不愧是我的好弟弟，多謝了，其實，我也是不認同我爹的做法，因此才一直沒有把我爹交代的事給說出來，免得掃了大家的興致。”劉智勝半真半假地告訴劉智財。
劉智財並不管他這話是不是真的，隻要他能看清事實，明白自己是何身即可，他可不想自己在春闈之前，因為惹張桂花生氣而遭遷怒，從而被掃地出門。
他認為那太得不償失了，他尚記得自己的承諾，要為自己的娘親討個封誥，讓她做一回正正經經地官家夫人。
劉稻香並不知金桂苑裏發生的一切。
隨著劉智財、劉智勝兩兄弟的到來，東院裏熱鬧了許多。
十月初八這一日晚飯，劉正信很稀罕地出現在了飯桌邊，東院一家子都暗中猜測，是不是發生了什麼事，按平日劉正信的作息，今日是不該出現在家裏的。
“老爺，你今兒怎地有空回來了？”劉老夫人作為府裏與他齊平的長輩，最先開口問了。
劉正信伸手撫了撫胡須，笑道：“當今皇上已經清醒過來，且每日能進兩碗清粥了。”說到這兒，他又歎息道：“朝中官員都忙著站隊，即便皇上醒來，也有些遲了，如今，他把降謙親王為順王的旨意，派太監送去謙親王府了，我是忙裏偷閑，能鬆快兩日。”
劉老夫人娘家哥哥在太子府當差，與她有著極利害的利益關係，怒道：“哼，不過是個庶子，竟敢削想嫡子的東西！”
劉稻香總覺得她的話很刺耳，覺得劉老夫人是在指桑罵槐。
不過，她不打算接這一茬子。
“八姑姑，今兒打發青梅給你送去的緞子你可還喜歡？”
她看似無心地問劉芷菱。
“太謝謝你了，我還是頭一回得了這麼好的雲錦。”
兩人的談話雖小聲，但足以讓屋內的人聽見。
張桂花更是笑得花枝亂顫：“你喜歡就好，我那裏也有幾匹，下晌聽這孩子說了，我才想起有這麼幾匹顏色光亮些的，正好與你做衣裳。”
劉稻香暗中瞅了劉正信一眼，正一聲不吭地吃著茶，麵上好似一點都不關心，但劉稻香知道，他一定在聽！
“八姑姑，你喜歡就好，那邊到底是王府，若是身上穿戴寒酸了點，少不得要被人看輕，萬萬要記得，你親爹是都指揮使。”
劉正信聽得不由樂了，什麼你爹啊，自己還是她親爺爺呢！
隨即又心下一沉，莫不是自家婆娘又從中做了什麼手腳？
他心裏免不了生出一股惱意，他在外頭累死累活為的不就是這個家，為的不就是讓她與孩子們能有更好的日子過？
在外頭勞累數天的他每每一回到家中，總能見到自家婆娘算計自己的兒女。
他想起之前聽到的一些流言，莫不是自己的婆娘心中忌恨，以往的那些孩子早夭皆出自她之手！
如此一想，他瞬間驚出一身冷汗，自己與這婆娘同床共枕數十年，是不是自己要是真叫她生恨了，是不是半夜就能把自己項上人頭給哢擦掉了！
越想越被驚嚇得手腳冰涼。
“老爺，都是妾身不好，最近府裏頭的事越發多了，一時疏忽了八丫頭的事。”
這明顯是借口，再忙能疏忽了與恒親王府結親一事？
劉正信原本心中就有些防備她，此時聽了，立馬說道：“你既然抽不出空閑了，不如就把這事交給桂花來辦，按慣例，咱府裏庶出的女兒出嫁應有二千兩的嫁妝，不過八丫頭並非入那普通人家，她的嫁妝比著舊王府妾妃們的嫁妝，差不多是五千兩，你回頭從公中走五千兩給桂花，這事兒就交給她辦。”
劉老夫人哪裏肯願意，她還打算從這裏頭摳出四千兩來補貼自己嫡親女兒呢。
“咱媳婦不曾辦過這種差事，我還不是怕她沒個輕重，把事兒給辦砸了。”
“祖母，你甭擔心，我娘可能幹了，以前，我小舅舅成親，也是我娘親一手操辦的，我外婆婆樂得偷懶呢！”不就是說她娘親沒見過世麵，當不得重用，她還偏不如劉老夫人的意。
劉老夫人心中又被一堵，正想怒斥她，劉稻香已搶先道：“娘，要說這操辦親事，您還真是熟門熟路，想當初在青州城時，有多少富貴人家的夫人請了您去做幫手。”
“嫁女怎能跟娶媳婦一樣......”
“行了，幾時，我的話也不管用了！”劉正信心中越發惱火，說出來的話也重了許多，這樣的借口實在太多，多到他都不想聽了。
“老爺，恒親王府不比其他......”
劉老夫人的話再次被劉正信打斷：“有你在一旁看顧著，你不必有太多顧慮，再說，桂花這孩子有過辦這事的經曆，也能擔此重任，依我之見，往後府中的大小事兒，盡可能的交到她手中，你就在一旁看顧著，莫讓她行將踏錯即可。”
劉老夫人心中那個委屈啊，隻覺得幾十年的夫妻還頂不上一個半路殺出來的庶子一家。
劉稻香暗中偷樂，劉正信今兒不停打斷劉老夫人的話，想必，在他的心中，劉老夫人的地位已下降不少，在小輩們麵前，都不太樂意給她麵子，這絕對是個好現象。
張桂花忙站起來福了福，說道：“媳婦得令，自當盡心盡力辦好小姑子的嫁妝一事，隻有事我想請示下爹和母親，小姑子的嫁妝裏是否要添些許良田之類？”
五千兩銀子看著很多，若除掉給劉芷菱打家具以及各樣嫁妝物品，剩下的不會太多，她之所以這麼問，是因為知道，當初劉芷菱私下裏隨了自家一起做了皮毛生意，那裏麵多少能賺上些銀子。
她隻要把帳麵做平了，叫自己這個便宜婆婆看不出來即可。
而買田地這種事，她必不能瞞過劉老夫人的。
劉正信略微詫異地抬頭看向張桂花。
她淺淺一笑，又道：“媳婦覺得小姑子到底是被納去做妾妃，與一旁的妾室自有大不同，即允了帶嫁妝，少不得要為她的將來打算，若隻把這五千兩辦了嫁妝，由著她帶些壓箱底的銀子，到不如給小姑子置些嫁妝，也好過坐吃山空。”
這也正是劉正信詫異的地方，他行軍打仗，都要講究大軍未動，糧草先行。