“老爺，大家閨秀得有大家閨秀的樣兒。”
“將門無虎女，二孫女身子骨有些弱，還是得多多活動身骨才行。”劉正信說得一本正經。
劉稻香眨巴眨巴大杏眼，她哪裏弱雞了？
隨即想到剛來那日著涼的事，不會是她所想的這樣吧......
飯後，眾人散去，劉稻香娘幾個的身後多了個小尾巴。
劉芷菱一臉興奮地左看右瞧。
劉稻香一時沒忍住，多嘴問了一句：“你沒來過東院？”
“沒呢，以前落了鎖，不讓大家隨意到東院走動，就是後花園那邊的門，也是不開的。”
劉稻香才想起來，她昨兒好像多嘴說了一句，那門該打開的。
隨即想起這東院是她那便宜大姑出嫁前住的，心情不由沉悶起來。
劉芷菱隨著她們穿過了靜水院東邊的側門，行至夾蜂道內，她見自家兩個丫頭落在後頭遠遠跟著，不由加快了腳步追上劉稻香。
“稻香，我隨你去你的院裏玩耍。”
“好啊！”劉稻香又叫上了春香，又叮囑兩人好生溫習功課，得了兩人的應允，這才打發人把兩個弟弟送回書香齋。
“稻香，你說，習了武是不是可以騎馬了。”劉芷菱走在兩姐妹的中間，後頭跟著的是兩姐妹各自的四個丫頭、兩個姑姑，紅棗與蘋果，隻能跟在最後頭。
劉稻香的眼角餘光掃了一眼身後，這才笑道：“你若想騎，我自會給你尋個機會。”
“真的？聽說你的鞭炮很漂亮，能借我騎嗎？”劉芷菱的眼裏閃爍著快樂的光芒。
一旁的劉春香搶先答道：“我的肥肉也可以借你。”
肥肉，是蘇子燁送給她的那匹小白馬駒，本想叫小白的，可想到家裏京巴狗已經取名大白，又時常被下人喚著小白，便換了這樣的一個名字。
劉稻香很不給麵子的戳穿她：“行了，你別嚇著九姑姑，什麼肥肉，那就是一個爆碳子，一言不合就撅馬腚子掀人。”
“我家肥肉喜歡美人兒坐它身上。”劉春香的聲音嬌得舌頭都伸不直了。
“省省吧！”劉稻香又回頭問劉芷菱：“我瞧爺爺挺喜歡小輩們習武的，你怎地沒有學？”
劉芷菱咬了咬下嘴唇，猶豫了一下，側頭用餘光看到自家丫頭們還吊在最後頭，這才小聲答：“母親說姑娘家家的，誰那些做甚，實屬不雅，大家閨秀得有大家閨秀的樣子。”
劉稻香腹中疑雲越濃，又問：“我記得祖母娘家父親，是兵部尚書。”
劉芷菱淺淺一笑，歡快地答道：“兵部尚書，是管糧草的，文官啦。”
劉稻香不由莞爾一笑，她到有先入為主的觀念了，以為古代的所有朝代，兵部尚書一職就是軍中拳頭最大的一個。
這也難怪了！
“而且，母親的大兄是專職管理太子一應事物的，母親接觸宮中的人多，自是對我要求嚴厲了些。”
劉稻香若有所思，正巧已到了鳴翠館的門口。
這一上午，三個小姑娘一直待在一起玩耍，正午，劉正信不回來吃飯，劉三貴也去了學院，張桂花便留了劉芷菱在靜水院吃飯，又打發人去六姨娘那裏說了一聲。
晚上的時候，劉老夫人吃過飯正倚在了軟榻上微眯著眼兒，喜鵲正坐在腳踏上給她捶腿。
郭媽媽一臉笑意地從外頭進來。
“主子，奴婢叫人給您熬了碗參湯，用三年的老母雞吊著熬了一天，您趁熱吃。”
“紅梅來了！”劉老夫人撩起眼皮子，無精打彩地掃了她一眼。
郭媽媽小意地端著雞湯來到她跟前，伸出右手示意喜鵲等人先出去。
她最喜歡的便是這個動作，這顯得她在老夫人跟前，比喜鵲等人更為重要。
“主子，吃口參湯吧，奴婢瞧您晚飯沒吃幾口。”
劉老夫人伸手揉了揉頭，答道：“今早上的事，你又不是沒瞧見，我哪裏有心情吃得下。”
“主子，要不，奴婢打發人去請了九姑娘過來陪您說會話？”
郭媽媽見劉老夫人依然閉著眼不答話，又道：“今兒上午，九姑娘隨著去了東院，在鳴翠館玩了一天呢，東院那邊留了她吃午飯。”
“她到是玩得開心，去吧，叫她來陪我說說話，最近糟心事太多，我們娘倆許久沒說過貼心話了。”
劉老夫人揮揮手，郭媽媽笑道：“主子可得先把這碗溫雞湯吃了才行，不然，奴婢可不依你。”
“到底是自小一塊兒長大的，我使喚你跟綠萼順手多了。”很多事，不必劉老夫人特意交待，兩人自會把事兒辦妥。
劉老夫人這回沒有推卻，把一碗雞湯喝了個幹幹淨淨。
郭媽媽瞧得歡喜，這才放下碗出門叫了喜鵲等人進來。
她並沒有去西院，而是出了仁禧堂後院，穿過正廳後直接右轉往西邊的月洞門行去。
仁禧堂左右帶了跨院，分別住著府裏的八位姨娘。
六姨娘便住在了西跨院裏頭。
郭媽媽一邊尋思著要怎麼提醒九姑娘，一邊不由加快了腳步。
她去的時候，六姨娘正與劉芷菱坐在房裏邊說話邊做女紅。
“姨娘，郭媽媽來了！”
小丫頭打起簾子，便見郭媽媽笑眯眯地走進來。
“這麼晚了，媽媽怎地來了？有什麼事打發個小丫頭來便是了。”
六姨娘生得眉目含春、膚若凝脂，也難怪劉正信多疼寵她。
劉芷菱與她隻有四五分相似，少了些豔麗，多了些嬌俏，反到更惹人憐愛。
郭媽媽和藹地答道：“主子好幾日不曾見九姑娘了，惦記著呢，特意打發了奴婢來請九姑娘過去說說話。”
六姨娘笑答：“我這就叫小丫頭給她取了鬥篷來，姑娘才病好，一時吹不得涼風。”
郭媽媽驚訝地說道：“九姑娘沒同六姨娘提起？老爺許了九姑娘明兒一起同東院的姑娘、少爺們一起習武呢！”
六姨娘好看的秀眉微微一攏，在郭媽媽望過來之前複又散開來，隻見她柔柔一笑，說道：“姑娘一慣不喜多嘴，我不曾問，她也不曾提。”
郭媽媽的眼裏閃過一絲了然，劉芷菱正好已經由小丫頭伺候著穿上了鬥篷，對六姨娘說道：“姨娘，我出門後，你叫婆子們把門上鎖吧，待會子，我直接回西院那邊去。”
隨即招呼了郭媽媽、紅棗、蘋果一起出了門。
劉老夫人側臥在羅漢床上，身著妝緞長褙，隻戴了頂狐狸毛昭君帽。
“母親！”劉芷菱輕步行至她跟前，又小聲喚了她一聲。
劉老夫人睜開眼，指了指自己身前的腳踏，示意劉芷菱接過喜鵲的活兒，給她捶腿。
劉芷菱笑嘻嘻地坐下來給她捏腿。
“聽說，今兒，你跑去和你侄女們玩耍了？”劉老夫人半晌後，才懶洋洋地問她。
劉芷菱笑答：“是呢！女兒覺得跟她們處得來。”
“家中孩子多了，你也不會像以前那般無聊了，可玩得開心？都玩些什麼？”
劉芷菱再笑道：“也沒玩啥，就是這裏看看，那裏瞧瞧，讓女兒十分驚訝的是，侄女們每人都有一匹馬駒子，聽說大侄女的叫踏雪，二侄女的叫鞭炮，三侄女的更有意思，叫肥肉，她還有一個雪團子一樣的京巴狗，水潤潤的大眼，小小的嘴巴，粉粉的小鼻頭，好可愛，最叫人想不到的，它卻是叫大白，隻因她家原養了一隻叫小黑的土狗子。”
“哦，看不出來，她們還會騎馬，到是有我將門之風。”劉老夫人無所謂地讚許了一番。
漸漸的，隨著夜色越發濃厚，劉老夫人的心越發沉入冰冰涼的水中。
什麼，那樣的土包子家中，居然還有自鳴鍾，而且，還每個人屋裏都有一座？
自鳴鍾這玩意兒，她隻在皇家瞧見過，就數皇後宮裏的那尊最大最漂亮。
“聽說那東西是來自西洋。”
劉芷菱笑得越發歡快，又答：“嗯，二侄女說可惜她家沒有多的，不然，就可以送我一個了，我瞧著稀奇心下也十分遺憾不曾得到。”
“哦，她們還送了你什麼？”
“小鏡子，照人可清晰了，母親，那鏡子好神奇，竟然能把我臉上長的一個小痘子都能照出來，我才想起來，中午在東院吃的飯，好多菜都紅火火，那幹辣椒皮皮都浮了滿滿一火鍋子。”
劉老夫人不斷的從劉芷菱的嘴裏得到劉稻香一家子的信息。
多數是無用的，但也讓她清楚地知道，劉稻香一家的生活條件沒有她所想象的那般差勁。
譬如，劉芷菱口裏的鮑魚汁淋鵝掌，再譬如，今兒吃了一盤子油炸九節蝦，竟然還每人吃了一盅海參湯？！
劉老夫人差點又被氣得背過去。
其實，人家劉稻香壓根兒就是故意的，她相信，這事兒遲早會飛進劉老夫人的耳中。
上回明晃晃的拿海參踩她們家的事，她怎麼可能不打回去？
劉老夫人要踩她們一家子，她還偏不依了。
“再如何，也比不過我們上回吃的紅燒海參個兒大。”劉老夫人心中大大的不服。
劉芷菱並沒有出聲，隻是微微垂下眼瞼，不去看劉老夫人。
九月初七的早上，劉正信天沒亮就去軍營了，聽說，他過了九月初九就正式上任燕州都指揮使，今兒，劉稻香一家子難得獨自吃頓清靜飯。
劉三貴昨兒回來就把改了名的田契與戶籍本交給了張桂花保管。
這會兒，他見自家閨女們都到齊了，才說道：“明兒去了親家那邊後，我便要每日去書院了，隻有輪到沐休時，才有空閑在家。”