劉稻香叫青梅把吃食端上來遞給劉智財：“聽聞智財哥明兒便要回三十裏村了，我有些事要先與智財哥說一說。”
劉智財聞言神情一凝，忙請了劉稻香去院裏的巒樹下坐。
青梅又去尋了茶壺給兩人沏上了熱茶，劉稻香示意劉智財吃杯熱茶。
隔著嫋嫋上升的茶霧，劉智財又恍神了，他家這個堂妹，總有著與年紀不相符的心智。
暖暖的初夏，舒適的涼風，隻聽得劉稻香娓娓道來。
粗陶杯中的茶已見底，劉稻香的話也說完了。
“你可曾怪你娘？”
劉智財搖搖頭，答道：“不怪，我隻愧疚，我不能為姐姐做更多，那二十畝陪嫁田是她自己努力掙來的，我本就應該羞愧，又何來怪罪。”
“你能如此想甚好，隻是你爹......”劉稻香糾結著要不要先跟他打個底。
“我爹，不，那個老男人又怎麼了？是不是給你家惹事了？”劉智財若非有功名在身了，隻怕，想就拿掃帚把劉仁貴掃地出門，省得害了一家子。
“聽說翠柳今年春又懷上了，但沒注意，你那兄弟無緣來這世上了。”劉稻香很看不起劉仁貴，曾經，劉仁貴也是連山鎮一帶有頭有臉的人物，也算得上是小王炸，卻被劉齊氏打了一手爛牌。
“稻香妹妹，我不在的這一年多裏，多謝了。”劉智財站起身來，整了整衣衫，再深深地朝劉稻香作了一揖。
對麵的劉稻香如同炸了毛的貓，立馬鬼叫著跳到了一旁：“智財哥，使不得。”
“應該的，若非有你的幫襯，若非三叔與你們大人不計小人過，我娘不可能把日子過得這般有模有樣，更不可能讓大姐攢下一筆嫁妝，是我無能，幫不了大姐，謝謝了，稻香妹妹，不管怎樣，在我劉智財心裏，你們幾個都是我最親的人。”
有劉智財這句話就足夠了。
劉稻香笑得十分開心，如同柳絮初綻一般。
“既如此，那麼，你大姐的親事，你可得好好把關了。”
劉智財一臉認真地答道：“我相信稻香妹子的眼光，更何況，相比那幾戶鄉紳家中的複雜情況，的確就隻有這一家富戶要更適合，都說女要高嫁，可我家這般境況，我寧願我大姐能低嫁，有這筆嫁妝撐腰，她婆家也不敢拿她怎麼樣。”
“我隻是聽說那少年讀書還行，家中姐弟三人，唯他一個男丁，就是怕珠兒姐姐嫁進去後，那婆婆會老盯著她肚子瞧。”劉稻香唯獨擔心這一點。
劉智財冷冷一笑，說道：“旁的我做不了，唯有更用功讀書，狠狠壓住那人一頭，任他家再如何猖狂，也不能動搖我大姐半分地位。”
他說這話時，兩眼炯炯有神，後背挺得如同尖峰般筆直，劉稻香不由高看他一眼。
劉稻香低頭認真思索起來，以往她看網絡小說，總會吐槽古代言情文，動不動就是要走經濟仕途，可真設身處地，才發現，若家中男人入了此途，等於是給出嫁的女子一個雄厚的依靠，能撐得起腰，不讓出嫁的女子隨意被婆家欺負了去。
“那人你很了解？”
“嗯，那人腦子不算太靈活，隻是若肯用心，還是能再進一步，我大姐是個很務實的人，從來不會好高騖遠，她隻想守著自己的小家過自己的小日子。”看起來，劉智財對那人還算滿意。
劉稻香便安下心來，笑道：“你回去頭一遭，怕就是這事，正巧，我姐打算明年在青州城開個繡坊，到時讓珠兒姐姐，與未來姐夫一並來青州城，你看如何？”
“那人守成還行，家中又隻是富戶，我姐有那筆嫁妝在，又靠著你跟秋香幫襯，定會把那人吃得死死的。”劉智財說這話時，胸有成竹。
劉稻香對於劉智財的改變，還是很高興的，又道：“是呢，若是那人願意來青州城，尋個坐館的事兒做做，邊讀書邊坐館，也是能養活一家子的。”
劉智財安下心來，終歸，他家大姐的日子，也不會過得太差就是了。
敲定了這些事，劉智財第二日便帶著劉三貴的書信，以及托劉智財帶給劉大富老兩口的一些外地特產，不過是聊表寸心罷了。
對於劉三貴這個養子，能記得劉大富這個老人，他對此表示很開心，楚州的銅官陶器，茉莉花茶，安化黑茶還有那有名的湘繡，福州幹海貨，南嶺的桂圓、幹荔枝等等。
足足拉了半牛車，東西重量不多，但勝在種類繁多，樂得劉大富嘴都合不攏，看到有人來家中瞧稀奇，他總是站在院子裏，底氣十足地朝劉齊氏大喊道：“老婆子，快些叫人沏些那香噴噴的茶上來，哎喲，老頭子我是頭一回吃到那種香茶，裏頭還有花兒呢！”
來瞧熱鬧的村民，總少不得要恭維他一番，此時，劉大富一定笑得紅光滿麵，他養了四個兒子，唯獨這個養子最孝順，也最有出息。
劉智財見自家爺那般高興，把東西交到他手上便閃人了。
他沒有去別的地方，而是回了自家所在的東廂房。
劉孫氏早早就接到信，得知自家兒子會回來，一見到劉智財出現在房門口，哪裏還顧得上那許多，早已眼淚婆娑地撲了上去，摟著劉智財一頓心肝兒，肉肉兒的直捶。
“你當真是個狠心的，說走就走，一走便是一年多不見回轉家中。”
劉孫氏摟著他，捶著他的後背高興得哇哇直哭。
劉珠兒站在劉孫氏後頭跟著抹眼淚，劉智財盡管被自家娘老子捶得齧牙咧嘴，可心裏挺樂意呢！
“娘，您先撒開手啊，我都快被你勒得出不了氣。”
好容易才勸住劉孫氏，又見她仔細打量劉智財，直嚷嚷道：“黑了，瘦了，倒是長高了不少，都怪娘親那時給你準備的衣衫太少，還擔心你的衣衫會短了。”
劉智財嘻皮笑臉地回答：“娘，三嬸每每都早早準備妥當，給三叔捎去衣衫的時候，總少不了我的一份呢。”
劉孫氏聞言，歎道：“娘以前是個糊塗的，又聽信了你爹的話，才與你三叔生分呢，其實，你爹早就知道你三叔不是你奶親生的，才會那般待你三叔一家子。”
“那人早就知道了？”劉智財一點都不願意喊劉仁貴為爹，有爹沒爹，對他而言區別不大，唯一的區別就是以後參考，那學籍上得注明這一條。
“是呢，當時，大伯與你爹年紀也不小了，那會子早已記事，隻是你大伯慣會做好人，又早早離家娶妻落在了府城黃府那富貴窩裏，與你三叔一家來往得少。”劉孫氏現在回想起來，總有種自家被大伯劉喜貴一家當槍使了的感覺。
劉智財聞言沉默了，半晌後，才道：“娘，外婆不是叮囑過您麼，往後，您就關起門來過自己的日子好了，那屋裏的事，您少操點心，我跟您透個實話吧，三叔一家子，往後怕是鮮少會回來了。”
“怎地？你三叔一家要搬去州城了？”劉孫氏突然像是失去了目標，迷茫了。
“也不曾聽他說，隻是我回來之前，稻香妹妹提起這事，今年三叔一家大抵不會回來長住了，秋收後三叔要參加秋闈呢，且我等到秋收後，也會去青州城參加秋闈，三叔已經允了，讓我到時住到他家去。”
劉智財出門行千裏路，漲了眼界後，才知道劉三貴對他家的幫助不僅僅是兩個“謝”字可了了的。
“說來也是，你也要參加秋闈了。”劉孫氏不知為何，突然覺得自己已經老去了。
大閨女正準備說親，二兒子如今也有出息了，轉眼便到了他要參加鄉試的年份。
“不說這些了，那人呢？還聽著奶的？”劉智財不想說劉仁貴，但又不得不說：“還有，大姐的親事，他是個什麼意思？”
說起這事兒，劉孫氏便一肚子的火：“哼，甭給我提他，要我說，那富戶家裏的小子極好，偏你爹作死，聽你奶的話，說什麼非要去府城給你大姐說門親呢，我死活不同意，正鬧著呢，這回可好，你總算回來了。”
“府城？黃府？”劉智財頓時整個人都感覺不好了。
“是呢，你又不是不知咱奶是什麼人，那就掉錢眼裏拔都拔不出來，在她的眼裏，咱們這些孫女那都是得用來換彩禮的，爹娘還在呢，她也想管我的親事，我呸，我便是一頭撞死在牆上，也不會便宜了她。”
對於劉仁貴與劉齊氏，劉珠兒內心已無半點尊重或親情。
她如今隻恨不得這兩人被老天收了去呢！
“到底怎麼回事？”劉智財心中沉得越發厲害，顯然，這事兒劉稻香一家子是不知情的，否則，劉稻香早就告訴他了。
劉孫氏想起此事，就被氣得心肝胃都疼：“還能咋回事，還不是你小姑子作妖，一開春就鬧著去黃府耍，你奶也是個心大的，便依了她，她到是成了一門好親事，說了黃府大夫人的庶子，將來嫁過去也算一個正房奶奶，偏生她不知聽了誰的挑唆，在你奶跟前鬧著，要帶了珠兒一並嫁過去。”
劉智財在自己的心裏默默轉換了一下關係，自家娘親話裏的意思是：他小姑劉小蘭訂親了，對方是黃大夫人的庶子，劉小蘭將來是庶出正房奶奶，而劉小蘭還見不得劉珠兒好，不想劉珠兒嫁去那富戶家，便攛掇了劉齊氏去說通劉仁貴，也不知許了劉仁貴什麼好處，居然讓劉仁貴開口同意，讓劉小蘭帶了劉珠兒嫁給那庶子，劉小蘭為正房奶奶，劉珠兒為庶子妾。