見他進屋，黃彤抹了把臉。
厲挽瀾眼尖，看清她擦掉是眼淚。
這些年，他和這位繼母的關係始終淺淡：
一是因她入府時，他記事了，非常清楚她不是自己的母親，二麼，她來自黃氏，而黃氏是目前除開厲氏宋國最大的武將家族，兩個家族間總有摩擦，西南的黃誌和西北的黃慶就是最好的例子。
他躬身請安：
“父親母親還未歇息？”
“哼！”厲同滿臉不悅，“大晚上的，去哪兒胡混？家裏出了天大的事，都不知道……”
“將軍……”黃彤一直是厲同的忠實仰慕者，因此當年才願以嫡出小姐之嫁厲同為繼室，成為一妻一妾所出兩個兒子的後娘，這麼多年，她對丈夫一直沿用舊時稱謂：
“挽瀾難得回京，出去走走不是人之常情麼？他多年未歸，即使有心尋人，定也不如派出去的家將們熟悉情況。”
他情不自禁記起黃彤剛進門那會兒的情形。
平心而論，她待自己和挽坤都還算尚可。
隻是，後來她有了自己的孩子挽軍，且大概是孕期過於操勞，導致挽軍從一出生就身體羸弱，後來還得了癆病，再後來……就是花柳病。
這個病，成為自己的原罪。
因為那回，是他領著厲挽軍元宵節出去賞燈玩耍。
當然，也是他被整個家庭疏離的原因——
一個大哥這般害同父異母之弟，何等殘毒？
便是祖母，心裏也有了芥蒂和疑慮……
往事不可改。
看一眼明日還不知如何的父親，厲挽瀾仍是躬身，恭謹道：
“父母親容稟，挽瀾正是去了昀王府，想請昀王出手相助尋祖母，三弟和三弟媳。”
“你有心。”黃彤寬慰淺笑。
“哼，什麼有心？依我看，是有愧吧？”
“將軍……”
“挽瀾確實有愧。”
心潮洶湧，想到父親體內若真有魘蟲，厲挽瀾從前的硬氣和倔強全都融化：
“這些年，兒子一直留在西南，便是父母親生辰和年節也不曾回京，從不曾對祖母和雙親好好盡孝，此乃一愧。二愧，兒子身為長兄，不曾好好愛護教導兩位弟弟，導致如今一個有家不回，一個下落不明，實在……”
想起生死未卜的兒子，黃彤淚意湧現。
但她也清楚，府內發生的事，真怪不到厲挽瀾頭上。
她揮揮手，直爽的聲音微帶哽咽：
“你身在遠方，鞭長莫及，反倒是母親與你父親……”
“挽軍便罷，挽坤那混賬東西，等回來看我不打斷他兩條腿！”
很快，心事俱存的三人相對無言。
想起司不遇的話，厲挽瀾長了個心眼，好言問：
“請問母親，管家何在？兒子回城匆忙，囊中實在羞澀。母親放心，待日後兒子回……”
“說什麼胡話，拿點銀子怎麼了？”
後娘難當，這些年黃彤早有體會。
當年，她性格火暴，得知親生兒子被厲挽瀾帶出去染上花柳病，恨不得立刻把他大卸八塊。好幾年過去，或許是也慢慢接受厲挽軍染病的事實，心裏怨怒終歸淡了些。吩咐婢女去叫管家，她陪厲同回千星樓。
管家王斌匆匆趕來。
想起司不遇說他應不在府中的判斷，厲挽瀾微有吃驚。
不過，他什麼都沒表現，隻說要從賬房支銀錢。
五百兩銀票很快由小廝送到飛川樓。
一想到明日的驗證，厲挽瀾完全無法入睡，在清醒中迎來黎明。
這一天的金鑾殿，仍然吵吵嚷嚷，且文帝又收到西北八百裏加急，說黃慶和呂戰兩撥人控製不了局勢，雙方人馬儼有開戰之勢，朝廷派兵勢在必行。
明確了方向，文帝留下右相和厲挽瀾父子，於太極殿賜宴。
每當戰時，都是武將揚名立萬、建功立業的好機會。
麵對眾臣羨慕嫉妒的眼神和由衷或不由衷的恭維，厲挽瀾全覺得像蜜蜂在嗡嗡嗡。
他一個字也聽不進去！
禦書房說完正事，文帝命路福設宴武星閣。
閣外除開龐鬆，禁軍嚴陣以待，以厲挽瀾的經驗，圍繞在側的人不會少於八百。
如此大陣仗，他驚愕發現，擁有多年領兵經驗的父親，竟然全無察覺！
隻有君臣三個，膳桌仍然擺出皇家闊氣。
對麵，一扇恢弘大氣的屏風上隱約能瞧見兩抹人影——
應是司不遇和沈兮！
“右相，大將軍，坐啊。”
文帝的心情也很凝重，但不得不擺出平易近人的寬和。
父子兩謝過，拘謹落座，三人開始有一搭沒一搭的閑聊和用膳。
用到一半，文帝瞅瞅立在門口的路福，揚聲道：
“路福！清蒸鱖魚味道不對，瞧瞧，這肉還透血，你親自去趟禦膳房，瞧瞧是哪個不用心的奴才當差！大將軍喜歡吃魚，命他再用心做一盤呈上來！一個個當差辦事如此不小心，不要命了？！”
最後一句，意有所指。
路福端起那盤魚，麻溜走了。
看一眼屏風處，文帝主動對著厲同舉杯：
“來，朕敬右相一杯。此番出兵西北，右相可是掛帥的不二人選！”
“多謝皇上。”
發須斑白的厲同端起金杯，手送近時，驀然停住：
“皇上，此乃雄黃酒，並非端午，為何飲此酒？”
“噢，這不是……”文帝鎮定如常，小謊信手拈來：
“朕日前時常不適麼，昀王妃和太醫院建議朕食療，連喝酒他們都有諫言！”
“昀王妃醫術高超，她的建議想必也是為皇上龍體安康考慮。”
厲同仰頭，將金杯中的酒一飲而盡。
文帝和厲挽瀾也喝，隻不過兩人的心思都不在酒上。
感受到文帝複雜難言的眼神，厲同皺眉：
“皇上可是有何要事交給臣去辦，為何……啊！”
一聲怪叫迸出嗓子眼，本來向左側坐的厲同忽然抱頭，發出嗷嗷痛叫。
厲挽瀾忙去扶：
“父親，您這是……”
啪！
厲同抬手給了厲挽瀾一個耳光！
緊跟著，掏心拳直奔他胸口而去。
司不遇和沈兮雙雙衝出來，大驚失色的文帝倉惶起身：
“龐鬆，拿下他！”
“老九你也去！”沈兮急嗬，“你們控製他，我來施針！”