慈安宮到了。
老太太扶著周公公的手，慢慢從肩輿起身，文帝亦步亦趨跟在一旁。
這些年，母子兩人稍有如此時刻，當然，更少的是兩人幾乎從未聊起過在司製局的染青。楓樹落葉飄零，一片片或黃或紅，踩在腳下嘎吱嘎吱，知道兒子心裏此刻也是跌宕，老太太站定看向兒子：
“是。而且，是你強占她之後，她問的老身。”
“……”當時血氣方剛所犯下的事，如今想來，文帝雖不後悔，在母親麵前還是有些羞赧：
“朕……當年是真喜歡她。”
老太太不置可否。
少頃，她恍若未聽到，兀自繼續：
“當時你貴為太子，你父皇龍體欠安，必須保證你的東宮之位，因此對外說染青蓄意鉤引。得知下令誅殺所有伺候的人，染青來求，說是你……之後，她便問老身：皇後娘娘，奴婢衷心伺候您多年，從未行差踏錯半步，您連奴婢的話都不信麼？您還能信誰？”
眼前又浮現出昔日綺顏玉貌，文帝心中酸澀，駐足無言。
老太太見狀又道：
“當時，老身告訴她，坐在皇後的位置上，我……誰都不信。”
“母後何須如此？”
文帝訕訕開口，“您對她有感情，心存柔善，朕知道，否則，也不至於獨獨留下她的性命這麼多年，更不至於這麼多年除開周公公，您身旁再無近侍宮婢，更不至於……讓人鑽了空子。朕昔日年少，不懂母後苦心……”
“苦不苦的，都過去了。”
擺擺手，老太太一步步走向台階：
“今日跟你說這些，不是讓你憶苦明誌，意在提醒。回去吧，老身累了。”
“提醒……”
回去的路上，文帝仔細琢磨這兩字。
途經椒房殿時，乍然琢磨出一身冷汗！
當年的母後是皇後，如今的竇氏何嚐不是皇後？不凡死了，如果沒有實證遲遲證明老二是凶手，焉知她不會以此作為交易換取楠庭順利繼位？楠庭資質是不錯，然畢竟年輕，他鬥得過根深蒂固的老二嗎？
就算鬥得過，他能保證以後外戚不幹權嗎？
更有甚者，不問世事的母後這是暗示務必揭開不凡之死的真相麼？
如此，局勢就會對老九有利！
看來她是真的想扶持老九啊，難道她不知老九……
越想越如坐針氈，文帝徑直回到禦書房，幾經思索，連降三旨：
第一，夔王夫婦辦事不利、忤逆犯上，暫革夔王一切職務，命夫妻二人幽閉思過。
第二，宋之堃陷害昀王，罪該萬死，處極刑。
第三，經查，當日湖心島乃禁軍中諸人意圖謀逆顛覆皇權，勾連處心積慮的宋之堃毒殺儲君，命地方官將所有流放禁軍悉數斬首示眾，家人全部趕出京城，永世不得回！
三旨連發，風波迭起的京城又議論紛紛很久。
長日寂靜的慈安宮，周公公小心攙著眉頭緊鎖的老太太在石子路上散步。
少頃，雞皮鶴發的他斟酌輕問：
“老祖宗是不高興皇上沒對夔王府采取更嚴厲的措施麼？”
“嗬。”
按沈兮叮囑，老太太穿著一雙輕便軟布鞋，石子硌腳的感覺從不習慣到習慣，走得挺穩當，“老二是皇後之子，又不聲不吭拉攏那麼多親信，如若動作過急過猛，隻怕遭來反噬，老身懂。隻是沒想到處置會如此之輕，革職思過？這算小懲大誡？”
“或許皇上是考慮到皇後心情……”
“什麼考慮，他不過是……”
老太太嘴畔噙著了然淺笑，“兒大不由娘，夫強不由妻。當年立儲，不凡身為嫡長子，背後又有竇氏一族倚靠，他沒得選。如今大權在握，老二又犯下這等罪孽，他想立一個自己想要的儲君。皇後支持太孫，老身錘打老九，他都不樂於見到。”
周公公沉吟慎言：
“老祖宗其實也是為大宋國運考慮，假以時日，皇上會明白。”
“他會嗎？”
“若您實在不悅，老奴去提點幾句？”
“不必。”
一條石子路走完又往回，映入眼簾的萬物凋零讓老太太頗有感觸。
她擺手，爽利道：
“他不喜歡老九由來已久，除開老九從前那樁混賬事，更多的是……老身這個兒子啊，不缺聰明才幹，不缺手段警覺，唯獨參不透情愛。正好也讓老九多多曆練，如果他在困境中還能走出一條陽關道，屆時，無需老身多言，也非皇帝能夠左右。”
“老祖宗對昀王……”周公公沉吟，“頗為青睞。”
“那孩子……”
諸多往事風雲掠過心間，老太太在一棵依舊挺拔的鬆柏麵前駐足，“活得透徹，但不冷硬，或許是像他娘吧。這樣的人，一旦上位，於大宋是福氣。對了，還有沈兮，小丫頭聰慧伶俐，經常讓老身想起自己年輕時。擇個時間宣她進宮，陪老身說說話。”
彼時，老太太嘴裏聰慧的沈兮，正當司不遇的麵連連跺腳，潑辣叉腰大罵：
“昏庸！昏庸至極！”
等冷靜下來，聽過解釋的她很快明白文帝此舉絕非昏庸，是如履薄冰的權衡！
竇氏勢大如虎。
說句難聽的，司不凡死了，正好給他機會選出自己心儀的儲君——
如果司不凡不死，他永遠沒有這個機會！
至於老二夫婦，暫時蔫了。
後來如何，誰知道？
相比對他們的責罰之輕，對司不遇的安撫則更輕。
傍晚，沈兮氣得連飯都沒什麼心情吃，聽聞軟禁解除的周謙正兒八經從前門來了！
他帶來的勉強算好消息，說美美美重新開店，因為日前斷貨，如今不少貴女預購放訂金，希望沈兮能夠加緊製作。講完，向來一入府就恨不得黏在如意院的人拱手告辭，匆匆走了。
一連幾回都如此。
沈兮心細如發，在他第六回還打算匆匆告辭時將其攔住：
“不是說喜歡吃半夏包的白菜豬肉餃子？今天又包了，留下吃一碗？”
“不吃了，我還有事……”
“什麼事？”沈兮挑下巴指向外麵碎雪如玉屑，“天寒地凍，美美美每天準時打烊，不是嗎？”