司不遇凝眉沉思。
在和宋之堃所有接觸中，兩人聊得最多的，除開棋藝，便是繡州風物。宋之堃見多識廣，和他聊天對弈都是樂事一樁，對京城和染青兩人則少有提及，這讓他一度以為宋之堃真的在安心等待，甚至放下素日仇怨，畢竟他老了，染青也死了。
少頃，他搖頭：
“沒有。老二的勢力，我暗中早有了解，不可能流露出什麼，讓他去以卵擊石。要碾死一個教書先生，對老二夫婦來說太容易，因此平日見麵我都分外留心言辭，不曾流露一絲半句，至於他，自從搬去祁山書院，聽說他連書院大門都甚少出去……”
“這就奇怪了。”
沈兮百思不得其解。
要取信老二夫婦，可不是什麼容易的事！
宋之堃和染青的過往司不垢心裏應當很清楚，他因何會相信此人？
兩人又閑聊了些旁的。
睡意襲來時，司不遇想起司楠庭今日“發病”時的冷笑，薄薄睡意頓時又煙消雲散，“楠庭今日表演鬼上身，是你在北偏殿和他商量的計策？他模仿故太子妃的聲音是怎麼回事？太像了，因此青天白日也覺得格外瘮人。”
自顧尋了個舒服姿勢，沈兮朦朧作答：
“很簡單，我給他用了一種能夠暫時變聲的藥。太子妃是他娘，他對她言行舉止也很了解。”
“原來如此。”
夜明珠的光輝將臂彎間的容顏映襯得晶瑩如美玉，司不遇眼前反複回放著無意間捕捉到的一幕，有些悵惘、又有些憂心的說，“不知道你發覺沒有，我覺得……楠庭似乎變了些。變了什麼，其實也說不清楚，就是一種感覺吧，好像……”
下頜畔的呼吸已然均勻而悠長。
男人垂眸，看著墜入夢鄉的女人，無聲失笑。
趕走腦海裏種種克製不住的浮想聯翩，他從背後緊緊擁住她，也調整呼吸入睡。
緊緊依偎的兩具身體，猶如兩把湯勺嚴絲合縫貼緊……
接下來的日子，便是無休無止的調查問話，連一向不問世事的慈安宮都被驚動。當然，老太太老成世故，並未偏袒誰，隻勒令帝後務必嚴查，早日讓事情水落石出。然而，不管怎麼查，證據始終不足，既不能證明老二夫婦毒殺太子，也不能說明司不遇乃是幕後主使。
事情陷入僵局。
文帝為此肝火旺盛，許久不去後宮。
這日，他好不容易生出點心情去聽戲，路福公公又收到天牢來報。
忍了又忍，他小心上前：
“天牢來報，說宋之堃快不行了，想見陛下一麵。”
“哼！”
婉轉戲文頃刻變成凶險刺殺，文帝龍袍一甩，起身大步走出戲園，路福公公趕緊追上。
他秘密去了天牢，當中最為昏暗濕冷的一間裏，被折磨得不成人形的宋之堃躺在亂草上。
許是回光返照，他艱難蕩開亂糟糟結團的發，淡淡看向一身明黃的男人：
“來了。”
“不是你求見朕嗎？”
許久不來這種地方，饒是冷硬帝王心，也不忍多睹眼前慘烈的景象。
他的四肢全一截截斷了，十根手指和十個腳趾全都詭異的扭曲著，皮肉幾乎找不到一塊好的，一眼望過去，全是殷紅成黑的血痂，臉也被烙鐵灼了馬蹄印，比京城沿街乞討的乞丐還不如，再無半分讀書人的清貴，唯獨兩隻眼睛內光彩如那日，好像還想站起來再行刺殺……
宋之堃粗粗喘氣：
“是啊，是我求見。我這輩子最後的事，莫過於當年去太子府求你……”
“從前之事，休要再提！”
嫌惡掏出明黃帕子，文帝冷冷捂嘴，“還不想交代是誰指使你寫那些信嗎？宋之堃，不，或者朕應該叫你林度，早在很多年前朕和你之間的輸贏就定下了，不管是染青，還是其它，你都是徹頭徹尾的輸家！就算你苦心孤詣來行刺又如何？朕乃堂堂九五之尊，豈是你一介草民可殺？”
“輸贏……”宋之堃咬緊牙關，用斷臂撐坐起，“你覺得我是在爭輸贏？”
“難道不是？”
“哈哈……難怪你即使得到染青的身體，也得不到她的心。”宋之堃仰天悲嘯，“行，權當……草民徹頭徹尾輸，臨死前，我就把指使我寫栽贓書信的人……告訴你。三個字，皇上聽清楚了：夔王妃！瞧皇上這眼神，不信是麼？”
牢房裏並無他人。
文帝並不否認，冷問：
“夔王乃朕嫡次子，誰知你是不是臨死前構陷，好讓天家父子相殘？”
“哈哈哈，你看，身為皇帝，疑心比天大，即使別人說實話，你也不會信。”
宋之堃艱難靠著牆，像瀕死的金魚一樣張嘴呼吸，“皇上，撇開染青和滅門，草民最後想問你一句話，在這世上，你……能信……誰呢？草民是輸家，然草民這一生可信之人遠比你多……”
“你信的人再多，還不是落得個死？朕問你，為何突然從繡州來到京城？”
血汙惡臭熏得人肺腑不適，文帝轉過身，又問：
“老九暗地裏是不是培植了一支勢力，所以才能救你？老二夫婦是不是利用你操控染青毒殺老祖宗？”
身後久久無動靜。
文帝勃然轉身，隻見油燈裏的人靠牆氣絕。
他兩隻眼睛瞪得大大的，好像還在堅持不懈問：
皇上，芸芸眾生，你能信誰呢？
再也不想多呆一瞬，文帝陰沉走出去。
天牢門外，深居簡出的老祖宗坐在肩輿上。
有沈兮妙手回春，她恢複得差不多了。
待文帝請安，老太太淡淡道：
“讓他和染青合葬一處吧。”
“老祖宗……”
文帝些許不樂意，被兩鬢斑白的老太太打斷：
“東宮懸位，兩位皇子遭軟禁，皇帝還有心情計較這些？”
當頭棒喝的一記，聽得文帝羞憤難當，當場吩咐路福秘密去辦宋之堃後事，自己則親自送老太太回慈安宮。
初冬時節，宮道寂冷。
聽完文帝複述宋之堃的話，肩輿上的老太太露出一絲悲愴的笑：
“當年，染青也問過老身同樣的問題。”
文帝微訝：“是麼？”