小桂子說聲“對不住”，便向旁邊的當差使了一個眼色。幾位當差立即抓緊了胳膊和腿，小桂子從早已準備好的麵盆裏拿出一張濕麵巾，嚴嚴實實地蓋在吳良輔的臉上。然後再拿一張，再拿一張，一層層地敷在吳良輔的臉上。
吳公公掙揣了幾下，便再也不動了。
就在吳公公死的這一天，天快黑的時候，塔拉搖搖晃晃地回到了自己的住處。
她忽然覺得太累了，回到家，珠兒端來了晚飯，她也不想吃，撲倒在床上就睡了，醒來時天已完全黑了。
奴婢添了燈火，塔拉起來，來到鳥籠邊，看到鳥仍然在鳥籠裏伸著鳥腦袋東看西看。塔拉伸出手去摸它，它一跳就跳到了籠子的一角。
塔拉望著它，孤孤憐憐的縮在籠子一角，半是對自己又半是對鳥說道：“鳥兒呀，你雖在籠子裏，卻有我在疼你，沒有人來害你；可是我呢，我也在籠子裏，可是卻沒有人來疼我。皇上不要我了，現在，石妃走了，董妃走了，吳公公走了，該輪到自己了！”
塔拉站在籠子旁邊，想到自己，不禁悲從中來。
自古人物皆寂寞，鳥兒呀，你是不是也寂寞？其實，這世界上，寂寞的，何止你我？我知道得太多了，皇後有憐憫之心，或許可以容我，靜妃生性忌妒，是不可能讓我長久留在皇後身邊的。
善良是什麼？善良就是草原上的弓，人家張開弓，將它搭上箭，就可以去射敵人。紅顏是什麼？紅顏是禍水，是秋天掛在樹上的葉，一陣風過，它就吹落了。
她想起曾被廢至柴房的妃子，不到一年便瘋了，夜夜裝鬼。其實，那是她寂寞的幽靈在遊蕩啊。罷了，紅顏易老，要麼養在深閨人未識，要麼墳塋花塚，環珮空歸。這就是一個女人注定的宿命。
與其苟延殘喘，讓別人來趕我，還不如自行了斷。
我該走了，到一個沒有煩惱沒有傾軋也沒有傷害的地方去了！
鳥聽懂了她的話似的，忽的跳躍了一下，嘴裏發出了兩聲淒慘的叫喚。
塔拉傷心說道：“你可不比我，隻要我打開籠子，你就可以自由高飛了。我呢，我的籠子是沒有門的，它隻是一把鎖，卻一輩子都打不開，隻能呆在裏麵等死，老死，枯死，孤獨死。”
過了一會，塔拉繼續說道：“行屍走肉般的活著，我已厭倦，這塵世有的是利益之爭，有的是爾虞我詐，這樣的塵世本來就不適合我，這裏沒有我自由的位置，這裏也沒有我留戀的物與人。生如果痛苦，死便是解脫！”
塔拉回頭，看到珠兒已趴在桌子上睡著了。
她回到梳妝台前，細細地打扮著自己，看鏡裏的女子，髻雲高擁，鬟鳳低垂，麵如出水芙蓉。可是眼裏卻分明是淚花閃爍，自古紅顏多薄命，自己才剛剛十六歲呀，可自己的活路在哪裏呢？
打扮好後，她看了一眼奴婢，珠兒仍在熟睡，她沒有叫醒她。自己在衣櫥裏找了一丈白綾，看了又看，她想起慘死的奴婢慧子，輕輕長歎了一聲，然後來到鳥籠邊，將籠子打開，對鳥兒說：“去吧，去你想去的地方，尋你的自由去吧。”
鳥兒在籠邊張望了一下，好像是在確認主人是不是真的要把它放飛。它看了一下，忽然飛出籠子，往外邊飛走了。
鳥飛走後，她又看了一眼珠兒，將一件衣服披在奴婢的身上。
終於，她下定決心似的站起來，將白綾掛到了房梁上，挽了一個死結。搬來一條凳子，猶豫了一下，便提腳站了上去，口裏喃喃道：“慧子，姐來陪你了——”她抓起白綾，將頭伸了進去……
半夜裏，珠兒醒來，她奇怪地看了一眼身上披的衣服。抬頭望了望桌上的鳥籠，意外地發現鳥籠是空的，鳥不見了！
她的睡意醒了，抬頭一望，頓時嚇得魂飛魄散：在屋邊的一根橫梁上，吊著一個人，正是她的主子塔拉！
窗外，傳來了幾聲鳥的鳴叫。
皇上現在是整晚整晚地睡不著，全身疼痛不已。人已骨瘦如柴，說話已無氣力，人也有時清醒有時糊塗。
皇上隻想出家，但因身體違和，隻能拖延時日。
太後叫來皇上最信任的木陳忞和尚，希望他能安慰皇上，緩解皇上的痛楚。
木陳忞來的時候，皇上很清醒。
他斜倚在床上，對木陳忞說：“朕現在是越來越睡不著了，眼裏總是董愛妃的身影，也許冥冥中是董妃在召喚朕吧，朕也真的——真的想去陪她。”
木陳忞看著皇上瘦骨嶙峋的樣子，在心裏搖了搖頭。可口裏說的卻是：“皇上多心了，董娘娘是何等仁厚之人，她如果想到皇上，她一定是想讓皇上將身體養好，勤政為民的，不可能讓皇上去陪她。皇上也知道，娘娘是寧可自己吃虧，也不讓皇上擔心的人啊。”
皇上點點頭，道：“朕也是這麼想，可是朕——放不下她！”
木陳忞道：“佛陀在世的時候，有一位僧人梵誌，兩手拿了兩隻花瓶想要獻給佛陀。佛陀連聲說放下，於是僧人先後把兩隻花瓶都放下了。可是佛陀還在說放下，僧人說，他已兩手空空，如何放下？佛陀說，我叫你放下的不是手裏的東西，而是六根、六塵、六識。欲動則心動，心動則煩惱生；愛與恨，得與失，榮與辱，越放不下就越痛苦。船過水無痕，鳥飛不留影，舍得放下，人生才能快樂。”
皇上問道：“可是人生中又有幾人能做到真正放下呢？”
木陳忞道：“這正是人類痛苦之源啊。”
皇上歎道：“也許這就是緣吧。如今生死兩茫茫，不思量，怎能忘。想想，朕與董妃夢裏縱使相逢，也許她看到朕塵滿麵鬢如霜的樣子，也認不出朕來了。”
木陳忞想了一想，寬慰道：“滿月山河空念遠，落花風雨更傷春。不如憐取眼前人！皇上，佳人已去，徒思傷神哪。像老衲出家之人，世間之事，早已作為笑談，心中常念佛，佛便在心中。”
皇上用手支著頭，停了半天，對候在一旁的小桂子說，“小桂子，抽屜裏有我前不久寫的一首詩，拿給法師看看吧。”
小桂子從抽屜裏找出了一疊用宣紙寫好的詩，遞給木陳忞。
木陳忞拿過來，展開第一張，隻見上麵寫著：“天下叢林飯似山，缽盂到處任君餐，黃金白玉非為貴，惟有袈裟披肩難。”第二張上寫的是：“朕為大地山河主，憂國憂民事轉煩，百年三萬六千日，不及僧家半日閑。”木陳忞一張一張地看下去，詩寫得很長，看到最後，隻見上麵寫的是：“黃袍換得紫袈裟，隻為當年一念差，我本西方一衲子，為何生在帝王家？十八年來不自由，南征北討幾時休？我今撒手西方去，不管千秋與萬秋。”
木陳忞看完，心中大慟，他葡蔔於地，道：“皇上才高於世，雖身體違和，但吉人天相，會好起來的。皇上，千萬不要有這種想法，清朝百官萬民都還仰承皇上雨露，保我朝平安哪。”
皇上沒聽見似的，自言自語道：“花空煙水去，夢魂縱好已成虛。”
木陳忞將詩傳閱太後及身邊的大臣。
太後看完，一改往日的嚴厲和威權，竟大哭。道：“我的兒啊，皇額娘辛辛苦苦把你養大，扶助你成為至高無上的皇帝。想的就是你能將先皇打下的基業能好好的承遞下去，保我大清朝千秋萬代，長盛不衰。可你卻天天想著黃袍換袈裟，福臨哪，你可辜負了皇額娘的一片苦心啊。”
眾臣聽了都低頭不語，掩麵而泣。
陰曆年過後，天氣格外的陰冷。
這天，皇上召眾大臣來見。
皇上見眾人到齊，抖抖索索地指著小桂子，示意小桂子將東西拿出來。小桂子會意，從桌子上拿出了一疊紙，遞給鼇拜。鼇拜展開一看，卻是皇上列舉自己的十多條罪狀。
皇上等太後看完了說：“朕上不能仰法太祖，下不能讓子道善終。端敬皇後，喪葬典禮，過從優厚，不能以禮止情，諸事太過。所列條款，均為朕罪，朕知罪重，已立皇三子玄燁為太子，朕去即可就皇位。”
皇上道：“朕不是個好皇帝。上不能安太後之心，下不能撫子孫到大。朕的南雪兒——朕的南雪兒也不能——”皇上忽然說不下去了。
皇上示意小桂子拿出遺詔。
小桂子將遺詔打開，宣讀道：“太祖太宗創垂基業，所關至要，元良儲嗣，不可久虛。朕子玄燁，佟氏所生，八歲岐嶷穎慧，克承宗祧，茲立為皇太子；即遵典製，持服二十七日，釋服即皇帝位，特命內大臣索尼蘇克薩哈遏必隆鼇拜為輔臣。伊等皆勳舊重臣，朕以腹心寄托，其勉矢忠藎，保翊衝主，佐理政務，布告中外，鹹使聞知。”
眾臣一齊跪下，說：“遵旨！”
皇上閉了眼，長噓一口氣，好像將所有的心事都放下了，說道：“憨璞聰和尚曾勸朕去五台山走走，朕真的想去。如今，太子即將繼位，朕別無牽掛，是該走了。朕真的累了——累了！”
就在這一天的晚上，宮中傳出噩耗，皇上駕崩於養心殿！
消息傳到貞妃耳朵裏，貞妃淚流滿麵。她哭了一陣，坐了一陣，又哭。最後，她哭累了，說：“皇上，妾來到宮中，就是為你而活的。如今你不在了，獨留妾一人煢煢孑立，形影相吊，顧影自憐，何以為生！皇上，你走了，把妾的心也帶走了，就讓妾來陪你吧。”說完便要上吊自殺。
紫鵑死死拽住貞妃，哭道：“貞妃娘娘，你可不能走啊。皇上不在了，貴妃娘娘也不在了，如果你也走了，那奴婢我呢？”
貞妃不說話，隻是流淚。
晚上，趁紫鵑睡著之際，貞妃還是用一根白綾結束了自己的生命。
靜妃如今最喜歡去的地方就是禦花園了。
她看到那個池塘，便會笑起來，說道：“董鄂，你起來呀，你起來呀。裏麵冷不冷？你想當皇後？不是，不是，你不是皇後，我才是皇後，我才是皇後！”看到那棵柳樹，她將自己的頭發披散滿頭滿臉，對跟隨她的丫頭說：“看，我的頭發像不像柳樹？好看嗎？哈哈哈——”
靜妃瘋了！
從此，人們常常看到一個如鬼魅一樣在宮裏四處遊走的身影。
不久，民間即有傳說，順治皇上沒有死，而是出家去了。
說是在五台山的清涼寺中，有一位叫做“行癡”的和尚，整日參禪打坐，不問世事……