相傳釋迦牟尼是古印度北部迦毗羅衛國淨飯王的太子，他母親分娩七日後死了。他小時候受傳統的婆羅門教育，二十九歲時有感於人世間的諸種煩惱，並對當時盛行的婆羅門教不滿，便毅然舍棄王族生活和繼承皇位的機會而出家修道。被尊奉為“東土禪宗初祖”的菩提達摩，也同樣出身於王室，據說是南天竺國香至王的三兒子，後經二十七祖般若多羅的點化，遂舍棄國位皈依佛門。順治認為自己的情況與他們相似，因此拿來作為他可以出家的依據，可謂是理由充足，就看玉林琇如何回答了。
玉林琇畢竟已出道多年，他知道皇上是想借此說服自己可以出家，當然不能答應皇上。他圓滑的答道：“皇上，這世上有兩種觀點，一種是世法論，按世間法則來評判，皇上就隻能當皇上，這樣才能上安聖母之心，下樂萬民之業，國家安定，百姓富足，方顯皇上隆恩如甘露，得萬民擁戴。另一種是出世法論，如果按照出世的法則來看，皇上也應該永遠作帝王，這樣外可護佛法，內可安菩薩。”
皇上聽著他這一番隱約其義的回答，不便辯駁，點點頭稱是。
玉林琇為了徹底打消皇上的出家之念，還想了一些辦法。首先他讓皇上選派一千五百僧眾，在阜成門外的慈壽寺跟隨他受菩薩戒。另外，希望皇上選派一個人帶發出家，作為皇上的替身還願。這樣皇上就用不著自己親自出家了。
皇上覺得這主意不錯，可是派誰作替身呢？他想了又想，忽然想起一直關在監牢未作處理的吳良輔來。本來是想去年就要處斬的，由於事情多，這事也就忽略過去了。現在看來，這個人還留對了，正好在這裏派上用場，就讓他出來替皇上帶發出家吧。
於是吳良輔被放出，按照皇上的旨願在憫忠寺帶發出家，作了皇上出家意願的替身。
一晃，兩個月過去了，皇上卻沒能安定下來，他對處理國事已十分倦怠，晚上經常失眠，看上去已是骨瘦如柴，體力日弱。
他想出家的心思又常常出現在腦海中，而且越來越強烈。
一日，皇上與木陳忞對坐談禪。
皇上麵帶倦色，突然歎道：“朕最近得了一種怪病，不能與人同睡，所有妃嬪都不能相近，且聞不得一絲她們的氣息。晚上必定要讓所有人都出去方才睡得著，否則一個晚上不得安寢。”
木陳忞道：“還記得老衲曾說過，皇上是夙世的高僧。因此，皇上才不能與凡人相近耳。”
皇上心情黯然，點點頭答道：“朕想前身也應該是僧人，朕每到一寺，見寺院香火，聞誦經聲，便有徘徊不願離開之意。”
沉吟半晌，又道：“天下財寶，妻子兒女，人生最貪戀擺摟不下的東西。朕於財寶早已不在意中，妻子兒女，朕的愛妃愛子，均已風雲飄散。朕唯一放心不下的是尚有皇太後在，不然，朕甘願隨同老和尚出家去罷。”
木陳忞暗吃一驚，他思量著，如果皇上要出家，且是因為自己才去出家的，那皇太後和大臣們怪罪下來，自己可不好收場。他趕忙勸道：“剃發染衣等出家事宜乃因緣玄機，切不可輕舉妄動。大乘菩薩也往往變幻成天王、人王、神王以及宰輔，保國護民，救濟蒼生。如果隻圖潔身自好，清靜無為而出家，即使修行幾劫也成不了佛祖。像皇上即如此，如果不現身於帝王，又怎麼會有請來這麼多和尚光揚法事的善行呢？願我皇萬勿萌此念頭。”
皇上歎了一口氣，道：“我本西方一衲子，為何落入帝王家？”他忽然想起了自己曾經和董妃去西苑占卜一事，裏麵就好像有這一句。董妃的簽裏似就不妙，“妖嬈風舞寒池柳，轉瞬心空恨已成。”當時沒看懂，皇上忽然明白了裏麵的含義，難道這就是命裏注定的嗎？
木陳忞道：“大約是佛祖想要皇上普濟眾生，然後修成正果吧。”
皇上道：“老法師曾答應朕三十歲時來祝壽，大約還可等得到。報恩寺和尚玉林琇說四十歲來京祝壽，朕一定等不到了。”
木陳忞吃驚地問道：“皇上正是如日晨天之時，當有千歲，何故出此言？”
皇上撫摸著自己瘦削的臉頰，反問道：“老法師相朕麵，可好看？”
木陳忞看了看了看皇上的臉，臉色臘黃，消瘦不堪，病體殃殃，也覺得皇上的身體實不容樂觀。事實擺在麵前，再想用什麼話來掩飾，反而會覺得欲蓋彌彰。因此一時語塞，不知用何話來回答。
見木陳忞不說話，皇上歎道：“此骨已瘦如柴，久病之軀，如何挨得長久？”
木陳忞勸道：“皇上勞心過甚，望暫放置一些，以早睡安神為妙。”
皇上搖了搖頭，道：“朕能早睡安神就好了。朕現在是整晚輾轉反側，心神不寧，有時倦極，也必到後半夜，方才稍安，小睡一會。對於世事，朕已無掛礙，也許，出家才是朕的最好選擇。”
木陳忞道：“國事繁多，皇上不能偏廢，養好身體，才能慰安太後，養育萬民啊。”
聽說皇上仍想出家，玉林琇便安排了皇上去五台山的朝佛進香的計劃。
五台山清涼寺創建於北魏，唐朝時成為全國佛教首府，是五台山建築最早的寺廟之一。同時五台山還被中國的佛界稱之為釋迦牟尼居住的靈鷲山，玉林琇想讓皇上也嚐一嚐入聖超凡的滋味。
當玉林琇把一切安排妥當，正準備成行的時候，卻從宮中傳來消息：皇上染上了天花！
誰都沒有想到，皇上竟然會染上天花。
自皇上登基以來，天花就像山裏的水，細細地，細細地，卻一點點地長流不已。人們大多見慣了天花的肆虐，也常常聞到天花給人帶來的死亡氣息。每到天花流行，年輕的順治皇上都會有一種莫名的恐懼，在他心裏，天花跟死亡就像是樹和樹的影子，形影不離，一旦染上，很少有人能逃過它的魔掌。他擔心著自己哪一天一不小心就會染上天花。好幾次，皇上為了避痘，去了西苑居住。
這一年冬，天花沒有大規模流行，皇上深居簡出，怎麼就染上了呢？沒有人猜得透，誰也不知道皇上是怎麼染上的。
除了皇上身邊的人，幾乎誰也見不到皇上了。他不上朝，不召見外麵的大臣，不出宮。連最喜歡的南苑狩獵也取消了，不去了。