來到承乾宮，董鄂正在彈琴，邊彈邊唱：
“海棠疏雨鬱蔥蘢，憶相逢，影搖紅。綠水雲天，處處是眸凝。幾度梨花開滿地，台榭裏，燕穿庭。
闌幹樓上柄斜橫，恨東風，惹離情。斷了鸞弦，嶺外又孤鴻。落盡楊花飛亂絮，從此去，夢難成。”
董鄂唱得很輕，曲調悠揚，細時如無，猛然聲音高亮，如排山倒海，然後又慢慢轉柔，如此反複，直到最後完全停止。曲中起伏似乎有一種無法解說的憂愁。皇上聽著，心中憂悶難平，他能體會董鄂此時的心情。他過來，對董鄂說：“南雪兒，今天天氣不錯，我們去西苑，最近朕有一段時間沒去禮佛了，朕也想去會會木陳忞。”
小桂子駕車，皇上和貴妃坐在車內向西苑馳去。很快到了西苑，皇上帶著貴妃，小桂子先來到萬善殿，在殿內暫且歇息。然後差人去叫來木陳忞。
沒多久，木陳忞如約而至。
木陳忞望了一眼董鄂妃，董鄂妃雖屬有病之軀，但她的的美貌端莊高雅的氣質還是讓他眩目。他低下頭，不敢再看。
皇上道：“娘娘最近因諸多事煩心傷神，不思飲食，身體欠佳，望法師開導開導。”
木陳忞說道：“木秀於林，風必摧之；堆出於岸，流必湍之。貴妃秀外慧中，深得皇上喜愛，這是福也是禍。常有人雲：世間最珍貴之物，乃‘得不到’和‘已失去’。其實，世間最珍貴之物，乃是把握現在的幸福。貴妃心裏總在為失去而哀傷，其實，有人比娘娘失去的還要多。相比而言，娘娘比宮內任何女人都要幸福，因為娘娘還有皇上！”
貴妃看了一眼皇上，歎了一口氣：“春天裏，看到花開，總希望能結果；秋天時，冷風漸至，卻總希望還會有溫暖。一個人，有了愛，固然幸福，但沒有愛的結晶，豈非人生一大遺憾！”
木陳忞道：“莊子曾說過：至樂無樂，至譽無譽。天無為以之清，地無為以之寧。也就是說，人生最大的快樂就是沒有快樂，最大的名譽就是沒有名譽。天自然無為而能清明，地自然無為而能寧靜。恬靜，淡泊，寂寞，虛無，自然，無為，是天地的常規和道德的實質。心不憂樂才是德性的最高境界，所以莊子在他妻子死後，尚能鼓瓦盆而歌。”
貴妃看了一眼木陳忞，說：“臣妾做不到。”
木陳忞道：“這也正是皇上讓娘娘學佛的原因。佛說：天地在心，萬化由心。人生在世如身處荊棘之中，心不動，人不妄動，不動則不傷；如心動則人妄動，傷其身痛其骨，於是體會到世間諸般痛苦。其實，事物縱千姿百態，最後都將回歸其本來的狀態。回歸為靜，人的死生就如同晝夜變化，四季更替，是恒常的。”
皇上道：“法師說得對，南雪兒，你就想開些，去的終歸去了，傷心也是徒勞，還是放下吧，畢竟朕還在你的身邊，朕也一定會在你身邊！”
貴妃微微笑了一下，道：“謝皇上，皇上說的沒錯，臣妾還有皇上。法師說得好，臣妾比宮內的女人都幸福。”
皇上對木陳忞說：“朕意欲為娘娘占一卦，希望法師在旁指點迷津。”
木陳忞道：“貧僧願為皇上效犬馬之勞。”
木陳忞帶著皇上貴妃來到千聖殿。殿內除了一個和尚守在此地，此時已沒有他人，但一如繼往的煙霧繚繞。
皇上和貴妃在七級千佛浮屠麵前跪了下來，行了磕拜之禮。
貴妃在木陳忞的指引下，搖出了一簽。貴妃拿起簽來，隻見簽上寫著：
不想利來不想名，
人生多變隻因情。
妖嬈風舞寒池柳，
轉瞬心空恨已成。
皇上這時也湊過來看，貴妃將簽遞給了皇上。
皇上看完給了木陳忞，然後看著木陳忞，靜等著他來作出解說。
木陳忞接過簽，認真看過。貴妃想從他臉上看出些什麼，可是他的臉上毫無表情。木陳忞慢慢悠悠地說道：“此簽是平簽。”
貴妃道：“臣妾卻覺得這支簽是下下簽，總讓人有些傷感似的。”
木陳忞說：“娘娘要這麼理解，貧僧也不能阻止。但此簽可看出，娘娘過得並不順利。傷感那是因為最近的變故所致，娘娘也不必過慮。隻是今後要多加小心才是，以防不測。”木陳忞看到這支簽，也吃了一驚。他怕引起皇上的恐慌，因而話隻說了半截，便打住了。
皇上也覺得貴妃的這支簽不甚吉利，便想自己也抽一簽，試一試，看看會是什麼。於是他拿過盛簽的竹筒，搖了幾搖，也搖出了一簽。
皇上拾起地上的簽一看，隻見簽上寫著：
眾星捧月不相爭，
富貴在天自小生。
情重事繁何處去，
西方一衲是吾僧。
皇上看了簽，道：“法師解說一下。”木陳忞接過簽，看了又看，然後雙後合十，道：“恭喜皇上，學佛將大有所成。”
皇上不明，道：“此話怎講？”
木陳忞道：“皇上，學佛求因還得求果。但凡學佛者，如果外表有佛，心中無佛，則學佛仍難成。皇上素來崇佛，佛將入在心中，心中有佛，則萬事得解，豈不可喜？”
木陳忞說這話的時候，是隻報喜不報憂的。簽裏的意思是否真如他所說，隻有他自己清楚，但狡猾的他卻能口吐蓮花，巧舌如簧。
皇上聽他這麼一說，便也高興，道：“朕喜修佛，眾人皆知。也許佛祖能念及朕的虔誠，讓朕學有所成。前不久，玉林琇賜給朕一個法名——行癡，正合朕意。朕就是一個行為癡迷於佛的弟子啊。”
木陳忞也說：“皇上是大富大貴之人，所學當無不成。行癡，行癡，確實恰當。再次恭喜皇上了。”
貴妃道：“皇上，學佛固然重要，可不要耽誤了國事。古人說，家事、國事、天下事，事事關心。對於皇上來說，再恰當不過啊。”
皇上道：“朕明白！”
求簽之後，貴妃的心裏是不踏實的。她總覺得簽裏後麵的兩句話意在言外，到底是什麼呢？木陳忞法師隻是要自己小心，以防不測，這不測到底是什麼呢？
回去的路上，貴妃把自己的擔心跟皇上說了。皇上也說不出什麼，隻是告誡她說：“以後，你就在家養病，身體好些時，就在周圍走動走動，不要走遠了。讓紫鵑跟著，也好有個照應。現在，你總沒有什麼來讓別人好記恨了。過一陣子，等你做了皇後，你就是後宮中的老大，到那時，就再也沒有誰敢來跟你爭了。”
貴妃道：“皇上還是別提當皇後的事吧，為了臣妾當皇後的事，連太後都出麵幹預了，孩子也為此丟了性命，臣妾還能當皇後嗎？”
皇上道：“朕就是因為她們太跋扈，太囂張，朕才更要讓你當皇後，否則，咱們的榮親王豈不是白白地犧牲了？”
貴妃道：“臣妾擔心皇上如果還要堅持，說不定還會出什麼事情，臣妾總有一種不祥的預感，好像要發生什麼似的。臣妾真的害怕再出什麼事！”
皇上便摟住了她，好言勸慰道：“不用怕，有朕呢。孩子都沒了，看她們還怎麼害人，還能害誰！”
貴妃靠在皇上的肩膀上，沒有說話。
過了一會，貴妃說：“聽說洪經略從雲貴回來了？”
皇上道：“嗯，回來了。朕已見過了。”
貴妃道：“洪經略是明朝降將，據說當時怎麼也不肯降，吳三桂去勸他，他理都不理。後來還是太後親自出馬才使他臣服的。這樣的人老謀深算，但政治鬥爭經驗豐富，皇上可用他們在外帶兵打仗，讓他們英雄有用武之地。”
皇上道：“朕也清楚，像吳三桂，洪承疇等明朝降將，用得好，將成為朕的得力助手。南雪兒不用擔心。”
貴妃道：“臣妾當然不用擔心，隻是怕皇上一時見著他高興將他留在身邊，臣妾覺得這樣反而會委屈了他，所以才提醒一下皇上。範學士才不同，能為皇上起草詔書，出謀劃策，就應留在宮中。”
皇上道：“你別提範學士了，朕已準他告老回鄉了。”
貴妃知道範學士有病，曾上書乞骸骨，但當聽說他走了，還是有些驚訝：“怎麼，範學士這就走了？”
皇上道：“是的，本來朕有心留他的，可是他的上書中言辭懇切，去意已決，朕才不得不同意他回去，叮囑他等身體好些後再回來為朕效力。”
貴妃道：“臣妾想，既然範學士下定決心回鄉，那他就不可能再回來了。”
皇上點點頭，道：“朕也這樣想，但他確實已六十多了，朕也沒有辦法。”
貴妃道：“是啊，從前的大臣現在很多已經老了。前不久，聽說索大人也生病了。有的人走了，年輕的又來了，人如流水，流走了一批，又來了一批，任何人也擋不住時間的流去，任何人也擋不住人的更替。正如皇上，三年的選秀女又快到了，又將有一批新人充實著這個後宮。”
皇上道：“你身體還沒複原，別多想了，在朕看來，選秀隻是宮中的規矩而已，有你南雪兒在這裏，朕就覺得每天都是開心的，其他人都不重要。”
貴妃道：“皇上，臣妾很高興皇上的垂愛。可是，其他的嬪妃進得宮來，成了皇上的妃子，她們的一生也都在皇上的身上，她們也不容易。”
皇上吻了一下貴妃，道：“都這個時候，你還在替她們著想。好了，你休息吧。朕知道該怎麼做。”
貴妃看了一眼皇上，沒有再說話。她望了望窗外，一大片烏雲正好遮住了窗戶，屋內頓時陰暗起來。