貴妃昏倒身體不好的消息傳到皇上的耳朵裏，皇上馬不停蹄，帶著額戴青立刻來到了南苑。
多日不見，貴妃全然沒有了往日的精神。穿了一件厚厚的裘袍，卻還在瑟瑟發抖，臉上沁出了細微的汗。她的臉蒼白而又憔悴，看上去瘦了一圈。整個人有氣無力，說起話來聲氣低弱，不時傳來輕微的喘息聲。
見到皇上進來，躺在床上的董貴妃吃了一驚，今天的她不但沒有化妝，而且頭發在床上摩擦顯得零亂，沒戴珠飾，整個人就像是一根曬蔫了的葉子，還打著卷兒。她立即把被子蒙了臉，對皇上說道：“皇上，快出去！”
皇上站在原地沒動，董妃催促道：“快出去！紫鵑，叫皇上到門外等著！”
紫鵑對皇上道：“皇上，等一下下再進來吧！”說罷推著皇上出了門。
董妃等皇上出去了，精氣神一下好了許多，一翻身坐起來，對著紫鵑說道：“快！幫我梳頭！”
等一切準備完畢，臨了又對著鏡子將有些零亂的頭發整了整，這才對著外麵說道：“皇上，進來吧！”
皇上進來，看到她在椅子上坐著，又恢複了以前的精神，驚訝得半晌沒有做聲。
董妃掩飾道：“皇上，臣妾其實沒事的。快告訴臣妾，兒子怎麼樣了？”
皇上看著她，說：“你不想讓朕看到你病懨懨的樣子，你想瞞著朕！”
董妃又問道：“兒子好嗎？”
皇上繼續看著她，樣子很嚴肅：“兒子沒事！你回答朕！”
董妃故作輕鬆地笑了笑，道：“一個人哪能沒有個三病兩痛的？一病就大呼小叫，咋咋呼呼，未免也太小題大做了吧？”
紫鵑在旁看在眼裏，疼在心上，便道：“娘娘累著呢，起五更，睡半夜，都病倒了，還是小題大做。那太後，看上去精神可比娘娘好多了呢，能吃能睡，還要好幾個人伺候，不更是小題——”
“紫鵑！不許胡說！”
紫鵑猛然醒悟，搧了自己一耳光，道：“奴婢該死，就是管不住自己的這張嘴！”
董妃道：“皇上不要多想，伺候太後是臣妾的責任，有病也好，無病也罷，都是一樣的。臣妾為了太後，累一點，又算得了什麼！”
皇上站起身來，用一種不容分說的語氣道：“你別裝了，朕這就去稟告太後，讓太後放你回宮！”
“不要！”董妃急忙說道，“臣妾一點小病，休養一兩天便不礙事，太後的病還沒有全好，臣妾怎能半途而廢！”
皇上道：“你用不著擔心母後的病，母後沒有你在身邊服侍，還會有其他人，絲毫不會影響到母後病情的痊愈。倒是你，如果再這樣下去，朕擔心病會越來越嚴重，你必須和朕回去！”
董妃打定主意不回去。其實她心裏清楚，太後是不會放她回去的。她不想看到皇上跟太後起爭執。她的聲音雖然低弱，但語氣同樣堅決：“皇上多慮了，臣妾會注意自己身體，不會有事的。臣妾不能跟皇上回去，太後的病一天不好，臣妾就一天不能回去！”
皇上見董妃堅持要留在這裏，又是心疼又是生氣：“你就不能為自己考慮一下？你以為剛才朕沒有看到你那病懨懨的樣子？你看你，都瘦成什麼樣了！不行，這回你得聽朕的！”
董鄂一聽，就要從椅子上站下來。
皇上按住她的肩膀不讓她動。
董妃含淚說道：“皇上，臣妾聽聞虞舜的父親曾經和繼母想害死他，在他挖井時故意填土下井，他掘地道才得以逃脫，可他仍對父親和繼母很恭順。漢文帝劉恒的母親臥病三年，他沒嫌時間長，常常親嚐湯藥，目不交睫；東漢的黃香太守，夏天怕父親熱著，為他用扇子扇涼枕席，冬天怕父親凍著，為他溫暖被褥。這樣的事被傳為佳話，臣妾怎麼能在太後有病的時候棄她而去呢？這是陷臣妾於不孝啊！”
皇上撫摸著董妃瘦弱的肩膀，忽然就歎了一口氣。
紫鵑生怕皇上答應董妃留在此地，急了，連忙叫了一聲：“皇上！”
皇上不理紫鵑，對董妃說：“說了這麼多話，你也累了，好好休息吧。朕去看看太後再來。”
見到太後時，太後正在教訓一個奴婢：“怎麼搞的？端杯水也端不好，還灑到哀家手上了，好在不是那麼燙，要不然的話，哀家的手掉了一層皮，你的手就不會這麼完好無損了。這麼一點事也做不好，想氣死我呀！”
那個奴婢跪在地上早已嚇得連連磕頭說饒命。
太後數落了一通才讓奴婢下去。
奴婢聽得指令，爬起來，如遇大赦般彎著腰倒退著出去了。
蘇嘛重新給太後端來了一杯水。
見到皇上到來，太後的臉上立刻露出了笑容。
皇上道：“皇額娘好興致呀，看起來精神好多了。”
太後道：“嗯，是好多了，等這一番大雪過去，就可以回宮了。”
這一個多月來，雪已下了好幾場了，每次都是鋪天蓋地，漫天飛舞。第一場雪過後地上的積雪還沒有完全融化，第二場雪又來了。這接二連三的大雪，似乎阻礙了太後回宮的行程。她現在有充足的理由不回去了：反正雪很厚，不回去就不回去吧；身體違和，再加重病情可不是鬧著玩兒的。
親王大臣們隔三差五地來看望太後，太後一點兒也不覺得寂寞。
皇上道：“皇額娘如果身體好了，就回宮去吧。朕也想皇額娘在身邊。”
太後收斂了一絲笑容，道：“哀家病好了，自會回去的，不急！”
皇上道：“董妃看樣子病得不輕，很虛弱，急須調養。朕想，朕想把她帶回宮去。”
太後的笑容沒了：“是董氏讓你來當說客的吧？”
皇上道：“不是，是朕想讓她回宮。皇額娘誤解董妃了，朕來時，董妃還極力想說服朕留下來照顧皇額娘，她說她要留下來，皇額娘的病一天不好，她就一天不離開這裏。是朕想讓她回去，朕看她實在太虛弱了！”
太後喝了一口水，慢騰騰地說道：“董氏還通點道理，哀家說句實話，董妃挺會照顧人的，後宮中找不到第二個像她這樣可心的人兒。既然她想留下來照顧哀家，那就讓她留下來吧。”
蘇嘛端來一杯茶，放在皇上身邊，見皇上悶悶不樂，輕輕說道：“皇上，董娘娘懂禮節，知輕重，這一個多月來都是她在照顧著太後，太後不放她回宮，是舍不得她呢。”
太後道：“現在雪下得這麼大，這有病之軀哪能經得起這風雪的蹂躪！依哀家看哪，倒不如讓她在這先休養一陣子，等雪小了，停了，再回去。哀家知道皇上是擔心董妃的身體，服侍哀家會吃不消。你放心，哀家也不是不懂，知道該怎麼做！”
皇上到底沒有勸轉太後，也沒能讓董妃隨他回宮。
董氏這一住，又是一個多月。
這一個多月以來，董妃的病時好時壞，但她堅持著服侍太後。她想用自己的真心去感化太後。她相信，就是堅冰，也有融化的時候！就是烙鐵，也有柔軟的時候！虞舜的父親不是想害死虞舜嗎，虞舜做到了以德報怨，自己就一定也能！
隻是有時想到自己久未謀麵的孩子，心裏就慌慌的，兩個多月了，自己沒有見孩子一麵，孩子長胖了嗎？長大了一些嗎？吃得好嗎？睡著安嗎？每次皇上一來，跟皇上問及，皇上總是說好，到底怎麼好？自己心裏還是七上八下，落不到實處。
十二月底，太後的“病”終於好了，回到了慈寧宮。
董妃終於回到闊別已久的承乾宮，見到了自己日思夜想的兒子！
皇上見到她的時候，發現她不但瘦了許多，憔悴了許多，體質不比從前，見風頭痛，出虛汗，膝關節常有疼痛。
文太醫看過後說：“貴妃娘娘的病似成頑疾，恐怕一時難愈。須得靜養較長一段時間，且心神不能受刺激。如此，半年或一年以後，可望好轉。”
紫鵑說：“姐姐本來就沒病，這病是累出來的。”
董鄂安慰皇上道：“沒事的，休息幾天就會好的。”
皇上問：“貴妃的這種病叫什麼病？”
文太醫道：“娘娘的病因在坐月子期間而起，一般人稱之為‘月子病’。”
紫鵑一聽，又忍不住數落起來：“娘娘一向待人不薄，對太後更是沒有二話可講。可為什麼娘娘就要遭此困難？皇後也年輕，也和娘娘一樣坐著月子，憑什麼就讓娘娘去服侍，而皇後就可以一次都可以不去看？娘娘一去就是幾個月，沒日沒夜地操勞，不得月子病才怪呢！”
董妃說道：“紫鵑，你又放肆。這些話是你隨便說的嗎？你不想要腦袋了？無憑無據的話不要說！”
紫鵑撅著嘴，嘟嚨著：“依奴婢看哪，這後宮中就是有人看不得皇上對娘娘好！”
皇上也感覺心裏有一股無名火在燃燒，燒得他心辣辣地疼。皇上覺得這把火得趕快燒出來！如果自己再不采取措施，受傷的不單是董妃，下一個就可能是自己！
在宮裏，是算不出誰對誰錯的，隻有誰強誰弱。董妃是個弱女子，在這宮裏，她就像隻拚命想維持整個蟻群的平安的螞蟻。可是蟻群裏多的是想占地為王的蟻王蟻後！
太後回來不久，皇上在朝議時直接下旨命範文程起草詔書，他要趁著太後病體痊愈回宮，大赦天下。
第二天上朝，小桂子即在朝廷上大聲宣讀已擬定好的詔書：“太後貴恙久病痊愈，昨日回宮，實為大清之幸。為表誠敬，感上蒼好生之德，特大赦天下……”
幾天後，皇上又下詔道：“皇後在太後生病期間，從未探視，於情於理不合。作為皇後，少禮疏節，既愧有皇後之稱呼，又有失晚輩之孝道。朕欲廢之，不知眾卿意下如何？”
皇上的話剛一說出，朝野一片嘩然。
索尼拱手一揖：“皇上，皇後禮節失闕，後宮禮法在前，皇後雖有失禮節，但因皇後生產不久，實有情可原，廢之不妥。”
鼇拜說：“皇上請三思，皇後為一宮之主，選立太後曾十分慎重，廢之也不宜過速。”
皇上看了一眼已升為內大臣的額戴青。額戴青說：“皇上聖明，皇後一向仁德，在後宮中禮儀素來有節，似不宜因此事遽廢之。”
皇上想了想，說：“既然諸位愛卿都覺得不宜廢後，朕就先放一放，但懲罰是必須有的。皇後的日常用度自此減半給予，並停進中宮箋表，以示懲戒。以觀後效，再行議處！”