二月初八這一天，是皇太後的生日。
每年的這一天，都要舉行盛大慶典，諸王貝勒，文武百官，後妃福晉，郡主命婦都紛紛進宮祝壽，宮廷裏是人來人往，熱鬧非凡。可是今年，自開春以來，就出現了痘役，而且呈不斷漫延之勢。太後發話，今年生日一切從簡，免行慶賀禮。
沒有了文武百官的朝賀，太後的生日顯得冷清了許多。可是，家人的慶賀還是不能免的。皇上為此特製了萬壽七言律詩三十首獻給了自己的母後，來表達對母後的感念之情。
這天，天剛蒙蒙亮，皇上便穿著全新的便禮服，來到了慈寧宮。慈寧宮於去年年底已建好，太後選在過年之前搬到了慈寧宮。此時慈寧宮裏已來了諸多女眷，皇太妃已在太後身邊就坐，貝勒們的福晉及皇後妃子站在了太後和太妃們的後麵。
皇上徑直來到太後麵前，向太後行禮問安：“皇額娘吉祥，祝皇額娘福體安康，壽比南山，萬壽無疆！”
太後很高興，滿臉笑容道：“好，好！皇上哪，來，坐到皇額娘身邊來，咱們母子好好嘮嘮！”
皇上答應著，順勢抬頭向太後身後看去，他一眼就看到了小宛，小宛很自覺地站在妃子們的最外邊，一聲不吭。皇上沒說話，又朝皇太後的身邊看去，母後的旁邊坐著靖太妃，在靖太妃的旁邊站立著——
皇上眼睛一亮：南雪兒？
今日的南雪兒兒比起平時素妝的南雪兒，又別有一番風致和魅力：一丫鳳鈿將頭發分兩縷纏繞其上，一支玲瓏剔透的五蝠捧壽簪斜豎，精細的珠玉首飾點綴其間。鑲滾彩繡的藍花旗袍外，一件長及腰際的紅花坎肩妖嬈橫披，下著寬擺月華裙，盈盈佇立。雖站在太妃旁邊，卻是美目橫波，柔光點點，素蛾腰身，彩繡雲裳。真個是越地西施，漢宮飛燕，值此怕應羞見吧。
皇上看得呆滯，竟忘了太後的說話。董鄂也看到了皇上正瞅著自己，她眯著嘴，嘴角略微上揚，衝著皇上就那麼笑了一笑。美目盼兮，巧笑倩兮，皇上心中又一動。
太後見他隻顧盯著她後麵看，便也回過頭去，但她什麼也沒有看到：“皇上，看什麼哪？”
可是皇上正全神貫注在董鄂身上，太後的問話哪裏聽進去半句？
太後放大了聲音，再次問道：“皇上，看什麼哪？這麼專心致致，連皇額娘的話都聽不見了？”
皇上回過神來，臉不由得也紅了，他竟然害羞地笑了笑，卻不敢把實話說出來。他望了望太後的背麵，那梁柱中間懸掛著一個大大的一個‘壽’字，十分打眼。
皇上靈機一動，道：“兒皇在看，皇額娘後麵掛著的‘壽’字，寫得蒼勁有力，厚重大方，是出自誰的手？”
太後笑道：“範學士的筆跡你也不認識了？”
皇上道：“是範文程的字？朕見過他的小字。皇額娘這一說，朕也看出來了，那壽字筆鋒回轉，用力均勻，確係他寫的無疑。”
太後道：“是呀，哀家見過許多人的字，總覺得就範學士的字最為耐看。來，皇上，坐下吧。”
皇後又瞄了董鄂一眼，坐到了太後旁邊的椅子上。
太後收了笑容，回頭望了一眼，道：“皇上，納妃這麼大的事，事先連皇額娘都瞞住了——”
皇上說：“兒皇正要稟明皇額娘呢。小宛，是江南蘇州一繡莊大戶的女兒，大家閨秀，知書達理。流落到此，卻能潔身自好，很是難得。”
“嗯，皇額娘不是反對你納妃，隻是要按規矩來，可不能亂了祖宗的法度。”
“兒皇知道。”
皇上一邊說，一邊仍不忘了時不時地瞟上董鄂一眼。
皇上回殿後，他覺得自己內心深處那根柔軟而沉睡的神經醒了。
他一閉上眼，南雪兒那楚楚動人的形象，那略顯純真的柔中帶情的眼神，就會出現在自己的麵前。自己也搞不清楚，為什麼自己總是會想著她。為何幾回回夢裏尋她，一遍遍獨自尋她？難道自己——皇上在心裏隨即又搖了搖頭：不可能，她可是博果爾的福晉，她已嫁為人婦！自己便縱有千種想法，也隻能獨自吞咽。
不過他心中百思不得其解：南雪兒怎麼就成了博果爾的福晉？為什麼她就成了博果爾的福晉呢？他不明白，他要問個清楚，這到底是怎麼一回事。
皇上將吳總管叫了進來。
“哎，奴才在，皇上！”吳良輔顛顛地跑了進來。
“去年選秀女的時候，你在場吧？”
“奴才在！”
“董鄂氏在其列嗎？”
“皇上您說的是——”吳良輔竟一時想不起來。
“護軍統領鄂碩的女兒，博果爾的福晉董鄂氏！”
“喲，她不在其列。”
“吳良輔！你不要命了？”皇上厲聲說道。
按清朝規定：選秀每三年一次，凡滿族八旗人家年滿十三歲至十六歲的女子，必須參加每三年一次的皇帝選秀女。董鄂氏是滿州鑲白旗護軍統領的女兒，是不可能不參加選秀的，借鄂碩幾個膽他也不敢這樣做！
吳良輔趕忙道：“皇上息怒，董鄂氏其實是在其列的。不過，她初選就——選下去了。”說到這裏，吳良輔似乎有些心虛，聲音低了不少。
皇上不信，董鄂，那麼可人的女孩兒，怎麼初選就選下去了？除非選人者有意為之！想到這裏，皇上火又上來了，到底是誰有這麼大的膽，敢在皇上的眼皮底下瞞天過海？太歲頭上動土，欺負到皇上的頭上來了，那還得了！他壓抑著心中的怒火，問：“這到底是怎麼一回事？你要如實說來！”
“皇上息怒！董鄂氏最初是在其中的，可是，後來——後來——”吳良輔竟吞吞吐吐起來。
皇上大怒，手一指，喝道：“來人！把這個吃裏扒外的家夥給拖出去！”
吳良輔臉一下子嚇得煞白，跪在地上磕頭如搗蒜蒜，說道：“皇上息怒，皇上息怒！奴才這就講，奴才這就講！”