眾人望去，滿眼的貢生皆是怨色。
陳之祥為首，靜坐在貢院之前，大聲呼喊。
“朝廷黑暗，縱容舞弊。”陳之祥振臂高呼，一眾貢生也隨聲附和。
朝中幾位大臣皆聽到消息，在昭仁宮外急得團團轉。
“這可如何是好？就連翰林院也跟著鬧起來了。”
“可不是嘛！這是要作禍啊！”
“這些貢生也不是胡亂鬧，若不是朝中有人暗箱操作，放榜之時，清一色的世家弟子上榜，若是放在我身上，我也不會同意。”
“翰林院眾位儒生本來就對鳳羽頗為不滿，如今又鬧出此等事情來，估計鳳羽的威望又要大打折扣了。”
“聽說禮部尚書正在奔走，就是為了解決此事。”
“禮部尚書江大人雖然才幹有長，卻也難過金錢之關，他的那個兒子整天不學無術，隻知道伸手朝下級官員要水敬和碳敬。如此說來，這事兒也不是沒有依據的。”
“朝中牽涉此事的人眾多，估計最後還是不了了之。”
鳳景瑞在眾人背後，聽著他們的議論，心中卻覺不爽。
本是國家大事兒，肱骨大臣不肯發聲，隻是為了明哲保身，這朝廷怎麼會有好的一天？
眾位大人瞧到瑞王爺在此，皆是側目而視。
“王爺吉祥！”禮部侍郎黑著臉，率先發聲。
“陛下如何了？為什麼還不早朝？”鳳景瑞略帶威嚴的問道。
“陛下，王公公剛才來報，讓我們一幹人等在大殿外麵候著，說著陛下身子不爽，還不確定能不能……”禮部侍郎據實以告，卻引來眾大臣地論紛紛。
鳳景瑞早就知道，鳳羽生性狡猾，又極易發怒。服用了丹藥之後，身體更是每況愈下。若是在此事上朝議事，恐怕會貽笑大方。
“陛下身子不爽，也是人之常情，隻是勞煩眾位大臣了。為何沒見禮部尚書和刑部尚書大人？”鳳景瑞故意問道。
“外麵儒生作亂，禮部尚書大人負責從中斡旋，刑部尚書大人……負責維持秩序。雖然皇上不早朝，可是皇城的規矩不能亂。”說話的人一臉颯爽英姿，仔細一瞧，居然是刑部的左侍郎。
此人亦有參與秋試的舞弊案，如此說辭，隻是為了主子鳴不平而已。
“這位可是刑部的左侍郎？”鳳景瑞眯眼道。
“啟稟王爺，正是小人。”刑部左侍郎淡淡一笑，似乎多了些張狂之氣。
“本王聽說，你家中還有八十歲老母，兩個孩兒也是剛出世不久，如今京城大亂，還是要把一家老小保護好才是。”鳳景瑞淡淡一笑，背著手離開昭仁宮。
刑部左侍郎微微一怔，卻參不透瑞王爺的話。
人人都知，瑞王爺從不管閑事。至於為何對刑部左侍郎特別偏愛，眾人還有些瞧不透。
貢院之外，禮部尚書親自來勸。
“各位貢生，給位儒生，請大家放心，我們禮部定會給大家一個滿意的答複的。”外麵天寒，禮部尚書江大人穿著貂裘，一副雍容華貴之相，卻難掩臉上的憂傷。
“我們不相信你，此次舞弊，江大人脫不了幹係。那封瑞環就是你的遠親。”
“就是，你家後院都要著火了，如何能幫前朝滅火？”
“禍起蕭牆，我們金鳳國的禍患就是從你身上而來的。”
“少廢話，我們要見皇上，隻有皇上可以給我們一個滿意的答複。為何秋試放榜，不學無術的世家弟子皆榜上有名，卻讓我們寒門弟子名落孫山？”
眾人你一言我一語，已經鬧了開來。
所有百姓皆在旁邊幫忙。
“我們百姓沒法活兒了，都是你們富家子弟上榜，以後誰還讀書？還不如去做強盜。”
“如此不公，老天都看不過去！”
禁不住眾人哄哄，江大人也一身冷汗。
刑部尚書大人在旁邊瞧著，也是無計可施。
“劉大人，您瞧這種情況，該如何是好？”江大人萬萬沒想到，江恒這小子居然鬧出這麼大的事兒來。
往年還有幾個寒門弟子上榜，如今一個沒有都不說，封瑞環那小子成了眾矢之的，被人拿出來評說。一旦此事黑幕揭開，封瑞環連個大字都沒寫，卻可以成為探花。如此荒唐的事情，定會被朝廷責罰。
“此事還需從長計議。你千萬別著急，容老夫想想。”劉大人摸著胡子，也是一臉愁容。
在兩人商量之際，翰林院又有幾位高官也加入靜坐的隊伍，讓江大人心中七上八下。
兩人尋了個空隙，隻能從貢院遁走，若是再不拿出個人來頂罪，恐怕一眾儒生和貢生，沒有那麼容易放過他們。
禮部的奴才們瞧著兩位大人丟盔卸甲地回來，也就猜出了一二。
眾人默不作聲，大門緊閉，隻是給兩位主子泡了茶，便知趣地退了出來。
“如何？大人可想到什麼辦法解困了嗎？”江大人心急火燎，按住劉大人的手道。
“唉……都怪你家的大公子，他實在是太不懂分寸了。就算是要讓世家弟子上榜也不可把人家寒門弟子的名額悉數搶了去。現在倒好，給老夫出了這樣大的難題，我們還連著親戚，我幫也不是，不幫也不是。”劉大人雙手一攤，江大人也明白了他的意思。
“現在不是抱怨的時候了，我們兩家是一榮俱榮，一損俱損的關係。我這個逆子謀劃的事兒，大人也是有參與的。不如我們聯合起來，把此事推個一幹二淨，您覺得如何？”江大人老謀深算，心中已然想好了人選。
“推得一幹二淨？你當朝中大臣傻，這些儒生和貢生也傻嗎？這朝中，除了我們兩人，就是歐陽鋒說話算點數了。他對此事避之不及，半分都未曾沾手。你推到他的身上，如何能服眾？”劉大人心有不甘，卻也對歐陽鋒無計可施。
歐陽鋒親近瑞王爺，若是借此事除掉，也沒什麼不好。可是時機不成熟，兩人隻是謀劃著如何自保而已。