宇文懷都領軍，已經行過了京原城。一路向西北繼續行進，再過五城，就可抵達胥北邊境。
這幾日行進，路上陸陸續續可見一些百姓，拖家帶口往南撤離。一問才知，胥北前線形勢危急。接連十幾小仗打下來，武王也沒能大獲全勝。
可管臘人攻勢不減，住在胥北邊城的一些平民，見到勢頭不對，便舉家遷移，想先到京原城躲避。
就像胥北時常被天邊出現的烏雲籠罩，陰霾也籠罩了宇文懷都的心。緊張與不安之感，像駿馬，在他心頭疾馳，踏踏踏，惹得他焦躁非常。
武王遇到危機了。
宇文懷都對前線戰事情況一無所知，但從這些逃亡的民眾的口中，他知道武王陷入了困境。這困境是前所未有的，對武王來說是這樣，對大燕亦如是。
宇文懷都下達了急行令，車輦舍了，騎兵先行，步兵緊隨跑步前行，輜重在後。他恨不得一日千裏，一刻之內到達戰場。
起先隻是遇見個別南移的百姓，越往西北行進，逃難的百姓越多。一問及前方戰事，百姓們盡皆搖頭。
“難了，這次真的難了，連武王都無法打勝那幫管臘人，大燕還有誰能勝任呢？”百姓歎息道。
“你是哪城的人？”宇文懷都問道。
“涼城的。”
“胥北戰事不是在溫陽城嗎？怎麼涼城的人也開始南撤了？”宇文懷都皺眉道。
“就是溫陽城的人先撤到涼城咱不才知道嗎？多少年了，溫陽城經曆大仗小仗數不勝數，管臘人都打到家裏來了，誰見過溫陽城的人南撤嗎？沒有哇。所以這次仗難打啦！”那人歎息著，抖了抖身後的包袱，匆忙拽起親人，離開了。
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禦中京都，魏旋北父子已被提審過了。事關重大，天子親在旁側聽審。
那一日，胥北邊線又遭管臘人進犯，他們搶了財物也不思撤離，揮舞著手中的彎刀，駕馬在邊線遊蕩。
魏靖忠率三百精兵，迎擊管臘人。那些得意忘形的管臘人遭到迎頭痛擊，再沒了之前的囂張氣焰，隻是抱頭鼠竄。
本不過是一場速戰速決的小仗，魏靖忠卻在嚐了些許甜頭之後，貪功冒進，想將那群為禍的管拉人一舉殲滅，以振軍心，為民報仇。
那看似潛逃的管臘人，實則是牽引著魏靖忠。他們行路，不快也不慢，既讓魏靖忠看得到，又讓魏靖忠追不上。
魏靖忠一時被迷了心竅，就像眼中隻有獵物的豹子，一心追逐，沒注意周圍的環境。三百胥北軍尋著逃竄的管臘人的蹤跡，一路西去，不知不覺中，落入管臘人設的陷阱。
在魏靖忠恍然大悟，後悔不迭之時，他已經被數倍於胥北軍的管臘人層層包圍。那時的他，有了赴死盡忠的想法，等來的既沒有嚴刑拷打，也沒有金銀哄騙。
管臘人將魏靖忠俘虜以後，就把他晾在一邊，好像忘記他是大燕的將士一般，連問話都不曾有過。
對魏旋北也是一樣。
武王向管臘遞書要人，可管臘人毫無回應。三百胥北軍加魏靖忠在管臘境失蹤，鬧得軍中不寧，武王又不敢擅自做主開戰，隻好向天子呈文，等待聖命。
一日兩日等得，時間長了，魏旋北等不得。父子二人雖是勇將，卻都一樣的心浮氣躁。
救兒心切的魏旋北，在不得武王授意之下，私率部下潛入管臘，妄想奪它一營，以換取魏靖忠的性命。
魏旋北是深夜行軍，連武王都不知曉，可天還未亮，他領軍行到的管臘營地，早已空無一人。
想要撤退之時，亦被管臘人圍困。
身為大燕的將士，父子二人卻在管臘人的牢獄中相見，著實是一大恥辱。
費盡心機抓了人，管臘人又如失憶了般，對二人從無過問。直到半月前，突然，就被管臘人放了。後來才知道，是天子傳旨要人，未避免開戰，管臘才放了他們。
兵總務薛寧成親自分別提審二人，得到的都是同一說辭，兩人身上也確實沒有受過嚴刑拷打的傷痕。二人被管臘俘虜，竟完好無損的回來了。
詭異之處就是，哪怕管臘人對魏靖忠的前鋒官身份不屑一顧，也應該知道魏旋北是武王身邊副將，知曉胥北重大軍事布防。管臘人對他也無過多問詢，這實在有些說不過去。
別說薛寧成不信，就連多年一同浴血奮戰的武王，也不明就裏。
聽了兩人的說辭，薛寧成前來詢問皇帝的意思。
皇帝凝然不應，半晌，才問道：“寧成，若是你前線為將，俘虜的敵方大將，該當如何？”
“打啊！落到我薛寧成手裏，那敵方大將，可落不到個囫圇人。哪怕敵軍硬朗，不吐一字，我也不能讓他好過。當然，也有人處置方法會不同，比如，以金銀財物賄賂敵軍，讓他吐出些機密來。”薛寧成影射道。
“你覺得，他父子二人，是第二種情況？”皇帝問。
“不好說。但我就是不信，管臘人費心費力的將兩人抓了過去，問也不問理也不理，再給毫發無傷的放回來，圖什麼？”薛寧成皺眉道。
皇帝沉思。
“這邊管臘放了人，那邊管臘就開了戰。這中間可不隔多久時日啊。陛下，其中必有貓膩。”薛寧成認真道。
“那你的意思是？”皇帝問。
“不打不招，盼陛下應允。”薛寧成道。
皇帝陰沉著臉色，起身道：“朕先回去了，一會兒將丞相招來，由你二人秘審此事，不可對外聲張！”
皇帝同意了。他不信兩人的說辭，也不想背上，逼問大燕將士的罪過。所以要薛寧成秘審，由關佩山在一旁把握審訊分寸，到底是為胥北戰事立過功的人，不能責罰太重，以傷軍心。
魏旋北父子二人，在管臘處沒經過的嚴刑拷打，在京都統統經曆一遍。畢竟是軍 人硬漢，二人挺了過來，說辭不變。
他們所說句句屬實，雖然連自己都覺得不可思議。
現在他們似乎有些懂了，也許這就是管臘人的挑撥之計。