淩宇堯幹脆利落地承認了淩曦的真實身份，倒是讓皇帝都不知如何開口。
二皇子咬牙，“淩寺正的伶牙俐齒，想必就是淩尚書教出來的吧。你若心中無鬼，為何不直接了當地公示淩曦的身份，反而遮遮掩掩，利用職務之便利替他謀仕途。
這難道不是欺君！？”
這話說得相當不客氣，一句話把罪名同時扣在了淩宇堯和淩曦兩人的頭上。
而淩宇堯卻也不是軟柿子，隨便就讓人捏了去。
“二殿下這話倒是讓微臣疑惑。犬子是不大有出息，但她當初入仕是經過了科舉考驗，由皇上親自定的探花郎，入大理寺又是景大人主動向皇上請旨要的人。
微臣若是想以職務之便提拔她，大可直接將她調入刑部為官，何至於讓她去大理寺從小小的司直做起。”
景煜往前一步，直接擋住了淩曦的半個身子。
“微臣倒是認為淩尚書此舉可謂是有情有義。
兄弟早亡，淩尚書便收養其子，交由發妻含辛茹苦養大。待成年之後便接來京都栽培，直至入仕。
見淩寺正剛才震驚的表現，應該對此事全然不知情。若非皇後娘娘與二殿下以為逼迫，想必淩尚書並無將真相說出來的打算。”
“不錯，這原本是微臣義兄的遺願。十數年來，微臣對於淩曦可能存在疏於照料的時候。但微臣心中始終記掛著她，不敢背棄對義兄的承諾。”
景煜再次拱手，“皇上，淩尚書重信重義，且並未違反啟盛國律法，總好過那些過河拆橋，卸磨殺驢之人。
若是皇上堅持要治淩尚書與淩寺正之罪，恐怕才會引得拆局動蕩，民心不安。還請皇上三思！”
見景煜和淩宇堯兩人一唱一和，皇後母子也不甘示弱。
“若是換做尋常人家，這的確算得上是一段佳話。但淩尚書乃是國之棟梁，淩寺正如今又身居要職。既然雙方並非親生父子，自然應該一開始就說清楚。
畢竟淩曦如今還頂著一個‘淩’姓，朝臣們與之往來也隻會將他與淩尚書視作一體。”
雙方的爭執傳入耳中，皇帝神情之間也顯出些許煩躁。
淩宇堯見狀心下一狠，直接解了頭上的官帽。
“皇上，微臣收養淩曦，將她培育成才，一切都是為了兌現向義兄的承諾。卻不想引起了這麼大的誤會，叫皇後娘娘與二殿下費心收集了這麼多人證，隻為了彈劾微臣。
雖然微臣自認並無過錯，但終究惹得皇上煩惱。如此，微臣願帶著犬子辭官回鄉，從此再不入京都。”
說罷，淩宇堯直接把官帽放在了地上。
懵怔了許久的淩曦此刻也清醒過來，她壓抑住心中翻湧的複雜情緒，同樣解下官帽跟隨淩宇堯一同叩首。
“請皇上允準微臣辭官，攜父親回鄉養老。就算父親並非微臣親生，但養育之恩不可磨滅，微臣自當結草銜環報答父親。”
眼看淩氏父子居然直接嚷嚷著要辭官，皇帝一下子慌了神。
“淩愛卿快快起身，朕何時說過要定你的罪！”
隻是他這邊還沒來得及安撫淩氏父子的情緒，景煜也跟著湊了熱鬧。
“皇後娘娘與二殿下若是認為淩寺正入仕有錯，那錯也在微臣。
當初要不是微臣看中了淩寺正的才幹，也不至於鼓勵她應考入仕。將淩寺正召入大理寺也是微臣的主意，如此，微臣才是罪惡及之人。”
景煜一邊請罪一邊下跪脫帽，“請皇上也允準微臣辭官，護送淩氏父子回鄉！”
“嘶——！”
皇帝深吸一口氣，隻覺得頭疼不已。
二皇子看到皇帝微妙的表情便知事情不妙。
“景煜，你身為大理寺卿，本就該對手下官員的身份嚴加核實。如今真相大白，你本就該好好反省，卻不應夥同淩氏父子威脅父皇！”
皇後也跟著起哄，“皇上，既然淩尚書已經請辭，那您不如同意他的請求。賜他榮歸故裏，也算是全了這麼多年的君臣情義。”
不等皇帝開口，淩宇堯直接謝恩。
“謝皇上成全！微臣當初入朝為官時，還是一介白衣。全靠皇上信任提攜，才有了今日的光榮。
多年來微臣謹記皇上的恩德，不結黨，不營私，一片赤誠忠心隻向著皇上。今日辭官離京，隻怕這輩子都沒機會再見到皇上。
請容微臣再給皇上磕三個響頭，以謝天恩！”
“咚咚咚”的悶聲響徹宮殿，淩宇堯的每一次叩首都磕在了皇帝的心坎兒上。他再也坐不住，快步走下來將人扶住。
“淩愛卿何至於此！既然事情已經說清楚了，那誤會也就解開了。朕既不會治你的罪，更不會同意你辭官回鄉！”
“父皇！”
“你住口！”
皇帝惱怒地打斷了二皇子的話，同時飛去一記眼刀。
“別以為朕不知道你的那些小心思。寧貴妃從受驚到中毒身亡，都是由淩曦在追查。你們無非是不滿他沒有偏向你們母子，差點使得皇後失去了後位，才懷恨在心故意尋仇。
朕提醒你，是朕下旨讓淩曦並公執法。你若是怨恨，大可來找朕的麻煩，不必拐彎抹角地去陷害淩曦！”
二皇子被訓斥得灰頭土臉，大氣都不敢出。
“兒臣不敢！”
“是不敢，而不是不想！”
皇帝沒好氣地哼了一聲，隻覺得眼下的二皇子怎麼看怎麼招人嫌棄。
“以前你爭強好勝，老實喜歡和老大別苗頭，朕都看在皇後的麵子上對你睜一隻眼閉一隻眼。如今老大沒了，你就開始迫不及待排除異己，為自己鋪路了是吧？
朕還沒死呢！你眼裏還有沒有朕？”
“皇上息怒！”
眼看皇帝越說越嚴重，直接就奔著黨爭去了，皇後也嚇得趕緊跪下來求情。
“淵兒他隻是就事論事，依照律法肅清朝中風氣罷了，並無別的心思，還請皇上息怒。”
“肅清朝中風向？你的意思是說，朕沒有把控好朝中的風氣，才要勞煩你兒子替朕來管這江山！？”
“臣妾絕無此意！”皇後咽了口唾沫，冷汗順著鬢角滑落，“臣妾隻是想，想……”
“想什麼？想朕早點死，好給你的寶貝兒子騰位置！？”
“皇上！”
“父皇，兒臣隻是想為您分憂。您這麼說，叫兒臣情何以堪啊！兒臣如今已經知曉是自己冤枉了淩尚書父子，還請父皇恕罪。”
麵對皇後母子假情假意地請罪，皇帝隻覺得膩煩得很。每次都來這套，當真他次次都會容忍不成？
“沒有規矩不成方圓，既然你知罪，那你自己說說看，朕該如何罰你！？”
二皇子原本隻是客套話說慣了，不想皇帝居然當了真。
眼看他愣神的蠢樣，皇帝不滿地哼道。
“怎麼，知罪隻是嘴上說說？”
“……”
皇後心中暗道一聲不好，連忙將罪名攬到了自己身上。
“都是臣妾的錯，是臣妾偏聽偏信，錯怪了淩尚書。臣妾知錯，願自行前往皇家寺廟清修，為皇上以及啟盛國祈福。還請皇上饒恕淵兒這一次，莫要加罪於他。”
“母後！”
二皇子舌橋不下，即便是他們冤枉了淩宇堯父子，但讓一國之母自請入寺廟清修賠罪也太過了些。
果然，在聽得此話之後皇帝神情便有了些動搖。
就在這時，淩宇堯卻突然開口。
“皇後娘娘此話是將微臣置於炭火之上，讓微臣寢食難安啊。
所謂國不可一日無君，後宮亦不可一日無主。娘娘冤枉微臣事小，若是因此擾得後宮不得安寧，那微臣才是罪不容恕。
還請娘娘快快收回此話，莫要讓皇上為難。”
“！！！”
皇後原本是想用苦肉計叫皇帝心軟，誰知卻被淩宇堯當場揭穿。
皇帝皺眉深思了片刻，很快也看清了皇後的計謀。這剛軟下來的心腸因為對方無時無刻的算計再次變得鐵硬。
冷冷地斜睨了對方一眼，皇帝並不掩飾自己嫌惡的眼神。
“既然皇後有此覺悟，那朕也不好拂了你的心意。待會兒你便回宮收拾收拾，明日一早便去寺廟祈福吧。”
作為九五之尊，自當是金口玉言，說出來的話便是聖旨。
皇後也是沒想到皇帝真的會答應自己的請求，一時間驚得忘了謝恩。
二皇子瞧著自己母後慘白的臉色，終究還是沉不住氣央求道：“父皇！母後她身子孱弱，寺廟清修條件艱苦，她如何受得住啊？還請您收回成命。”
“受不住？哼！自知受不住，又為何要自請前往寺廟祈福。難不成是料定了朕會心軟，故意給朕下套？”
二皇子還想再言，卻被皇後截過了話頭。隻見她噙著眼淚恭敬叩首，擺出一副受了委屈卻又不說的可憐模樣。
“臣妾所言句句發自肺腑，絕無虛言。能為皇上與啟盛國祈福乃是臣妾的榮幸，臣妾豈敢言苦。”
“那就退下去準備吧。”
望著皇帝決然的身影，皇後隻能吃了這個悶虧。她上一秒恭敬地行禮退下，下一秒的餘光卻如同刀片般鋒利地從淩曦等人身上刮過。