唐錦驊摸了摸後腦勺，這個動作讓他看起來憨厚又老實，與剛才敏銳膽大的形象判若兩人。
“我當時其實也沒想那麼多，就是怕咱們都沒人吭聲，朱捕頭會不高興。”
王偉誇讚道：“幸好你回應了，否則朱捕頭真要生氣，咱們五個都沒好果子吃。”
唐錦驊便隻是笑，不再接話，但餘光卻落在了另外一個人的身上。
“郭兄，對於下午的考核，你怎麼看？”
郭世廷聞聲抬頭，神情淡淡不變喜怒。他長了一張娃娃臉，瞧著年紀偏小，但給人的感覺卻很沉穩。尤其是那一雙波瀾不驚的眼睛望過來的時候，叫人不敢放肆。
麵對提問，郭世廷並沒有貿然開口，而是思考了片刻之後才說道。
“今天是咱們第一天到大理寺，還沒正式接觸卷宗的整理，考核應該不會太難。相比之下，我建議大家還是再熟悉一下大理寺的各項規矩。”
此話得到了眾人的附和。
王偉一拍巴掌，“有道理！”當即就勾住了自己表弟王碩的肩膀，“那咱們也別在這浪費時間了，先回房休息休息，再把規矩都熟悉一遍。”
他們從參加培訓到接受完考核，一共需要十日時間。這十日內五人都需要按照規定，吃住都在大理寺內。
王偉王碩兩兄弟作為表親，自然是選擇住在一起互相照應。
唐錦驊和老張被分配在一處。
剩下的郭世廷看似最幸運，一個人一間屋。但其實他房間的隔壁就是朱捕頭與其他衙役們的休息室。偶爾需要熬個夜查案的時候，朱捕頭等人就會過去小憩一會兒。
作為考生，在麵對考官時都會本能地感到畏懼與緊張。所以其他人寧願擠一擠，也不想挨著朱捕頭住。
但郭世廷卻不以為意，對他而言房間就隻是用來睡覺的地方而已。隻要自己不闖禍，不惹麻煩，實在不必害怕朱捕頭，畢竟對方又不吃人。
看著王偉與王碩兩兄弟結伴走了，老張也笑嗬嗬地與唐錦驊商量。
“要不，咱們也回去休息一會兒？”
“好。”
老張不忘衝郭世廷揮手，“郭兄，下午見。”
“嗯。”
郭世廷隻是微微點頭，態度淡淡的。
然而越是這樣冷淡的態度，越是讓唐錦驊心中在意。等對方走遠了，他才故作輕鬆地與老張閑聊道。
“郭兄瞧著年紀不大，怎麼老是冷冰冰的。”
老張聞言笑了兩聲，“你可別小瞧了郭兄，剛才他提的建議，一下子就說到了點子上。以我的經驗，越是他這樣能沉住氣的越是能成大事。”
唐錦驊從善如流地附和了兩句，同時不著痕跡地打探道：“那張兄呢，你之前在哪裏高就？”
“談不上什麼高就。我之前在老家的時候就在衙門當過差，混口飯吃。”
唐錦驊聞言瞬間眯了眯眼，“原來張兄早就有經驗，那這次的培訓對你來說豈不是輕車熟路？”
老張倒也不否認，嘿嘿笑了兩聲，自信滿滿的樣子。
“運氣好罷了。”
等回到各自的房間後，唐錦驊便將大理寺的規章製度拿出來仔細研究。
老張一開始也跟著看了幾頁，之後便困意來襲，合上書本躺到了床上。
“唐兄，我小睡一會兒。待會兒要集合了，你記得喊我一聲。”
“好，你放心睡吧。”
唐錦驊脆生生地應了，但眉頭卻緊緊皺了起來。
剛入大理寺的時候他就注意到了，相比起他們剩下的四個，老張從氣質上就更加遊刃有餘。在跟著朱捕頭學習的時候，老張也能更快地理解對方的深意。
毋庸置疑，老張絕對是最有實力的競爭者之一。
更何況接下來十天時間都要與外人住在同一個屋簷下，唐錦驊很難保證自己的秘密不會被人發現。
這種對手，當然是越早處理越好。
想通之後，唐錦驊的目光自然而然落在了桌麵的茶壺上。
午休隻有小半個時辰，唐錦驊提前兩刻鍾叫醒了老張。
“張兄，待會兒就該考核了，你快起來準備一下吧。”
老張迷迷糊糊睜開眼，道了聲謝便起身更衣。等他收拾妥當後，便瞧見唐錦驊手捧著大理寺的規章製度看得認真。
“你這是看了一中午啊？”
“嗯，我基礎差，不比張兄有經驗，隻能多花些時間。”
唐錦驊並不介意暴露自己的短板，如此坦然實誠的態度反而讓老張有些不好意思。他走過來挨著唐錦驊坐下，主動給唐錦驊傳授經驗。
“依照我之前的經驗，朱捕頭多半會考教我們一些容易出錯的細節。這幾頁你多看兩眼，免得到時候答不上來。”
“多謝張兄指導。”
唐錦驊一副受益良多的樣子，甚至貼心地為老張倒了一杯茶水。
老張受用地接了，便也把書本拿出來再溫習一次。
其實能夠得到資格來參加大理寺的選拔，老張與王偉、王碩等人都不是尋常人家出身。要麼是以前有辦差的基礎，要麼就是得到了上峰的推薦。
兩杯熱茶下肚，時辰就差不多了。
唐錦驊合上書本，“張兄，我們可以去集合了。”
老張爽快地應了，可等走到院子裏的時候卻突然捂住了肚子。
“嘶！”
“怎麼了？”
“等會兒，我肚子有點不舒服。”
唐錦驊熱情地扶住他的胳膊，“是不是吃壞東西了？要不要請大夫？”
一股熱力在腹中亂竄，老張來不及解釋就推開唐錦驊往茅廁方向跑去。
“不必，你先去集合吧，我待會兒就來。”
看著對方狼狽的背影，唐錦驊淺淺一笑，轉身回到屋內把茶壺裏剩下的水都倒掉。
直到考核快要結束的時候，老張才姍姍來遲。
朱捕頭臉色黑得嚇死人，“第一天考核就遲到，就你這副態度，也想入大理寺？”
老張仍舊捂著肚子，神情痛苦。
“朱捕頭息怒，實在是草民突然腹痛不止，並非刻意遲到。”
“我才不管你什麼原因！遲到就是遲到！”
他本就長相凶狠，再這麼一瞪眼一吼，更是嚇得對方麵無血色。
王氏兄弟兩人埋頭答題，根本不敢與朱捕頭有任何視線上的接觸，郭世廷則是一副事不關己的冷漠樣子。
最後竟然是唐錦驊主動站了出來，“啟稟朱捕頭，張兄他其實並非京都城人，可能是剛來大理寺有些水土不服。”
這話聽著似乎是在為老張解釋，但落在朱捕頭耳中卻隻覺得對方嬌氣。而且一來大理寺就水土不服，聽起來就與他們沒什麼緣分。
“我不管你們有什麼原因，總之在大理寺就得守規矩。壞了規矩，就給我收拾包袱滾蛋！”
他說罷再次看向老張，“張旻錯過第一輪的考核，除名！”
老張還想解釋什麼，結果情急之下腹痛更加嚴重，整個人直接倒在了地上蜷縮成了蝦米狀態。
“張兄！”唐錦驊一個箭步衝了上去，“張兄你沒事吧？”
這下王氏兄弟與郭世廷也紛紛停筆看了過來。
淩曦與沈逸航正準備去庫房調取卷宗，誰知一進院門就看到一群人亂糟糟地圍在一起，朱捕頭還嚷嚷著叫人去請大夫。
“發生了什麼事情？”
看到淩曦到來，朱捕頭就像是看到了救星，趕忙把招呼道。
“淩寺正您來得正好，這小子說自己腹痛！”
一聽聞是有人身體不適，淩曦第一時間上前查看，四周認識她的人都自覺地退散開。
唐錦驊在聽到“淩曦”這個熟悉的名字的時候心髒便突突跳了兩下，他剛隨著身邊的人退開，便瞧見一名身量頎長、麵容俊朗的男子大步而來。
淩曦本就長得豔麗，尤其是在她蹲下身來檢查老張的脈搏時，與旁邊長相凶惡的朱捕頭對比起來，更是如同天上的謫仙一般。
朱捕頭一門心思都放在老張身上，對方雖然被除名了，但好歹目前是他負責帶的人，總不能在大理寺出了紕漏。
“淩寺正，他怎麼樣？”
淩曦仔細檢查了對方的脈象和臉色，“津液虧虛，下焦脈虛。”
“是什麼意思？”
“像是吃了瀉藥。”
此話一出，朱捕頭眉頭就緊緊蹙了起來。
混在人群當中的唐錦驊已經出了一身的冷汗，垂在身邊的雙手也緊緊握緊。
“不可能吧，我們都是來參加司務選拔的，從今天起吃住都在大理寺，怎麼可能接觸到瀉藥？”
說話的是王偉，他性格直爽，沒怎麼思考便把自己的疑惑說了出來。倒是身邊的弟弟王碩扯了一下他的衣袖，這才叫人閉了嘴。
王偉後知後覺地感到緊張，剛才朱捕頭都喊淩曦為寺正了，他當麵反駁對方的判斷，會不會被記仇？
事實證明他想多了，淩曦並沒有生氣，反而聽取了他的解釋後建議道。
“這樣，先來幾個人把他抬下去。小五，你去庫房取些止痛止瀉的藥丸來，待會兒等大夫來了再給他詳細查一查。”
“也好。”
朱捕頭下令將人抬走，緊接著把剩下四個參加選拔的人叫到跟前。
“你們幾個，今天都和張旻在一起嗎？”
這是要依照淩曦的分析展開調查的意思了。
王氏兄弟對視一眼，趕緊撇清幹係。
“啟稟朱捕頭，我們的確是在一起吃的午膳。但在午膳之後就各自分開回屋休息了。”他說著不忘把房間的分配交代清楚，“我們兩個一個屋，郭世廷一個人住，老張是和唐錦驊住在一起的。”
朱捕頭的視線緊接著就落在了唐錦驊身上，嚴厲地審視著對方。
“你可有發現什麼不對勁的地方？”
唐錦驊頂著一張憨厚老實的表情搖頭，“沒有。我們回屋之後張兄就去午睡了，直到快要集合之前他才起來。等我們往這邊趕的途中，他突然說肚子不舒服，就折返了回去。”
這證詞十分簡潔，倒是讓人挑不出錯處。
朱捕頭一時間分辨不出是誰動了手腳，隻能故作嚴厲地警告道：“在我眼皮子底下，沒人能耍花招。你們幾個給我老實些，最好別讓我查出誰的手腳不幹淨，否則……”
他話沒說完，但意思已經十分明顯。
然而經過一番調查，朱捕頭並沒有找到有人下瀉藥的證據。就連張旻自己醒了，也糊裏糊塗說不出個所以然來。
於是按照規定，五個人來大理寺的第一天晚上就有一個人被淘汰出局。
夜深人靜。
唐錦驊獨自一人關上房門，謹慎地將屋內的燭火吹熄之後，這才不徐不疾地開始寬衣解帶。
除去厚重的外衫後，一層層白色的繃帶也被取下。束起的發絲散落，隨意地搭在肩頭。
原本憨厚老實的唐錦驊踱步到盥洗用的銅盆前，平靜地注視著水麵倒映出的麵容。
白日裏的老實漢子，此刻卻變成了女子模樣。
柳紅，這是她真實的名字。
她伸手輕柔地撫摸自己的臉頰，粗糙的皮膚，平庸的五官，怎麼瞧都是看一眼就會被人忽略的類型。
若非陰差陽錯成為了唐展明的兒子，她這輩子估計就留在那鳥不拉屎的山村裏度過了。
可老天開眼，竟然讓她頂替了唐錦驊的身份，一夜之間成為了唐府的公子。
十年前，柳紅所居住的城池被敵軍攻破。親生父母帶著弟弟連夜逃走，卻狠心地將她扔在家中等死。就因為她是女子，是個不能延綿香火的累贅。
生死存亡之際，柳紅並沒有放棄自己，而是鼓足勇氣找上了與自己一牆之隔的鄰舍。
對方家中隻有一對母子，正是唐展明的妻兒。
唐展明當時還隻是千夫長，住所與平民百姓無甚差異。而其妻心善，知道柳紅的父母重男輕女，對她非打即罵，便會偶爾出手接濟。
所以在危難之際，柳紅才會鼓足勇氣朝對方求救。
唐夫人沒有過多猶豫，便決定帶著柳紅和自己的兒子唐錦驊踏上逃亡之路。他們三人偽裝之後混著流民一路出城，經過半月的跋涉之後總算尋到了一處山村落腳。
山村貧窮，但好歹是個棲身之地，不至於每晚露宿野外。
唐夫人也不是嬌氣的，主動幫村民幹活，換回食物糊口。
這樣的日子過了三個月，就在大家聽聞鎮邊大將軍已經將敵軍擊退的時候，一批敵軍卻突然搜查至此。