淩元沛安全回到了淩府，最開心的自然是老夫人了。她拉著失而複得的大孫子，落下欣慰的眼淚。
“回來就好，回來就好。”
淩宇堯與淩曦前來映天苑請安時，看到的就是這幅場景。
“母親。”
老夫人尋聲看過去，眼淚還掛在臉頰上，但總算是有了笑意。
“宇堯，是嫣兒把元沛救回來了。太好了，元沛沒事，我這一顆心總算能夠放下。”
老夫人能放心，但淩曦顯然不行。
她神情凝重地詢問道：“之前在路上沒來得及好好交流，你和宋夫人究竟是怎麼回來的？對方既然殺了假扮成車夫的侍衛，為什麼又放了你們？”
淩元沛似乎早就料到她會這麼問，毫不猶豫地回道：“侍衛想阻撓對方，自然遭到了歹徒的反抗。但我和母親又不會功夫，不抵抗，自然就能保住性命。”
“是嗎？那你之前被黑子與柴方劫持上山，又是什麼時候下山，藏到桃林附近的農舍裏去的？”
許是感覺到了淩曦話語中的懷疑，淩元沛戒備的情緒也升到了頂點。
“不知道。我自從被兩人劫持之後就一直昏昏沉沉，下山的時候也是被他們敲暈了才帶走的。”
“你確定帶你下山的是黑子和柴方？”
“不是他們還能是誰？”淩元沛不耐煩地反問，“說起來我才是受害者，為什麼你要像審犯人一樣審訊我？我是你大哥，你最好搞清楚長幼關係！”
“……”
淩曦詢問的節奏短暫地中斷了一瞬，她察覺到淩元沛對她的態度發生了變化。
以前淩元沛瞧不上她、忌憚她、甚至害怕她。但眼前站在自己麵前的男人對她卻隻剩下了厭惡和惱恨。
而且這種恨意強烈到可以麻痹內心深處的畏懼。或者說，對方突然有了不在畏懼自己的理由。
“長幼有序，淩曦不能問你，那就我來問好了。”
入門後一直沒說話的淩宇堯突然開口，威嚴的嗓音讓淩元沛下意識哆嗦了一下。
“父親？”
“洪村距離桃林可不近，那兩名洪村的歹徒是什麼時候帶著你出發的？你們中途用的又是什麼載具？為什麼農舍中除了雜物之外，什麼都沒找到？”
淩元沛咬緊牙關，強迫自己要冷靜。
他雖然在回程的途中和宋嫣串了供，但在麵對淩宇堯的詢問時還是抑製不住心虛。
“我，兒子被那兩個歹徒帶上山後，就被喂了蒙汗藥。期間時而清醒時而昏迷，得意很多細節都記不太清楚。”
“這樣？”
淩宇堯撚了撚手指，倒是沒有反駁。
但無論是他還是身邊的淩曦都知道，淩元沛是在撒謊。
黑子的屍首已經秘密送達了大理寺，柴方也在大理寺接受治療。
明明不是這兩人幹的，他為什麼要撒謊？
許是“父子”兩人釋放出的威壓太過強烈，淩元沛實在扛不住，隻能向老夫人求助。
“祖母，孫兒頭好疼。”
一聽這話，老夫人登時心疼地嚷嚷起來。
“宇堯，有什麼話之後再問吧。元沛剛回來，還一身都是傷，應該先讓他休息。”
淩宇堯深深看了淩元沛一眼，倒是沒有阻止，誰知反倒是對方握住了老夫人的手說道。
“祖母放心，這點小傷不礙事。我堅持留在這裏等父親，是為了告訴你一個重要的消息。”
淩元沛“虛弱”地望著淩宇堯，用最大的努力偽裝出擔憂的表情。
“什麼？”
“兒子在被劫持期間聽到了歹徒的對話，才知道他們早就對淩府起了歹心。除了我之外，他們還抓走了如光！”
“！！！”
話音落下，屋內眾人紛紛露出震驚之色。
老夫人死死拽著淩元沛的手腕，“元沛，你說的可是真的？如光也在他們手上？”
淩宇堯呼吸一職，整個人的氣場驟然變得無比淩厲，一雙鷹眸似的眼睛緊緊鎖定對方。
“你說什麼！？”
饒是淩元沛有了心理準備，但還是被這樣的淩宇堯嚇得不輕。
“是，是真的。兒子在半夢半醒間聽到他們的談話，說洪村的人早就不滿淩府對他們的壓榨，還說淩曦每次都出手闊綽，肯定是個好說話的。隻要抓走了淩如光，回頭定能索要更多銀兩。”
“挨天殺的！”老夫人聞言大聲咒罵起來，“果然是窮凶極惡的刁民，沒一個好東西！早知道如此，當初皇上賞賜的時候就不要這塊地。”
淩元沛柔聲寬慰道：“祖母慎言，皇上賞賜本是好意。這些刁民都是在嚐到甜頭後才壯大了野心，最終釀成了大禍。”
“你說的沒錯。”老夫人極為不滿地瞪向淩曦，“都是你的責任，要不是你慣著這些刁民，他們怎麼敢做出此等十惡不赦的事情。
宋嫣早就說過，洪村的人不是好東西，你就是不聽，還強言替他們狡辯。結果呢？這群刁民抓走了如光，又傷了元沛。
不行，這件事不能就這麼算了。宇堯，你是刑部尚書，此事應該由刑部出麵，徹底剿滅洪村那群山匪！”
老夫人情緒十分激動，對於淩元沛的挑撥深信不疑。
相比之下淩曦就顯得太過冷靜，冷靜地讓人害怕。
“你說洪村的人抓走了如光，目的就是為了要錢？”
淩元沛點頭，“對。”
“那就奇怪了，既然是為了銀子，為什麼在提出要求的時候不一次性要夠兩個人的份，反而要冒險分兩次歸還人質？難道他們不知道這樣做會增加被抓的風險嗎？”
“……”淩元沛啞然。
“歹徒的思路，常人怎麼能夠理解？”虛弱的聲音從身後傳來，隻見宋嫣由周嬤嬤扶著緩慢走來，臉上的神情很是憔悴，像是經受了莫大的打擊。
看到宋嫣出現，淩元沛像是找到了主心骨，登時鬆了一口氣。
“母親，您怎麼過來了？身子要緊！”
宋嫣握住淩元沛審過來的手，母子二人視線交彙，是其他人融入不了的親密無間。
“我若是不來，有些人又要給你潑髒水了。”
這話指向性太強，但凡是有耳朵的，都能聽出她是在諷刺淩曦。
“淩曦，我們元沛這次遭受這無妄之災，都是因為你所致。如今知曉如光也在歹徒手中，你不想著怎麼去救自己弟弟，反而抓著元沛不放，究竟是什麼心思？”
她說罷拉著淩元沛盈盈一跪，淒婉哀愁地向老夫人懇求。
“既然淩府已經容不下我們母子，還請老夫人開口，送我們回莊子上吧！”
“說什麼胡話！”
老夫人果然被戳中肺管子，淩元沛是她的親親嫡孫，好不容易從鬼門關裏搶回一條命來，揣在手心裏護著都來不及，哪裏能往外趕。
“你們母子快起來，元沛身上還有傷，千萬被再讓他難受。”
以退為進的戲碼不複雜，但它似乎對老夫人每次都有用。
淩曦神情中不由透出焦灼厭煩之色，淩宇堯卻突然對她下令。
“既然洪村人心思歹毒，那我自然不會袖手旁觀。淩曦，你帶人去把那群刁民統統抓起來。不管你用什麼方法，必須問出如光的下落！”
淩曦隻愣怔了一瞬，便意會了對方的用意。
“可是爹，洪村的人在與兒子來往時都淳樸善良，兒子不相信他們會是幕後真凶。”
“混賬！”
淩宇堯厲嗬出聲，“事實擺在眼前，你還執迷不悟！究竟是那群刁民的性命重要，還是你弟弟的性命重要？我再說一次，去把那群刁民統統抓起來。問不出如光的下落，你就不要回來了！”
這還是淩宇堯頭一回當著其他人的麵對淩曦發怒。
宋嫣與淩元沛看在眼裏，心中不知道有多爽快。
淩曦痛苦地閉了閉眼，最終還是妥協在淩宇堯的威嚴的之下。
“是！”
……
淩曦離開淩府，第一時間趕回了大理寺，將今日所發生的事情如數告知景煜和沈逸航。
“淩元沛在撒謊？為什麼？”沈逸航簡直無法理解，“他被凶手劫持，卻還幫他們隱瞞，他瘋了嗎？”
“不僅淩元沛如此，宋嫣也在極力隱瞞真相。我和爹不知道他們的目的，隻能順勢而為，將計就計。”淩曦說著向景煜求助，“其實我這次過來，是想借用景大人的力量。”
“哦？”景煜注視著淩曦，目光深邃。
“凶手逍遙法外，且身份不明。黑子和柴方一死一傷，洪村的村民們也處於危險當中。我爹明麵上叫我將洪村的村民抓起來審問，實則卻是在暗示我將他們保護起來。”
景煜了然，“你想讓我出手。”
“一下子要安置這麼多人，下官是在心有餘而力不足。”
淩曦目前還隻是個評事，一門心思都放在查案上，府裏的家業也沒接管幾個。況且安置村民是一回事，派人保護他們又是另外一回事。
對上淩曦期待又忐忑的目光，景煜突然回想起在亂墳崗裏相遇的夜晚。那時淩曦也是用這樣的眼神望著自己，生怕自己不答應她的要求。
“好，本官幫你。”