餘朗的要求可是愁壞了幾個跟班，四個人蹲在淩曦房舍附近，始終想不出好的對策。
其中一個喜歡戴白玉冠的男子，外號秦白玉，此刻正蹲在地上唉聲歎氣。
“老大，你說堂主這不是為難咱們幾個嘛。我們隻會打架，不會勾心鬥角地害人。尤其這淩曦心眼兒比漏勺還多，咱們幾個加起來還未必鬥得過他。”
“別自暴自棄。”
被叫做“老大”的男子站起身來，把含在嘴裏的草葉子吐掉。他名叫蘇子昊，是幾個跟班的領頭人，也是餘朗最信任的人。
“人嘛，總歸是有個興趣愛好。我派人去打聽了，淩曦家裏還有個兄長淩元沛，就是個喜歡喝花酒賭銀子的草包。他們既然是兄弟，說不定有些共通之處。”
“那可不一定，淩曦從小就被養在鄉下，可沒有條件喝花酒賭銀子。”說這話的人臉上有不少雀斑，外號就被叫做了麻子。
蘇子昊踢了麻子一腳，指著他旁邊身材魁梧，一看就知道會拳腳功夫的男子吩咐。
“麻子，你先和俠客去會會淩曦，就說想請他出去吃酒，看他是什麼反應。”
俠客扭了扭手腕，骨頭發出清脆的劈啪聲。
“那淩曦若是不給咱們麵子怎麼辦？”
“不礙事，你們一進屋就罵堂主，怎麼難聽怎麼說，裝出一副咱們已經和堂主決裂了的樣子。”
秦白玉大驚失色，“那怎麼行？萬一堂主知道咱們背著他說壞話，豈不是要擰掉咱們的腦袋？”
“咱們也是為了替堂主辦事才出此下策，況且這件事就隻有咱們四個知道。你不說我不說，堂主怎麼會曉得？”
剩下三人麵麵相覷，似乎還是有些猶豫。
蘇子昊便問，“那你們可有別的法子對付淩曦？”
“這倒是沒有。”
“沒有就老老實實聽我指揮。別忘了，咱們幾個被家裏送到這歲寒堂來，原本就是為了討好餘朗，從而使得自己父親能在餘大人的手下辦事容易些。哪怕是為了家族，大家一定要盡心做好這件事。”
在蘇子昊的敲打之下，麻子和俠客硬著頭皮敲響了淩曦的房門。
“淩公子可在？”
片刻之後淩曦開門，挑著眉頭打量著兩人。
“你們是餘朗身邊的，找我有何事？”
麻子頂著一臉的諂笑拱手，“淩公子，咱們今日過來是有事情與您商量，可否入內詳談？”
淩曦抱著胳膊斜靠在門框，並沒有讓他們進門的打算。
“有什麼事就在這直說吧。”
“這……”
麻子有些為難，身旁的俠客卻是直接行了個江湖禮節。
“我們隻是想告知淩公子一聲，我們哥兒幾個已經不打算跟著餘朗了。他這人自私自利又虛偽暴虐，實在不配為人首領
今日過來，就是想向淩公子道個歉。之前我們聽命於餘朗，沒少對您橫眉怒眼，還請您不要介意。您若是介意，那就打我幾拳出氣。”
這話倒是讓淩曦有些意外，不由得站直了身子。
“是嗎，那倒是好事一樁。與其花時間跟餘朗學壞，不如把心思用在學習上。等考上了功名，以後也不必瞧人臉色做事。”
“淩公子說得對。”麻子適時作出邀請，“既然誤會解開了，大家又都是同窗，以後少不得還要打交道。我們哥兒幾個想請淩公子喝酒，就是不知淩公子是否肯賞臉。”
“喝酒就不必了，最近課業繁忙，在下實在是分身乏術。”
麻子倒是猜到了淩曦會拒絕自己，隻是沒想到拒絕得這麼幹脆利落。
就在他尷尬之際，還是俠客再一次幫腔。
“我們知道自己以前混賬，跟著餘朗做了不少錯事。淩公子嫌棄我們也是正常的。其實餘朗也瞧不上我們，覺得我們幾個無非就是他手下的一條狗而已。”
“……”
淩曦沉默了片刻，最後語重心長道。
“倒也不必這麼妄自菲薄，既然兩位兄台相邀，那在下就卻之不恭了。隻不過眼下課業繁忙，等到休沐之日，在下再行赴約。不知兩位意下如何？”
麻子大喜過望，忙不迭地作揖道謝。
“淩公子能來就是給咱們麵子了，那就說好了，到時候咱們駕車來淩府相迎。”
送走這兩人，淩曦回身合上了房門，讓後不出所料地對上了幾雙或震驚或欽佩的目光。
“淩公子，剛才是餘朗的跟班邀請你喝酒？”
“我認得他們，蘇子昊、麻子、俠客、秦白玉，這四人號稱餘朗的四大護法。沒想到淩公子這般厲害，竟然能讓這幾人上門相邀。”
“而且你們聽到嗎？這四人居然和餘朗鬧掰了。”
“是啊是啊，真是做夢都沒想到……”
淩曦揉了揉鼻梁，微笑著輕咳一聲。
“諸位，課業還沒寫完呢，大家可別分了心思。”
原來淩曦屋裏的學子是專程來請教課業的。他們原本就不太讚同餘朗的行事作風，但又不敢和他作對。這麼些年來隻能渾渾噩噩地被裹挾著混日子。
好在淩曦肅清了書院風氣，讓他們這些想學的人有了機會好好讀書。
這些人剛聽到勁爆的消息，哪裏還有心思好好看書，都忙著討論起四大護法和餘朗決裂的事情。
淩曦也並沒有阻止，反而由得他們去講。
果然不出一日，整個書院裏的學子們都考試悄悄議論此事。尤其是麻子還有俠客吐槽餘朗的那些話，更是一傳十十傳百，不知延伸出了多少版本。
翌日，蘇子昊按照慣例領著另外三人來給餘朗請安，誰知一進門就被扇了兩個嘴巴子。
“好哇，你們四個真是好大的膽子，居然敢背著我說閑話？”
蘇子昊挨了打卻不敢反抗，隻能卑躬屈膝地解釋道。
“堂主誤會了。我們四個是為了讓淩曦降低警惕，才不得不違心說了那些話。”
麻子和俠客臉色慘白，作為當事人，他們到現在還沒弄明白這消息怎麼就傳開了。明明他們和淩曦說話的時候，旁邊並沒有人。
餘朗怒火中燒，“哦？是嗎？那真是為難你了。你倒是跟我說說，當著淩曦的麵把我罵了一通，有什麼收獲沒有？”