日暮時分，長安正門明德門即由直監將軍奉旨下鑰。
此時承天門街鼓重槌響起，聲蕩長空。長安數百城門次第闔閉，朱雀大街坊市歇夜，燈火遍燃炊煙嫋嫋。
城門郎官正站立高聳城門腳下，掌管來往通衢，查驗關文門籍。
為首將領連日趕路風塵仆仆。遞過將印與中書省官文勘符，並門牒一片。邊疆將領與流外官員每年需繪麵容身量圖，呈交兵部以作備案。
城門郎官手持形繪圖覆查門牒，仔細比對官爵、年紀、麵容、樣貌。他仔細看來不敢有半點疏忽。問道：“這位將軍，圖上下頜點有一顆痣，為何將軍麵上沒有？”
將領神色疲憊，英挺雙眉微微皺起。他鎧甲沉重，頂一頂軟甲帽盔，答道：“卻不是黑痣。當日國舅胡不歸曾任兵部侍郎，奉旨繪畫六品武將圖像。與節度使多喝了幾杯，下筆時曾有勘誤。末將上峰更被潑了一臉墨汁，嚐被陛下當做麻子。此事在鳳翔軍鎮無人不知。”
夜幕四合。城門郎官又看了看門牒，說道：“將軍貴姓。”
將領道：“末將乃鳳翔節度使麾下，杜光嗣。今奉陛下、節度使之命輪調京城，駐守大明宮。”
城門郎官核對完畢，道：“杜將軍，長安城酉時即關閉城門，此乃陛下親筆諭定。街鼓已響過四百槌，坊內開始宵禁，再無行人。左右金吾衛業已巡查六街。文武百官不得犯夜。末將身擔重任不能肆意縱放將軍入城。還望將軍見諒。”
杜光嗣抱拳客氣道：“末將豈敢違背陛下命令。便在城外將息一晚。明日一早入城再不遲。”
他率領親兵散於城外，幕天席地，自去安歇。
城門郎官極目遠眺。看見黑楠輜軿車馬蕭車粼，其後由侍衛護衛左右，沉沉碾過官道，逶迤而來。
馬車雕梁畫棟，金飾絲帛。紫色旗幟招搖風中，藩屏車簾四垂，密密圍住車廂。正是崇文館溫王車駕。
城門郎官笑道：“杜將軍好運氣。今番有貴人要入城。末將不妨與將軍一個方便，等候中書省禦注，便放你們一同入內城。”
杜光嗣站在一側，隨著他目光看向車駕，說道：“多謝。”
馬車行到近前，駕車侍衛自懷中掏出一枚玉牒扔給郎官。
郎官道：“是崇文館門牒無疑。恕末將無禮，敢問車中是哪位大人？”
蕭卷掀起車簾，溫聲道：“本官是溫王侍讀，蕭卷。”
郎官站於火把下看了蕭卷一眼。抱拳道：“是蕭大人。末將得罪。蕭大人請入城。”
蕭卷頷首，道：“多謝。”
杜光嗣與城門郎官頷首致謝，牽了馬匹綴在末尾。
蕭卷忽然又掀起車簾，說道：“這位將軍，你腰中彎刀飾以澐雁，似乎是草原民族慣用之物。”
杜光嗣怔了一怔，道：“大人好眼力。昔日末將曾與鐵勒九姓戰於蒙古娑陵水。此刀為薛延陀部汗王沙莫塔所配。”
蕭卷聲音儒雅，聽來分外柔和。他笑道：“常讀戰書，提起過此刀削鐵如泥，將軍可否借我看一看。”
杜光嗣解下佩刀，雙手橫搭，捧給蕭卷。
蕭卷伸手來接，身上佩戴飾物似是極為瑣重，舉止之間金鐵相撞，叮當作響。
杜光嗣與他指尖相觸。惟覺掌心一涼。
蕭卷一壓機括，見刀鋒如泓，雪亮寬刃閃過霜冷厲芒，端的是非凡名器。
城頭鐵鼓聲猶震，匣裏金刀血未幹。刀劍任俠，自有豪邁氣概。
蕭卷說道：“多謝將軍。”將寶刀歸鞘，遞還杜光嗣。
車駕粼粼，緩緩駛入城中。
杜光嗣翻身上馬，忽然回頭問道：“這位將軍，杜某無禮，還未曾請教將軍高姓大名。”
城門郎官笑眯眯道：“好說。在下慕容。”
杜光嗣道：“慕容將軍，杜某承你人情。多謝相幫。”
城門郎官依舊笑眯眯道：“卻不是慕容將軍。鄙姓慕，單名一個容字。”
杜光嗣點點頭，緩轡而去。
朱雀大街燈燭熒熒，唯有馬蹄聲空曠回蕩。
杜光嗣目光如炬，見車後迅疾有人影一閃而沒。他定神在望，前方隻有濃重黑影，並無一人似是錯覺。
杜光嗣反射般伸手拔刀，突道：“不好！”
親兵上前立於馬側，道：“將軍，出了何事？”
杜光嗣不答言，伸出右手。
燈火重重之下，他的右掌外緣滿是粘稠幹涸鮮血。
親兵惶急道：“是方才那位大人！他可能有危難，將軍，咱們立即去追！”
杜光嗣握住馬韁，沉聲道：“切勿輕舉妄動。你我奉命調守皇城。除此之外其他事都與己無幹。京城水深，莫要將自己折了進去。咱們立刻前往兵部覆職。”
親兵應是。一行人轉換方向，向東奔去。
馬車駛進內城一路北向，單調聲音回蕩空曠黑夜。四圍建築燈火逐漸熄滅。長安全城漸次陷入黑暗。
廣平王撕下內衣，為蕭卷包紮傷口。道：“你便是當場自殺，這位從節度軍鎮調來的將軍，也未必敢掀開車簾多看一眼。”
蕭卷抿唇不語。車內帷幕遮擋，微弱光芒下絕望氣息彌漫四周。
廣平王見他傷口不再滲血，不屑道：“書生意氣。”
蕭卷聲音金石玉振，掩不住一腔恨意，冷道：“蕭某便是奮裾首倡，棄身鋒刃，也強過被奸賊侮辱。”
廣平王漫不經心扯一扯鐵鏈，蕭卷腕上青紫瘀痕腫脹，頓時有血跡流下手腕。
廣平王待要伸手去摸，忽然道：“停車。”
馬車一頓。廣平王低聲道：“——車底有人。”
四周侍衛刀已出鞘，利刃在車底錚錚交錯。相交砍斫聲分外刺耳。
侍衛低聲稟道：“大人，車底空無一物。”
廣平王麵色沉重，道：“輜軿車本王坐過無數次。車身斤兩即使有輕微偏差，本王也能感知清楚。方才車底一輕，定是有人趁機攀附，借機潛進城內。是本王方才分心未加注意。你們多加小心。”
侍衛應是。
蕭卷忽然道：“去刑部。”
廣平王嘲道：“怎麼，你想將本王繩之以法，鎖拿歸案，成全你的一世功名？”
蕭卷難忍手腕疼痛，整條左臂都在顫抖。道：“前方是宗正寺卿府邸，不足為慮。過宗正寺則是皇宮。方才那人若果真從此處現身，定是因為此地距離刑部最近。崔靈襄為人謹慎規矩極大。然戌時三刻刑部侍衛輪崗換防，卻是曆代尚書相沿的習俗。唯有此時潛入刑部大堂，才能輕而易舉。”
廣平王眼中讚賞光芒一閃而沒。笑道：“蕭卷，若你肯助我一臂之力，則問鼎之事早已成矣。”
蕭卷大汗淋漓。癱軟車廂一側。
廣平王伸手將他摟抱入懷，輕輕拭去他額上汗水。低歎道：“得卿如此，夫複何求。”
蕭卷低聲道：“我頭很疼。丹藥在我左袖中。幫我取幾粒。”
廣平王道：“這丹藥是誰給你配的。一路上不過緩解痛楚，卻根本無法治愈痼疾。”
蕭卷沉默半晌，方說道：“裴嫣。”
廣平王冷哼一聲，取出紅色藥丸，喂給蕭卷。
他掌心有意無意撫摸他柔軟嘴唇。蕭卷身軀一震卻未抗拒，反而勉力抬手摟住他後頸，吻住他堅硬雙唇，舌尖一推，將一枚藥丸哺給了廣平王。
廣平王料不到蕭卷竟然主動迎合。欣喜若狂糾纏他舌尖吻到他幾乎窒息。笑意沉沉道：“很甜。”
刑部侍衛早已認出崇文館車駕。迎上前稟道：“大人，刑部正值輪守換崗，殷大人封鎖左近街道，等閑不得靠近。請大人在此稍等片刻。”
蕭卷靠著車廂，顫聲道：“無妨。”
片刻隻聽數百侍衛列隊而入。刑部左侍郎殷商站於門外與換防侍衛首領低聲交談幾句，隨即衣袂輕揚，閃身進了刑部後堂。