一覺醒來便是午後了，寸金揉揉惺忪睡眼，貪戀被窩的溫暖。直到聽見樓下的鍾聲，方才強迫自己起床，飄至鏡子前，看見自己粉紅的臉頰，不由得想起作業的夢靨，渾身就發燒一樣熱起來。她忽然想起自己母親的話——不要有過分的肢體接觸。現下，寸金不得不佩服起母親這個小婦人，看似什麼不明所以，卻總有一些預見。但是，事到如今，她也無法解釋自己對於周律民肢體溫暖的渴望究竟出自於哪裏？“酒喝多了吧。”她這麼告訴自己。想起母親，她又想到今天邱華一家會去娘家拜年，就匆匆忙忙梳洗一通，坐了車趕回娘家去了。
黃家的大宅昨兒什麼樣子，今兒還是什麼樣子，沒有絲毫不同，各房掩著門，仍能聽見各房裏頭傳來的麻將牌九聲。隻有小孩子們在院子裏奔跑打鬧，放著鞭炮。寸金心裏正納悶：就算邱太太同意了黃立璜和邱華的婚事，這宅子裏也不應該是這種氣氛。正琢磨著，就看見立國打著簾子從房裏出來了。“三姐，回來了？”
“嗯，”寸金點點頭，問，“邱家人來了嗎？”
“來了啊，又走了。”
“就走了？”寸金困惑地望了黃立國一眼。
“走了，我不知道出了什麼事情，我也是中午才起床。”
寸金皺皺眉頭，又往母親房裏走去。四姨太正坐在椅子上，捏著手裏的一串佛珠。
“媽……”
四姨太揮揮手，示意她勿打擾。寸金隻得耐心地站在一邊，聽著母親誦經。一段經頌完，四姨太方才睜開眼，示意寸金坐下。不慌不忙地，倒茶，遞給女兒。
“大太太他們來過了？”
“嗯。”
“然後呢……”
“大太太自然是不同意……”四姨太皺起眉頭，想起那一係列令人不悅的對話，“老爺子都主動替立璜提了，可是……這個大太太，連老爺子的麵子都不給。”
“然後呢？”
“然後？邱太太說了一堆不中聽的話，拖著邱華就走了，老爺子笑了笑，說道‘兒女事兒再也不管’就背著手出去遛鳥去了。可憐的是邱華，滿臉淚水的……唉……”四姨太想起邱華心力憔悴的模樣，實在令人心疼。
“四哥呢，怎麼沒見他？”
“回自己屋子去了，這孩子長到這麼大，是頭一遭碰上這種事情，唉……男人的麵子，大太太是一點也沒給他留。立璜的自尊心打小就比別個更強一些”她站起來，自言自語著道出一句真理，“……其實，男人比女人更虛榮，所以男人也很好哄，捧著他們，給他們麵子，他們就孩子一樣得意滿滿的。可是，這麼多年過去了，大太太仍是不明白這個道理。”
寸金從母親平和的臉上看到了一種謙遜的溫柔——那是她的經營之道。現在寸金明白，自己的生父和養父究竟為何敬愛母親，除卻美麗的外殼兒，母親自有一股風韻，讓人如沐春風。
“都是上輩子的孽，應在晚輩身上。大太太對我無法釋懷，所以把怨埋在老爺子、立璜身上。的確，她方方麵麵都比我優秀，出身、教養……可是，她就沒有想過‘以色事人者，色衰而愛弛’，漢城愛我，不僅僅是愛我一副好皮囊。假設，她不那麼高高在上，咄咄逼人，可能也不會如此孤獨寂寞。現在，可憐的隻是她的邱華。”
寸金沒想到母親居然懂得“色衰而愛弛”的道理，她一直認為母親隻是個普通卻美豔的婦道人家。她忽然想到，當年她母女二人被邱家拋棄，能夠得到養父的照料，並最終入了大宅子生活，和母親這種精明而溫和處世之道密不可分。這些年來，她之所以能夠得到黃柏興的特別照顧，也都是仰仗母親的聰慧。可是……“你會覺得大太太孤獨寂寞？”
“難道不是？除了兒女的敬愛，她一無所有。她的丈夫不愛他。”四姨太帶著小女人的一絲自信得意。“現在也好了，她連邱華的心也漸漸失去了。”她轉身，發現女兒困惑且質疑的目光，解釋道，“我也是孑然一身，沒錯。可是漢城心裏有我，他愛我。人雖沒了，愛不會消失。”四姨太在說這一段話的時候，寸金發現她簡直是光彩照人，就如同那年她在法國巴黎鐵塔下看見的被夕陽籠罩的親吻戀人，被暮色裝點地格外與眾不同的美。
四姨太默默走到窗口，凝望著窗外的風景，完全沉浸在自己的世界裏，她頎長的脖子就像天鵝一般彎曲成一個美麗的弧線。她自己已經夠不幸了，早年家貧，淪落煙花；尋到佳偶，卻青年守寡；為了養育女兒，不得已又改嫁入深宅；受盡白眼和蜚語。可是，她居然還有心去同情一直排擠她的邱家大太太。
抬起頭的那一霎那，寸金看見母親身上驚人的韌性。這種韌性，完全顛覆了母親在她眼裏脆弱不堪的形象。如今，母親就像一根蒲草，韌如絲。她忽然釋然，她身上的那點兒不幸與悲傷又算作什麼呢？天天沉浸在自己的小悲傷裏，覺得世人都不能理解自己悲喜，實在幼稚可笑！寸金站起來，慌忙地跑出家，她想要把這個領悟告訴周律民，馬上就告訴他，讓他看見自己的改變。
那啪嗒啪嗒的高跟鞋聲把黃立璜吵醒了，他眯著眼看看桌子上的鍾，掀開被子坐起來，穿好衣服，叼起一根煙，也出了家門。
邱華在家大哭大鬧無濟於事，母親就是不肯妥協哪怕一絲一毫。她壓根沒有管女兒，反倒是鎖了女兒的房門，自己該出去串門串門，出去打牌打牌，隻是按時送飯到女兒房間。
“媽……”
“別管她！”
“太太，寸金小姐來拜訪……”
“她是來找邱華的吧？告訴她邱華回重慶去了，不在家……”邱太太揮揮手就打發走仆人。
“我們小姐不在家……”
“不在家？”寸金抬頭看見邱華房間的燈，皺皺眉，轉身上車。
回來娘家，寸金碰上了來拜年的任寬。“任先生，新年好。”
“寸金，新年好。”
“你什麼時候回來的？”
“就這兩天。”任寬訕訕笑笑，他聽見了黃立麗的高跟鞋聲兒，“立璜不在家。”
“嗯，四哥這幾天天天不在家，也不知道去哪兒了。我媽跟著擔心呢。”
“噢，我想我應該能找到他吧。”任寬微笑著說，像給寸金吃了一粒定心丸。
“任先生，”寸金叫住他，“你知道他和邱華的事情嗎？”
“嗯，我聽說了。”
“那……”
“我知道該怎麼說。”任寬匆匆轉身，像是要逃走。
“那謝謝你。”寸金頷首致謝。
“嗬嗬。”任寬溫和地笑笑，邁開的步伐慢了一拍，於是就和黃立麗打了個照麵。