日本人從八月份就開始準備，時間最少有一個月，到了九月初的時候，已經成立了作戰指揮部。而這時，第九站區，第六戰區的中國指揮官還不是很清楚日軍的作戰動向。直到日軍動用一個師團的兵力對中國軍隊控製的大雲山地區進行掃蕩的時候，中國軍隊的判斷還是認為是鬼子部隊換防時候的例行掃蕩，並沒有引起重視，隻是增加了兵力跟日軍在大雲山反複爭奪。戰鬥打了十幾天，最終擊退了日軍。
然而，此次進攻乃是日軍對中國軍隊的一次牽製性的攻擊，在完成作戰任務之後鬼子便撤退了。而這時，一直隱蔽在湘北地區的日軍大部隊也暴露了出來，中國各戰區的長官知道了鬼子的真正進攻方向，長沙。可是中國軍隊在這個方向同樣有重兵把手，日本軍隊要想通過，也不是那麼容易的。
日本第十一軍事當時在中國境內的唯一一支野戰機動部隊，這支部隊幾乎在中國南方跟任何一支中國軍隊都有交鋒。這次，司令官阿南中將集結了五個師團又四個支隊，外加航空兵部隊，炮兵部隊，工兵架橋部隊，海軍支援艦隊，十幾萬大軍撲向中國軍隊。
日軍軍隊來勢洶洶，中國軍隊頑強防守，利用防區內的河流，山地，節節抗擊。日軍這次改變了戰鬥的目的，就是不去攻占你中國軍隊占據的地牌，而是消滅你的有生力量。中國軍隊不知道，寸土必爭，這下正中了鬼子的下懷。鬼子集結重兵對中國占據的要點猛烈進攻。守衛的中國軍隊支撐不住了，便有附近的中國軍隊趕來增援，鬼子便又跟增援的中國軍隊大戰。
中國統帥部也在為如何殲滅鬼子而動腦筋。指揮官們給鬼子安排好了墳墓，就等著把鬼子吸引過來了。這個消滅鬼子的地方是一條河的兩岸，河的名字的叫撈刀河，中國軍隊的精銳，一支王牌軍正在向這個地方開進。這支軍隊是日軍第十一軍的老對手，在曆次的對陣中，這支中國軍隊從來就沒讓鬼子好受過。日軍第十一軍對這支中國軍隊恨之入骨，每次交鋒都想報一箭之仇，但是總不如願。
此次攻擊，日軍出其不意，大兵壓上，中國軍隊節節抵抗，可也是節節敗退。戰區司令部都已經從長沙城中撤出。日軍風頭正緊，遇到老對手肯定會撲上去一較高下的！從附近各站區增援而來的中國軍隊也正在向撈刀河兩岸疾進。
日軍一路攻殺，中國軍隊接連敗退，日軍指揮官命令士兵們劍指長沙城。而擋在他們跟前的就是這條叫做撈刀河的河流了。日軍已經攻破了新牆河跟瀏陽河，對這條河已經不在乎了。正待渡河的日軍指揮官得到情報，皇軍的老對手也正在向這裏開進，鬼子指揮官笑了。中國軍隊想在這裏消滅鬼子，而鬼子也想在這裏幹趴下中國軍隊，尤其是消滅他們的老對手，這個一直不曾戰勝過的對手！
鬼子的老對手中，不但有鬼子屢戰不勝的仇敵，還有鬼子的老朋友，就是我們的主角，大刀兵。在中國的南方，自從上海的淞滬戰役結束，大刀兵的威名幾乎在中國的南方銷聲匿跡。而曾經在上海跟大刀兵打過的日本部隊也差不多都被調出了中國，去太平洋上跟抱著衝鋒槍跟機關槍的美國大兵拚命去了。這些留在中國的鬼子部隊大都是鬼子的二流部隊，他們有的是近幾年才到的中國，對大刀兵也隻是耳聞而已，沒有多少人真正的見過。尤其是這次，鬼子打的這麼順利，根本不把中國軍隊放在眼裏了。
而我們的大刀兵此刻正承受著嚴重的侮辱。不光是他，而是他們整個的團隊，耿團。他們跟隨李師長行動，李師有三個主力團，外加一個耿團，相較那三個主力團，耿團的人員編製，武器裝備都差不老少。而且，王軍長手下的另外兩個師，編製都是三個團，隻有李師四個團，多了耿團。因此其他三個團就覺得，多你一個不多，少你一個不少，雞肋，食之無味，棄之可惜。耿團成了這樣一個角色，淪落成雞肋團。
不要說士兵們難受，他這個團長的心裏更難受。但是他示意手下的官兵，是不是雞肋就看這回戰場上的表現了，現在是證明誰是王牌的時候，你說你是主力，你說的不算，戰場說的算，鬼子說得算。你說我們沒有用，你說我們是雞肋，上了戰場咱走著瞧。到時候我們把鬼子打的落花流水的時候你們可別後悔。
耿團的士兵上下都憋足了勁，要到戰場上一顯身手。無奈，你想上戰場，也未必就有機會。李師長不可能放著三個主力團不用，而用你們，用主力團打仗他心裏有底，用耿團，萬一出了點差錯影響了大局，他這個師長擔不起責任。他也怕敗了自己的名聲，更重要的是這支部隊的名聲。這支部隊是第一支拿到國民政府武功狀的軍隊，栽到誰的手裏誰就是千古罪人，死了之後都沒臉去見為這支部隊贏得武功狀的各位烈士。耿團被當做預備隊使用。
楞娃就是一個小兵，一個不起眼的小兵，一個自我感覺良好的小兵，一個覺得所有的部隊都圍著他當圓心的小兵，也是一個隻知道殺鬼子的小兵。他的意識很簡單就是上了戰場我就要殺鬼子，他還不了解這一片戰場有多大，更不了解跟他們作戰的有多少鬼子，他隻知道殺鬼子。耿團被當成了預備隊，留在師部附近，也就是說，如果前麵的主力團打的好，他們可能就沒有上戰場的機會。如果主力團被打垮了，支持不住了，他們才有可能被派上去。或者說，鬼子突然衝到了師部跟前，就跟他們在中條山上一樣，他們為了保護師部的安全，才能跟鬼子遭遇，才能暢快淋漓的殺鬼子。可是這種殺鬼子不一定能彰顯出你的功勞，師部都讓包圍了你就算打退了鬼子你有什麼值得炫耀的。楞娃還不知道，他雖然上了戰場，但是跟鬼子的距離還很遙遠，他的大刀不可能夠得著鬼子，他的槍也打不到。
李師長的部隊開進了戰場，跟之前計劃好的一樣。進入戰場他們就開始行動了，不愧是王牌部隊，主力團隊，士兵們的戰鬥素養那真是不容小覷。李師下轄之一團負責占領陣地上一座山，名叫春華山。部隊衝到山腳下的時候，發現這座山已經被鬼子占領了。他們迅速占領了這座山南邊的另一座山，叫鵝山，跟鬼子形成對峙。
鬼子占領春華山沒費吹灰之力，喘了兩口氣，要攻下鵝山了，卻被中國士兵占領了。鬼子指揮官不服氣，命令大日本帝國的勇士攻下支那軍占領的山頭。剛剛占領了一座空山，鬼子沒遇到戰鬥，情緒有些低落。終於南邊出現了中國軍隊，他們興奮了。鬼子還不知道，占領南麵鵝山的是他們的老對手。鬼子絲毫沒有加防備就衝到了鵝山腳下。
占領鵝山的是一團一營，營長周克靜，黃埔出身，作戰勇敢，冷靜，善於算計，吃虧的仗不打，隻打占便宜的。鬼子衝下來，他們營可是剛剛換裝的美式裝備，這火力可是提高了不止一兩個倍數。他們年初的時候就曾把鬼子打的屁滾尿流，這會在心理上根本瞧不上鬼子。看著鬼子靠近，周克靜跟三個連長說，待會一齊開火，讓鬼子見識一下我們的火力。
日本士兵衝到山腳沒見中國人還擊，便往山上衝。周營長一聲令下，全營所有槍支一齊開火，子彈像山洪一下從山頂傾泄而下，日本士兵像是被颶風吹飛的小樹，折成數截隨風飄散。山後麵隱藏著的炮擊炮也通通的發射，炮彈在鬼子的屁股後麵爆炸，攻擊的鬼子首尾同時受到滅頂之災。指揮官在第一輪射擊中就被十幾顆子彈擊中，屍體歪在一邊，鬼子士兵衝過去保護，接著兩顆炮彈飛至，鬼子跟鬼子軍官屍體被炮彈炸碎。
趾高氣揚的鬼子被一頓猛拍，底氣徹底泄沒，掉頭往回竄。在他們的後麵，一團的另外兩個營一左一右的跟著，一直跟著鬼子到了春華山，把鬼子從山腳下殺到山頂上，接著又從山頂上把鬼子轟下山，最後衝到山下，追殺了一陣才回到山上。這樣，李師一團就占領了兩座山，占據了撈刀河戰場的至高點，占據了主動權。
這次戰鬥李師一團打的非常漂亮，無可厚非，不但守住了被鬼子攻擊的鵝山，還一鼓作氣攻下了被鬼子占領的春華山，出戰告捷，旗開得勝。戰鬥前景一片大好。然而，此次會戰，中日兩軍參戰兵力多達幾十萬，他們一個師隻是這場大戰役中的一枚小棋子，雖然你很重要，但是你左右不了整個戰局。你打敗了眼前的一小撮鬼子不代表整個鬼子十一軍被你打敗了。對整個戰場而言，總體局勢還是鬼子占據優勢。
李師的出戰告捷已經把鬼子的諸多主力吸引到他們的身上，王牌軍即將陷入鬼子的圍攻之中，鬼子要報仇！