楊楞娃二十歲，從小苞著打把勢賣藝的父親學習刀法。他們家姓楊，老家又在雁門關附近，是大宋楊家將金刀老令公馳騁疆場北敗遼寇的地方。楞娃和他父親去過金刀老令公的神廟參拜，自詡是楊家將的後代，並為此倍感自豪。
1937年日本鬼子妄圖分裂華北，軍事挑釁愈演愈烈，廣大的華北地區被日本人的膏藥旗和刺刀壓得透不過氣來。
早在四年前，日本人侵吞中國東北三千裏江山不久，關東軍在漢奸賣國賊的引領下進攻熱河。當時楊楞娃和他父親正在熱河省愛承德賣藝，那時楞娃尚小，雖然功夫不賴，大刀耍的虎虎生風，但是他老爹不準他耍，隻讓他敲鑼收錢。
這天，他們爺倆像往常一樣，在一個十字街口擺開攤子，行藝賺錢。楊老爹刀法嫻熟，贏得承德百姓的連片叫好，楊楞娃敲了一陣鑼，趁著老爹休息喝水的功夫把銅鑼掉了個個，開始要錢。不一會，收上來的錢就冒了尖。楊楞娃歡天喜地，把錢交給父親。楊老爹拿出一些錢叫楞娃去附近的一個包子鋪買些包子，爺倆好吃飯。楞娃拿著錢一溜煙的去了。
曆史應該記住這天，1933年三月四日，一支一百多人的鬼子騎兵先頭部隊衝進了承德。鬼子未費一槍一彈，兵不血刃，占領堂堂熱河省首府，奇恥大辱。
承德百姓聞聽鬼子進城，紛紛逃回家中，閉緊門窗。楊老爹急急忙忙的收拾攤子。此時大街上空無一人，他一個人站在街口十分顯眼，尤其是那把寒光閃閃的大刀。鬼子兵遠遠地看到，馳馬奔來，圍住了楊老爹。
楊老爹自恃將門之後，又身存絕藝，麵對外敵倭寇不說揮刀搏命相抗，也不至於棄刀屈身求命。楊老爹的大刀確實嚇人，刀頭有差不多半米來長，刀杆差不多一米半，立在地上比騎在馬上的鬼子矮不了多少。帶頭的鬼子望著這把超巨大的大刀張口結舌，不知所措。楊老爹見狀，突然橫刀在手，門扇一般的刀片一顫，迎著頭頂的烈日，熾烈的光芒反照到鬼子頭上，映的鬼子抬不起頭睜不開眼。楊老爹趁勢把刀一輪，鬼子勒馬後退。楊老爹趁機鑽出鬼子的包圍，托刀而去。
鬼子登時醒悟，知他一心想逃命，不敢和皇軍硬拚，頓時，膽壯氣足，催馬追趕，同時抽出馬刀，端起馬槍，齜牙咧嘴嗷嗷怪叫，堵住楊老爹。他們想要奪下這把大刀，當一份難得的戰利品。至於這個支那男人，砍了斃了也就算了。
楊老爹已知此劫難逃，大吼一聲，掄刀朝身前的鬼子砍去。鬼子兵毫不示弱，舉起東洋刀格檔。這個鬼子是日本的世家子弟，此次來中國，攜帶的是祖上傳下來的寶刀。據說，這把刀曾一下把三個人斬成六截，是傳說中的三胴切。此時這個鬼子麵對迎麵而來的中國大刀，表現的異常冷峻，他舉刀劈向大刀的刀杆部分。隻聽一聲輕響，鬼子的刀輕易的砍斷大刀的刀杆，巨大的刀頭可也落到鬼子的肩上，刀頭的餘力深深地嵌在他的肩頭，深及骨頭。他算是廢了，不得不離開軍隊到後方休息。這也算是他的幸運，因為在接下來的長城戰鬥中，他的同伴有很多被中國的大刀砍了腦袋的。
楊老爹的手裏隻剩下半截刀杆，他的刀杆是木質材料造就，在鬼子鋒利的軍刀之下遇之立斷。鬼子兵眼見大刀分身，懼意全無，獰笑著提馬前衝，在馬腿將楊老爹撞飛的同時，一把軍刀把他砍成兩段，楊老爹怒視的雙眼中間還多了一個小拇指粗的血洞。一個鬼子舉起他的馬步槍發出一陣得意的怪叫。
楊楞娃買上包子高興的走出包子鋪，剛走兩步，街上人群大亂。楊楞娃被混亂的人群擠倒在地，包子滾的到處都是。他趴在地上弓著身子，伸著雙手去搶包子，可是慌亂的人群，紛至遝來的腳步把包子踩了個稀碎，楊楞娃的手都被踩了好多腳。很快，人群散盡，楊楞娃爬起來，拍了拍身上的土，望著地下被踩的看不出樣子的包子咧了咧嘴，心想，這樣回去準得挨爹一頓痛揍。這麼一想，身上、手上，一陣疼痛，也不知道，剛才混亂之中他挨了多少腳。
楊楞娃摸了摸兜裏還剩下一點錢，轉身返回包子鋪，打算用剩下的錢買點包子給爹吃。他可以撒謊說，自己太餓了，在路上吃了。反正自己不幹活，餓一頓也沒事，爹累了半天可不能不吃東西。
回到包子鋪，看到剛才能擠破頭的包子鋪關上了門。楊楞娃站在冷清的街上有些茫然，他還弄不懂，為什麼剛剛還人滿為患的大街上突然變得隻剩下他一個人。大街上就站著他一人，讓他覺得這世界都仿佛隻剩他一人，一種從未有過淒涼讓他全身感到一陣陣發冷。他想，趕緊買上包子去找爹。
他敲了敲門，沒人答應。他使勁喊：“買包子！”還是沒人應。他又喊：“大爺，我是楊楞娃啊，我不是天天來買您的包子！”這時，門開了條縫，一雙惶恐的眼睛看了他一會，門縫擴大，露出一個年輕人的腦袋，是包子鋪主的兒子喜順。
楊楞娃叫道：“喜順哥，我買包子。”
喜順探出身子看了看大街上沒人，一把把楊楞娃拉回家裏，鎖上門。
楊楞娃還沒站穩，就聽外麵砰的一聲槍響，他看到賣包子的張大爺一哆嗦，老人說：“鬼子殺人了，喜順，快去把門用桌子堵上。”
喜順飛跑出去。
楊楞娃愣了一會，說：“張大爺，我爹還在外頭呢？他還沒吃飯呢？”
張大爺問：“你不是買了包子，怎麼又回來了？”
楞娃說：“我剛走了幾步被人撞趴下，包子都被踩碎了。”
張大爺嗯了聲，說：“還好，你要回去準遇上鬼子，遇上就麻煩了，小命準沒了。還是好好在我家呆幾天吧。等過幾天，情況好了，你再去找你爹。”
楊楞娃還是那句話：“那我爹呢，我爹還沒吃飯呢？”
張大爺生氣了，說：“外麵都是鬼子，他還不知道躲起來嗎！”
楊楞娃不說話了。
張大爺一家是從東北逃過來的，深知鬼子殘暴凶狠與毫無人性。張大爺在東北的親戚去年還能捎信過來，訴說鬼子如何殺人等種種暴行。今年便再也收不到信，張大爺想肯定是遭了不測，傷心不已。
喜順堵門回來，聽他爹說鬼子在東北的殘暴：大冬天裏，整個屯子的男女老少被鐵絲穿著楞往冰窟窿裏塞，你不下去，上頭就是一刀，頓時成了兩截。喜順聽了罵道：“該死的鬼子！”捏緊拳頭，捶在牆上，屋頂的灰都被震下來。楊楞娃坐在一邊發愣，他在想他爹，他覺得爹應該跟他一樣，不是在一家包子鋪，就是在一家燒餅鋪，正吃著包子燒餅在聽主人訴說可恨的鬼子。