田豐介紹完北海的情況後，呂布向他詳細說了三年中自己遇到的種種事情，從盜令離營，黑駝山剿匪巧遇褚燕，朔方之戰孤立無援，丁原明生暗降，等等。說完之後詢問田豐的看法，他大膽推測道：“三年間主公遇到的陰謀陷阱，包括之前的無名穀之伏，任蠡一家的神秘失蹤，以及呂林的血海深仇，所有的一切可能都是互相關聯，是一人所為。”
“如果真如元皓推測的，那這幕後黑手擁有強大的實力，過人的智謀，而這樣的人為何偏要和我過不去？”
“這點豐也百思不解。”
“想不明白就以後再說，是狐狸，總有一天會吧尾巴露出來的。孫邵，淩操，呂範等人的近況如何？”
“孫邵已經可獨當一麵，日益穩重，將兩坊治理得井井有條；淩操十分勤奮，兵法方麵算有小成，武藝更是三營中的翹楚；呂範認完字之後便將典籍都帶去了船坊，一邊幫其父做事，一邊研讀，我幾個月會去船坊一次，順道替他解惑，進步神速。”
“元皓，我難得回次家，這兩天有事也別來找我，我要好好歇息兩日，過幾日你陪我去一趟東萊，實地看看兩坊的近況。”
田豐還真實在，確認道：“就兩天，我後天來找主公”。
接下來的兩天多數時間，呂布大多時間守在娘的身邊，陪她閑話家常，嫂子和小呂寧也常伴左右，五歲的呂寧說話還是奶聲奶氣的，甚是活潑可愛。其餘時間呂布幾乎都和禦風在一起，禦風已經十四歲了，個頭已經超過了自己，有一丈多高。這次回來初見她的時候，她以往日的方式和呂布打招呼，疾奔而來的時候讓呂布不禁心裏犯怵，這次沒能像以前那樣鉗製住她，而是被撞得連退好幾步才站穩，她將我撞開之後不僅沒有內疚，反而高高地揚起頭，似乎在炫耀著她的力量，從今以後禦風便是他呂布的坐騎了。
兩日之後，田豐帶著淩操隨呂布一同出發去東萊，路過郡城的時候，遇見一位少女跪在街邊，淚痕欄杆，在麵前的地上寫著賣身葬父。還缺一群調戲她的地痞無賴和一位挺身而出的英雄就形成了肥皂劇中不朽的橋段。對於孝，呂布的理解是照顧到長輩的需要，衣食住行，噓寒問暖，而賣身葬父出發點是孝，但是實際的行為卻背離的孝。父母死時最大的願望是什麼？是要一場體麵地葬禮，還是希望子女今後的生活能幸福，呂布覺得應該是後者。
正值嚴冬，少女一席單薄的孝衣，在風中瑟瑟發抖，我見猶憐。這一瞬間呂布感覺自己可以在一定程度上左右她的命運，隻要呂布略發善心，她就能遠離可能的悲慘命運。呂布覺得很多富人熱心慈善事業，沽名釣譽的可能性更大一點，但是隻要行為是有益的，沒有過多人的會去追詰他的本衷，看起來美就可以。此時雖然是出於自我滿足，但呂布將要做的仍是一件好事。呂布讓成廉拿了兩串銅錢給少女，讓她葬了父親之後找戶好人家嫁了，說完後就頭也不回的離開了。
到了東萊，孫邵出坊十裏向迎，三年間他變化甚大，未至弱冠的孫邵黝黑精瘦，哪裏像文弱書生。
“長緒，辛苦你了！”
“不辛苦，在海邊待久了都是這樣的。”
呂布還沒進船坊，就被歐鋅截住了，開口就是要錢，田豐無奈看著說，這三年歐鋅每次來找他不是要錢就是要人，可是鐵坊製造的產品，雖然經久耐用，可是原材料和人工的成本較高，相對價格要貴上許多，所以銷路不好，而是歐鋅全然不顧經營，醉心於煉製技術的研發，幾乎榨幹了商社的所有利潤。
呂布三兩句搪塞住了歐鋅，然後視察了船坊和鐵坊的情況，船坊的發展比較健康，製造工藝日趨完善，專業研究不斷深入，在啟元級的基礎上又研製出了開元級的戰艦，規模有所減小，但是機動性倍增。
更值得幸喜的事情是呂布設計的床弩在兩坊的合作下已經研製成功，而現有的五艘戰艦都已經搭載完畢。
鐵坊經營不善，產能也不平衡，煉製的技術突飛猛進，鋼產量劇增，可是鑄造和鍛造的效率卻嚴重滯後，不過這也不能全怪歐鋅，人就這麼點，全手工生產，效率也高不到哪裏去。如果再擴大鐵坊的規模，商社就會入不敷出，在這樣的前提下為了改變現狀，隻有依靠機械來提高生產效率。
呂布苦思冥想之後決定嚐試製造液壓機，帕斯卡定律：密閉液體可以將壓強向任何方向傳遞，且大小不變，既然壓強不變就可以通過控製受力麵積來改變力的大小。利用這一規律，液壓機才應運而生，門式的液壓機的工作缸埋在巨大的橫梁裏，由兩邊的門架支撐。隻要有了液壓機，鐵坊的效率就能成幾何數增長。
另外針對船坊分段合攏時定位裝配問題，呂布又根據自己的記憶再現了花籃鎖緊螺絲和機械式的千斤頂，雖然千斤頂也有液壓式的，但是現在要配合船坊的生產，便攜式必要的條件，憑現有的技術要製作出便攜的液壓設備是不可能的。
呂布將所有的製作圖紙畫在粗糙的且昂貴的紙張上。呂布將圖紙附加自己所了解的機械知識都交給了歐鋅，另外囑咐他為禦風安上鐵馬掌。
在安心等待樣品製成的期間，呂布校考了淩操的武藝和兵法，都十分令自己滿意，於是就和田豐商議後決定將濟海營交由他統領，讓其留在東萊。
臨近年關之時液壓機的樣品完成了，然而使用起來仍有許多缺陷，有待後續完善。這次又讓歐鋅折服了一把，不過也激發了他的好勝心，今後他必能帶領著鐵坊朝機械化的方向發展。
整理好行裝，來時的人馬加上孫邵一起啟程回北海過年，歐鋅、呂潁留下分別主持兩坊的事物。
回到北海，第一件事就是去拜見娘，入了娘的房間。娘一見到呂布就喜笑顏開，感覺比他剛回來時還要開心：“我兒回來啦。”
“見過娘。”呂布看到娘身邊除了嫂子，還有一個女子。
“見過少爺。”娘身邊的女子嚶聲道。
呂布不及開口，娘便說到，“娘甚是喜歡月兒。”
“既然娘喜歡，那讓她留在娘身邊伺候你，做你的貼身丫鬟好了。”呂布順著娘的話說道。此女子是呂布在東萊救的女子，名叫杜月。
娘的臉色一下子陰沉下來，“你先下去吧，我有些倦了。”