張海山今天是下定決心來摸一摸這對方的底，到底是什麼？憑他多年的官場經驗和閱人判斷，本能地感覺到這一對夫妻的來頭絕不一般。
萬竹早已候在一旁。
張海山見到尚蓋讚下樓連忙站起身，拱手道：“多有打攪了，事先應該先下個帖子來請，又怕您的行程倉卒，無暇到府中敘談。”
尚蓋讚也還了一禮，擺手道：“大人請坐，不知今日前來找我們夫婦倆有什麼事？”
“先要謝過昨天小哥幫本官擒到那個凶手，另外，昨天與公子偶遇之後，讓我大生傾慕之心，很想好好地結識一下。” 一邊說著，還不忘對萬竹行個謝禮。
尚蓋讚淡笑：“這點小事，大人不用太記掛在心裏，反而是那個凶手，不知道大人是否已經定案？”
他得意地笑了：“他當然是矢口否認，不過我沾水的皮鞭還沒有抽到二十下，他就已經忍不住招供了。”
聞言，尚蓋讚挑眉：“大人不怕是屈打成招嗎？”
“這等刁徒，不打是不會招的。”張海山不以為意。
“聽說張大人出生於書香世家，卻喜好武藝，後來先從軍，再做官，一步步靠自己才做到現在這個五品官職？大人就不想再往上爬？”他試探。
張海山笑答：“您對本官的生平還真是知道得不少。入了仕途，誰不想再爬得高一點？隻是要我摧眉折腰事權貴，巴著他們的腰帶往上爬，可不是我的脾氣。做個一縣之長也挺好的，清靜又安全，官做得越大，就會在皇上身邊出入越多，所謂伴君如伴虎啊。”
“相公。”靜靜的，安可惜已經出現在他們身側，叫他名字又怕讓張海山一下就聽出，所以隻好拗口的叫著那兩個肉麻的字眼，她那襲鵝黃色衣裙以及高綰的雲髻果然讓人眼前一亮，就是那不愛笑的表情讓人覺得有些冷清。
“這位就是公子的夫人？”直到此刻他才見到安可惜麵容。
尚蓋讚起身握住她的手，來到張海山麵前：“拙荊不常出門，大人千萬別見笑。”
“張大人。”安可惜款了下身問候完就坐在一旁。
“我看公子似乎對昨晚的凶手有些疑慮，能否說說您的看法？”
“一般凶手犯案之後很少回到現場查看，我想大人應該是知道這個道理的。”尚蓋讚開始為張海山分柝案情，“而這個凶手並非窮凶惡極之徒，卻敢大膽潛回犯罪現場，甚至不顧周圍還有官差巡視，為什麼？難道他那個包袱裏有不可丟棄的重要財物？”
張海山沉默下來：“那包袱本官叫人仔細查驗過，有幾千兩的銀票，算是貴重財物吧？”
“那他是在哪裏找到的呢？為何殺人時不拿，偏要殺人後再翻回頭來找？”
“或許是因為他殺人時心慌意亂，反而丟下包裹未拿。”
“這包裹他有沒有說是從哪裏找到的？”
“在掌櫃的算帳台子下。”
尚蓋讚不由得笑道：“這就怪了，如果掌櫃的有意藏起他的錢物，為什麼不趕快轉移？為什麼還要放在算帳台子下麵？那種地方並不保險啊。大人大概平日足不出戶，不知道算帳台子除了算帳之外，那下麵都會有一個暗格，是存放店內客人丟失財物的，萬一有客人回頭來找，掌櫃的好立刻拿出來還給客人。所以……”
他話音未落，張海山已經一拍額頭，叫了聲：“哎呀，是我糊塗了！”說完連告辭都忘了說，站起身就跑出客棧大門，跟隨他而來的幾個差役不明就裏的也追了出去。
安可惜好笑地看著他們的背影，悄聲道：“一個案件這麼容易就被你猜透，不去當縣官太可惜了。”
萬竹笑道：“主子要是去當縣官那才叫可惜。”
“我們該走了，那張海山不笨，等他回神一定會懷疑我們的身份。”尚蓋讚說道。
安可惜也覺得他說得有道理。
“我這就去安排。”萬竹說完，他讓店小二叫起劉放等人，重新套好車馬，快速收拾好行裝，又踏上行程。
劉放睡得還有些迷迷糊糊，嘟嘟囔囔地說：“主子，非要走得這麼急嗎？看今天天色不好，隻怕是要下雨了，雨天趕路可是大忌啊。”
“一定要走。”萬竹隻想堵上他的大嘴巴，盡快離開這裏。
隻是劉放的烏鴉嘴很快得到了印證，天邊先是出現一團烏雲，接著豆粒大小的雨滴開始紛紛揚揚的飄下，再後來就變成了傾盆大雨。
尚蓋讚和安可惜在車內還算好，但卻苦了在外麵走路，無遮無擋的隨從了，雨大得連馬車內都滲入水。
走了老半天都遇不到任何野店，雨水下下停停，到了旁晚，萬竹好不容易才找到當地住在半山腰上的一戶百姓，並引進他們入住，將他們安置在一個民間小院的房間裏，顯然主人得到他轉達會重賞他們的消息，所以顯得特別熱情。
“小人家地方小，短時間內實在收拾不出個樣子來，還望公子和夫人千萬多包涵。”主人是個中年農戶，第一次見到尚蓋讚和安可惜這樣俊美富有的人，激動得嘴巴都不會說話了。
“這已經很好了。”尚蓋讚道謝，“麻煩請給我們一間屋子，好讓我和拙荊換衣服。”
“這間房子有內外兩間，您和夫人今晚就先睡在這裏，我這就出去給你們燒火炕，再給你們做碗熱湯，昨天我打了一隻兔子，就做個兔肉湯吧。”
這農戶原來也是個獵戶，迅速跑出去生火做飯，他的妻子女兒又是羞澀又是緊張地站在小院對麵的門裏，不敢過來說話。
尚蓋讚對她們微微一笑，然後將房門關住。
轉過身，隻見房中人正背對著他脫下外麵那件濕透的長衫，他忍不住走過去，將她緊緊抱在懷中，熱吻烙印在她的後頸上。
“別鬧。”安可惜推開他。
他的熱氣呼在她的臉頰上，男性的氣息深深包圍著她，她的身子陡然一震：“你也濕了，還不快換下衣服，別著涼了。”
“春季就是雨水多，這一路還真不太平。”尚蓋讚放開她一邊脫下衣服一邊說著。
”你就別抱怨了，這樣的情況算是很好的了，記得有一回我帶著一小隊中了敵軍的埋伏，雙方打鬥中下了一場大雨，雨水打得眼睛都睜不開，我和將士都知道沒有退路，隻能硬拚。後來也是因為雨水才讓我們逃回去的。”安可惜笑著想象當年的場景。
他們換好了幹淨的衣物，並肩睡睡下，雖然這個野屋有些破舊，但是他們卻相擁睡得自在。
從嶽陽城到東州，他們走了三天，一路上也打聽了不少蕭昊的事，但是眾說紛紜，讓人也不知道事實真相如何。
馬車緩緩走到東州的街道上，透過車簾向外看，尚蓋讚說：“你看這東州，繁榮熱鬧不遜於京城。”
“這是否說明蕭昊這個地方官治理得還不錯？” 安可惜也望著回答。
“他治理本地的銀子是從哪裏來的？每年朝廷都會給各地需要救濟的城鎮撥錢，但東州並不在撥款之列，為此皇上還經常稱讚蕭昊治理有功。”尚蓋讚淺笑說道。
“可皇上就不想想，他憑什麼能治理好這麼大的一座城池？東州並沒有礦產，也不是農業大城，隻靠絲織品這一項，實在不足以維持全城的開銷，所以他必定還有暗地裏的收入，用官家的錢買自己的聲譽，這樣的人比明著搜刮民脂民膏的人更可怕。” 安可惜說出自己的想法，頓了會安可惜好奇問道，“你準備要怎麼查？”
“當然不能驚動地方官，我們先找個地方住下來。要看一個官做得如何，地方上的口碑很重要。”
說話間，萬竹已經找到一間大客棧，客棧的老板同其他家一樣，看到這樣的貴客自是熱情到不能再熱情，給他們準備了間上好的套房，又送上該店最好的飯菜，還唯恐照顧不周的噓寒問暖，忙前忙後，直到萬竹煩到不行，把人“請”出了房間，跟自己離開。