冷竹彎出一絲冷笑，看他在那馬四周查探。查不出來的！沒有絆馬索，沒有人跡，隻有棧道陳年而微有不平的石塊及潤濕的青苔，他隻會認為是那些石塊和青苔讓疾馳中的馬絆倒，一切隻是一場意外。
果然，孫磊磊讓騎兵們下了馬，牽馬步行。冷竹張滿了弓，凝神等待前鋒營的最後一個卒子走入穀。
撤手，那箭就帶著淩厲的風勢直襲孫磊磊後心。他有所察覺，但是躲閃不及，避開要害，被射中了左肩。
而在他大喊“伏兵！”的同時，四周潛藏已久的暗弓手強勢的箭雨也向他們襲來。
但北荒的鐵騎不是越國的雇傭兵，這些北荒漢子對於騎射的自負讓他們在箭雨之下不會驚慌逃避，也不會逃跑，他們深諳箭戰的要義，一邊快速移動，一邊伺機反擊。
數十串從天而降的爆竹，散落在隊伍之中，人自然也不懼，但那些戰馬聽著這非戰鼓也非呐喊的巨響，都受了驚嚇亂竄，將那些兵員踩踏，撞傷的為數不少，也擾亂了他們的反擊。
這也隻能拖上一陣。冷竹正想去看下一步的準備情況，卻瞥見張小一就一直保持著張弓的動作，箭筒仍然是滿滿的。
他，竟然一箭未發。
冷竹迅速竄到他的位置，發現他的手在發抖，這對於一個暗弓手來說，是致命的。
張小一看見了她，將弓撤下，跪倒在地：“將軍，我知道現在是兩軍交戰，可是……可是這跟演習不一樣，這箭頭，是真的鐵製箭頭，可穿甲，還有倒刺，中箭即傷，甚至，是要死人的！將軍，我們就不能不殺人麼？”說到最後，已經開始抽泣。
冷竹想起了張小一第一次殺人的情景。她幾乎忘了，對於一個滿心善良毫無仇恨的年輕人來說，真正的戰爭是一件多麼血腥，無法讓他們接受的事情！
兩人的目標太大，一支箭就這樣朝他們射來，冷竹避也不避，就這樣空手捉了那箭，遞到張小一麵前：
“這是敵人的箭，箭頭比我們的銳，倒刺比我們的長。你不殺他們，他們的箭就會你或者你同營兄弟的心髒，他們越過關山之後……”
“別說了！”張小一痛苦地抱住了頭。
冷竹拿起他的箭筒：“我頂你的位子，隻給你一刻鍾的時間。一刻鍾之內，你若還想不明白，我會再調一個人來替你。當然我不希望這樣，這是最好的位置，而你是我最好的弓手。”
她拈箭，舉弓，毫不遲疑地射向目標，敵人應聲倒下。再拈箭，發現手邊一空，張小一已經把箭筒扯了回去，擦幹眼淚，搭上三箭，滿弓，三箭齊發，皆命中。
他的手和眼中的淚始終沒有停下來，這看得讓冷竹心中有種負罪感。她竟將這樣一個善良的孩子逼成這樣了。
但是在這戰場上，她必須冷酷起來，沒有回轉的餘地。於是，她起身，奔向下一個布局。
驚濤駭浪，金亞天與星影衛的衣衫俱已濕透，縱使星影衛操船技術再高超，也難免撞上兩岸石頭。若不是那小舟本來就是為了探路而製，堅固異常，怕是此時他們皆已葬身水底。
水流被前山擋著，水勢漸緩，全數流進前方一個黑乎乎的山洞。越靠近那山洞，水流速度越快，像是要把他們吸進去。
“王爺，趴下！”星影衛大叫一聲，金亞天連忙照做，雙手死死抓住船舷，小舟被水流拋入了那四尺見方的洞口，上下落差竟有一丈。濺起的水花打在洞頂再反彈回來，裝了半條船。
眼前漆黑，待眼睛適應了光線的變化，接住晶岩的微微反光，金亞天發現他們來到了一個岩洞寬敞之中，水流平靜，甚至感覺不到流動。
星影衛望了望頭頂的發光苔蘚，皺起了眉頭：“王爺，這溶洞頂上的苔蘚，隻有浸在水中才能成長。屬下曾聽聞這樣一種山洞，就像是個容器，有進口有出口，水量受出入口水域潮汐的影響，白日進水少出水多，洞內水位降，及至夜晚，進水少出水多，這水，怕是要沒到洞頂。”
此處水流甚緩，方向不明，隻靠二人劃槳前進。他們剛進洞時，天色已暗，此時洞中的水正漸漸漲起來。等到離洞頂隻有四五尺的時候，兩人仍然沒有找到出口。
不一會，兩人隻得下水，扶著那船向前遊。
“王爺會泅水麼？”星影衛問道。
“會是會。”金亞天答道，“但怕是一口氣的時間有限。你下盤功夫如何？”
“王爺說笑麼？”星影衛用自負的一笑回答他。
金亞天便同他將船翻轉，四手擒著，猛地拉入水中，帶了一船腔的空氣。兩人將頭置於那空腔之中，得以呼吸。
腳踏河底之後，星影衛循著岩石紋理，找尋著出路。走到一處，發現了一個深台，而那水中，已經有隱隱的光亮了。
既然走不下去，踩不到底，二人幹脆趁著那光亮上浮，露出水麵之後，終於重見天日。
而升起的旭日告訴他們，已經過去了將近一天的時間，而前途，還未料。
孫磊磊喘著粗氣，他們走了一天，也沒有走出這山穀。沒法前進，也沒法向後繼大隊彙報情況。
前鋒營內兩千精銳，每次攻城略地都是衝在最前，每次拿的也是最好的戰利品，享受的是最高的榮譽。
拌馬，箭陣，落石，以皇城為目標的他們，卻被困在這小小關山穀中，進退不得，損兵折將。
可汗怕是已經找出代替我的人選了吧？孫磊磊自嘲。能者居之，千古不變的道理。
他不甘心！他好不容易才爬到今天的地位，絕不能就死在這裏！
他帶著剩下的百餘人繼續向南衝著，一人騎於黑馬之上，手執長槍，就這樣擋在了他們路中間。
孫磊磊笑了：“等了一天，終於等到一個肯出來打，而不是在背後放暗箭的了。我能知道，我的對手是誰麼？”
“南晉關山穀守將，冷竹。”她抬起頭，“孫磊磊，我們見過了。”