清嬪這邊燈火慢慢亮起，悠悠的琴聲和歌聲相伴，給寂靜的夜增添了一抹生氣。
麗美人那邊自然是不甘心，皇上明明是來她這裏的，卻被清嬪給領了去。當即便生氣的吩咐宮人去清嬪的院子，去將皇上喚來。
隻是越是派人去，倒是掃了皇上的幾分興致，蔣海瞧見了，自然是命人將麗美人的人攔住，縱然麗美人是在屋子裏砸東西叫罵，倒也是沒了法子。
“娘娘，皇上去了清嬪娘娘那兒。”
待小路子將這事兒稟報後，蕭婉捏著杏仁的手微微一頓，隨即笑著對彩夏道：“她倒是動作快，這些年怕是早就等不及了。”
蕭婉雖然這幾年暫避鋒芒，但並不代表她什麼都沒有做。否則的話，清嬪怎麼還會穩當當的坐在永樂宮主位的位置上？隻是除此之外，她倒是並沒有插手太多。
“娘娘，那精油清嬪真的會用嗎？”
“會的。”蕭婉的語氣極為肯定：“溺水之人，都會抓住最後的那根救命稻草。皇貴妃如今是如日中天，本宮不信她沒看出來。”
彩夏不知道為何蕭婉為什麼會這般篤定，隻是這麼多年，她瞧見了太多的起起伏伏，經曆的太多，當即還是有些謹慎道：“那清嬪娘娘會不會……”
“你放心，若是今晚皇上沒去她那兒，本宮倒還不能這麼的肯定，可是皇上今日去了她那兒，就說明了一切，本宮記得皇上今日其實是去麗美人那兒的？”
“原是去的麗美人那兒，卻是中途改了主意。”
“那截人的事情，清嬪可曾做過？”
“這？”彩夏一時間答不出來，仔細一想，這清嬪那兒前些年好似皇上還會去，隻是近年，似乎去得極少，而且為數不多的幾次中還有被麗美人截去的，說到清嬪截人，這倒是沒聽過。
“皇貴妃容不得她，若不是本宮幫她，怕是諸多次都要被麗美人給截走，這位置這些年她坐的怕也是不穩固，不過她瞧得分明，這些年倒是一直偏安一隅，對本宮也算忠心。若她是真的沒寵也就罷了，可惜呀，這有希望的人每每被人奪走希望，那滋味可不好受。”蕭婉一麵漫不經心的剝著杏仁，一邊笑道。
“那娘娘的意思是？”
“她是個有野心的人，本宮不怕她有野心，就怕她沒有野心。”
聽到蕭婉對清嬪是這樣的一番評論，彩夏心中還是頗為憂慮道：“那娘娘既然瞧清楚了清嬪，當初娘娘斷她後路的事情，讓皇貴妃這些年記恨於她，清嬪會不會怨上娘娘？”
過了半響，都未見蕭婉說話，彩夏以為自己剛剛的那番話惹怒了蕭婉，當即便要下跪。卻聽得清冷的聲音不緊不慢的響起：“隻要皇貴妃在，她就得依附於本宮，除掉了皇貴妃，不聽話的棋子，自然是要廢掉”。
正說著，小路子另帶了一個人在門口候著道：“娘娘，小榮子求見。”
小榮子常年在後院的花圃裏頭，很少露麵，平日裏蕭婉倒也極少傳召他，今日倒是突然求見，頗有些奇怪。彩夏微微望向蕭婉，估摸著她此刻的心思。
蕭婉衝著彩夏微微點頭，彩夏會意，當即走了出去，掀開簾子道：“娘娘傳召，進來吧。”
小榮子子亦步亦趨的跟在彩夏的後麵，常年打理著後院的花圃，小榮子的背已經微微弓了起來，臉上和手上因為勞作的原因，也都黯淡粗糙了不少。
當初的事情已經過去了十多年，蕭婉如今隻是睜著一雙平靜的眸子，瞧著跟在彩夏身後進來的小榮子。
見他恭敬的磕了頭，蕭婉命人將他扶起來。
小容子一直微微低垂著頭，見蕭婉讓他起來，便微微站起，從袖子裏掏出一快用帕子包裹的東西，給了剛剛扶著他的宮女，瞧著是想要讓那宮女將著東西呈上去。
彩夏率先接過了那東西，仔細的瞧了瞧，那東西黑不溜秋的，正準備湊進去去聞，突然聽到剛剛還一直靜默的小榮子突然麵色焦急，咿咿呀呀了起來。
彩夏疑狐的望了一眼小榮子，將那東西包好，正準備走到了小榮子問他這是什麼，卻見蕭婉欣喜道：“將東西拿來給本宮瞧瞧。”
“這，”彩夏有些遲疑，剛剛瞧著小榮子那樣子，想來是有毒的，若是這麼貿貿然的將東西給了娘娘，到時候出了事兒可就不好了。
蕭婉可不知道彩夏心裏的擔心，她如今正有些高興的不可置信，從四年前她就有了現在的這個計劃，隻是皇上那邊不好下手，隻得另覓她法。如今瞧得小榮子拿了東西來，想來是已經找到了，故而當下就命彩夏將東西給她，又命旁人出去，瞧著沒了其他人，蕭婉這才開了口：“這裏頭的可是本宮讓你弄的東西？”聲音裏帶了絲壓抑的興奮。
小榮子微微點頭，算是肯定了蕭婉的問句。
“太好了。”平日裏喜怒不形於色的蕭婉臉上綻開了一個大大的笑容。
小榮子這些年一直在後院，與人交往甚少，若不是這東西是他這幾年費勁心思所得，而且對蕭婉極為重要，小榮子也不會親自送來，既然東西已經送到了，小容子也不多帶，向蕭婉行禮後，便告退了。
蕭婉滿臉笑容的喚了彩夏進來，壓低了聲音吩咐道：“將東西遞出宮去。”
瞧著蕭婉那七分喜悅三分吃驚的神色，彩夏突然覺得腦袋裏白光一閃，再瞧著這東西，已經意識到了為什麼蕭婉會這麼高興，當即便道：“娘娘，這可是？”
蕭婉罕見的沒有點頭，反而是帶了絲頑皮的眨了眨眼。這動作是更加肯定了彩夏的猜測。
“看來，宋家的日子馬上就要到頭了。”望著遠處燈火輝煌的宮殿，蕭婉似嘲諷似自豪的說出了這句話。
從知道這東西是什麼起，到傳出宮，收到一切平安的消息後，彩夏一直高懸的心終於放了下來。當日小榮子的那包東西是從曼陀羅花中提取的致幻藥物。那東西會引人產生幻覺，讓人上癮。
皇上自從那日晚上去了清嬪處之後，便時常回去清嬪那裏坐坐。幾個月後，程家給皇上舉薦了一位煉丹師。說是這煉丹師的煉丹術高超，而且丹藥有延年益壽，強身健體之功效。
丹藥這東西，自然不會是立即給皇上服用，而是會有試藥的太監先行試藥。不過有些東西是慢性，尋常的幾次是瞧不出什麼的，而且那曼陀羅花在大齊極為少見，提取物在初始的幾次丹藥中因為保險起見，添加的很少，故而那丹藥不論是試藥的太監，亦或是太醫院的太醫也都沒有發現什麼。而宋家和皇貴妃就算是想要阻止，也沒有法子，因為在服用幾次後，皇上明顯感覺自己的身體好了許多，連年來夜不能寐的情況也有了很大的好轉。程家舉薦的丹師一躍成為了皇上身邊的紅人。每每皇上想要賞賜他官職和金銀時，這丹師每每推諉，隻道自己與皇上於道法之緣相見，不求這等身外之物，這般蔑視俗物，一心求道煉丹，讓皇上對他又高瞧了幾分。
元鼎二十四年冬。
下了一夜的雪已經停了，天空明亮清潔，似乎被浣洗過一般，在積雪的映襯下，連白日的光都要清亮幾分。甬道上的積雪一早就被清掃的幹幹淨淨，隻餘了樹上和瓦片上的雪殘留著，偶爾瞧著幾隻麻雀從高高的宮牆上飛過，發出幾聲“啁啾”。給空曠的雪日平添了幾分色彩。
一大早，清嬪換上了一身吉服。
鳳釵頭麵一一戴上，清嬪身邊的宮女瞧著自己主子一大早就起來，當即有些不解道：“娘娘，這宮宴是在晚上，娘娘這會兒子弄好了，離開宴還有一個多時辰呢！”
清嬪對著一人高的銅鏡瞧了瞧自己吉服的彩袖，微微摟手，那流雲袖便垂了下來，上頭的紫藤花花紋縈縈繞繞，盛是好看。聽得自己貼身宮女的話，微微頓了頓手，隨即拿起一旁的唇脂微微掃了掃，這才緩緩道：“待會兒咱們先去重華宮。”
清嬪的話明顯讓那宮女“啊”了一聲，隻是瞧著四周有旁人在，當下隻輕咬了嘴唇，並不說話。待梳妝完畢，伺候的宮女魚貫下，那宮女才拿起一旁的玉梳，輕輕的給清嬪理了理腦後的發髻，壓低了聲音道：“娘娘如今是皇上的新寵，何必去婉貴妃那裏伏低做小？”
這宮人是清嬪的貼身宮女，平日裏也是最得清嬪喜愛的，隻是如今這話一出口，便見清嬪嘴角的笑猛地一落：“這話是你該說的？”
那宮女能得清嬪喜歡，也是因為她總能猜出主子的心思，故而當下雖然瞧得清嬪生氣了，卻並不害怕，而是接著道：“當初娘娘的隱忍，婉貴妃娘娘何時出手相助過？如今娘娘得了寵，婉貴妃便……”
“啪”的一聲，那宮女的臉上便頓時多處了五個鮮紅的指印。
明顯那宮女被清嬪的這一巴掌給打愣住了，當即紅了眼道：“娘娘。”
隻是清嬪卻沒有心思聽她說話，反而站起身來道：“你跪在這裏兩個時辰，若是想明白了便起來，若是沒想明白，就一直跪著吧。”