宣武帝崩，元帝繼位，史稱元鼎。
太子妃謝晚晴入主鳳儀宮，封為皇後。側妃宋薇薇賜號“薇”，封夫人，居長春宮。側妃蔣月饒賜號“月”，封妃，居延禧宮。庶妃吳憐兒賜號“憐”，封貴嬪，賜鹹福宮。庶妃梁嬌玉封嬪，賜居清華殿，貴妾陳玉琴封為貴人，侍妾欣氏封為才人。另封吏部侍郎蕭賦之女蕭婉為婕妤，賜號“婉”，賜居重華宮。尚書右丞之女伍靈陌，封嬪，賜居蓉月殿。
新帝登基，理應充盈後宮，太後吳氏和皇後謝氏曾向新帝建議大選，新帝封睿以國事為由推遲大選，故而元鼎三年，宣元帝登基以來的第一次大選才拉開帷幕。
太後懿旨，新皇登基已有三載，今選秀女充實掖庭，為皇家綿延子嗣，凡十四歲以上良家女子，均可參選。
鳳儀宮內，皇後謝氏一襲大紅色金線牡丹鳳袍，頭戴鳳尾花鈿，居於主位，不怒而威。看著坐下的各位嬪妃道：“各位妹妹都是皇上身邊的老人兒了，今太後懿旨，進行大選，內務府這段時間繁忙，各宮主事都把自己的地兒管好了，到時候出了什麼幺蛾子，就別怪本宮和太後了。”見下麵的妃嬪個個都低眉順眼，謝氏微微點頭，朝著下位的梁嬪道：“伍嬪近來省親，這蓉月殿的事兒就由梁嬪幫忙打理。”
梁嬪聽了，忙起身行禮溫言道：“嬪妾遵旨。”
這時，皇後的貼身宮女，鳳儀宮的大宮女碧藍從殿外進來，身後跟著內務府總管夏喜和幾個捧著簿子的小太監。
碧藍帶著夏喜向皇後行了禮之後便退到了一旁，而夏喜則接過一旁小太監手裏的簿子，躬身道：“皇後娘娘，這是今年秀女的名單。”
皇後輕輕啜了一口茶，抬了眼道：“都整理好了？”
夏喜打了個千兒，忙回道：“回皇後娘娘，各位秀女的資料都已經整理好了。”一旁的碧藍接過夏喜手上的簿子，呈給皇後謝氏。
謝氏隨手翻了翻簿子，整個鳳儀宮內隻聽見沙沙的聲音，過了一會兒，皇後才微微抬了抬手，示意碧桃將簿子分發給在座的嬪妃。
薇夫人隨意的翻了翻簿子，輕笑道：“今年秀女的模樣個個兒都出挑呢？連嬪妾看了，都心動了呢！”宋氏一雙狹長的丹鳳眼，娥眉青黛，朱唇紅兒不點，一顰一笑，風情萬種。頭戴點翠祥雲鑲金串珠鳳尾簪，身著一身櫻紫霓裳宮裝，更是稱得她嬌豔動人。
皇後淡淡的撇了一眼薇夫人，心中頗有幾分不喜。薇氏見皇後膈應的模樣，笑得越發的嫵媚，轉頭看向對麵的月妃：“月妃妹妹的身子最近好些了嗎？咱們的皇上可是對妹妹疼惜得不得了呢！”
月妃今日一襲月白色紗緞宮裝，略施粉黛，清麗絕倫，宛如嬌花照水。特別是那一雙水波盈盈的眸子，若是男子見了，定忍不住將人好好疼惜一番。蔣氏月妃翻了翻看秀女簿子，淡然道：“多謝薇姐姐關心，妹妹的身子好多了。”那聲音如珠落玉盤，甚是好聽。
見薇夫人和月妃都說了，憐貴嬪也不甘示弱的翻看了一下簿子，捂嘴笑道：“可不是呢，今年的秀女們個個都是好模樣，婉婕妤的表妹今年好像也在參選的秀女之列，先前怎沒聽得婉妹妹說呢，莫不是婉妹妹自己不知道？不過這蕭秀女若是被選上了，可不就成了咱們皇上娥皇女英之名啊！”。說完，挑釁似的看了眼對麵的蕭婉。
蕭婉一聽，心下一驚，蕭家何時又要送女子入宮，為何沒人與她說這事兒。隨即斂下心思，慢慢的拿起一旁的茶盞，輕輕用紅唇沾了些茶水，潤了潤嘴唇，這才眼眸輕轉，微微笑道：“憐貴嬪這話可就說得偏了，咱們姐妹們伺候皇上不就已經成了這娥皇女英之名。嬪妾的表妹若是能選上，那是皇上的恩澤，若是選不上，咱們不都是姐妹嗎，也都擔得起這娥皇女英之名。”
憐貴嬪自知失言，恨恨的挖了一眼蕭婉，便閉了嘴在一旁喝茶。不再說話。
陳貴人和欣才人因份位低也並不插話。梁嬪見有些冷場，便打著圓場道：“今年的秀女們個個兒都水靈靈的，咱們今年可是得多上好些個姐妹們。”
皇後雖不喜梁嬪這一副和事佬的樣子，但還是淡淡的點了點頭道：“過幾天就到大選了，這些天天氣熱，又緊著大選，你們就不用來鳳儀宮請安了，太後那邊初一十五去就行了，月妃身子不好，這些日子好好的調養，本宮這兒剛好有一株百年山參，到時候叫人送過去，行了，時間都不早了，散了吧。”
在座的嬪妃見皇後謝氏麵色有些疲憊，眼下的烏青雖用粉蓋著，但隱約可以看見，也知這段時間皇後恐怕心裏也不舒坦，便都不多留，各自都起身告退。
薇夫人扶著宮女的手站了起來，步伐輕盈，衣衫環佩作響，見皇後那麵有憊色的樣子嬌笑道：“那嬪妾就告退了，這宮裏啊冷清了這麼久，終於是要熱鬧了。皇後娘娘您可要好好的顧著鳳體，這老人兒怎麼比得上這年輕的呢？”說罷，薇夫人微微行了一禮便率先出了鳳儀宮，乘著轎攆離開了。
皇後看著薇夫人張狂的樣子和那些刺耳的話，但也不好當場發作，隻得強忍著怒氣，麵色不改的坐在主位等著嬪妃給他行禮，但手上的護甲已經深深的刺到了椅子裏。眸子更是冷冷的看著薇夫人遠去的方向。
剩下的嬪妃們見了皇後的樣子，都當做沒聽見薇夫人的話，行了禮就匆匆出了鳳儀宮。皇後和薇夫人素來不和，這些事情私底下知道就行，明麵上麵妃嬪們都當做不知道。所以這後宮表麵上依舊是一派其樂融融的景象。
蕭婉在鳳儀宮外碰見月妃蔣氏，微微服了服身向其行禮。月妃輕輕頷了頷首道：“自家姐妹到底也有個照應，本宮在這裏先祝賀妹妹了。”說罷，便扶著宮女的手上了轎攆。
憐貴嬪聽了月妃的話，哼了一聲，扶著貼身宮女秋兒的手從後麵慢慢的走了上來挑釁似的笑道：“可不是要好好恭喜婕妤妹妹了嗎，這蕭家送了一個又送一個，姐姐可是羨慕的緊啊。哪像我們啊，都孤單得很。姐姐在這兒恭喜你了。”
蕭婉冷眼看著憐貴嬪那一副看熱鬧的樣子，雖不願與她多言，但仍然輕笑道：“那嬪妾就承貴嬪娘娘您吉言了，嬪妾也希望嬪妾表妹能入得了皇上的眼，到時候嬪妾可得好好謝謝娘娘呢。”憐貴嬪聽了蕭婉的話，嘴角的笑容有些掛不住。扶著宮女的手便上了轎攆，往太後的寧壽宮行去。
蕭婉雖然心裏不舒服，但麵上仍舊淡淡的樣子，上了轎攆，往重華宮行去。
雖是辰末，但外頭的太陽已是曬人，直到回了重華殿，蕭婉才覺得涼快了些。
春容陪著蕭婉從鳳儀宮回來，心知蕭婉心情不佳，便更加伶俐的伺候著蕭婉換上常服，又輕輕的將蕭婉手上的護甲摘了下來，絞了一條幹淨的帕子，服侍蕭婉洗漱。
待一切弄好後，蕭婉決口不提蕭秀女的事情。待慢慢的用完一份綠豆粥後，這才開口道：“去，把重華宮的人都叫到外頭來。”
不多時，重華宮內的三十個太監宮女都站在屋外，蕭婉見時候差不多了，這才扶著春容了手出了內室，冷聲道：“這大選的秀女還有幾天就要到了，這幾天把重華殿給我看嚴了，不要弄出個幺蛾子，若是有什麼事情，便直接送到行刑司去。”
宮女太監們一聽，也知道這是非常時期，便齊聲道：“奴才（奴婢）知道了。”
蕭婉微微眯了眯眼，示意他們散了，便扶著大宮女春容的手進了屋，一旁的掌事宮女紫芝和大太監小李子見了，也忙跟著進了屋。
蕭婉喝了一口已經冰鎮好了的酸梅湯，這才問道：“安排的人都安排好了嗎？”
“回娘娘的話，都妥當了。”小李子答道。
一旁的春榮將備好了的金絡子遞給了小李子，蕭婉轉了轉手上的金鑲玉鏤空手鐲，淡淡的瞥了一眼一旁的小李子道：“你們都是跟著我的老人了，小李子的兄弟在內務府當差，這些天熱，這東西就給他買喝酒。你爹的事兒也不用擔心，你弟弟到了入學的年齡本宮自會把一切安排妥當，過了這段時間你就回去看看他們吧！”
“奴才謝娘娘恩典。”小李子在一旁磕頭謝恩。
蕭婉看著一旁跪著的紫芝道：“紫芝，你是宮中的老人，這幾年本宮倒是多虧了你，本宮答應你的事本宮自不會食言。憐貴嬪的事情咱們等著就好。”
“奴婢謝娘娘恩典。奴婢妹妹的仇娘娘能記得奴婢就已萬分滿足了。”紫芝聽蕭婉這般說道，不由的心裏一熱，重重的給蕭婉磕了個頭。
蕭婉揮了揮手，有些乏了，讓春容將小廚房剩下的酸梅汁賞了下去。便進屋休息了。