第四十八章鹽礦
頓了下。
查斯舔了舔幹澀的唇角，接道：“我跟斯德大叔發現進了老林子，當即慌了。好在，馬群進入老林子後沒有任何異動，它們旁若無人走入老林子裏那條大河飲水。飲水後，馬群開始走到不遠處的石壁旁，伸出舌頭“呼哧”舔了起來。”
“這時候，我突然想起葉暖跟我們說過的話。馬群舔的石壁，很可能就是葉暖說的鹽礦，也就是鹵鹽……”
“……想著左右已經進了老林子，馬群也沒出事。我和斯德大叔混在馬群裏麵，走去石壁那邊敲了幾塊，然後又順著原路走出了老林子。”
老林子，對所有生活在勘塔斯森林中的獸人來說，是絕對的禁地。那裏被稱之為死神的墳場，沒有任何一個獸人會親近老林子。可以說，但凡天際盤旋禿鷲和腐屍雕的地方，獸人不會輕易涉足。瓦爾納大陸，將禿鷲和腐屍雕稱作死神的使者，可想而知老林子這三個字意義如何？
這廂。
葉暖默默接過石塊，指腹在石塊上蹭了蹭，沾著少許粉末放入嘴裏。頓時，又苦又澀的味覺在舌苔上炸開，緊跟著，熟悉的鹹味充盈整個口腔。葉暖連忙呸呸數聲，將舌苔上的味道驅散開來。
顯而易見，這石塊是鹵鹽，查斯和斯德在大峽穀老林子看到的那片石壁是一座鹽礦。看情形，鹽礦儲藏量不小。
查斯話落，族人久久沒有出聲。
師婆婆陰沉著臉，不知在思考著什麼。查斯心神忐忑，老林子是絕對的禁忌，他擔心師婆婆會開口責備，盡管這次進入老林子是場意外。
“師婆婆，別怪查斯。這是鹵鹽，查斯和斯德大叔在大峽穀老林子看到的那片石壁應該就是鹽礦，根據查斯的訴說，我想那座鹽礦存量不小。足夠部落數十年，甚至是上百年的消耗。這是好事，該獎賞他們。”葉暖麵帶喜色，為查斯求情。葉暖不是瓦爾納大陸的土著，她心中對禿鷲和腐屍雕沒有任何畏懼，自然感受不到師婆婆他們對老林子根深蒂固的畏懼之情。
“可，那是老林子……”月沉著臉，糾結道。
師婆婆緘默不言，半眯著眼，似在權衡什麼。
葉暖臉上浮現狐疑，不解道：“月姨，老林子怎麼了？”
“暖，老林子是瓦爾納大陸的禁忌之地。那裏盤旋著禿鷲和腐屍雕，傳聞隻要被禿鷲和腐屍雕盯上就會帶來厄運，它們是死神的使者，被他們盯上意味著死神將會降臨……”述說時，月表情凝重透著淡淡地懼意。獸人從不畏懼挑戰，唯獨對禿鷲和腐屍雕心懷敬畏。
勘塔斯森林的獸人部落，將原鷹部落稱作禿鷲。就因為原鷹部落行事作風與禿鷲和腐屍雕一般無二，更甚曾經有獸人看見原鷹部落與禿鷲為舞，這個發現讓原鷹部落凶名更甚。
一聽，葉暖不覺輕笑出聲。
“月姨，如果你們擔心老林子中盤旋的禿鷲和腐屍雕的話，大可不必憂心。”葉暖神情淡然，語調不疾不徐，沒有任何緊張和畏懼。微抬頭，掃過族人提及老林子時驚懼的表情，解釋道：“禿鷲和腐屍雕是不是死神的使者我不知道，在我家鄉一樣生活著禿鷲和腐屍雕，它們是一種以腐肉為食的大型猛禽。主要棲息於低山丘陵和高山荒原與森林中的荒岩草地’山穀溪流和林緣地帶。入冬之際，它們偶爾會在山腳平原地區的村莊、牧場、草地以及荒漠和半荒漠遞去出現。”
“它們出沒的地方之所以會帶來死亡，隻因它們以哺乳動物的屍體為食。它們習慣會注意孤零零躺在地上的動物，確認目標後，會近距離盯上獵物，悄無聲息接近對方，發出“咕喔”聲，借以確認獵物是否死亡。一旦確認獵物沒有動靜，就會張開大嘴撕裂獵物……”
“……它們主要以大型動物的屍體和其他腐爛動物為食，偶爾也會主動攻擊小型獸類等獵物。我想它們盤踞在大峽穀附近，一定是因為那附近有足夠的它們繁衍生息的食物。”
葉暖說話節奏與師婆婆不同，她吐字清晰卻說得極快。
有條不紊，絲毫不會顯得雜亂。
聽葉暖這一解釋，族人對老林子的恐懼無端減少了兩分。
不多時，就有族人開口附和。
“綠江穿過大峽穀，那邊棲息著斑馬、野鹿和羚羊等很多野獸，因著老林子的凶名，勘塔斯森林生活的獸人從來不會靠近大峽穀狩獵。”
“隔老遠，都能看到大峽穀上空盤旋著禿鷲和腐屍雕的身影，誰敢去大峽穀狩獵？又不是嫌命活得太長。”
“我感覺葉暖說的很有道理，禿鷲和腐屍雕的事是獸人代代相傳下來的，因傳說沒人驗證過真假。你們說，禿鷲和腐屍雕真的能帶來死亡嗎？”
族人議論紛紛，頓時冰洞附近一片嘈雜。
不過，這一來對老林子的恐懼消減了幾分。他們不曾真的見識過禿鷲和腐屍雕帶來死亡的陰影，隻因受困一直以來的傳說陰影。
此刻，聽葉暖解釋一番禿鷲和腐屍雕的生活習性，恐懼的陰影憑空減少了大半。師婆婆蹙眉，沒有卸下防備，抬頭認真注視著葉暖。
“葉暖，你確定禿鷲和腐屍雕以腐肉為生，而不是能帶來死亡？”
作為有蛇部落的祭司，師婆婆必須為整個部落負責。她心中對葉暖的話信了三分，但是長久以來的傳說讓她不敢放鬆警惕。在他們記憶中，但凡禿鷲和腐屍雕出沒的地方，往往伴隨著死亡。
葉暖沒有遲疑，認真點頭，回道：“禿鷲和腐屍雕與其他野獸一樣，會捕獵攻擊獵物。隻是，唯一的差別它們食物略有不同，以腐肉為食。所以往往它們盤旋出沒的地方，會出現屍體。它們本身是不會帶來死亡的，應該說死亡會將它們引來。不信的話，可以讓族人去大峽穀的老林子附近觀望一段時間……”
既然已經發現了鹽礦，也不急這一時半會。