值得欣慰的是，幾度接觸之餘，寒花笑已判定對方並無武器，絕對劣勢下，時間拖得越長越是不利，寒花笑無暇思索能否扛住對方凶猛無儔的攻勢，倉促橫起中毒左手被動逆擊，右手同時挽劍，極盡妖異，瞬間彎曲成一個不可思議地角度無聲無息地由下而上，刺向對方心窩。
距離如此之短，左手無可避免地與敵爪駁火，一聲悶響伴隨骨骼脫臼的吧嗒聲，狂猛力道順左手直摜胸口，內髒如遭捶擊，寒花笑一口鮮血狂噴，向後飛出，撞在連鑲玉身上，摔作一團，利劍則搶在被擊飛之前脫手，保持角度，投向對手心窩。
敵人一定能看穿黑暗，無聲無息的利劍並沒有被一連串聲響淹沒，被他牢牢把握，然則劍的角度太過刁鑽，無法破解，他不得已放棄追擊，敏捷地順著利劍威力不可及的一小塊空間掩退，避其鋒芒。
猛獸捕獵，沒被選中的獵物往往一哄而散，暗自慶幸之餘誰還會去管大禍臨頭的同伴？攻擊伊始，葉迅四人便忙不迭地隱身匿跡，誰亦不顧寒花笑與連鑲玉死活，令突襲者簡單地以為他們俱成驚弓之鳥，再不會出頭幹擾他的狩獵，忽略餘子，全副精力專注於獵物。寒花笑脫手一劍，卻並非簡單的自救式逆攻，其刁鑽角度，即管沒能中的，仍極盡巧妙地將敵人逼退至葉迅的最佳攻擊範圍之內，他已毫無可能克敵製勝，隻能賭一賭，看能否得到葉迅的援助。
葉迅遠沒有成為驚弓之鳥，隻是在權衡利弊，寒花笑完蛋在一般情形下是他的理想，然則此刻是特殊情形，寒花笑活著或許更為有利，何況寒花笑死了，連鑲玉亦難保全，而他比其他人都清楚：此番能否脫離這該死的迷宮並有所斬獲連鑲玉是關鍵中的關鍵。他一向都是很會算賬的人，這筆帳一旦算清楚便不再搖擺，恰在此刻，突襲者不知死活地撞入刀口之下，他怎肯錯失良機，不饗以利刃？
殺手九重天的夜戰能力俱屬上乘，寒花笑拚死出手情形，盡在葉迅掌握之中，第一時間已了解寒花笑用心，即管不樂意遂了寒花笑心意，仍悄然蓄勢，當敵人退入他最佳攻擊距離的一瞬，致命一劍極盡刁鑽，厚積薄發，不給對方絲毫機會，毒蛇般刺出。
就算有所防備，在如此短的距離，那突襲者亦很難躲過如此刁鑽淩厲的一擊，何況是全無防備，當他驚覺不妙，已為時太晚，唯有竭盡全力擰身，避開心髒要害。
黑暗之中，葉迅無法看清自己刺中哪裏，卻可以清晰斷定，利劍中的，哪怕不致命，亦絕不會好受。果然，一聲難聽得無法形容的淒厲隨即響起，比方才身後發出的尖叫更為刺耳，突襲者顯然受傷匪輕，再顧不得獵殺大業，搶出速度，身形爆閃，沿來路疾速逃逸。
葉迅乘勝追擊，長劍一挽，再度蓄勢，腳下把握節奏，跟定敵人，瞬間完成致命一擊準備，絕殺呼之欲出際，忽覺前方敵蹤一泯，旋即有強大殺氣撲麵而來，心頭一震，苦於暗中目不能視，不敢冒進，急挫身形，往旁邊一讓，迅速由殺氣襲來方向判斷出，迎麵進襲者多半是越原，攻勢並非針對自己，而是想截殺逃敵，可惜不擅夜戰，徒被逃敵利用，截斷自己勢在必得的追殺。暗自權衡，逃敵即管受傷，可夜戰能力強出自己一大截，且暗中不知還有多少幫手，恃勇追殺絕非上策，暗歎一聲，假裝關心寒花笑傷勢，翻身來在後者近前，低聲探問：“傷得怎樣？”
火石際此一閃，左言遲點燃一枝火把，全神戒備地適應一下光線後，往四周照照，覺不出周圍還有凶險潛伏，亦上前慰問：“寒兄，不要緊吧？”
寒花笑相當要緊，至此才緩過一口氣來，左手完全麻痹，探右手揭起衣袖，見半截左臂已然烏黑，觸目驚心，趕緊強聚真氣抵禦毒勢蔓延，葉迅扳住他左肩，托肘往上一端，“嘎巴”一聲駁回左臂，手法雖然幹淨，卻近乎耍蠻，疼得寒花笑哀鳴一聲，冷汗涔涔而下。
越原早已收勢，明知自己妄動放走敵人，心中懊惱，卻無絲毫愧疚之色，斂劍警戒，無視寒花笑傷勢，眉頭深鎖：“那是什麼怪物？”
左言遲眼見寒花笑已控製住毒勢蔓延，挺身站起，雖努力克製，卻難以掩蓋憂慮焦灼，反問：“你在前麵都沒看清麼？”
越原目光一冷，顯然認為左言遲在暗諷自己無能，奈何的確沒有看清襲擊者模樣，欲辯不能。
左言遲其實無心譏諷，亦不曾留意越原反應。營州情勢越來越糟糕，趙州九庫線索渺茫，時間緊迫，他卻被困在這該死的迷宮之中，束手無策，現在又遭遇凶猛的襲擊，看寒花笑左臂，不見有絲毫傷口，無需見血而令人身中劇毒，他們麵對的到底是怎樣的怪物：“寒兄，你有沒弄清那是個什麼東西？”
沒有尖牙利爪，毫無疑問是一個人，還是個練了什麼毒功的頂尖好手，可他身上卻彌漫著一股野獸的刺鼻腥臭，隻有長毛畜生才會有這樣的體味。寒花笑不由瞥一眼連鑲玉，牢牢把握住她眼角一閃而沒的一點詭譎，無疑，她所知道的遠比說出來的要多，多少知道些那個突襲者的來曆，不過現在不是點破她的時候：“是個人吧。”
葉迅肯定地：“是個人，不過跟常人不同，或許是在這暗無天日的鬼地方待得久了，黑咕隆咚地亦能看見我們，卻見不得光，所以一開頭先將火把撲滅，他要再來，千萬別讓火再滅掉。”
左言遲說聲“有數”，盯緊寒花笑：“寒兄，他好像是衝著你來的。”
寒花笑瞥一眼越原：“左先生何出此言？越先生聰明，知機躲開，我比較笨呢，不知道躲，才吃了苦頭。”
左言遲不依不饒：“我沒弄錯的話，越兄雖然在最前頭，可那怪物隻是虛晃一槍，將越兄迫開，真正矛頭直指寒兄。”求證地望向葉迅，“葉兄有無同感？”
不等葉迅開口，連鑲玉忽然插嘴：“他是衝我來的。”語氣輕描淡寫。
五雙目光不約而同投向她，乞四比羽搶問：“你認得他？”
連鑲玉搖頭：“不認得。”稍稍頓挫，“你們還看不出來？他是來捕獵的，捕獵當然找最弱一環下手，我本事不濟，還被某個君子挾持，動彈不得，人家不衝我來衝誰？”
此種說法與寒花笑先前猜測不謀而合，可話從連鑲玉嘴裏說出來，他卻不免暗生懷疑：那個怪物會不會是連鑲玉用什麼隱蔽手法招來呢？難說，她的小腦袋裏不知藏了多少秘密和詭計，稍不留神就會給她騙得一絲不掛，要命的是惡戰之餘，自己創上加創，自顧不暇，哪裏還有能力控製住她？必須找一個幫手才行，而身邊可供選擇的四大壞蛋，哪一個都不可信任，找誰做幫手合適呢？
下一個瞬間，他才發現自己的煩惱純屬多餘，局麵早已不受他控製，葉迅的位置卡得極好，雖然尚未有正式挾持起連鑲玉，卻毫無疑問地已將她接管。較而言之，這還算是理想狀態，畢竟葉迅算是他理論上的同盟，連鑲玉落在他手裏總比落在其他三個手裏要好些。
左言遲不知是認可了連鑲玉的說法，還是心浮氣躁，失去耐心，瞥一眼越原，判定他已失去打頭陣的勇氣，毅然決定：“此間不宜久留，死活都在前頭，龍潭虎穴，我們亦隻能向前闖了！”不再管什麼既定隊形，高擎火把，再度充當先鋒，向洞穴深處行去。
越原頗具世俗的淺薄狡猾，既有寒花笑的前車之鑒，再不肯居於二號位置，裝聾作啞，等性急的乞四比羽跟上前去，才不緊不慢地舉步，保持距離，亦步亦趨。
葉迅出乎意料地沒有挾持連鑲玉跟去，反而在寒花笑身後蹲下，單掌抵住他後心：“放鬆，我幫你排毒。”一股貨真價實的真氣緩緩注入。
寒花笑從來不奢望葉迅會替自己排毒，下毒倒更容易理解，不過既來之，則安之，順勢引導，同源之氣，運用自如，事半功倍，頃刻工夫便將劇毒排散。
葉迅自不肯無限供應真氣，一旦完成排毒即刻斂息而起，留意左言遲三人動靜，相距已足夠遠，壓低聲音：“葉歡，再怎麼說鑲玉亦是連六哥的閨女，算我們半個同門，你挾持她算怎回事？”自說自話地擺出大師兄架勢，“好了，不管你們搞什麼鬼，都到此為止，先生明訓，同門不可相殘，從現在起，你們都不許亂來，誰再胡鬧，別怪我不講情麵！”
連鑲玉全不買賬：“你裝什麼大尾巴狼，誰不知道誰呀？”
寒花笑努力站起身來，活動一下四肢：“我覺得葉迅的話蠻有道理，都是自家人，你算計我我算計你多不好？鑲玉對不住，我不該挾持你呢，”如果有能力挾持的話他自會有另一套說法，認清現實比什麼都重要，“不過剛才我亦豁出命替你抵擋那個怪物，大家算扯平了對吧？”
連鑲玉牙尖嘴利：“你是怕我死了沒法離開這鬼地方！”
不等寒花笑辯白，一聲咆哮由遠處驟起，旋即，兵刃撞擊聲大作，聽聲辨位，顯然左言遲一行遭遇攻擊。葉迅率先反應，一扯連鑲玉，快步向聲響處奔去，寒花笑振作精神，勉力跟上。
接近，兵刃交接聲已由激烈迅速轉為平緩，爭執聲卻繼之而興，最響亮的一個嗓門耳熟能詳，赫然正是赤俠群！
寒花笑不由加快腳步，拐過一處彎道，借前方火把光亮，一眼看見，兩三丈外赤俠群正與左言遲廝殺，後者無心戀戰，奈何赤俠群卻不依不饒，大夏龍雀虎虎生風，將他死死困住。
奮勇廝殺中的赤俠群在魯莽，好歹亦是資深江湖漢子，唯恐左言遲有幫手助陣，眼觀六路，留意周遭，第一時間內已看見奔來的寒花笑，大夏龍雀煞地一頓，揉揉眼睛，確定沒有看錯，登時歡呼一聲，撇下左言遲，猛衝上前，一個熊抱將寒花笑摟住：“寒花笑！就知道你死不了，你小子沒有一百條命亦有九十九條！”往上一端，令後者雙足離地，很轉了幾圈。
寒花笑真有九十九條命的話這一會兒肯定給他抱死一條，轉死一條，求饒：“輕點輕點，我喘不過氣來呢。”
赤俠群這才放下他來，退後半步，上下打量：“你不是落在尤定一那王八蛋手裏了麼？怎麼逃出來的？害苦我也，急得差點沒跳了商河！”
寒花笑簡單略過：“說來話長，有空慢慢講給你聽。”向他身後的鮑虎和多泊牙青分別打聲招呼，反問，“怎麼就你們三個？沙叱勳呢？”
赤俠群搶先介紹：“前麵有一座地下古村，村子南頭有兩條岔道，我們和老沙分開來，各探一條道，一西一東，我們走的東岔道是條死路，折回頭老沙還沒回來，聽到這邊好像有喊叫聲就趕過來。”
“地下古村？”寒花笑回頭瞥一眼連鑲玉，雖然她不曾提及，可看表情分明知道，當著左言遲等人不便質詢，繼續向赤俠群，“你們有沒有碰上一個……怪物？蠻厲害的，練了很妖異的毒功，很臭。”
赤俠群一臉迷糊：“除了你們、老沙和前院那夥人裏頭的兩個，鬼都沒見到一個，臭都有點臭，這裏他娘的到處都是臭味！”
寒花笑提鼻子嗅嗅，空氣中的確彌漫著一種怪味，說不上是臭，卻很不好聞，循味望去，異味似乎由鮑虎身上傳出，確切說，是由他手中擎著的火把上散發出來，火把吱吱響著，還冒著一股黑煙，不由問到：“什麼味道？”
赤俠群從鮑虎手上接過火把，介紹：“看見上麵黑糊糊的東西吧？老沙說這玩意兒叫火油，蠻經燒的，前邊有一大片地裏全是這個，一萬年都點不完，就是味道難聞，熏得我腦仁疼。”
寒花笑沒太聽清他說的什麼，心思跳至前麵尚未見到的地下古村：什麼古村落會建造在地底下？隻能是逃避戰亂吧？不管是不是，古村村民沒可能是洞穴裏的石頭變出來，一定是從某個入口進來，這個入口肯定不是秋陽曦後來建造的迷宮，換言之，這個洞穴應該不像連鑲玉所說是一處死穴，那她將這麼多人哄騙進來又居心何在？不對，連鑲玉把這許多人弄進來，必然確定此間別無出口，想必古村的入口已經消失，消失的可能性有兩種，一是天災，而是人為破壞，較而言之，人為破壞要理想一些，隻要找到被封死的入口，就有機會重新將它疏通。念及此，他不由躍躍欲試：“走，我們過去看看。”
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左懸燈折入一處小巷，站住，收斂聲息，安靜等待，不多工夫，細碎的腳步傳來，耳熟能詳，寒花笑行走亦是這般動靜，可她知道，來的不是寒花笑。
葉莽旋即轉過巷口，與袖手以待的懸燈結結實實地打了一個照麵。這個失敗的跟蹤者卻沒有顯露出絲毫的尷尬，若無其事地笑笑，小小地退後半步：“總算被你發現了。”
懸燈眉頭微微一蹙，她不會聽不出“總算”兩個字的調侃意味：“有話直說，少陰陽怪氣。”
葉莽：“跟你大半天了，亦沒藏著掖著的，你到現在才發現，什麼事讓你魂不守舍？多虧我沒有惡意，要不然背後給你一家夥，你的小命需是夠戧。”
懸燈壓根不相信他的表白，連鑲玉下單給他殺自己，她親耳聽到，剛才之所以沒動手無非是沒有把握罷了：“跟著我幹嘛？”
葉莽沒有半點狡辯：“多餘問，我吃哪碗飯你又不是不知道，還能替你當護花使者不成？”上下打量她幾眼，目光中閃過一絲異色，“不過話說回來，你要肯賞句話，真讓我當護花使者，我他媽豁出去砸了飯碗都幹。”
懸燈猜不透他心裏盤算些什麼，亦懶得去猜：“在這裏動手，還是換個地方？”話出口，一股莫名的衝動湧起，很想痛快淋漓地和誰打上一架，輸贏死活都不重要。
葉莽卻不肯遂她所願，攤開雙手，以示沒有惡意：“讓我說完。有人下單買你性命，可我還沒答應接單呢，跟你這半天，我算明白了，這單子我做不來，下不去手。”無可奈何地歎一口氣，“好人做到家，豁出去我破回規矩，爽性告訴你誰想害你性命，免得你稀裏糊塗遭人暗算。”
懸燈無心與他糾纏：“算了，你亦別壞你的規矩，我亦不想欠你人情。”翻身走開。
葉莽一怔之下，厚定臉皮快步追上：“我還是要說，我知道連鑲玉下單殺你給你聽去，可想殺你的不止她一個，還有別人，你猜破頭都猜不出會是誰。”留心懸燈表情，確定成功勾起她的好奇心，才，“你對寒花笑了解多少？”
懸燈麵色一沉，似乎很不想聽到這個名字，嘴唇微微一動，卻沒有說什麼，悶頭向前。
葉莽這一回很識趣，並不追問：“你知不知道他有個老婆？”
懸燈煞地止步，一個小小的停頓後，又繼續向前走去。
葉莽料定她已豎起耳朵，靜候自己下文，亦不賣關子，款款道來：“亦不算是老婆，寒花笑你知道的，最會裝著個正經模樣偷偷撩撥人家女孩兒家，等人家上了他當，投懷送抱，他又來個始亂終棄，一走了之。”很正義地“哼”上一聲，“女孩家臉皮薄，吃了虧不肯張揚，他不知造了多少孽，隻這一個心眼實，認準了他，上天入地地一路尋來，亦不知從哪裏聽到些謠言，說寒花笑跟你打得火熱，認定是你把他給勾搭走，不問青紅皂白地就要害你性命。”
懸燈默默走出一段：“你以為我會相信你的鬼話？”
葉莽恰如其分地表現出不悅：“你什麼意思？我長得沒人家俊俏惹著你了是吧？爹娘生的模樣我又沒得選，長得不標致我亦沒想著要吃你這天鵝肉，無非想你留個好印象。行，算我不識相，拿熱臉硬貼你冷屁股，自找沒趣！”掉頭便走。
懸燈站住，回頭，看著葉莽氣呼呼走出數丈開外，才開口：“喂，你等等。”
葉莽聞聲步伐為之一緩，又走出十幾步，才不情願地站住，回首，語帶譏誚：“有何吩咐？”
懸燈又有些遲疑起來：“你，怎麼稱呼？”
葉莽：“葉莽。”
懸燈其實並不在乎他叫什麼名字，輕咬一咬紅唇：“我想……”踟躕少頃，“見見那個女人。”
葉莽嗤地一笑：“你把我當什麼人了？就算是條狗，想讓他聽招呼亦得扔塊骨頭，娘的，老子難道連狗都不如，由你呼來喝去？”
懸燈相當不善於求人，怔一會兒，竟賭起氣來：“你說行不行吧？”
葉莽兩眼瞪得溜圓，老半天：“你說句軟和話會死呀？”氣短，“娘的，老子上輩子肯定欠了你八百吊錢，這輩子活該還你，走吧！”氣呼呼向北邊行去。
懸燈似乎又要改變主意，不確定該不該跟去，呆立少頃，終究還是邁步跟上。葉莽領路拐過幾趟街巷，倏忽站住，回頭，等懸燈來到跟前：“先說清楚來，那女人不好惹，見麵多半給你幹仗，你想清楚來，到底要不要見她？”
懸燈分明拿不定主意，隻是盯著自己的鞋尖，不置可否。
葉莽：“女人打仗，我是不會插手，到時候別怪我白看熱鬧。”亂笑一聲，“這樣熱鬧倒是有得看頭。”翻身繼續前行，留心身後，確定懸燈遲疑地跟了上來。
北門守衛鬆散如初，不費任何周章地出到城外，葉莽機敏地覺察懸燈有些不耐煩起來，往前方山林處一指：“前麵山裏有座小庵，老尼姑是她的一個親戚，她就在庵裏落腳，離著有七八裏路。”
出城的一瞬，懸燈已心有所悟，葉莽絕沒有懷著什麼好心，可她卻已懶得做任何改變，不管往下會發生什麼，她都無所畏懼，甚至有些期盼，期盼著有誰來招惹她，她好大開殺戒，殺死幾個人或被別人殺死，總之要血流成河才好，無論是誰的血都行！
差不多是七八裏外吧，果然有一座破敗的小庵，以其破敗荒蕪的程度而言，恐怕早已人去屋空，走進狼籍的前院，懸燈卻依稀覺察到正堂內有一絲人息。
葉莽略不停留地徑直走入正堂，懸燈落後數步，甫上台階，已見大門敞開的正堂內一個正在上香的女子背影，背影婀娜健美，舉止投足都充滿誘，惑，挑不出任何瑕疵。
趨前，邁過門檻，環視堂中，再沒有別人，前方與左右都供著早已殘敗的偶像，女子將點燃的三支香插入香爐中，緩緩地轉過身來，目光與懸燈短暫相交後，轉向葉莽：“帶來了？”
她的麵貌固然俊俏，卻不似身材一般無可挑剔，懸燈心內無端地鬆了一口氣，在短短的瞬間至少找到她麵貌的五處缺點，換言之，她的五官沒有一樣盡善盡美，而後她便堅定不移地斷定：這就是寒花笑會為之傾倒的貨色，更高層次的美麗他完全沒有能力鑒賞！
女子的目光很快回到懸燈身上，她亦在欣賞和鑒定著她的外貌，鑒定的結果不得而知，她很善於掩藏心思，語氣柔和：“我叫葉靈，不知道寒花笑有沒有向你提起過？”言外之意，似乎寒花笑必定會向懸燈提到過她。
懸燈冷冷地看著她，越看越覺得討厭，她從不喜歡陌生人亦絕少討厭陌生人，葉靈是一個充分的例外，令她厭惡得如此徹底又毫無道理可言：“沒有，為什麼要提？”語氣中不由自主地流露出譏諷。
葉莽在一旁難聽地亂笑一聲：“抱歉，先前對你撒了點謊，沒有人歡喜寒花笑歡喜得發瘋，倒是寒花笑歡喜葉靈歡喜得發瘋，把所有同門都得罪光了，我們葉靈卻連正眼都沒給過他一個。”
葉靈目光鎖定著懸燈：“葉莽沒你的事了，我們有些私房話要說，忙你的去。”
葉莽粗黑的眉毛一挑：“是呀，沒老子的事了，”轉向懸燈，“看見沒？老子隻是個跑腿聽使喚的，她拿你怎麼著不幹我屁事，冤有頭債有主，要報仇你可認準人來。”翻身，揚長而去。
懸燈不無自知之明，若葉莽、葉靈聯手，自己鐵定吃虧，光是葉靈一個人，就算打不過，逃跑該沒有問題，可葉莽辛辛苦苦把自己哄來，為何就此走掉？這兩個殺手到底耍的什麼花樣？
葉靈耐心地等葉莽腳步聲走遠：“我得罪他了，其實我壓根沒想要得罪他，有人下單給他買你性命，他怕下不了手，找我幫忙，他經常幫我，我沒理由不幫他。”稍稍頓挫，“本來隻是打打下手，可看見你剛才的表情，我就改變了主意，你不該惹我，現在，就我們兩個了，沒人能救得了你，你不妨猜猜我會怎樣擺布你？”
懸燈不由自主地打了一個寒戰，利劍“蹡踉”出鞘，色厲內荏：“憑你，亦配！”眼前倏忽微微一黑，雙足疲軟，欲振乏力。
葉靈的表情摻雜著不齒與絲絲猙獰，向前逼近一步：“殺手不都像葉歡葉靜那樣，隻會用劍，你該小心一些。”
迷香！葉靈點著的那三支香雖然嗅起來毫無異常，卻分明做了手腳，可惜懸燈發現已經太晚，她努力想要掙脫虛乏，偏如陷身沼澤一般，越是用力便沉陷的越深，體力被無形的什麼東西迅速吞噬，隻不過頃刻工夫，她已虛脫失力，利劍脫手墜地，身體隨之軟軟地癱倒。
葉靈居高臨下，聲音依然柔和卻別有一種猙獰：“這個世上，有一些女人比我好看，可能亦有些比我聰明，但肯定沒有誰既比我好看又比我聰明，你覺得你是哪一類？”微微停頓，而後譏誚地彎一彎嘴角，“不要想了，你哪一類都不是，是第四類，既沒我聰明又沒我好看。”眼中凶光畢露，“不服氣是吧？馬上你就會服氣了，知道我說的一點都不帶假。”
銀光一閃，手中變魔術一般多出一邊精巧鋒利的匕首，葉靈不形喜怒的臉上終於暴露出最真實的表情：嫉妒！
美麗有時候亦會傷人，傷害別人亦傷害自己，一如此刻。
匕首緩緩垂落，之所以緩慢絕非憐憫，葉靈隻是為了欣賞懸燈逐漸崩潰的表情，當冰涼的刀刃終於落在懸燈完美無瑕的麵龐上，懸燈眼中的不齒已崩潰成哀求，哪怕她心知肚明，哀求毫無意義！
葉靈獰笑：“有意思的是，我現在不想殺你了，光是在你臉上劃幾刀，或者，十幾刀，要不索性把你整張臉皮撕下來，你不是很會剝別人臉皮麼？報應來了，好好體會臉皮被剝下來的感覺。”