大門外，到處是三三兩兩的人群，不敢向邇，遠遠地指指點點，各自好奇地揣測明鏡壇中比武的結果。
英零好輕輕歎一口氣，連她這個明鏡壇的主人都茫然不知今日會有怎樣的結局，這些好事的平棘人能揣摩出什麼？蕭然轉身，正欲回返院中，倏忽身影一閃，有人脫離人群，飛奔接近。客布嗬斥聲中，英零好敏捷地覺察來人似無惡意，卻依舊謹慎戒備，側目看去，見來人輕裝戴笠，至十數步外，稍稍一掀鬥笠，露出一張英俊麵孔，聲音急切卻不敢張揚：“英旗主，留步，屬下有要事稟告！”
英零好明眸輕輕一跳，認出，來人竟是忠義堂幹將、尤定一的表弟宋晴空。她並不記得所有的入幕之賓，卻對這個隻有過一次私情的宋晴空印象深刻，不止因為他不似其他輕狂少年，刻意四處張揚其事，以自抬身價，更在於他對她無言的關愛。她之所以再不給他廝混，亦正是因為覺察到他對她微妙的情感。
製止客布動粗，顧不得身份，英零好快步迎上前去，將宋晴空拉到一旁，命客布在外圍警戒，壓低聲音：“晴空，你們還好麼？我一直擔心你的安危。”這不是真話，她也許曾為宋晴空歎過一口氣，可僅此而已，他還不足以讓她心亂。
宋晴空並沒有受寵若驚，苦笑中帶著一絲自嘲，直入主題：“旗主，我亦是剛剛聽到的消息，田隱龍的右金吾衛是衝你而來，姓田的背後另有人操縱，我還不知此人究竟是誰，但他肯定與你有血海深仇，必欲置你於死地而後快。尚憐雲、石敢當和英零娛已先後與此人暗通曲款，就在今日，要害你性命。旗主，事不宜遲，請火速離開平棘城，徐圖後策！”
英零好秀眉輕蹙：“與我有血海深仇？”會是誰呢？她當然無法猜測，這是身在血腥江湖的無奈，每一個角落都可能蟄伏著你的仇敵，可你，常常不知道他們是誰，甚至不知道因何與他們結仇。當然，還有一個問題：宋晴空的話可信麼？田隱龍甫到平棘便血洗忠義堂，而她，身為忠義堂的後台，卻坐視不管，焉知宋晴空不會是在蓄意挑撥？
宋晴空聰明地看穿她心思，無聲歎息：“英旗主，晴空一片赤誠，言盡於此，望好自為之，告辭。”翻身欲去。
英零好由來一絲愧疚，輕呼一聲：“晴空且慢，”見他遲疑止步，趨前，聲音極盡輕柔，“對不起，我不該懷疑你，可我，不能就這樣落荒而逃，還沒到山窮水盡的地步，我不可以輕言放棄。不管怎樣，謝謝你，零好永遠感激你！”
宋晴空回首，深深看她一眼：“那麼，祝你好運。”舉步，又想起什麼，“田隱龍背後那人此刻就在明鏡壇內，如能搶先找出他來，將其格斃，或許可以扭轉局勢。保重！”一跺足，義無反顧地快步離去。
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寶馬巷。大祚榮當初棲身的宅邸此刻空無人居。葉靜覺察不到絲毫寒花笑氣息，大失所望，正欲離開，靈覺倏忽一跳，目光敏捷地掃向右前方。一株大樹下，一名戴著單眼罩的漢子，正直勾勾盯住他。鎖定此人，以不變應萬變，他若無其事向前行去。經過單眼罩身前，單眼罩蠢動了一下，有些遲疑地輕聲呼喚：“師傅？”聲音不僅低，而且含糊。
葉靜靈敏的耳朵卻清楚聽見，心中若有所動，止步：“你和我說話？”
單眼罩聽他開口，臉上頓時現出失望，搖頭：“對不住，認錯人來，還以為你是我師傅。”見葉靜滿臉迷惑，訕訕地補充，“我師傅原先就住在那宅子裏，你和他身材差不多，連走路樣子都像，雖然模樣不對，可他會做麵具的，戴在臉上跟真人一樣。真的，我不騙你，騙你做甚？”
他所形容的“師傅”儼然正是寒花笑，可寒花笑何時收了徒弟？組織殺手不得妄收弟子，若說遇見個天縱奇才，舍不得輕易放過，來不及稟明先生先行收下還說得過去，弄這麼個傻了吧唧的家夥算怎回事？葉靜眉頭輕蹙：“你師傅叫什麼名字？或許我認識。”
單眼罩毫不設防，竹筒倒豆子般：“寒花笑。我師傅叫寒花笑，我叫淩虛度，前些時我和師傅一起住在這裏的，和我們一起的，有個大胡子看不起我，慫恿著師傅趕我走。我本來想去相州姐姐家裏，走到半路想起我姐夫一向看不起我，投靠他還不是找氣受，還連累姐姐難做，就折返回來尋我師傅，誰知宅子裏人全都走光。你不知道我師傅是難得的好人，我先前還給他慪氣，”眼圈一紅，“就算他不肯再教我本事，我亦想見他一麵，給他道一個歉，磕兩個頭。”
葉靜至此明白，他隻是一廂情願認了寒花笑做師傅，既然他亦不知道寒花笑下落，哪裏還有心思給他糾纏？敷衍：“唔，見到這個寒花笑，我一定轉告。”擰身欲去。
淩虛度快步跟上：“你叫什麼？不如我跟著你，一起找我師傅？不白跟的，我會木匠活，還會種地，你看我樣子就知道有把子力氣，別的粗活亦都幹得過來。”口吐真言，“隻要管我三餐飯，叫我幹什麼都要得。”
葉靜不耐煩地皺眉，探懷抓出一把銅錢，塞到他手裏：“我還有要緊事情，別跟著我。”在大街上不便施展，稍稍加速前行。
淩虛度稍稍一滯，旋即快步追來：“等一等，”聲音中帶出些惱怒，“你當我是叫花子麼？我淩木匠雖沒甚本事，亦靠的賣力氣賺飯吃，餓死都不會討飯！”扯住葉靜衣袖，將那把銅錢拍回他手中，氣乎乎轉身，橫穿馬路，向對街走去。
葉靜急著尋找寒花笑，無心理會他，正欲走開，忽見一輛馬車風馳電掣般奔來，迅雷不及掩耳，轉瞬接近。正走到街心的淩虛度側目看見，到底是還沒入門尋常人，為其聲勢所嚇，竟驚呆當場，忘卻閃避。葉靜無暇多想，身形如驚鴻乍起，搶先一步，撲到淩虛度身旁，奮力一扯，將他拽到一旁。
煞步時，才知多餘，馬車來勢雖猛，駕車者馭術卻精湛絕倫，穩穩將馬在數尺外勒住。
淩虛度驚魂甫定，拍拍胸口，見車上一名鬈發老馭者，氣定神閑，毫無愧色，不由大怒，破口大罵：“呸你個老雜毛，趕死投胎怎的？哪有這般趕車，沒撞死老子亦差點嚇死老子！”
鬈發老者聞言勃然，不管三七二十一，長鞭一揮，猛抽向淩虛度麵孔：“安爺就這麼趕車，輪不到你個兔崽子多嘴，撞死你怎的？抽你個臭嘴！”
淩虛度奮力閃身，躲過頭臉，左肩卻給抽個結實，登時皮開肉綻，驢脾氣上來，不管不顧地衝向“安爺”，一把抱起他右腿，猛往車下拖去：“還敢打人？老子給你拚了！”
“安爺”大意，沒留神淩虛度來這一手，給他抱住大腿，拖得一個栽歪，險些摔下馬車，怒火更盛，左腳疾抬，狠狠向淩虛度麵門踢去：“找死，老子成全你！”
葉靜本擬拂袖而去，際此再不能無視。“安爺”分明是頂尖好手，這一腳不分輕重地踢出，淩虛度就算不當場斃命，肯定亦慘不忍睹。心動手到，知此“安叔”絕不好惹，惟恐與之糾纏，出手略無餘地，迅如閃電，一把持住他腳腕，一掀一擰，將“安爺”整個掀起，左手順勢拍出，閃電般先後擊中他膝彎與尾椎。
可憐“安爺”一心修理出言不遜的淩虛度，猝不及防，葉靜動作亦太快了一點兒，令他空有一身本事，半分沒施展出來，已給稀裏糊塗擺平，被葉靜信手仍在地上，軟綿綿縮成一團，欲振無力。
葉靜再不肯耽擱，擰身欲去，卻事與願違，一聲呼喚由馬車中傳出，旋即一個腦袋探出：“喂，就是你，那天晚上在齊四哥家就是你幫我們逃走的對吧？”
葉靜不知道“齊四哥”是誰，那夜亦壓根不曾留意過鮑虎，哪裏還記得他是誰？急著尋找寒花笑下落，無心理會，擰身待要掩入人群，鮑虎情急高喊：“老兄，等等，你是二愣……寒花笑或赤俠群的朋友麼？他們有難呢，能幫幫他們麼？”
葉靜煞地止步，旋風般刮回鮑虎身旁：“他們在哪？”
鮑虎心知找對人也，暗叫老天開眼，不敢一句廢話：“他們在明鏡壇，你快去告訴他們，和他們一起的那個女人出賣了他們，叫他們不要上當！”忽見葉靜神情不對，順著他凝固的目光，轉頭望去，卻見街角，一株槐樹下，一名黑衣女子俏然而立，麵龐很美，很冷，眸子很深，亦很冷。
再回頭，葉靜似乎發出了一聲很輕很輕的歎息，又似乎沒有沒有發出任何聲音，而後，軟軟地癱倒下去，倒在他自己的陰影之中。
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眼前的情形完全不在尚憐雲意料之中，他真想一腳把不爭氣的石致用踢到十八層地獄之下，更想把寒花笑連皮帶骨地撕碎吃下，他從來不是一個瀟灑的人，無法坦然承受失敗，惱怒中振袖而起，欲橫加“藐視鏡花旗”的罪名，命人將結跏趺坐的寒花笑趕下明鏡壇，可不及開口，英零娛已搶先一步，附在他耳畔，聲音低到隻夠他一人聽見：“我未必不可以嫁給你弟弟，可總不能什麼好處都給你們占去，我分上小小一杯羹不算過分吧？你若想隨便找個理由趕我的人下台，請免開尊口，我絕不會答應。”
尚憐雲強忍住惱怒，聽出她話中頗有些合作意思，隻是要討價還價，掃一眼向他們望來的唐璿和等人，同樣壓低聲音，隻讓英零娛聽到：“你想怎樣？”
英零娛妙目往四周一溜：“此間不便說話，偏院等你。”不容他反對，翻身自下看台，嫋嫋婷婷，向偏院行去。
她會不會是在故意拖延，好為寒、赤二人爭取時間？尚憐雲滿腹狐疑地看一眼明鏡台上，寒花笑仍在趺坐，一時怕不會起身，而尚憐雨雖無鬥誌，嚴防死守住赤俠群的攻勢還綽有餘裕。有英零娛幹涉，想要用牽強得近乎無賴的理由趕走寒花笑很難奏效，眼下他已全盤被動，惟有先看看英零娛到底會開出怎樣的條件，不算太苛刻的話，隻能暫且由她，日後再慢慢給她算帳。就目前形勢而言，和她緩解關係實則大有必要，英零好垮台後，他勢必與石敢當短兵相接，英零娛的支持將關乎成敗。
一念及此，他再不猶豫，斷然轉身，快步隨英零娛向偏院行去。他需盡快搞清她的真實意圖，爭取達成合作，退一步來說，就算她毫無誠意，旨在拖延時間，耽誤這一小會兒，尚憐雨應該亦不至於落敗。
至月亮門前稍頓，隱約感覺偏院中氣氛有些不妥，回首，見兩名最親信的貼身扈從知機跟到身後，這才放下心來，邁步行入偏院。
院內，除了英零娛，還有她的四名貼身扈從，尚憐雲留心搜尋，並無其他氣息，心定，那四名扈從不過是尋常高手，三比五，就算英零娛圖謀不軌，自己亦可輕鬆衝殺出去。何況，他壓根不信英零娛會在此時此地向自己下手。
英零娛笑吟吟轉身：“就知道你會老實跟來，那麼，你準備答應我的條件了？”
尚憐雲有些不合時宜地欣賞著英零娛妙態，由來已久的情，欲悄然蠢動，他不解這個青春逼人的小姨子為何如此敵視自己，而她越是敵視他，他便越想將她製服在身下，恣意蹂躪。不過，可惜，她將成為他的弟媳，他可以對不起任何人，但絕不會做出對不起尚憐雨的事情：“零娛，你還沒說什麼條件，算我怕你，隻要說得過去，我答應就是。”
英零娛笑得更甜，附在別人耳畔說話似乎是她的一大愛好，所以她再度附在尚憐雲耳邊，吐氣如蘭：“很容易的，我隻要，你的狗命！”話音未落，手中驀然多出一柄匕首，由下而上，狠狠紮向他的心髒。
尚憐雲驚怒，卻不慌亂，身形向後暴退，順勢拔劍；英零娛四名扈從同時拔劍，由四個方位合圍而上；尚憐雲兩名扈從此際剛剛跟進偏院，見勢亦紛紛拔劍，奔向尚憐雲，欲掩護其側後。
英零娛匕首凶險萬狀，絕不肯給尚憐雲一絲喘息機會，瞬間演成致命光芒，盤旋於尚憐雲周身要害。
尚憐雲雖倉促出劍，步伐卻一絲不亂，見兩名扈從轉瞬趕到，護住身後，心中更是篤定，刹住退勢，正擬悍然反擊，一絲不安卻勃然而興，奈何時不我予，變生肘腋，兩柄本來該為他助陣的冰涼利刃已分別由兩肋刺入。
他悲鳴一聲，本能往前一衝，同時扭頭，想要厲斥叛徒，英零娛卻連這個小小機會都不給他，鋒利匕首無情劃過，熟練地切斷他咽喉。
鬆手輕輕跳開，不讓鮮血沾身，英零娛冷冷地看著尚憐雲掩喉垂死抽搐，聲音中充滿不屑：“沒有本事，就不要興風作浪，下輩子轉世投胎，別忘了我的忠告。”吩咐，“找床草席來，把屍首裹起來。”款步回到正院，若無其事地向看台行去。
明鏡台上，尚憐雨眼見乃兄隨英零娛進到後院，僅隔片刻，英零娛便款款而出，尚憐雲卻了無蹤影，沒來由微微一顫，不祥之感油然而生，利劍驟然加劇，急攻數招，逼退赤俠群，再不顧什麼招親不招親，身形疾起，直掠向偏院。
偏院，幾名扈從還沒有來得及找來草席，尚憐雲尚未冷卻的屍體孤零零地躺在自己的血泊之中。尚憐雨的雙眼被刺痛，一聲低沉的咆哮，撕心裂肺，猛撲上前，抱起兄長屍身，靈台最後一線清明卻沒有被痛苦湮沒。他知道，現在不是傷心的時候，必須迅速逃離此地，急於報仇隻會搭上自己性命，毫無益處。留得青山在，不怕沒柴燒，隻要能逃出生天，早晚他會回來，向凶手，向英零娛討回公道！
一小個瞬間的遲疑之後，他毅然鬆開了尚憐雲的屍體，強忍淚水，最後看一眼乃兄，快步衝到院牆下，擰身而起，翻越高牆，向北城疾奔而下。他必須舍棄乃兄的屍體，抱著屍體，他逃生的機會相當渺茫！
事實上，尚憐雨完全有機會帶著乃兄的屍體，明鏡壇的殺局並非為他們兄弟而布設，尚憐雲之死隻是一個小小插曲，就整場大戲而言，其實無關輕重。尚憐雨甚至不必急著逃走，殺他並不在英零娛的計劃之內。
他的逃走，與明鏡壇隨後發生的事情唯一的關聯在於：當他翻出明鏡壇的一瞬，明鏡台下，西南方前排的文士恰好挺身站了起來。
這簡單地一站，卻引發了一係列的反應：跏趺中的寒花笑首先發動，毫無征兆地身形驟起，人如流星，劍如閃電，淩空殺出，直撲文士。幾乎同時，站在門旁的英零好亦倏忽啟動，猱身飛進，空中拔劍，掠向文士方位，意圖不明，難說亦是劍指文士還是旨在攔截寒花笑。
一石激起千層浪，錯愕的人群中，瞬間又湧起數十人來，不知是客布沒能恪盡職守搜走武器，還是別有情由，每個人都拽出利刃，紛紛向文士奔去。其餘觀眾，驀見一群人凶神惡煞般紛紛跳出，揮舞雪亮利刃，早嚇得魂飛魄散，各自驚呼亂叫，不顧一切地爭相奪路，向前院逃去，彼此擠做一團。
冷酷無情是殺手最基本素質，寒花笑不備此項而被葉天元選為神霄殺手，既非僥幸，亦非葉天元昏聵，他自有得天獨厚之處，令葉天元無法舍棄，而他最讓葉天元激賞的一點，便是總能於一團亂麻中，穩穩把握住關鍵所在。
一如此時此地，即便茫無頭緒，寒花笑依然漸漸把握到關鍵。跏趺中，他的靈覺一刻不曾偷閑，始終在人群中搜索，於紛繁之中悄然鎖定十幾處與眾不同的氣息，旋即發現，這些氣息雖散布四周，卻無一例外地鎖定圍繞著西南前排的文士。換言之，這名文士，就是所有異樣氣息的主宰，就是今時今刻，明鏡壇中的關鍵所在！
斬其四足，不如斷其頭顱！雖然機會渺茫，他亦必須一試。
瞬間紛亂的場麵，絲毫沒有影響文士，他的從容中所畢顯的優雅高貴令人心折，仿佛寒花笑和英零好隻是撲上來想與他握一握手而已。替他緊張的是身旁兩名武士，兩人知機而作，紛紛拔刀，紋絲不亂，一人趨前攔截寒花笑，另一人從旁策應同時，小心戒備著由另一個方向撲來的英零好。
寒花笑深知數息之間，文士援軍便將蜂擁而至，哪肯留絲毫餘地？起手便是霸道至極的“破椎”。“破椎”神似裂甲槍中的“極烈”，稍失強橫，更為刁鑽，先前與石致用對陣，苦於槍強劍弱，而無用武之地，際此展開，瞬間演成壯麗，輕易粉碎倉促出刀攔截武士的關防，刺中他右肩。既得手，略無遲滯，手腕靈巧一翻，劍往上挑，裂骨而出，避免被骨肉夾住，順勢欺入武士近身，斜肩一撞，將他撞向另一名武士。
另一名武士頗為機靈，敏捷錯身讓開，想要補位攔截寒花笑，又恐另一邊撲來的英零好是寒花笑幫手，微微遲疑，英零好已到，利劍疾起，讓過武士，直刺寒花笑。武士乃知，她是友非敵，再不猶豫，橫身攔截寒花笑，順勢助攻一刀。
寒花笑一劍傷敵，“破椎”之勢耗盡，換息間，英零好利劍先至，另一名武士戰刀亦佐攻繼進，不得已籍前衝之勢向外弧形繞開，回避兩柄利刃，同時蓄勢。
英零好一擊落空，借回劍之勢前欺，自然而然切至另一武士側後。武士一念定性，將她視為戰友，不虞有他，當她回撤之劍陡然銳利，他驚覺不妙，已為時太晚，利刃不可挽回地抹過他咽喉，其後，略無遲滯，因隙就罅繼進，翻刺文士前胸。
寒花笑弧旋至死角前一瞬，敏捷把握英零好動作，刹那了解她用心所在，即刻響應，奈何“破椎”這般悍烈招式，需凝聚全部力量，厚積薄發，此刻蓄勢未盡，而時機稍縱即逝，他別無選擇，勉為其難，在喪失平衡的情形下極盡諧調，奮力出招，雖有失水準，仍舊淩厲無儔，封鎖住文士絕大角度。
文士一念輕敵，過分表現優雅從容，待寒花笑信手拈來，竟與英零好原本毫無瓜葛的突襲連成一氣，演化成完美合擊，再想動作，為時已晚，瞬間瀕臨絕境。
眼見絕殺無解，文士卻依然分寸不亂，保持靈台一線清明，瞬間權衡，斷定在寒花笑方向絕無機會，毅然向英零好逆衝而上，手腕疾翻，一柄匕首乍現，以命搏命，放棄防禦，窮極凶猛，直刺英零好心髒。
劍長於匕首，英零好更是先發製人，若一力強攻，勢必先重創甚至格斃文士，不過文士拚死反噬的匕首亦大有可能將她刺傷。穩妥做法，她很可以回劍防禦，隻要卡住位置，封鎖文士前進道路，寒花笑便可由身後完成絕殺。可她的視線被文士身體阻隔，絲毫不知寒花笑已知機發動致命攻勢。惟其沒有看清全局，英零好自然不認為被動防禦有何益處，愛惜羽毛，不願與文士硬拚，索性劍勢不改，側身往旁一讓，保持攻勢。側身之餘，才看見文士身後，寒花笑劍引狂瀾，席卷而前，登時恍然，卻已不及補救。
文士果斷前插，不顧英零好因側身而偏出的利劍，搶出一線先機，任憑左臂中招，因隙乘罅，險險逸出，躲過身後寒花笑致命一擊。
明鏡台上，赤俠群忽見尚憐雨不顧而去，發愣之餘，又見寒花笑飛撲而出，首先想到：明鏡壇上隻剩自己一個，雖然有些不明不白，對手總之都沒了，他當然算是大獲全勝！趕緊放聲申明：“都不要亂，大家給我做個幹證，明鏡壇上光剩我一個，當然是我勝出，改天都來喝我喜酒！”見下麵亂成一鍋粥也，再無心廢話，雖有點恨寒花笑剛才不來幫忙自己，卻決定不給他一般見識，好兄弟總需同進同退，飛身躍下高台，大夏龍雀當空一舞，亦撲向文士。雖然不知文士何許人也，寒花笑又為何沒緣沒故地去殺人家，可他赤俠群就是講義氣，管他怎樣都得幫寒花笑上前亂砍幾刀。
寒花笑功敗垂成，卻無暇惋惜，眼角餘光瞥見被紛亂人群無意間阻撓的那一幹武士發起狠來，拳打腳踢，迫開眾人，迅速接近，明白機會無多，不遺餘力地秉劍銜尾疾追中，留心赤俠群來勢，竭力維持與文士、赤俠群在一條直線上。
文士即使疲於奔命，仍保持一種典雅姿態，這種姿態不可避免地影響他逃跑速度，寒花笑一擊不中而不肯放棄，正是看穿他這一致命積習。殺手搶的便是分秒，而文士讓給他分秒，他怎能輕易浪費？
赤俠群轉瞬逼近，英零好懊悔之餘，亦知機而作，緊緊跟上，側擊文士左翼，文士分明覺察危機再現，連連閃身，欲擺脫三人合擊之勢，奈何寒花笑身隨其動，穩穩卡在致命擊點，不給他半點機會。
最先攔截寒花笑的武士右肩中劍，並被寒花笑撞斷數根肋骨，摔跌在地，卻遠沒有殞命，見文士瀕臨絕境，來不及爬起，不顧一切翻滾過來，搶在寒花笑三人合圍之際及時趕到，戰刀貼地一掄，斬向寒花笑雙足。
寒花笑有些敬他忠勇，雙足一錯，避開那虛弱不堪的一刀，不忍傷他性命，卻又不能容他礙事，飛起左腳，想將他踢開一邊，武士卻奮不顧身往前一撲，竟將寒花笑左腳抱在懷中，傾力往上一掀。寒花笑平衡頓失，向旁一栽，再不容情，右腳淩空踢出，正中武士太陽穴，武士悶哼一聲，昏迷。
分秒必爭下，寒花笑已無暇奪回平衡，利刃勉強出擊，刺襲文士身後，擊點把握妙到巔毫，將赤俠群與英零好原本各自為戰的攻擊頃刻連成整體，彙合為致命絕殺。
沒有任何人，會比寒花笑更善於在喪失平衡的情形下作戰，三人同心，他們有極大機會將文士格斃當場。事實上，這一次的絕殺比方才那一次更加無解。