泉蓋峙到底不是探子出身，兜兜轉轉半天亦沒能尋見百丈冰，無奈，回到大祚榮秘邸，才知寒花笑一直未歸，連懸燈亦不見蹤影。吃罷午飯，仍不見寒花笑蹤影，泉蓋有些坐不住來，回屋稍稍收拾，正打算出去找找，赤俠群跟進來，第一百多次提問：“你真不知道懸燈去了哪裏？”
泉蓋懶得再答，想起左懸燈給了三張麵具，赤俠群名下該有一張，摸出來，選醜的遞給他：“給你張麵具，我們出去逛逛？”數度並肩作戰，出生入死，兩人不覺間已親近許多。
赤俠群接過看看，戴上，照照銅鏡又摘下來：“這麼醜？不戴。”要還給泉蓋。
泉蓋伸手去接：“左懸燈就給我們三張，你不戴正好留我備用。”
赤俠群趕緊縮回手來：“你不早說，懸燈給我的你還想貪汙不成？”麵具拿到鼻子底下聞聞，“好香！”鄭重地納入懷中，“真是香得要命！”
泉蓋：“在我懷裏放一晚上，不香才怪。”當先向外走去，至大門處，碰見大顯榮，叮囑他見到寒花笑務必留住，等自己回來，這才同赤俠群來在街上。
兩人尋個死角將麵具戴上，赤俠群：“在你個臭男人身上放一夜都沒把香味蓋掉，你說她有多香？”靠近泉蓋，“你一定告訴我實話，寒花笑給她到底什麼關係？他們是不是一同出去？”他已後悔了一早上，為了比寒花笑多恢複些能力，多跏趺了一個時辰，收功才發現，寒花笑、左懸燈雙雙失蹤，不知去哪裏鬼混去也。
泉蓋反問：“要他們兩個關係不尋常，你怎樣？”
赤俠群：“橫刀奪愛呀，早看出寒花笑對懸燈不懷好意，私下裏我比較了一回，怎麼比，我都比他強些，早晚把懸燈搶過來。”一個頓挫，“不怪兄弟不講義氣，懸燈沒嫁他，大家都有機會對不對？搶不贏怪誰？反正我搶不贏就認了。”挺一挺胸膛，儼然勝券在握。
泉蓋默默走出一段：“別太相信左懸燈，這個女人有時候很容易看透，有時候卻叫人看不明白。”不等赤俠群回話，“我們去連老六家附近看看，寒花笑對他隔壁徐家宅院蠻感興趣，不定是去了那裏。”雖說可能性並不大，寒花笑去的話怎都該打聲招呼。
赤俠群摟住泉蓋肩膀：“我亦覺得懸燈頂危險，老峙，這話你多給寒花笑說說，”最好把寒花笑嚇跑，“讓我來對付她，對付女人老實說我蠻厲害的。”對付一輩子才好。
肩膀碰肩膀際，泉蓋感覺他氣息流暢，比昨夜大幅度好轉，不由好奇：“你恢複得蠻快，有什麼秘訣？”
赤俠群略不隱瞞：“你不知道吧？我和寒花笑內息相近，大家聯手跏趺療傷，效果好得不得了。”覺出泉蓋恢複遠不如自己，“不信你亦尋個內息相近的試試，包管有效。”
泉蓋峙一笑：“左懸燈那一腳盆水還有功了，要不是她把寒花笑澆到你屋裏去，你們亦琢磨不出這麼好的法門。”
赤俠群：“懸燈真澆了寒花笑一身水？為什麼？”
泉蓋峙不想講，岔開話題：“跟我內息相近的還真不好找，好像就何阿小一個。”跟何阿小這輩子休想合作，看來自己沒得捷徑好走，“可惜你跟錯了師傅，走錯了路子，我看你跟我一樣，都是天生神力，應該走剛猛路線，卻走了小巧路線。”
赤俠群連連點頭：“沒錯沒錯，我師傅他老人家亦說過這話，可他老人家自己不夠壯，不會剛猛的路數，老峙以後你多指教指教？”羨慕地拍一拍泉蓋峙肌肉壯實的胳膊，“哪天我要練出你這樣粗的胳膊就好了。”
泉蓋峙：“肌肉厚實，力量才大，壞處是失之靈活，隻適合衝鋒陷陣，你的肌肉更為均勻，富有彈性，各方麵趨於平衡，比較全麵，這是自幼打下的底子，現在想徹底改變不太，還是適當加強些力量訓練為好。”
赤俠群：“我還是覺得你比較威風，姑娘家看了肯定歡喜。”
泉蓋峙：“你別光想著威風討女人歡喜，到時候弄得不倫不類。實話跟你說，我練成這樣亦是不得已，不這樣隻能練些花拳繡腿，要真有得選我寧願學寒花笑，全麵諧調，殺法雖不好看卻極盡務實，有時看見他的身法想到自己一輩子都休想做到真恨不得咬他兩口。”一哂，忽想起一個問題：“你昨天說秋陽曦在趙州有兩個得意弟子，分別叫什麼來著？”
赤俠群想一回，想不起來：“好像沒人給我說過，要不然我該記得。想知道還不容易，隨便拉個人一問包管知道。”為證明，一把拉住身邊走過的一名老人，問，“老丈，秋陽曦的兩個徒弟叫什麼？”
老頭被他突如其來一拽，嚇一哆嗦，舌頭都有些不利索：“不……知道。”
赤俠群意興闌珊，鬆開他，反問泉蓋峙：“他們叫什麼關我們屁事？”
如果秋陽曦兩大得意弟子中有一個姓連，寒花笑的推斷便可成立，連老六隔壁徐宅必定是連老六的產業，而宅子中的神秘地穴亦必定是趙州九庫。泉蓋峙懶得給赤俠群解釋，悶頭拐過街口。
赤俠群追上來，又想繼續追問懸燈澆水詳情，一聲呼喚忽然從一旁茶鋪傳來：“喂，你們兩個，勞駕，借一步說話。”聲音不大卻清晰，側頭見臨街窗裏，一名四十多歲的緇衣漢子正向他們招手，見他們發愣，加一句，“就是你們兩個，進來說話。”
泉蓋峙見緇衣漢子器宇不凡，顯然不是等閑人物，稍一遲疑，決定看看他到底弄的什麼玄虛，邁步進了茶鋪，來在那人桌前，不急坐下：“我不認得你，有何見教？”跟進來的赤俠群亦說：“我亦不認得你，喚我們做甚？”
緇衣漢子一笑：“坐。我戚……某人一雙眼睛向來不饒人，想不到我能認出你們吧？”
泉蓋峙心下一驚：這戚……某人的一雙眼睛果然有夠厲害，自己都不認得他，他竟看穿自己，暗中蓄勢，卻感覺對方並無惡意，沒有貿然發動。一旁，赤俠群倒依稀覺得在哪裏見過此人，卻一時想不清楚，估計總是昨夜交過手的什麼人，是敵非友，一場惡鬥怕是難免，亦悄悄備戰。
緇衣漢子得意地一笑，繼續：“該有三四年了，你兩個兔崽子那時在劉胖子手底下，合力幹掉丘大膽，我適逢其會，在一旁看見，雖隻一麵，卻記得清楚，你兩個刀法不錯。”一手一個拉他們坐下，“怎麼，劉胖子死後，你們在哪裏發財？”
劉胖子、丘大膽都是幾年前在河朔響當當的悍匪，風光一時。泉蓋峙與赤俠群都聽說過他們卻沒見過，對視一眼，已恍然：這緇衣漢子並沒認出他們而是認出他們的麵具。泉蓋峙察言觀色，感覺對方不像在撒謊，鬆一口氣，信口敷衍：“四處瞎混唄，老兄麵生得很，怎麼稱呼？”
緇衣漢子警惕地掃一眼四周，欺近，小聲說：“忠義堂，戚天遠。對了，你們叫什麼我還不知道呢。”
赤俠群驀然省起，忠義左堂的副堂主戚天遠劍毒、眼睛更毒，據說是過目不忘，以前他曾見過戚天遠兩回，卻不是這般模樣，眼下分明是化裝改扮。這個戚天遠為什麼要裝神弄鬼，在這樣低檔的小茶鋪裏喝茶？
泉蓋峙卻不知戚天遠何許人也，亦沒聽過忠義堂，胡亂應付：“我們兄弟犯的案子多，常換名字，省得麻煩，現在叫張龍趙虎，戚老兄叫我們進來可有什麼好買賣關照？”心想，回頭真該問問懸燈自己戴的這張臉是何許人也？
戚天遠聲音壓得更低：“自然有關照，我們堂口現下正招攬人才，你們兩個的本事戚某心中有數，進來包管不虧待了你們，好好幹他兩年，發財不用說去，我再給衙門裏打聲招呼，給你們一個亮堂堂的身份，比成天別著個腦袋當窮馬匪好過千百倍！”
泉蓋峙恍然明白他是在招兵買馬，雖說有個身份掩護亦不錯，可心中惦念寒花笑，怕答應下來被他留住，稍稍猶豫間，閃目看見當街一名鬥笠低垂的漢子走來，有意無意地往這邊扭了扭頭，鬥笠似瞬間抬起，不等泉蓋峙看清又迅速遮下，遲疑了一下，向茶鋪門口行來。
戚天遠亦留意到戴鬥笠的漢子，話鋒倏忽一轉：“你們好好想想，想好了，明日巳時一刻前來忠義左堂找我。切記，巳時一刻以前。”站起身來。
還沒來得及上茶的泉蓋與赤俠群隻好隨之起立，說聲客氣話，拱手告別。至門口，與鬥笠客迎麵遇上，鬥笠依然深垂，彼此擦身而過，泉蓋峙故意放慢腳步，在門口稍停，眼角餘光瞥見鬥笠客果然在戚天遠對麵坐下，才邁步走出茶鋪。身後，赤俠群卻對著鬥笠客的背影多看了幾眼，一臉迷惑地跟出。
到街上，走出一段，泉蓋才小聲問：“忠義堂是怎麼回事，這個姓戚的又是何許人？”
赤俠群：“忠義堂算是鏡花旗旁支，名義上不歸鏡花旗統轄，卻差不多隻替鏡花旗辦事，堂主尤啟亮聽說是刺客島的退休殺手，左堂主政勇則是江南殺手澗退休殺手，兩人不知怎麼認識，還合夥弄起這個忠義堂來。先前忠義右堂的堂主宋大鵬處世圓滑，兩邊斡旋，還算相安無事，前些時宋大鵬暴斃，尤啟亮兒子尤定一繼任右堂堂主，給政勇合不來大打出手，兩邊旗鼓相當，幹了幾仗都傷了些元氣，拚出真火來，各自招兵買馬，非要鬥垮對方不可。”頓挫一個，“戚天遠是政勇的外甥和大弟子、頭號心腹、左堂副堂主，眼光很毒。”
泉蓋峙：“眼光真毒，被他下一身汗。”問，“他們窩裏鬥，鏡花旗不幹涉麼？”
赤俠群搖頭：“我又不是英零好的小相公，哪裏知道那許多？”忽然一拍腦袋，“哎呀，我想起來了！”見行人紛紛驚詫望來，才知失態，住口。默默走出一段，等沒人關注了，才小聲向泉蓋，“那個戚天遠化了裝，後來去的那個亦是喬裝改扮，卻騙不過我赤大俠一雙慧眼，你有沒認出來？”得意溢於言表。
泉蓋甘拜下風，又不完全相信這個苦練過鐵頭功的家夥：“是誰？別認錯來。”
赤俠群信誓旦旦：“包管沒錯，燒了灰我都認得她的骨頭。”附在泉蓋耳邊……
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鮑虎賣力張羅，安排小意在一家小客棧住下。寒花笑從善如流，與他冰釋前嫌，親密如初地來在街上，提醒鮑虎：“我們現在身無分文，拿什麼付房錢？”
鮑虎：“我早想好了，先問四哥借一點應急，等在忠義堂拿到薪水再加倍還他。”往糧號走回，“我們練武人講義氣，改換門庭，怎都給塗老大他們打聲招呼，我吃他幾頓飯替他挨頓毒打，算對得起他，你還沒給他們磕頭換貼，要走更沒得說。”
寒花笑眼珠一轉：“對呢，我一口水都沒喝他的，丁點都不欠他們，”倒是孫頌功很吃了自己幾個包子，“要走就走，打什麼招呼？虎子，不如你自己去，我在這裏守著，小意一個女孩子家萬一碰上壞人需不是好耍。”
鮑虎到底是少年，容易哄騙，聽著有理，點頭：“亦好，那我去去就回，六哥你武功不如我好，碰上搗亂的不要硬來，盡量拖著，務必等我回來。”去也。
寒花笑應著，待他走遠，才翻身回到客棧，直到小意門前，拿一拿架勢，待要推門硬闖，忽然想起淩虛度前車之鑒，若自己冒失闖入小意又沒穿衣服亂叫起來，需不是好耍，非給人家當流氓拿下送官不可，無奈敲一敲門。
裏麵小意漫應一聲：“誰呀？門沒關，進來吧。”
寒花笑這才拿足架勢，一推門，雄糾糾挺身進去，居高臨下，陰險地冷笑一聲：“是我，想不到吧？”目光凜冽地鎖定正懶洋洋側身支首躺在床上的小意。
小意卻絲毫沒有了先前可憐巴巴的小樣子，若無其事地咯咯一笑，一翻身，變做仰躺，還將雙手枕到腦袋下麵：“有什麼想不到的？一開始就色迷迷地看著人家，早知道你沒安好心，想怎樣？”
寒花笑見她胸有成竹，登覺底氣不足，硬撐著，繼續冷笑：“你騙得過鮑虎，需騙不過我，我寒，二愣子殺人不眨眼，識相的把東西交出來，否則休怪我心狠手辣！”
小意翻身下床，滿臉挑釁，有意無意地向窗戶靠攏些：“敢留下來我就不怕你，何不坐下來好好聊聊，動橫的對誰都沒好處。”
寒花笑看出她女孩家到底有些心虛，搶身攔在窗門之間，斷絕她逃跑的通道，冷笑得愈加凶險：“我耐性有限，搜屍體雖然討厭，惹火了我需沒得好說！”
小意見去路被封鎖，並未顯出慌亂，索性耍起賴皮：“什麼東西，誰拿你東西來？不信你搜。”身子一挺，嬉皮笑臉地，“就算拿了你東西，笨蛋才會放在身上。”
寒花笑差一點動手先搜一個，及時醒悟一旦動手，她要叫起來不是好耍，自己總不能真殺了她，技窮，虛張聲勢：“碰你個小女賊怕髒了我的手，聊就聊，怕你不成？有什麼好聊？”
小意重新坐到床上，兩隻腳蕩來蕩去：“先說，那東西是什麼，你這樣緊張？”
寒花笑：“給你不相幹呢，你們無非求財，別為不值錢的東西搭上性命。”心底拿不準她們是不是隻求財的一夥小賊，姑且當她們是。
小意：“我是什麼人你又不知道，怎知不相幹？”不為已甚，轉開話題，“先透個底吧，現在我們還不是你的敵人，要不然早把你賣給英零好，至於以後會不會變成敵人，就看你了。”
寒花笑暗叫不好，這夥人來者不善，分明不是什麼小偷，且識破了自己的身份。懸燈的麵具和她的人一樣不可靠，他頂想摘下麵具索性扔掉，忍住：“直說，你們到底想幹什麼？”
小意眼珠亂轉：“行，我就挑明了說吧，你來平棘蹚這潭渾水是想從英零好手中奪回屬於你的一切，還是隻打算報一報仇，出一出氣？”
寒花笑由明白轉入糊塗：說到仇，自己給鏡花旗鬧成這樣沒仇都有仇，可英零好手中有什麼屬於自己的還非奪回不可？呆一呆猛然想到：裏麵會不會弄出誤會，小意認錯人來？心念疾轉，決定將錯就錯，先設法將絹圖要回來再說：“這個，嗯，當然要奪回我的一切！”一切是什麼呢？
小意撫掌而笑：“這就對了，是好漢子！你現在有多少人馬？”
寒花笑心想，算懸燈的話四個，牛皮先吹一個：“兩三千總有吧，加上外圍少了說萬把人。”不是信口開河，估計要從英零好手裏奪回一切沒有這麼多人馬肯定不行。
小意“嗤”的一聲：“你倒能吹，有二三十就了不起了，說不定就你光杆一個。”盯住他，仿佛要捕捉他的每一個哪怕再細小的表情，“你要沒誠心，我們亦幫不了你。”
寒花笑對左懸燈的麵具恢複信心，悔當初沒有問問她自己戴的這張麵孔是誰，隻能信口敷衍：“有誠心呢，我有蠻多誠心，可你們需先把我的東西還我？”
小意秀眉輕蹙，有些不耐煩起來：“英雄，你少裝傻充楞，沒有我們你什麼……”隔壁房間忽然傳來一聲極不自然的重咳，小意的說話應聲嘎然而止。
寒花笑反應迅速，身形微動，擬要衝去隔壁房間看看是什麼人弄鬼，閃念間卻又放棄，在情況不明時，以不變應萬變是葉天元強調的殺手基本素質：“我不是裝傻，隻不相信會有天上掉餡餅的好事，你們想利用我，我對你們卻一無所知，怎樣合作得來？”擺出大人物氣派，“你隻是個上不得台麵的小嘍囉，聊下去沒什麼意思，換一個做得主的來跟我談，我隨時奉陪。”以退為進，“那東西你們愛留便留著好了。”看樣子人家不會白白交回圖紙，索性大方些，懸燈說得那般肯定，沒準真能拿回來。一橫心，轉身出門，經過方才傳出那聲咳嗽的房間，留神探索，卻覺不出有絲毫人息。
來在大街上，想一想，小意的同夥肯定跟蹤自己，缺德鬼才回大祚榮處殃及他人，惟有向塗記糧號行去。兩處相隔不遠，記得走法，穿過一趟大街，拐兩個彎便遠遠看見。身後果然有人若即若離地跟著，他裝作一無所覺，徑直走向塗記，早看見鮑虎正一個人在門前東張西望，顯然塗天威和鍾班一幫人還沒過來。
鮑虎遠遠看見他，一驚下快步迎上前來，急問：“六哥你怎會來，小意她怎麼了？”
寒花笑：“在休息呢，見你這許久不回來，怕你出事，就來看看。”
鮑虎登時轉急為喜，美滋滋地：“是她叫你來的？”不需寒花笑回答，已一廂情願地斷定小意關心他，差點蹦得兔子一般，“我去了塗老大家，大嫂說他早就來了鋪子裏，回來打聽，都說沒看見，四哥他們亦不知去了哪裏，六哥，你說他們會不會出事？”
寒花笑：“能出什麼事，那個陳開泰不是答應給十天時間麼？碼頭或許貨到晚了，四哥他們給耽擱在那兒，塗老大該是去找人化災解難呢。”心裏反複想著小意最後叫他“英雄”的口氣，起先還以為她在嘲弄自己加入英雄會，可回想起來又覺得她是叫一個人名字，莫非她把自己當成一個姓“英”名“雄”的人？愈想愈有道理：英零好亦姓“英”，會不會這個“英雄”是鏡花旗正宗的繼承人呢？問，“虎子，你知不知道一個叫‘英雄’的人？在趙州。”
鮑虎一臉迷糊：“沒有，我來趙州時間亦不長，會有人叫這樣名字麼？你怎會問起這個？”
寒花笑支吾一下，正擬進糧號問問老掌櫃，忽見鮑虎兩眼發直，怔怔地望向自己身後，這才感覺氣氛不對，回頭，見一夥壯漢，足有二三十人之多，各持兵刃，凶神惡煞般向這邊走來，顯然來意不善。
鮑虎聲音發澀，低聲：“是陳開泰的人，衝我們來的，領頭那個拿哨棒的大塊頭是陳家教頭關長河，棍法了得，給四哥有得一拚，我們兩個加一塊怕亦打不過他。”
寒花笑：“那就別給他打，我們是來告辭的，此間事情已經跟我們不相幹呢。”
鮑虎苦笑：“不是還沒告辭成麼？六哥，我看出來了，今天我是挨打的命，都說事不過三，這都第四回了，要躲不過此劫，小意就拜托給你，你需好好待她！”
寒花笑：“沒事呢，塗老大交待我們用好話哄著他們就行，伸手不打笑臉人，我們兩個大丈夫能屈能伸，說好話我蠻在行。”雖這麼說，卻看出對方一幹人一副成心找茬的樣子，未必能吃好話。
聽糧號中動靜，夥計們一個個都躲到後麵去也，連旁邊鋪麵亦瞧出不妙，紛紛關門歇業，免得被殃及，看熱鬧的倒是從四麵八方蜂擁而來，搶占高地和一切有利地形，遠遠的一邊看一邊議論，基本上都興高采烈，為搶奪有利位置，主戲沒開台，下麵先預演了幾場小型鬥毆。
關長河在十幾步外站住，目光掠過鮑虎，落在寒花笑身上，一臉訕笑：“娘的，塗天威行哪，又從哪弄來個二杆子入夥？小子，報個名給你關大爺聽聽。”
寒花笑低眉順眼：“在下二愣子，見過關大爺。”
關長河哨棒一立：“小子嘴巴倒甜，關大爺就饒你一回，立馬滾蛋，有多遠給老子滾多遠！”臉色一沉，轉向鮑虎，“鮑虎，你有能耐哪，我徒弟你都敢砍！沒得說，今天不打死你個王八蛋，老子這十幾年算他娘的白混！”哨棒呼嘯而起，便要開打。
是禍躲不過，眼見沒個善了，鮑虎驀然大喝一聲：“住手！”用盡吃奶力氣，竟收到奇效，令關長河一怔止住，滿臉迷糊。鮑虎不失時機，“關長河你好大本事，平常怕了老子，這回見老子受了傷才跑來想賺便宜是吧？你他媽好歹算個武師，有膽子等老子傷好了劃場子打拚一場，看不打出你的屁來！”
關長河獰笑一聲：“鮑虎，想給老子耍緩兵計，你還嫩點，關大爺不吃這套，今天非要了你個小王八蛋的狗命！”哨棒再度當空一擎，“兒郎們，給我打，往死裏打！”身後二三十人登時齊聲怪叫，各拉家夥，向鮑虎猛衝過來，清一色打死人不償命的架勢。