乞四比羽登時雀躍起來：“媽了個巴子，你怎不早說？好機會呀，乘左言遲援手未到，我們現在就衝進去宰了姓寒的和泉蓋峙，先把圖紙弄到手來，叫那幫契丹狗崽子竹籃打水空歡喜一場！”
大祚榮：“裏麵情形，我們一無所知，你肯定能夠得手？我倒想知會他們一聲，別叫左言遲得了便宜。寒花笑和泉蓋峙都是命世豪傑，有他們作梗，契丹人沒那麼容易拿到武器。”輕輕歎一口氣，“可惜，他們亦不想被我們得到武器，否則倒是很交得過的朋友。”
乞四比羽不屑地：“說泉蓋峙當得豪傑我信，那個姓寒的什麼東西？媽了個巴子，老子一晃胳膊就摔出幾丈遠去，還他媽甘州第一劍客，人家都不用劍，才輪到他。”
大祚榮：“起初我亦有些瞧他不起，可愈交往下去愈覺此人深不可測。”頓一頓，“不說他了，我們眼下還是不要輕舉妄動，看看事情會到什麼地步。”
乞四比羽著急地：“不行不行，圖紙落在姓左的手裏還得了？契丹狗得到武器，更要騎在我們頭上把我們當成牲畜使喚，我們再別想翻身出頭！”
大祚榮：“得到圖紙離拿到武器還差一大截，我們不妨耐心等待機會，不要急著跳到明處。老兄，我們處境不太妙，族人還在契丹人的掌握中，需沉得住氣。何況，泉蓋峙和寒花笑亦不是省油的燈，常常能橫出妙手、絕處逢生，左言遲未必就能得手。”
寒花笑暗叫慚愧，心說要我出妙手，二位何不借過讓讓地方，窩在這井底之下怎樣給左言遲父子過招？直接跳出井外顯然不是好辦法，大祚榮心機難測，發現自己聽到他背後的說話未必不會突起殺心，自己眼下頂多還有兩成能力，還不夠他一刀殺的。
急切中，寒花笑往身後洞穴看看，眼珠一轉，想出主意，亦不管好不好用，腳下故意一個磕絆發出響聲，聽上麵有了反應，急往洞中跑去。跑到第一個岔口，忽然心頭一懍，暗叫苦也，若大祚榮不追下來，反把井口封死豈不作繭自縛？回頭望去，恰見一枝火把扔下，照亮井底的方寸之地。寒花笑心思再動，暗忖井底有無別的出口尚未可知，大祚榮該不會簡單封掉，推翻消極念頭，按既定想法，迅速布置出匆忙由左邊岔口逃走的假相，而後小心翼翼地退入右邊岔道。
退出數步，夜行人落在井中的聲音入耳，接連兩聲，旋即腳步聲起，謹慎且快速地接近。寒花笑仗著黑暗和對方腳步的掩蓋保持原速不疾不徐地退入彎道後，潛身聆聽動靜。腳步聲在岔道口微微停頓，果然上當，向左岔口拐去，愈行愈遠。
寒花笑再不猶豫，收斂氣息，悄然向岔口處潛回。總算順利一回，略無意外地折返岔道口邊，聽聽腳步聲仍往裏去，不由得意一笑，待要向枯井方向逃走，乞四比羽的一聲叱喝倏忽自裏麵傳來：“站住，媽了個巴子，往哪裏跑！”
寒花笑渾身一顫，心叫神仙，聽聲音少說隔了近十丈遠還曲裏拐彎，這都給發現，乞四比羽雖有些粗笨，倒真有些超人手段。正要不顧一切拔腿開溜，卻聽裏麵撲打聲起，接著一聲童音乍響：“放開我，我甚麼都沒做來！”竟是秋浩風的聲音。
難怪大半天沒見著他，原來在此地道裏遊蕩。寒花笑不及深想，迅速判斷大祚榮不會把這淘氣孩子怎樣，不去管他，悄然返抵枯井，攀援而上，重新回到地麵。前後不過半個時辰，卻頗有兩世為人的感慨，猛吸幾口新鮮空氣，辨別方向。
在井底聽大祚榮與乞四比羽說話，分明連老六家就在前麵，可此刻由此陌生角度看去，卻一陣迷糊，一時間分不清眼前行行列列或明或暗的房子哪一家才是連宅。擔心大祚榮回到地麵發現，擰身先撲入住宅群中，閃入一處牆根下，藏好身形，再仔細辨別。
對此地太過生疏，愈看愈是糊塗，沒奈何，再不管會給暗中窺視的左言遲發現，擰身縱上高牆，朝四下張望。到底是站得高看得遠，一眼瞅見不遠處那株高大的老槐樹，再一眼已認出連宅所在，不敢居高行走，擰身向地麵躍回，半空中眼角餘光一閃，驚見一隊黑影倏忽拐過街口，迅速接近。
甫落地，走在最前麵一人亦看見他，加速靠近，隔老遠先打了一個他看不懂的手勢，似乎並無敵意。寒花笑稍一猶豫，按捺住撒腳開溜的念頭，穩身站定，那隊人眨眼來在跟前，為首那人低聲詢問：“左兄麼？”
寒花笑早猜到他們是左言遲援軍，卻沒料到他們會將自己誤認做左言遲，心花怒放，傻子才不知道將錯就錯，毫不客氣地：“怎這許久才到？隨我來！”心想這呆頭鵝不認識左言遲，後麵或許有人認識，且左言遲就藏身附近，不能給他們半點反應過來的機會，不等後麵人跟上，一扯那人的衣袖，往沙叱勳所棲身的徐宅奔去，低聲交代，“免得麻煩，我們待會隻喊捉拿契丹狗賊，鄰裏便不會多事幹涉，有逞強出頭的亦肯定幫著我們。”
那人一腦袋漿糊，連連點頭：“是是，左兄想得周到。”詢問，“還有一隊兄弟沒到，要不要等等？”
寒花笑心說等你那隊兄弟到了我早就泄底現形，血解歸位：“看你身手了得，足夠了，加上我和一眾弟兄，萬無一失，何苦讓人分去功勞？”看身手這幫人的確不弱，且衣著光鮮，肯定是鏡花旗骨幹，左言遲能輕易調動鏡花旗精銳人馬，往後自己需加上一萬個小心。
那人稀裏糊塗就心生感激：“左兄，你隻管在後麵壓陣，前頭交給兄弟了！”說話已到徐宅前。
寒花笑拉著那人翻身躍進牆去，低聲交待：“他們在第三進院落，過了第二進我們就開喊，先聲奪人，壯壯聲勢。”見那人勇猛地衝上前去，忙煞住腳步，回身手法幹淨地啟閂開門，免得有人跳不進來，給擋在外麵。
門既打開，寒花笑亦不停步，怕給人認出，翻身奔向第二進院落，剛到門邊，裏麵一聲呐喊驚天動地地響起：“兄弟們上啊，休要走了契丹狗賊！”寒花笑瞅準時機，往旁一閃，閃入陰影，確定沒人覺察，沿陰影溜至牆根，眼見一隊黑影亂聲咆哮著奮勇衝進第三進院落，一擰身，翻過牆頭，回到連老六家中，奔進裏院。
隔院喊殺震天，這邊不可能聽不到，淩虛度屋中已點燃燭火，泉蓋峙與赤俠群經驗豐富，屋內仍是一團漆黑。寒花笑在月光下止步，招一招手，泉蓋與赤俠群果然從屋中閃出，泉蓋搶先問：“怎回事？”
寒花笑簡單地：“左言遲找上門來呢，叫上淩虛度，等我出來。”快步奔入第四進院子。連老六的臥房亦沒點燈，寒花笑知他一定起來，來到窗下，敲敲窗欞，急切中帶著歉意地，“六哥，對不住，給你惹麻煩了，此間待不住呢，一道走吧？”
窗內沉默少頃，連老六不冷不熱的聲音才響起：“各走各吧，和你的朋友我相處不來。”
時不我予，寒花笑略不勉強，隔窗行禮：“那好六哥，保重！”翻身回到前院，泉蓋幾人早收束妥當，正聆聽隔院熱火朝天的廝殺聲。寒花笑快步來在赤俠群身旁，低聲，“平棘城地形你最熟悉，靠你了。”
赤俠群頷首：“放心，有我在，神仙都得給我甩得老遠。”看一眼淩虛度，控製速度將就著他向外奔去。
淩虛度著急地：“秋浩風個小猴崽子不知哪裏瘋去，不等他麼？”
寒花笑：“他沒事。”扯起淩虛度跟定赤俠群向外疾走。
泉蓋峙同步跟上，冷冷地：“連老六不一起走？他做賊心虛呢！”
寒花笑無語，泉蓋的懷疑大有道理，白天來時他小心加留心，百分百確定沒有人跟蹤，而若是鄰裏懷疑他們來曆不明，亦該是向鏡花旗告密，沒道理先找上左言遲。連老六長袖善舞、耳目靈通一向為葉天元稱道，即便走風泄底他亦該搶先得到消息，不該如此遲鈍，除非正是他出賣了自己。雖然寒花笑頂不願意懷疑自家人，可世事往往不盡人意，且不說同門相煎的葉迅、葉莽，先是左言遲，然後是百丈冰，事實表明，敵人想欺騙你很難，親近的人要欺騙你很容易。
腦中靈光一閃，寒花笑不由“啊”地一聲，惹得泉蓋側頭望來，詢問：“怎麼？”
赤俠群此刻已打開前院角門閃出，寒花笑無暇講明自己的新發現：“待會再說。”拉著淩虛度跟上。隔壁院中廝殺聲仍如火如荼，門外略無人跡，赤俠群當先疾走，以淩虛度能夠跟上為限。
寒花笑探尋四周，為廝殺聲幹擾，雖無法確定左近有無埋伏，卻隱約覺察左言遲正藏身側畔，這位老朋友精明過人，沒那麼容易就給甩掉，卻苦於實力不夠，不敢輕舉妄動，隻能銜尾追蹤，等待時機。
赤俠群對平棘地形了如指掌，在前穿梭遊走，專挑小巷，若不是淩虛度拖累，的確連神仙都能甩脫，然則淩虛度既在，他們怕連瘸子都擺脫不了。硬著頭皮鑽過十幾條街巷，不甚留心身後的泉蓋都覺察有人暗隨其後，蹙起眉頭：“這樣不是辦法，一輩子亦甩不開他們，需想個對策！”最直接有效的辦法便是將淩虛度扔下。
赤俠群略止步，回頭低聲地：“不怕，先讓他們跟著聞屁，聞夠來看老子手段。”
泉蓋頗不以為然，夜深人靜，淩虛度氣喘如牛，腳步聲驚天動地，隔十裏外都聽得見，能甩脫後麵跟蹤才怪，可赤俠群胸有成竹，亦不好再多說什麼，悶頭跟上。赤俠群依然專走小巷，複行出一刻工夫，穿出一條巷口，來在一處井邊，往下一指，附於寒花笑耳畔：“你們先下，見岔口盡往左拐，我這裏守一回，差不多了再去追趕你們。”
寒花笑應聲拾起一枚石子扔下，聽聲音判斷，井為枯井，深僅丈餘，當先擰身躍下，果與判斷吻合，落地後摸出火折火把點燃。上麵赤俠群掏出繩索待要將淩虛度縋下，泉蓋峙早不客氣地一把抓住後者腰帶往下一扔，真氣暗渡，扔得恰到好處，寒花笑在下麵略不費力地探手一托即穩穩接下，卻把老淩嚇得驚叫了一丈距離。
此井雖比先前枯井淺了將近一半，結構卻如出一轍，令寒花笑生出似曾相識之感，卻無暇深究，見泉蓋峙躍下，示意他與自己一左一右夾起淩虛度，使之雙腳離地，沿井底暗道向前疾行。愈往裏走似曾相識的感覺愈為強烈，寒花笑簡直懷疑又回到剛出來不久的井底洞穴，毫無疑問，兩處地穴當為同一人建造，至少係出同門，平棘城到底有多少這樣的通道？它們都是徐宅密道的出口麼？胡思亂想中，按赤俠群所言，逢岔道即往左拐，雖知後麵赤俠群會做手腳，仍小心不留行走過的痕跡，蜿蜒行出約四五裏地，才到盡頭，又是一處枯井，深丈餘，一樣地沿壁鑿有一串石窩。
寒花笑沿石窩攀到井口，聆聽一回外間動靜，確定無人，躍出井外，向井下招手示意。泉蓋峙見淩虛度笨手笨腳樣子，懶得看他往上爬的熊樣，依舊一把拎起，扔出井口，自己隨之躍出。井邊有兩三株枯萎大樹，宜於藏身，三人隱身樹後，觀察四周情形，此間仍是居民雜處之地，隻宅第稀少許多，多是豪門大戶，門壁森嚴。
正不知往下該向哪裏去好，輕微聲響入耳，赤俠群自井口躍出，向他們打個手勢，輕車熟路地向東邊潛去。寒花笑與泉蓋再度夾起淩虛度跟上，隨他鑽入一條小巷中，在一處小型門院前止步。赤俠群附耳門邊，傾聽一回，翻身入內，將小角門打開，引三人入內。
獨門獨院，借月光看去，正中是廳堂，兩邊是耳房，再是左右各兩間廂房，所有屋中都暗無燈火，死氣沉沉，不像有人居住的樣子。赤俠群關門落閂，低聲：“沒人住，當它是我的別墅。”摘下戰刀，遞給淩虛度，“守在這裏，要有人跟來，隻管砍他。”
淩虛度藏起手來，不肯接刀，為難地：“打架不是我的強項。”
赤俠群：“你總需做點什麼吧？要不屋裏有弓箭，看見有人來，你射他。”
淩虛度萬分抱歉地：“射箭亦不是我的強項。”
赤俠群好氣好笑地：“你倒說說，你的強項是什麼？”
淩虛度：“蠻多的，種地我挺行的，要有人跟來，想找人種地，我去，包他滿意，還有木匠活，家傳手藝，不是吹牛，平棘城裏誰不知道我小淩木匠鬼斧神工，天下第一，要不是……”
泉蓋迅速在院中轉過一圈，皺眉不耐煩地打斷他，向赤俠群狐疑地：“此間不似久無人居，你會不會弄錯。”
赤俠群一副主人派頭：“你別疑神疑鬼，這麼晚都沒人，今晚總不會有人來，明天事明天再說，走，進屋說話。”向淩虛度，“你就守在此間，聽到什麼動靜進來招呼一聲總會吧？”
淩虛度點頭：“這個行。”意猶未盡地，“還沒說完呢，我還蠻會唱歌，你們要不要聽？”
寒花笑嚇一跳，趕緊：“不用不用，半夜唱歌招狼。”邁步走進廳堂，覺泉蓋言之有理，此間不久前肯定有人待過，不過赤俠群的話亦有理，這麼晚沒人，今晚應該不會有人來。摸出火折，找到一盞油燈點上，環視屋中，無特別之處。
赤俠群跟進屋來：“這是我最好的落腳點，平日裏我都舍不得來住。”
泉蓋峙緊隨其後行入，向寒花笑：“你先前想到什麼？怪叫一聲。”
寒花笑不急回答，先向赤俠群：“方才那樣的井下地道平棘城裏是不是有許多？”
赤俠群大馬金刀地在一張太師椅上坐下：“趙州州誌記載本朝土木大師秋陽曦在趙州待過多年，他平生兩個最得意的弟子就是趙州人，他們師徒三個在平棘興建不少工程，加上徒子徒孫後來建造，這樣的地道在平棘少說亦有幾十處，有不少還彼此通連。”
寒花笑若有所得地微微頷首，頓一頓，回答泉蓋問題：“連老六間壁不是住著沙叱勳三個麼？那所宅子形式構造和連老六家幾乎一模一樣，原先看守宅子的是個姓徐的老人，徐老漢死後又來一個灰衣人，他們都不是宅子的主人，我方才想到，真正的主人肯定不會離得很遠，極有可能就是連老六。”
泉蓋濃眉蹙起：“連老六城府深厚，一對眼珠子陰氣沉沉，一看就不是什麼好東西，肯定是他出賣了我們，可間壁那所宅子是不是他的跟我們有什麼相幹？”
寒花笑：“那所宅子的柴房裏有一處秘，穴，原先的徐老漢和現在的灰衣人一直都住在柴房裏，沙叱勳來後，灰衣人才搬到廂房去住，分明不想讓沙叱勳覺察什麼。秘，穴我進去過，應該是秋陽曦的手筆。”此點在看見警告石刻際就隱約想到，尋常機關皆以凶險為旨，力求狠辣，對覬覦寶藏者絕不姑息容情，秋陽曦篤信佛教，皈依三寶，心存善念，乃處處留情，赤俠群方才那番話愈加證明了他判斷的正確。
泉蓋峙目光閃爍：“你懷疑那裏就是趙州九庫？會這麼巧麼？”
寒花笑點頭：“不無可能，秋大師在趙州大興土木，其餘工程應該是掩人耳目，以便不動聲色地修建趙州九庫。”稍稍沉吟，“那處密穴不像是尋常土木工程，裏麵即便不是武器亦當藏有其他重寶，可秋大師應該不會在修建武器庫時另外又分心修建寶庫吧？”
泉蓋沉吟片刻：“管他是不是，先休息一晚，明日殺他個回馬槍，好歹先去探一探再說，順便看看連老六有沒有逃走，沒逃走的話鐵定是他賣了我們，一刀宰了這王八蛋！”
寒花笑：“秘，穴凶險得很呢，今夜我險些沒命。”懷中摸出左飛揚處得來的絹圖，就著燭光細看。泉蓋和赤俠群亦探頭過來，三人六眼看半天看得三腦袋漿糊，如看天書。寒花笑將絹圖顛來倒去，努力想找出些與今晚見過的秘，穴相關聯的地方，卻終究不得要領。
頭昏腦脹時，一眼瞥見赤俠群，想起什麼：“赤兄弟，你對平棘這樣熟，知不知道鬼屋？”
赤俠群一臉迷糊：“什麼鬼屋？”隨即恍然，“哦，你是說順心坊裏的那所凶宅吧？知道，順心坊緊挨著德興坊，那所凶宅離連老六家不太遠，都說裏麵鬧鬼，我好幾次都想去看看……”
寒花笑訓練有素的警意無端勃興，猛然將絹圖納入懷中，探手抓劍。幾乎同時，門開一線，一道伶俐的身影輕巧地閃入，甫入即止，略無敵意，並努力表達出友善。
泉蓋峙警覺略遜於殺手出身的寒花笑，然從反應到進入攻擊狀態卻遠為直截了當，幾乎本能地刀已出鞘，毫不客氣地向伶俐身影斫去。
伶俐身影早有防備，敏捷地向旁一閃躲開，輕輕嬌叱一聲：“住手，人家好心來報信，就這樣報答人家！”
泉蓋進退自如，金刀乍進還退，身形一晃，堵住門口，冷冷地盯著不速而至的連鑲玉，不滿地向赤俠群：“好手段，還以為你把自己的影子都甩掉來！”
赤俠群登時麵紅耳赤，一時說不出話來。寒花笑仔細回想，亦感覺早甩脫追兵，幹咳一聲：“你怎會跟來？”
連鑲玉雪白的牙齒可惡地一呲：“誰愛跟著你們？就是看見外麵那幾個人鬼鬼祟祟，想看看熱鬧。”稍稍一停，“蠻有意思的，他們先是跟在你們後麵，跟半天給跟丟掉，垂頭喪氣地說要回家，我以為沒熱鬧好看本來要走的，想想還是跟到他們家看一看。就來了。”
赤俠群聽得莫名其妙：“什麼就來了？”
寒花笑先聽明白，差點昏倒，向赤俠群：“此間是福祿坊麼。”連老六說過，左言遲在福祿坊賃房落腳。
赤俠群懵然點頭：“是，明鏡壇雖說就在旁邊不遠，可他們肯定想不到我們敢躲到他們眼皮子底下來呀。”
泉蓋亦聽懂，苦笑：“平棘成千上萬所宅子，我們好容易甩掉左言遲轉身就跑進他的賊窩，真好運氣！”這樣倒黴事件需不是隨便什麼人都能遇上。
這回輪到赤俠群險些昏倒，兀自狐疑地：“不會吧，哪有這樣巧來？”
寒花笑向門口行去，邊問：“淩虛度呢？”
連鑲玉：“那個鄉巴佬麼？我輕輕敲暈了他，要不是他走來走去，外麵那些家夥還發不現你們。我猜，他們的援兵就快到了。”
寒花笑沒工夫細想連鑲玉怎會大發善心幫起他們來，明鏡壇就在旁邊，左言遲叫援兵用不了多少時間，閃身到院中，扶起暈倒在地的淩虛度捏拿幾下將他弄醒，向跟來的赤俠群：“還有沒有辦法甩脫他們？”
赤俠群信心受挫，不太肯定地：“甩脫容易，隻我們八字不對，跳出龍潭不定又跳進虎穴，我看需先尋個瞎子推一推命格，看看出門走哪個方向吉利。”
寒花笑：“方才我們往東南，這回往西北該不會錯。”
泉蓋峙不以為然：“這樣走不是辦法。”將寒花笑和赤俠群拉得頭靠頭，聲音低到不能再低，“左言遲要的是圖紙，與別人無關，赤俠群你領淩虛度先去四季春後門，我和寒花笑斷後，一刻鍾若我們不能趕到，不用再等，先離開趙州。”不容置疑，已翻身向一臉不悅的連鑲玉，“你回吧，謝的話我不會說，總是有恩必報！”
連鑲玉一撇嘴：“報個鬼，好心救你們卻把我當賊來提防，我偏不走，看你們做了些什麼見不得人的勾當，會讓人家追得雞飛狗跳！”向寒花笑嫣然一笑，“早說你鴻運當頭，掉進陷阱都傷不著皮毛，跟定你了，等甩掉他們我們還回去探險。”
泉蓋一推赤俠群：“還不走？”轉向連鑲玉，“要跟來你隻管試試！”
赤俠群不疑有他，一扯淩虛度開角門出去。連鑲玉見泉蓋眼中凶光畢露，小女孩家家到底膽怯，嘴上卻不依不饒：“就跟，怎樣？不信你們幾個堂堂大男人會恩將仇報，欺負女孩子家！”不敢跟去。
泉蓋的確純屬恐嚇，惟有將恐嚇進行到底，靜候赤俠群引淩虛度離開，黑沉著臉，一言不發，甚至不再看她，令她心裏愈加沒底，陷入對峙當中。
寒花笑與泉蓋相知有素，猜透他心思：赤俠群迷迷糊糊，淩虛度更是十足累贅，泉蓋是擔心給他們兩個拖累死，刻意將他們打發開來，可換一個角度來說，分開來對赤俠群與淩虛度亦未必是壞事，匹夫無罪，懷璧其罪，他寒花笑現已成眾矢之的誰沾上誰倒黴，泉蓋峙的果斷或許是最佳選擇。
輕咳一聲，寒花笑息事寧人：“愛跟就跟吧，好歹人家給我們報信來著。”看連鑲玉不依不饒的樣子，就算嚇得不敢明跟怕亦會暗中跟著，倒不如由她，慢慢另想辦法擺脫。
泉蓋不同意亦不反對，抬腿由角門出來，巷中一團漆黑，赤、淩二人已走得不見蹤影，他亦不知道去四季春該往哪邊，惟聽見赤俠群腳步往西，毫不猶豫地朝東行去。寒花笑搶步跟上，兩人不疾不緩地起步加速，來在巷口。
除身後連鑲玉輕靈的腳步，四周再無絲毫動靜，寒花笑卻憑借殺手的敏銳把握到些微蟄伏的險惡，險惡中左言遲的氣息若隱若現，後者還在耐心地等待機會，他的耐心倒是很適合做一名殺手，但願他等不到想要的機會。
轉過巷口才出數步，領先了半個身位的泉蓋驀然止步，強大的殺氣倏忽撲麵而來，濃重得令人窒息，幾乎同時，蟄伏已久的左言遲終於有了反應，殺機陡盛，引一眾伏兵從側後掩上。