寒花笑走到門邊，連老六漫不經心地：“對了，你們別亂走動，隔壁院子昨日住進三個家夥，鬼鬼祟祟，不知什麼來頭，看樣子不簡單，務必小心。”
寒花笑應一聲，出門，想到什麼，又轉身回來，問：“怎麼樣三個人？”
連老六：“兩個男的大約三十左右，不象是漢人，女的二十左右，模樣很俊。”
寒花笑心中一動，聽三人模樣十有八，九是沙叱勳、多泊牙青和廖清歌，怎會這樣湊巧，住在緊隔壁？進來時會不會給他們發現？來平棘第一天就險些給他們劫持，似乎和左功定父子並非一路，他們到底是什麼路數？不管怎樣，有必要去探一探他們的底細。想著轉身欲去，連老六身後又交代一句：“還有，鑲玉那丫頭的話你最好一句都別信，離她遠點，這個閨女我沒調教好。”
連宅在頂西頭，隻東邊一家緊鄰，另一邊是條小河。兩家之間的圍牆起得偏高，足有一丈開外，從這邊望去，基本上看不到隔壁情形，隻能望見幾處房屋尖頂和半截老槐樹。寒花笑回到第三進院落，見淩虛度端了張椅子正坐在院中曬著太陽，秋浩風四處亂翻亂摸沒一個停，叮囑一聲他兩個不要胡亂走動，繼續往前來到二進院子。
看看院中沒人，一閃閃到東牆根下。院中沿牆種了些說不出名字的花草，東北角則胡亂堆放著雜物，堆到七八尺高。寒花笑附耳牆上傾聽一回，確定隔壁無人，乃擰身躍上雜物頂端，探頭向鄰院張望，那株高大的老槐樹便在此進院子，顯然很有些年頭，樹頂高出屋簷數尺，枝繁葉茂，便於藏身，在離地一丈左右高處，老槐樹別起勁杈，依托樹杈人工搭起一處七尺見方的小木屋，上有軟梯垂至地麵，屋上方一卷厚油布卷著，拉攏開來便是小木屋的屋頂。
寒花笑澄懷凝神，搜索一回，再度確定左近略無人息，略不猶豫，一躍翻過牆頭，輕巧落地，狸貓般閃到院中間的槐樹下，攀上，經過樹間木屋，隱入枝葉之中，在枝葉中再稍作調整挪動，直至找到最佳藏身位置，既隱蔽，又方便觀察下麵情形，才安心潛伏下來。
從這個角度望去，整個宅院幾乎一覽無餘，和連老六家一樣，亦是四進院子，結構如出一轍，都沒有偏院，第一進是馬廄，二進廚房、飯廳和幾間說不出名堂的矮小房屋，三進四進住人，整個宅院有一種久無人居的冷清，闃無人息，大白天亦透著幾分陰森森的味道。
沙叱勳幾個似乎不在家中，可大白天的，寒花笑不敢貿然下地搜索，耐心地潛伏著，免得浪費時間，澄懷斂意，保持著一線清明默運玄功，療傷養氣，此為葉天元獨家密技，雖效果不如跏趺入定，卻方便在任何險惡環境下自我恢複。
不知過去多久，開門與說話聲驟起。寒花笑警然而醒，悄悄收功，往前院望去，見沙叱勳三個和另外一名灰衣中年漢子先後走進院子，各自摘下鬥笠，沙叱勳三人有一句沒一句地說些什麼，往裏行來，灰衣人落在最後，關門落閂。行到二進院門口，多泊牙青一口不太流利的漢話入耳，聲音不大卻足夠寒花笑聽清：“姓薛的王八蛋眼珠子亂轉，頂不老實，老子才不信他。”
廖清歌：“到這般地步，他隻想保命，諒亦不敢撒謊，何況，要沒有九庫圖紙，姓寒的跑來平棘做甚？”微一頓挫，“這個姓寒的不簡單呢，身後怕有不小的背景，聽說他是跟著墨西商隊一起來的冀州，會不會是李屹或者墨西的人？”
寒花笑暗懍，多泊牙青口中“姓薛的”無疑是薛搏隼，難道薛搏隼落在了他們手中？大有可能，沙叱勳根本不信左功定是駱務整，隻因形勢所逼才以假當真，暗地裏監視並伺機從左功定手中搶走薛搏隼在情理之中。天底下的事情真是奧妙得毫無道理可言，當初自己昏頭昏腦，指引薛搏隼自投羅網，落在左功定手中，結果薛搏隼反咬一口，誣稱將趙州九庫圖紙交給了自己，然後陰差陽錯，自己還真就得到了趙州九庫絹圖，沙叱勳現在聽信薛搏隼的謊言來找自己居然是找對人也。不過，照此看來，沙叱勳他們昨日在四季春劫持自己果然不是想替駱務整報仇，而是為了趙州九庫的圖紙。
沙叱勳聲音傳來：“薛搏隼同寒花笑素昧平生，憑什麼就把命根子樣寶貝的地圖交給他？姓薛的分明是在說謊。”已走到第三進門邊。
多泊牙青附和：“就是！”旋即迷糊起來，問，“大哥，你既看出姓薛的說謊，我們還到處找那姓寒的做甚？給姓薛地用用大刑，不信他不說實話！”
沙叱勳：“此間不比軍中，到底是人家的地盤，我們隻有三個人，處境凶險得很，冒牌貨在平棘亦很吃得開，寒花笑既然跟他作對，我們說不定可以給他合作一把。能在白狼坡襲殺駱將軍，寒花笑本事不小，身邊還有泉蓋峙……”人已行入裏院，聲音越來越小，至此再聽不見。
“冒牌貨”無疑是指左功定，能得到沙叱勳的幫助是件好事，寒花笑卻絲毫不打算跳下去即刻與之結盟，且不說道不同不相為謀，廖清歌還十有八，九是左功定的臥底，沙叱勳沒準早在左功定掌握之中，自己這樣貿然跳下去無異於自投羅網，最好是找個機會向沙叱勳揭穿廖清歌的真實身份，排除內奸後再看看有沒有合作餘地。
灰衣漢子此刻亦進到第二進院子，沒有繼續往裏跟進，開始生火弄飯。寒花笑估計一時間不會再有收獲，索性繼續行功療傷，隻保留稍許視聽。
混沌中時間過得飛快，灰衣人弄好飯菜就在院中架起餐桌，招呼沙叱勳三人出來用膳。寒花笑給他的呼喚聲驚醒，悄然收功，留神著不給底下人發現，豎起耳朵，進行竊聽，可惜他們大約在裏邊已將該說的全都說完，而且飯點早已過了，幾個人都很餓的樣子，一個個狼吞虎咽，一味大快朵頤，根本無暇說話。
多泊牙青第一個吃完，扔下碗要走時，沙叱勳才開口：“歇息一刻，我們去會會大祚榮。”
寒花笑微微一怔，大祚榮跟到平棘在情理之中，他比契丹人更渴望得到這批武器，可他怎會與沙叱勳攪到一處？飯香四溢，嗅入鼻中，寒花笑乃覺枵腹難耐，咽口口水，恨不得跳下去把殘羹剩菜一掃而空，努力忍住，閉上眼，想些別的事情，分散注意。有頃，聽下麵聲響，大家都已吃完，睜眼向下望去，除灰衣漢子在收拾碗碟桌椅，另外三個都已走開。摸摸肚子，想著怎樣回到連老六處飽餐一頓時，腳步聲起，廖清歌抱著一床毛毯從第三進院子的一間廂房出來，再回到二進院子，徑直走向他藏身的槐樹。
寒花笑趕緊收斂氣息，眼睜睜看著廖清歌順軟梯爬上，攀入下方數尺之遙的小木屋中，將小木門掩上，毛毯鋪下，任憑屋頂敞開，就那麼寬衣解帶，全不知頭頂有一個人險些七竅流血、一頭栽落，轉眼剝得赤條精光，迎著枝葉間散入的大好陽光躺下。
寒花笑離昏迷隻差一線，再想不到這樣命苦，堂堂一個正人君子，被迫看了一場美女脫衣，任憑正義感怎樣敦促非禮勿視，他的眼睛仍一眨不眨，不肯錯過分毫，直看得麵紅耳赤，下身陡然膨脹，然後自我給出必看的理由：或許這是廖清歌的陰謀詭計，一定要牢牢監視她一舉一動。
不怪寒花笑意亂神迷，廖清歌的確是裸，體的好材料，穿上衣服略顯粗壯，一旦玉體橫陳，登時展現出完美得驚心動魄的體態，微褐色的肌膚除去臍上那一點俏麗的小黑痣略無半點瑕疵，寬闊的雙肩與高聳酥，胸美侖美奐，鮮豔乳椒與絕密地帶交相輝映，修長健美的大腿則隨意彎成一個充滿了挑，逗的姿勢，讓入想入非非，整個軀體極盡曲折，由上至下飽滿而略無贅肉，寸寸精致，富有彈性，能將人的目光反彈成暈眩。
寒花笑好一陣乃從驚豔中蘇醒，這才覺察到危險，與那美豔絕倫的身體隻相距數尺，枝葉雖然茂密，可畢竟不是一張鐵幕，絲絲縷縷地透著光線，強如廖清歌稍加留心，即便不泄露絲毫氣息亦難以遁形，多虧善良的陽光好心地照在廖清歌麵龐，令她睜不開眼睛，她便愜意地微瞑美目，享受日光暖洋洋的撫摸，敞開身心，全不設防。
有頃，見廖清歌了無所覺，寒花笑才稍稍安心，可亦隻是稍稍而已，看情形她短時間內不會起身離開，一旦陽光從她臉上移開，她明眸開啟後會發生什麼事情？
想要躲高些，又不敢動彈，憑廖清歌能力，如此距離一動不動都難保不給發現，隻有硬著頭皮強撐，強撐時免不了繼續不眨眼地留心著廖清歌的陰謀詭計，一邊暗罵著自己無恥，一邊為自己的無恥尋找義正言辭的理由。
在寒花笑不懈的監視下，廖清歌昏昏睡去，又迷迷糊糊地醒來，醒來時好心的陽光依然照在臉上，她試圖睜眼，慵慵地睜了一點點便放棄，極盡妙態地伸一個懶腰，害得上方某人的眼珠子差點掉下去，儀態萬方地坐起，穿衣係帶，動作間，芳香四溢，寒花笑聞個滿鼻。
卷起毛毯，廖清歌帶著她的陰謀詭計緣梯而下，回屋去也。
若有所失之餘，寒花笑四顧無人，再凝神搜索一回，覺大致安全，再不敢多待片刻，閃身下得老槐樹，溜到西牆根，一躍而過，落回連老六院中，急切之中險些給一人撞個滿懷。
秋浩風嚇得往後一跳，定睛看清是寒花笑才放下心來，拍拍心口：“到處找你不見，原來溜到人家家裏去來。”小眼睛放出光芒，“去這久才回來，一定很有好玩！”躍躍欲試。
寒花笑一把捂住他嘴巴，眼珠亂轉，心虛之下，不惜欺騙兒童：“巧來，隔壁住的是誰你多半想不到。你爺爺。還問我見沒見著你，我猜你不想回去，說沒見著，現在想想不好說謊，還是帶你回去好了。”鬆手做勢拉他。
秋浩風早一個閃身躲得遠遠，急得滿臉通紅，聲音卻小得可憐：“不可以不可以，我不可以回去的，回去我死定來！你不送我回去，我天天給你倒洗腳水好不好？”
寒花笑一頭鑽進廚房：“我先想想。”胡亂尋些食物充饑。秋浩風跟進來，討好地轉眼把廚房裏最好的東西全找出來，顯然早將廚房裏摸得爛熟。完了，一邊看寒花笑狼吞虎咽一邊搭訕：“那個大胡子來了，找你呢。”目光閃爍，不知想些什麼。
寒花笑在樹上已看見泉蓋峙，“唔”一聲，胡亂吃個大半飽，抓起個包子邊吃邊出門往裏院走去。秋浩風亦步亦趨跟著，問：“想好了沒？”
寒花笑：“哪有這麼快？現在才想到這裏，”一比腰處，再一指腦袋，“等想到這裏才想出來。要好幾天呢。”邁步跨入三進院子。
秋浩風好奇地跟進去，問：“那你是從哪裏想起，腳板還是屁股？”
另外三人全在院中，泉蓋和赤俠群坐在一處，小聲說些什麼，淩虛度拿把戰刀比比劃劃，正琢磨招數，見寒花笑進來，三人異口同聲地發問：“你到哪裏去了？”
寒花笑做賊心虛，臉無端一紅，咽下包子，拉張凳子在泉蓋二人身旁坐下，敷衍地：“散步，迷路了。”趕緊轉移話題，向泉蓋，“查到沒？”看泉蓋悠閑的樣子，似乎有所得而且情形比先前預料的樂觀。
泉蓋峙點頭：“與左功定父子不相幹，何阿小在定州附近攻城掠地，氣焰囂張，謠言滿天飛，人心惶惶，平棘地方上怕蹈信都覆轍，加強防禦，雇全城乞丐到伏龍崗采石修葺城牆。我們在西城碰見的那幫老弱沒勞力，給趕回來。”稍一頓挫，補充，“據說伏龍崗的石頭相當堅固。”盯著寒花笑看一陣，“迷路你臉紅什麼，不會是溜去那個什麼趙老虎家偷看人家老婆洗澡了吧？”顯然已聽說淩虛度誤闖趙老虎家故事。
寒花笑幹咳一聲：“哪有？我有專門學過識路辨方向，迷路了覺得丟臉才會臉紅呢。”
一旁，淩虛度探過腦袋，打岔：“有沒有剪刀，剪剪指甲。”一晃又長又髒的指甲。
赤俠群往牆角一把修枝大剪刀一指：“沒長眼睛，那不是？”
淩虛度看一眼兩尺長的修枝大剪，再看看自己的指甲，狐疑地：“那麼大，能剪？”
赤俠群不耐煩地：“不在乎大小，細心些就能剪，一丈多長的剪刀我都用過，容易。”
淩虛度將信將疑地上前去拿剪刀：“還有那麼長的剪刀，你用它剪指甲還是剪人？”
寒花笑還不放心，謹慎地問泉蓋峙：“會不會是左功定玩弄手段，巧立名目，騙過那幫糊塗官員，暗地裏幹勾當？”這樣想自有道理，伏龍崗這個名字不錯，加上山石堅固，李建成當年大有可能選擇這樣的所在建造武器庫。
泉蓋微微蹙眉：“應該不會吧？山上少說有兩三百衙役，要九庫真在山裏，左功定隱瞞還來不及，怎會如此招搖？”
赤俠群聽得雲裏霧裏，插嘴問：“你們不背著我說話，就當我是信得過的朋友，到底怎回事，告訴我我來參謀參謀？”
寒花笑與赤俠群頗為投緣，亦不隱瞞，挑相關的簡單給他說一遍。大致說清楚時，那邊淩虛度已煩惱起來，大剪刀剪來剪去，就是剪不到指甲，連聲抱怨。
秋浩風湊上前去，看一陣，手癢不已，說：“大毛，我來幫你剪吧？剪指甲我最拿手來。”
淩虛度一怔：“你怎知道我的小名？隻有我爹我娘叫我大毛。”
秋浩風：“你娘是老太太吧？我才不要當老太太，那我當你爹好來。”
淩虛度怒：“我是你爺爺，是你祖宗！小毛孩子沒點規矩，不是看你小，非揍死你不可！”
秋浩風：“凶什麼凶，才不想當你爹，就想給你剪指甲還不行麼？我剪指甲真的頂厲害來，我們整個莊子裏的指甲都歸我一個人剪，稀裏嘩啦剪得又舒服又好看。”
淩虛度將信將疑：“那你用沒用過這麼大的剪刀剪過？”
秋浩風：“剪過剪過，比這大一倍的剪子我都常用，”一指赤俠群，“他說的一丈來長的剪刀我亦用過來，兩隻手都會用。”
淩虛度終於遞過剪子：“吹牛，小赤見過我還相信，你個小毛孩子到哪裏看見去？”雖然誇張，敢吹這麼大牛皮估計本事肯定有些，反正自己剪不成，讓他試試好了，剪得不好再找過小剪刀修理就是。
寒花笑向赤俠群：“你真用這麼大的剪刀剪指甲麼？”
赤俠群“哧”的一笑，小聲：“一丈長的大刀我都沒見過，胡亂說說，他就信了，你徒弟有夠實在。”
寒花笑：“不好亂說，他當你是朋友，才相信你。”問，“你們誰有金瘡藥？給我。”
泉蓋懷中摸出一瓶，遞上：“哪裏受傷了？”
那邊一聲慘叫。
寒花笑接過金瘡藥快步上前，給淩虛度受傷的手指抹藥包紮，完了，見秋浩風依然舉著大修枝剪子在一旁打算繼續未竟事業的樣子，不由好氣又好笑地：“想把他腦袋剪掉麼？滾蛋。”
淩虛度一翻眼睛，向寒花笑：“少來假惺惺，我才不怪他，他不知道會傷我手指，好心來幫我剪，你明知道他會剪到我，不攔著，等我傷了才來裝好人，你才滾蛋！”
寒花笑臉一紅，訥訥地退回原處坐下。泉蓋旁邊冷哼一聲：“別理他，不識好歹的鄉巴佬！”
赤俠群看泉蓋一眼，起身來在淩虛度身邊，拍拍他的肩膀：“對不住，我方才哄你的，剪指甲我都用頂小的剪刀，好兄弟有難同當，你剪我一刀好了，皺一皺眉頭就是王八蛋。”
寒花笑將椅子拉近泉蓋，小聲地：“誅心之論呢，應該事先提醒，不好事後賣乖。”頓一頓，“我在京城呆了兩三年，耳聞目睹多了，染上這些鬼習氣。那些高瞻遠矚的大人物都這樣，常常是明知道有壞事情發生，偏要裝聾作啞，等事情發生，再擺出救世主模樣出來主持公道，博取美名。這一招很有效呢，百試不爽。很多老百姓家破人亡、妻離子散還糊裏糊塗地將那些大家夥奉若神明，感念終生。”深深歎一口氣，“須知，人可欺，天不可欺，理不可欺。”
泉蓋峙沉默片刻，品味著他的話，良久，才再度開口，聲音更低：“方才你去了哪裏？”早看出寒花笑先前胡說。
寒花笑往東邊一指：“沙叱勳幾個就住間壁。”廖清歌的“陰謀詭計”自然爛在肚子裏，永遠都不會提。
泉蓋一怔：“哪有這樣巧來？不是衝著我們來的吧？”
秋浩風拎了大剪刀過來，頂有把握地：“剛才我剪刀尖朝下，才剪錯，現在知道了，尖一定要向上，就不會剪到手指頭來，你們有誰要剪指甲麼？”
泉蓋臉一沉：“一個時辰之內，讓我再見到你，剪掉你的鼻子耳朵。滾！”
秋浩風頂怕泉蓋，小聲嘟噥句：“不剪就不剪，凶什麼來？”扛起剪刀一溜煙地跑開。
淩虛度隻給剪掉一小片指尖，痛雖然痛，卻無大礙。赤俠群安慰一回，回來，忽想到什麼，向寒花笑：“對了，剛才吃法時，連老六找過你，叫你回來去裏屋見他。”
估計是打探到什麼要緊消息。寒花笑起身：“赤兄弟，你先前都在哪裏落腳？這兒我們隻能住兩三天呢。”莫名其妙地有些害怕廖清歌這位芳鄰，就算連老六容許，他亦不敢多住此間。
赤俠群：“有好幾處呢，你們隻要不嫌髒不嫌亂就行。”特意地看泉蓋一眼。他早已看出泉蓋峙雖流落草莽，終究脫不了一身貴族脾氣，有些本事的他還能高看一眼，對淩虛度這般出身低賤又沒本事的人物則絲毫不掩飾他的輕蔑。此種沒落貴族的傲慢令赤俠群頗看不慣，忍不住刺他一句。
寒花笑覺察到他們之間的抵牾，怕自己不在會愈弄愈僵，說：“大家都回屋休息吧，養足精神，說不定什麼時候又要打仗呢。”見他們默默起身回屋，才向裏院行去。
剛過月亮門，連鑲玉從裏麵出來，打個照麵。小丫頭往旁一閃身，露出雪白的牙齒一笑，笑得有些陰險的樣子，壓低了聲音，聲音亦陰險：“吃完晚飯到前院來，我有話給你說。”擦身而過時，加一句，“不來，你一定後悔。我什麼都知道！”
寒花笑聽得毛骨悚然，雖說得曖昧，他卻無端覺得小丫頭的話一定跟他偷窺春色有關，難道她竟躲在什麼地方把一切看在眼裏？不可能呀，至少，廖清歌的“陰謀詭計”隻有在老槐樹上才能看到，而他可以肯定老槐樹上當時沒有第二個人。
胡思亂想著，走進廳堂，見連老六正將一封信函加火漆密封，趕緊收束心神，暫且將小丫頭放開，上前行禮，問：“六哥找我麼？”
連老六吹幹火漆，將信納入懷中，示意寒花笑坐下：“你讓我打聽的事情我打聽到一些。先說左功定，你確定他來了平棘麼？我打聽到的消息可不是這樣，有人的確見過一行十幾騎往平棘方向過來，其中一個蒙頭蓋臉的很像左功定，可不知怎麼他們在中途掉轉頭，一度由小路折返信都，回信都沒多久這一行人雖說再度動身來了平棘，像左功定的那個卻不在其中，領頭的換成他的兒子左言遲。”
寒花笑眉頭輕蹙：“消息確切麼？”
連老六：“說這話的人絕對可靠。”想一想，加一句，“在我看來絕對可靠。”
寒花笑問：“他們回去信都做什麼？”
連老六搖頭：“不知道。左言遲昨夜才到平棘，立即拜見了英零好，隨後在福祿坊賃了一所宅子落腳。”見寒花笑若有所思，沒有別的問題，繼續，“尚憐雲在定州時是個混賬惡少，無惡不作，後來碰上太陽旗的左鷹揚，兩大惡少鬥法，引發定州分旗與太陽旗的全麵衝突，惡戰一場，吃了大虧，定州分旗從此一蹶不振，尚憐雲亦安分下來，縮起腦袋，深居簡出，低調處世。”
寒花笑：“英零好不是對他很好，那麼他在鏡花旗說話有多大分量？”
連老六不答，繼續：“他前些時太過低調，不惹人注意，跟哪些人常來往亦難查出，我隻查到兩個，其中一個就是百丈冰。他們早就認識，先前似乎不怎樣來往，這些時才親近起來，好像正合夥幹什麼勾當。此外，百丈冰和英零好的關係亦非同尋常，是老情人。”
百丈冰的形象越來越壞，寒花笑不願深想：“還有一個呢？”
連老六：“這一個沒什麼名氣，叫王尋玉，冀州人，來曆不明，身手還不錯。”從寒花笑表情上看出什麼，反問，“你認得他？”
王尋玉那張傲慢的麵孔浮現，寒花笑默認，問：“他與尚憐雲交情怎樣？”
連老六：“不錯，據說尚憐雲正是通過他認識的英零好。”稍一頓挫，“英零好這些年很放縱，據說有不少麵首，王尋玉亦是其中之一。”
連老六打探到的情報似乎不多，要麼就是不想多說，寒花笑亦不追問：“唔，昨日在西城遭遇尚憐雲時，有一個中年武士和他一起，背一柄紅纓短槍，鷹勾鼻子，知道是誰麼？”
連老六：“紅纓槍石敢當，鏡花旗山東分旗旗主，英玄武的把兄弟和左膀右臂，據說是鏡花旗中第一高手，地位崇高，連英零好都需讓他幾分。”一個頓挫，“本來他昨日要返回齊州，都到了西城門，又臨時變卦，決定多待幾天。多半，和你有關。”
寒花笑：“怎會和我有關？我都不認識他呢。”
連老六：“要麼就是看見尚憐雲受傷匪淺，不好意思就走吧。”
寒花笑滿腹狐疑：“他來平棘做什麼？他的山東分旗實力如何，還有他與英零好關係怎樣？”
連老六沒有回答第一個問題：“山東分旗人力上不如總旗，財力上不如中原分旗，可背靠大海，在水上頗具實力。當年英玄武在定州慘淡經營，石敢當和百權是他左膀右臂，現在英玄武英年早逝，百權下堂求去，隻剩下石敢當一人，又正值壯年，免不得有些不安生，可表麵上他還能與英零好相安無事，維持一團和氣。”
寒花笑：“怎樣不安生呢？”
連老六：“這個我亦說不清楚，他的把柄要是連我都能拿到就不是石敢當了。”